Глава 725. Красная Луна в небе •
Ван Цзе вошёл во дворик и огляделся. Здесь осталось немало вещей Вэнь Чжао.
— Я могу их забрать? — спросил он.
— Зачем тебе это? — удивился Вэнь Сыюань. — Это лишь бесполезный хлам.
— Кто знает, когда они могут пригодиться. В конце концов, я собираюсь вернуться вСмерти. Думаю, Вэнь Чжао тоже увели именно туда.
Вэнь Сыюань не стал спорить и позволил Ван Цзе забрать несколько личных вещей из дома.
Покинув территорию клана Вэнь, Ван Цзе сразу же направился в свои покои в секте Лучших. Ему не терпелось изучить добытое. Вещи Вэнь Чжао, которыми она пользовалась в своём обычном жилище в секте, давно утратили след её присутствия, но здесь, на уединённом острове, артефакты хранили крупицы её энергии.
Он достал книгу — Девять Портретов, положил на неё один из предметов и раскрыл страницы.
В хроно-кадрах на мгновение мелькнул человеческий силуэт. Несмотря на краткость видения, Ван Цзе сразу узнал Вэнь Чжао. Но нынешняя Вэнь Чжао разительно отличалась от той, что осталась в его памяти.
Она казалась совершенно другим человеком: её взгляд был холодным и острым, движения — странными и невероятно стремительными. Но больше всего поражали выжженные на её коже руны, которые медленно пульсировали, словно живые существа.
Промелькнув, хроно-кадр мгновенно исчез.
Вэнь Чжао пробыла здесь слишком недолго, и оставленный ею след энергии был крайне слаб.
Ван Цзе положил следующий предмет. На этот раз он увидел не только Вэнь Чжао, но и другую женщину — дряхлую старуху, чьё лицо было покрыто точно такими же рунами-клеймами. Вэнь Чжао сражалась с ней.
В хроно-кадре Пустота, словно лепестки лотоса, начала отслаиваться и трескаться, но затем застыла, будто расплавленная магма, зафиксировав в звёздном небе прекрасный цветок боли.
Ван Цзе продолжал прикладывать вещи к книге. И хотя каждый раз он видел лишь обрывки мгновений, к моменту, когда предметы закончились, в его голове сложилась картина нескольких яростных столкновений между Вэнь Чжао и той старухой.
Сказать, что они были сильны, — ничего не сказать. Разрушительная мощь, с которой они воздействовали на Пустоту, ужасала даже через видение. Их скорость была такова, что само пространство не успевало реагировать, становясь вязким. Даже Ван Цзе не был уверен, что сможет развить такую быстроту.
Он закрыл книгу, его взгляд стал предельно серьёзным.
«Что же с ней произошло? Она ли это вообще?»
Подобные узоры на коже он уже видел — у той женщины, которая когда-то использовала его для своего исцеления и едва не убила, пережав узлы его энергии. Та же холодность во взгляде, те же руны, та же непостижимая сила.
Он решил ничего не рассказывать клану Вэнь — у него просто не было возможности объяснить, откуда он получил эти сведения.
Следующие несколько дней он провёл в секте.
К нему постоянно приходили посетители. Первыми были Бай Юань и Бай Сяо.
Сейчас Бай Юань уже достиг сферы Ста Звезд, что было весьма достойным уровнем. Его считали одним из ярчайших гениев секты Лучших. Благодаря владению техникой Божественный Меч Латника он получал колоссальное количество ресурсов, немалую часть которых отдавал Бай Сяо, так что она тоже сумела пробиться в сферу Бродячей Звезды.
Границы, которые когда-то казались им недостижимыми, теперь преодолевались легко.
— После того как Черно-Белые Небеса исчезли, Земля пропала, а тебя забрали, старые знакомые стали покидать нас один за другим, — рассказывал Бай Юань. — Я вернулся в секту и ушёл в затвор, почти не общаясь с внешним миром.
— Когда напала Раса Богов, я даже не участвовал в битвах — секта меня не вызывала. Для руководства я лишь носитель наследия. Как только кто-то ещё овладеет Божественным Мечом Латника, моя ценность для них исчезнет.
— Ну, не стоит так говорить, — возразил Ван Цзе. — Ты провёл в секте столько лет, у тебя наверняка есть связи и влияние.
Бай Юань не стал спорить. Он был в хороших отношениях со многими, и за годы у него действительно накопился круг верных друзей.
Ван Цзе перевёл взгляд на Бай Сяо и с любопытством спросил:
— За столько лет ты так и не вышла замуж?
Бай Сяо закатила глаза:
— Желающих хоть отбавляй, но я не хочу. В самосовершенствовании время летит незаметно, мне и так хорошо.
Они проговорили долго, пока не пришёл Чао Юй, после чего Бай Юань и Бай Сяо вежливо откланялись.
Ван Цзе относился к Чао Юю с большим почтением. В своё время в Долине Сотни Трав этот человек оказал ему неоценимую помощь, причём сделал это даже после того, как Ван Цзе присвоил его редкие травы.
— Я знал, что однажды ты превзойдёшь меня, — с оттенком светлой грусти произнёс Чао Юй, — но не думал, что это случится так скоро.
Ван Цзе вздохнул:
— В Мире Смерти опасность подстерегает на каждом шагу. Если не прикладывать усилий, от тебя даже костей не останется.
Чао Юй согласно кивнул:
— Я тоже отправлюсь вСмерти, но не прямо сейчас. Си Чэнь совершил прорыв и покинул Равнину Падающих Звезд, теперь мой черёд.
— Старший стал Хранителем Звёзд Равнины Падающих Звезд? — удивился Ван Цзе.
— А что, не имею права? — усмехнулся тот.
— Конечно нет! Примите мои поздравления.
— Я и сам понимаю, что мне немного не хватает мастерства. Но после налёта Расы Богов Падший Мир, Небесная Лазурь и Равнина Падающих Звезд сильно пострадали. Хранители Звёзд Равнины были либо убиты, либо тяжело ранены. Как и в случае с Падшим Миром и Небесной Лазурью, требования к кандидатам временно снизили, поэтому я и смог занять этот пост. Иначе мне бы ни за что не дали такого права.
Чао Юй пристально посмотрел на юношу:
— Когда ты собираешься пробиваться в сферу Закалки Звезд?
Ван Цзе лишь пожал плечами:
— Сложно сказать. Я и сам не знаю.
Раньше он считал, что Хранители Звёзд неизмеримо сильнее обычных практиков, но, пройдя через Поле битвы Мириадов Миров, понял: во вселенной полно невероятных талантов. На одном и том же уровне культивации разница в силе может быть просто чудовищной.
Бань Ся была тому ярким примером.
— Я пришёл спросить тебя прямо: ты действительно хочешь стать Главой нашей секты? — спросил Чао Юй.
Чао Юй беззаботно рассмеялся:
— Сдался он мне! У тебя есть на это право, но придётся подождать, пока мой старший брат-наставник уйдёт на покой. Ты ведь не станешь его выживать?
— Конечно нет, — ответил Ван Цзе со всей серьёзностью.
Чао Юй ушёл, но вскоре его сменила четвёрка гостей: Юнь Цзянь, Сюэ Цзянь, Юнь Лай и Сяо Лосы.
Юнь Лай и Сяо Лосы пришли поблагодарить Ван Цзе за помощь. Обменявшись парой вежливых фраз, Юнь Цзянь бесцеремонно выставил их за дверь.
— Я здесь лишь как посредник, — сказал Юнь Цзянь, когда они остались втроём. — На самом деле с тобой хочет поговорить Сюэ Цзянь.
Сюэ Цзянь сделала шаг вперёд и низко поклонилась.
— Не стоит церемоний, — Ван Цзе жестом остановил её. — Говорите прямо, мисс Сюэ Цзянь.
Голос девушки дрожал от едва сдерживаемого отчаяния:
— Великая Старейшина Юй Ло просила передать вам свои слова. Если господин Ван не побрезгует нашим жалким положением, клан Юй готов добровольно отдать Альянс в ваши руки. Мы просим лишь об одном: помогите нашему Альянсу выжить и сохранить свободу.
Ван Цзе в изумлении посмотрел на Юнь Цзяня. Тот оставался невозмутимым — очевидно, он уже знал о предложении.
— Вы хоть понимаете, что говорите? — поразился Ван Цзе. — Отдать мне целый Альянс? Ту самую грозную силу, что на равных противостояла Преданному Пути на Столпе Южного Моста?
Сюэ Цзянь подняла на него полные боли глаза:— Это слова Великой Старейшины. Она видела вас в битве против Расы Богов, но тогда вокруг было слишком много лишних глаз, и она не могла заговорить. Её предложение искренне. Прошу вас, господин Ван, обдумайте его.
— Но зачем идти на такие крайности? — недоумевал юноша.
Взгляд Сюэ Цзянь окончательно потух.
— Брат Ван, ты знаешь, в каком положении сейчас находится Альянс? — со вздохом спросил Юнь Цзянь.
Ван Цзе покачал головой — он никогда не интересовался их делами специально.
— Весь мир думает, что Альянс способен на равных сражаться с Преданным Путем. На самом деле это иллюзия. Альянс — лишь удобная ширма, которую Преданный Путь намеренно оставил, чтобы отвлекать внимание внешних сил.
Об этом Ван Цзе догадывался, а кое-чему даже был свидетелем.
— Раньше, когда Звездный Дворец враждовал со Звёздным Куполом Видения, Преданный Путь продолжал использовать Альянс как прикрытие. Но с исчезновением Звездного Дворца всё изменилось. Некоторым лидерам Преданного Пути надоело играть в эту игру, и они начали методично уничтожать Альянс изнутри. За эти годы почти всё молодое поколение было истреблено. Погиб даже Юй Цзин.
— Глава Альянса? — поразился Ван Цзе. — Сын Великой Старейшины Юй Ло?
Юнь Цзянь медленно кивнул.
Ван Цзе был по-настоящему потрясен. Он помнил Юй Цзина по встрече в Долине Сотни Трав — тот казался человеком весьма скромным и рассудительным, старался наладить связи и совершенно не кичился своим статусом мастера сферы Закалки Звезд.
— Господин Юй Цзин пал от рук людей Преданного Пути, — глухо произнесла Сюэ Цзянь. — После смерти его тело бросили на растерзание звёздным зверям. От него не осталось даже костей.
Юнь Цзянь продолжил:
— С тех пор на Альянс одно за другим сыплются бедствия. Люди внутри наконец осознали, что они — лишь марионетки в чужих руках, и начали массово покидать ряды организации.
— Когда-то все знали, что в Альянсе царит хаос, в него входили сотни мелких групп, но теперь их почти не осталось, — Сюэ Цзянь побледнела. — Я выжила лишь потому, что осталась в секте Лучших. Цин Кун спаслась, находясь в Падшем Мире. Почти все остальные наши ровесники мертвы. Даже если мы не передадим Альянс вам, наше наследие уже прервано.
— Сейчас у Великой Старейшины Юй Ло осталось лишь одно желание — выстоять против Преданного Пути. Они играли нашими жизнями как хотели, и теперь мы скорее умрём, чем позволим им получить желаемое. На Столпе Южного Моста должно остаться хоть одно место, куда Преданный Путь никогда не сможет дотянуться.
— В этом — вся ненависть клана Юй. В этом — ненависть всего Альянса.
Она снова низко поклонилась:
— Прошу вас, господин Ван, примите Альянс под своё крыло.
Юнь Цзянь смотрел на это с горькой усмешкой. Кто бы мог подумать, что некогда могущественный Альянс будет молить о покровительстве мастера сферы Ста Звезд.
Ван Цзе тоже не ожидал, что дела у них настолько плохи. Впрочем, если вдуматься, это было логично. Из-за инцидента с Хранителем Звёзд Звездный Дворец оказался под ударом всех четырех Столпов Моста, и Преданному Пути больше не нужно было лавировать между силами. Они начали планомерно уничтожать тех, кто им мешал, и в Преданном Пути явно нашлись те, кто решил лично отомстить Альянсу.
— На четырех Столпах Моста полно могущественных фракций. Почему вы выбрали именно меня? — спросил Ван Цзе.
— Такова воля Юй Ло, — ответила Сюэ Цзянь. — Она хочет доверить Альянс лично вам, а не Звёздному Куполу Видения или секте Лучших.
Ван Цзе всё понял. Она хотела, чтобы он стал частью Альянса.
Если бы они обратились к Звёздному Куполу или секте, те бы просто поглотили остатки организации. Но Ван Цзе был один. Он был связующим звеном между многими силами. Если привязать интересы Альянса к нему, это автоматически означало бы защиту со стороны Звёздного Купола Видения, секты Лучших, Столпа Северного Моста и даже Третьего Звездного Скопления. Более того, его авторитет в Мире Смерти и связь с такой могущественной цивилизацией, как Собиратели Света, делали его идеальным кандидатом. Это было именно то, в чём Альянс нуждался больше всего — надежная опора.
Ван Цзе велел им идти.
Он не дал прямого ответа. У клана Юй были свои планы, а он сам пока не собирался переключать внимание на Столп Южного Моста. Нужно было сначала разобраться со Столпом Северного Моста — чрезмерный аппетит часто приводит к несварению.
Попрощавшись с Си Хэ, Ван Цзе отправился в Третье Звездное Скопление. Глава секты Лучших больше не пытался его контролировать — теперь секта просто не могла на него влиять.
Вернувшись в Третье Звездное Скопление, он не поехал в Самоцветные Врата или на Виллу Пьяной Мечты. Вместо этого он прибыл в то место, где когда-то появился Поезд Четырех Времен Года. Пришло время пробудить великое сокровище клана Нань.
Красная Луна висела в небе.
Стоя в багровом сиянии, Ван Цзе непрерывно выпускал Силу Замка, которая растекалась во все стороны. Он призывал Поезд Четырех Времен Года.
Этот артефакт клана Нань был создан с использованием силы Четырех Времен Года. Каждый мастер сферы Закалки Звезд этого клана перед смертью оставлял свою силу поезду. Спустя века состав обрел способность перемещаться сквозь время и на короткие мгновения игнорировать законы пространства.
Когда-то Поезд Четырех Времен Года казался Ван Цзе чем-то запредельным и чудесным. Теперь же он не вызывал былого трепета — это был лишь инструмент, наделенный силой времени.
Вскоре из глубин застывшей Пустоты показался силуэт поезда. Ван Цзе повернул голову и увидел множество отростков, похожих на восемь щупалец, которые цеплялись за обшивку вагонов. Сделав шаг, он легко вскочил на подножку.
Прошли десятилетия. Он снова ступил в вагон, и здесь ничего не изменилось. Следы Великой формации лабиринта всё ещё были видны.
Едва оказавшись внутри, Ван Цзе просканировал весь поезд Силой Замка. Те фрагменты узоров, которые когда-то было почти невозможно заметить, теперь открылись его взору с невероятной легкостью.