Глава 714. В ожидании одного человека •
Именно из-за этого Черно-Белые Небеса были в мгновение ока проглочены неким существом из Мира Смерти.
В этой великой битве четыре Столпа Моста изначально могли бы подавить Расу Богов своей мощью, но из-за того, что многие мастера были вынуждены закрывать прорехи, Раса Богов получила преимущество.
После тех событий Ван Цзе отправился в Пристанище Снегов для тренировок. Там, благодаря предмету из семьи Шань, он увидел одного человека. Именно этот человек помог ему окончательно определить местоположение людей из Звездного Дворца.
Этим человеком был Дуань Сюань.
Дуань Сюань, практик Всевидящего Храма.....
Человек, который, казалось бы, не должен был иметь прямого влияния на Звездный Дворец или другие фракции, стал ключом к разрешению нынешнего кризиса.
Где находился Дуань Сюань в то время? Прямо у входа в Пристанище Снегов семьи Шань. Именно он впустил Ван Цзе внутрь для совершенствования.
В тот момент Ван Цзе понял: семья Шань по-прежнему остается в Пристанище Снегов. Раз так было с ними, то и клан Гу, и клан Шэнь никуда не уходили. А что насчет Долгой Ночи? Где скрывался Звездный Дворец Долгой Ночи? Они всё время были на прежнем месте.
Звездный Дворец никогда не покидал насиженных территорий. Все это время они находились там же, где и всегда, просто никто не мог их обнаружить.
Точно так же, как Путь Времени в Мире Смерти скрыт от глаз любых существ, Долгая Ночь была сокровищем, способным утаить от внешнего мира всё, что угодно. Ван Цзе рассказал об этом Тин Цяню. Изначально предполагалось, что Звёздный Купол Видения использует это знание против Звездного Дворца, но юноша не ожидал, что они протерпят до самого последнего момента.
— --
Всё решилось, когда старуха Вэй произнесла: — Пора.
Как только эти слова сорвались с её губ, в небе над городом Божественных врат возникла Карта Инь Ян и с грохотом обрушилась вниз.
Город начало буквально раздавливать. Множество воинов Расы Богов в ужасе оглядывались по сторонам, не понимая, откуда взялась эта кара.
Изумрудная фигура поспешно рванулась к Карте Инь Ян, пытаясь остановить её падение, но путь ей преградили многочисленные зеркальные поверхности. Хань Хэн вместе с Линь Чуанем и Юань Цянем нанесли удары сквозь зеркала, не давая врагу прорваться.
Карта Инь Ян продолжала неумолимо снижаться.
— --
Изумрудная фигура вскинула ладони к небу. Внутри её тела разлилось сияние, которое начало расползаться по всему космосу, формируя нефритовый слой. Эта энергия сковала Пустоту, создавая над городом прочный щит, принявший на себя давление Карты Инь Ян.
Линь Чуань и остальные уже были готовы к новой атаке.
Внезапно из Пустоты проросли ярко-зеленые всполохи, соединяющие небо и землю. Ветви стремительно поползли по нефритовой корке, кроша её на мелкие куски.
Вдалеке глаза женщины сверкнули ледяным холодом, а вокруг неё вспыхнуло великолепное зеленое марево. Прозвучал негромкий возглас: — Вечное Долголетие!
Небо и земля словно превратились в изумрудные горы, которые со всей силы придавили изумрудную фигуру. Над этими призрачными вершинами в небо взмыли сотни трав и деревьев.
— ---
Враг оказался прижат к земле горой, не в силах шевельнуться. Даже его способность замораживать пространство нефритом оказалась бессильна против этой мощи. Это была Бай Цинюэ.
Ван Цзе не ожидал, что Бай Цинюэ настолько сильна. Она в одиночку подавила мастера Расы Богов сферы Шести Сторон, перед которым Юань Цянь и трое других мастеров сферы Мира были беспомощны. Теперь стало ясно, как ей удавалось оберегать Долину Сотни Трав.
Нефритовый щит окончательно рассыпался.
Карта Инь Ян вновь начала падать.
Сбоку от Божественных врат медленно открылась комната из прозрачного металла, и оттуда вышел третий мастер Расы Богов сферы Шести Сторон. Это была женщина с огненно-красным знаком на лбу, напоминающим палящее солнце.
Она вскинула взор. На её груди вспыхнуло ослепительное алое сияние, которое перетекло в ладони, и она ударила по Карте Инь Ян.
Жар был настолько невыносимым, что от одного взгляда на него, казалось, можно было расплавиться.
До этого момента Ван Цзе сталкивался максимум с Внешним Пламенем, способным испепелить мастера сферы Закалки Звезд. Выше стоял Внутренний Свет, опасный для сферы Мира. Но сейчас температура, исходившая от рук этой женщины, была за гранью его понимания. Был ли это Внутренний Свет или нечто еще более могущественное?
Карта Инь Ян начала обугливаться.
Над поверхностью карты стали проступать призрачные очертания величественных дворцов — внутри действительно что-то было скрыто. Ван Цзе расширил глаза от изумления: он увидел людей, одного за другим, и бесчисленные постройки.
Внезапно перед его взором предстало лицо, которое он никак не ожидал увидеть. Старик Сун!
Значит, Карта Инь Ян несла на себе… Звездный Дворец Долгой Ночи?
Женщина из Расы Богов посмотрела на Карту Инь Ян, и её взгляд изменился. Она думала, что это просто мощная атака, призванная сокрушить Божественные врата. Но что это? Как там могут быть люди? И постройки? Нет, это артефакт, способный скрывать целые области.
Невозможно! Считалось, что все великие мастера четырех Столпов Моста уже находятся здесь. Откуда взялось столько людей? Тем более среди них были те, кто заставил даже её насторожиться.
Четыре колоссальные деревянные статуи, стоящие по краям, окончательно запечатали пространство вокруг города Божественных врат.
Изумрудная фигура отступила в город и вернулась в тело мастера Расы Богов. Тот вышел наружу и встал рядом с женщиной, глядя в небо: — Нас обманули. Здесь скрывалась еще одна группа сильных мастеров.
За пределами города все замерли, наблюдая за происходящим.
Образ Карты Инь Ян начал постепенно размываться, в то время как очертания Звездного Дворца Долгой Ночи становились всё более отчетливыми.
Старуха Вэй довольно улыбнулась. Линь Чуань, Хань Хэн и другие, кто был посвящен в план, тоже не скрывали торжества. Однако большинство присутствующих пребывали в полном недоумении.
— Разве это не Звездный Дворец?
— Почему они оказались здесь?
— А я всё гадал, куда они подевались… И вот, в решающий момент они явились…
Ван Цзе смотрел на Звездный Дворец, и в его голове наконец сложилась полная картина. Звёздный Купол Видения всё это время не трогал их лишь потому, что выжидал этого самого мгновения.
Это не было случайностью. Звёздный Купол Видения не мог знать наверняка, что Раса Богов нападет именно сейчас, но они затягивали конфликт со Звездным Дворцом по своим причинам и в итоге идеально подгадали момент.
— Старшая, значит, вы запечатали Звездный Дворец внутри? — спросил Ван Цзе.
Старуха Вэй кивнула: — Верно. Тин Цянь потратил более десяти лет, чтобы просчитать путь Долгой Ночи и установить те четыре деревянные статуи. Наконец-то они сослужили свою службу.
— Чтобы они позволили нам сражаться с внешним врагом, а сами потом пожинать плоды? Как бы не так!
— Наша истинная цель нападения на Божественные врата заключалась в том, чтобы забросить Звездный Дворец прямо в логово врага. Это главная тайна нынешней битвы.
Ван Цзе признал про себя, что его мелкие хитрости ничто по сравнению с замыслами этих стариков. Они не предпринимали действий долгое время, но если наносили удар, то он становился решающим.
Формация плотно запечатала Божественные врата.
Внутри города силы Расы Богов и их рабы сгруппировались, готовясь к противостоянию со Звездным Дворцом Долгой Ночи, который постепенно проявлялся на Карте Инь Ян.
В бесконечных рядах строений Звездного Дворца тоже появилось множество людей. Кто-то был в замешательстве, кто-то в ярости, но большинство мастеров с мрачными лицами смотрели вниз на воинов Расы Богов.
Звездный Дворец и Раса Богов теперь напоминали двух свирепых зверей, брошенных в одну железную клетку: им придется сражаться до конца, и выжить должен только один.
Старик Да Янь, старик Сун и другие мастера Звездного Дворца начали проявляться всё яснее. Сила их сфер Мира расходилась кругами, заставляя Карту Инь Ян вибрировать, от чего та начала постепенно трескаться.
— Сила старого лиса Тин Цяня… Значит, нас давно обнаружили, — голос старика Да Яня был полон тяжести. Он посмотрел вдаль: — Как же тебе всё-таки удалось нас найти?
У края формации появился сам Тин Цянь.
Ван Цзе посмотрел на него: старик прямо-таки лучился самодовольством. Встретившись с полными ненависти взглядами людей из Звездного Дворца, он громко рассмеялся:
— Вы умеете прятаться, а мы умеем искать. Неужели вы думали, что Звездный Дворец может вечно скрываться ото всех?
Затем он зычно выкрикнул: — Сюань Янь, старый прохвост, долго еще будешь прикидываться мертвой черепахой в своей раковине? Твои ученики и внуки теперь не выберутся. Или ты планируешь предать четыре Столпа Моста и объединиться с врагом?
Все взоры обратились к Звездному Дворцу.
Многие ученики дворца разразились проклятиями. В их представлении Сюань Янь был легендарным предком, давно ушедшим из жизни. Оскорбления Тин Цяня вызвали в их рядах настоящую бурю негодования.
Однако на этот раз старик Да Янь не стал возражать.
Старик Сун и другие старейшины Звездного Дворца тоже хранили молчание.
Это гнетущее безмолвие заставило простых учеников насторожиться. Гневные крики начали стихать, а лица людей побледнели. Неужели это правда?
За пределами формации Линь Чуань, Юань Цянь и другие мастера сферы Мира с облегчением выдохнули. На самом деле они тоже шли на огромный риск, гадая, не обманул ли их Тин Цянь. Они поставили всё на то, что Сюань Янь жив и что атака на Звездный Дворец была верным решением.
Когда-то Звездный Дворец скрылся, и тогда этот маневр можно было считать удачным. Но всё зависело от того, существует ли Сюань Янь на самом деле.
Судя по нынешней реакции, Тин Цянь не лгал.
Если бы это произошло до вторжения Расы Богов, они бы предпочли оказаться обманутыми — лишь бы не иметь дела с мастером такого уровня, стоящим над всеми остальными. Но сейчас они всем сердцем надеялись, что легенда жива.
Воины Расы Богов не вмешивались. Они тоже ждали, осознав, что вновь прибывшие не ладят с теми, кто снаружи. В такой ситуации сотрудничество было вполне возможным.
Все ждали ответа.
Или, вернее сказать, ждали одного человека.
— Эх…
Тяжелый вздох эхом отозвался в ушах каждого живого существа.
Тин Цянь подобрался, а его губы расплылись в ухмылке: — Ха-ха-ха! О чем вздыхаешь, старый лис Сюань Янь?
Под потрясенными взглядами тысяч людей из глубин Звездного Дворца медленно вышел молодой человек.
Его волосы были белыми, как иней, лицо холодным и безупречным, словно выточенным из морозного нефрита, а в глазах читалась глубина бездонного океана. На нем была алая мантия, полы которой развевались без ветра; темные узоры на ткани мерцали мягким светом, напоминая далекие звезды. Под его ногами, словно живое существо, расползалось кроваво-красное сияние, наполняя пространство вокруг ощущением грядущей жатвы.
Он спокойно прошел вперед, миновав старика Да Яня и Суна, и остановился перед Тин Цянем, разделенный лишь преградой формации: — Старый друг, к чему эта спешка и давление?
Воцарилась гробовая тишина.
Люди внутри Звездного Дворца застыли в оцепенении. Это лицо было в точности таким, как на портретах легендарного Сюань Яня.
Великий предок Сюань Янь действительно был жив.
Снаружи бесчисленные защитники четырех Столпов Моста тоже не сводили с него глаз. Никто не ожидал, что «старый лис», о котором говорил Тин Цянь, окажется настолько молодым.
Внешность мастера можно изменить с помощью маскировки, но в этом человеке не чувствовалось ни капли старческого увядания — он действительно выглядел как юноша.
Сюань Янь, величайший мастер в современной истории четырех Столпов Моста, бывший владыка Звездного Дворца.
Ван Цзе наконец-то увидел того, кто имел больше всего шансов достичь Звездного Ранга.
Хотя этот человек никогда раньше не появлялся на публике, именно он был источником всех конфликтов и интриг. Более того, он был учителем старика Да Яня.
В памяти Ван Цзе все сильные мастера, которых он встречал, были младше Тин Цяня по статусу — какими бы старыми они ни казались, им приходилось почтительно называть его «старшим». Этот же человек был единственным известным мастером, равным Тин Цяню по поколению.
Тин Цянь подошел к самому краю формации и встал лицом к лицу с Сюань Янем. В его взгляде промелькнула тень воспоминаний: — Старик, наконец-то мы встретились. Этой встречи я ждал слишком долго.
Белые волосы Сюань Яня колыхнулись, жажда убийства вокруг него начала понемногу утихать, а кроваво-красное сияние под ногами померкло: — Зачем было насильно пробуждать того, кто уже готовится к смерти?
Тин Цянь усмехнулся: — Карму всегда нужно закрывать. Когда-то в Мире Смерти ты напал на меня со спины ради секрета Звездного Ранга, из-за чего я едва не погиб. Думаешь, этот долг можно просто забыть?
Сюань Янь оставался спокоен, словно Тин Цянь говорил не о нем: — Я не мог ослушаться воли предков. Я глава Звездного Дворца и обязан привести его обратно к вершине, восстановить Тридцать Шесть Звездных Рангов и вновь вознести четыре Столпа Моста к недосягаемым высотам.
— Твой Звёздный Купол Видения был главным препятствием на этом пути. Что плохого в том, чтобы убрать помеху? Если бы я преуспел… — он указал вниз, на Расу Богов. — Разве эти ничтожества осмелились бы вторгнуться к нам? Если бы я преуспел, даже неприступные Столпы и Поле битвы Мириадов Миров были бы под нашей властью.
— Хочешь свести счеты со мной? А с кем будут сводить счеты те, кто погиб при вторжении врага? У них был шанс стать великими мастерами, а вместо этого они пали от чужих клинков.
Тин Цянь в ярости выкрикнул: — Если бы путь Звездных Рангов действительно был залогом абсолютной силы, он бы не исчез бесследно! Почему та история оказалась погребена? Божественный Чертог ушел в настолько далекое прошлое, что его трудно вообразить, но легенды о нем живы до сих пор. А Сто Семей и Звездный Дворец лишились даже своей истории. Наши четыре Столпа Моста с самого начала свернули не туда!
Сюань Янь покачал головой: — Спор идей важнее жизни и смерти. У Мастеров Звездного Пути с древних времен были разные взгляды на истину, и никто не мог переубедить другого. Важен лишь результат. — Он вздохнул: — Теперь ты победил, и тебе решать. Говори прямо, чего ты хочешь.
— Но мне всё же любопытно… как ты узнал, что Долгая Ночь всё это время оставалась на месте?