Глава 657. Клан Роковых Уз •
Спустя несколько дней многочисленные мастера энергии клана Костяной Силы выступили в сторону города Суйгу. Ван Цзе также получил послание от принца Миня с приказом оставаться в стенах города Костяной Силы. В городе Суйгу вспыхнул мятеж.
Слово «мятеж» резало слух. Ван Цзе никак не мог взять в толк: откуда у главы города Суйгу взялась такая уверенность? Если бы у него были силы для восстания, он бы не упустил даже Ван Цзе. С такими способностями решаться на измену — это чистое самоубийство.
Ответ Ван Цзе принёс глава клана Костяной Силы.
— Клан Роковых Уз? — переспросил юноша.
Лицо главы клана было предельно серьёзным.
— В Костяном Домене есть одна необычная раса, и зовут их — Клан Роковых Уз. Ужас этой расы заключается в том, что они могут выбрасывать свои кости с нанесёнными на них метками. Любое живое существо, коснувшееся такой кости, попадает под их контроль. Причём жертвы зачастую даже не подозревают, когда именно их воля была подавлена и под чьим влиянием они находятся.
Глава клана сделал паузу, его голос звучал глухо и зловеще:
— Они осознают правду лишь в тот день, когда Клан Роковых Уз заставляет их действовать. А многие и вовсе до самой смерти не знают, что были лишь марионетками. Клан Роковых Уз — одни из самых страшных созданий во всём Костяном Домене.
Он продолжил:
— В истории нашего города Чёрного Императора уже был случай их появления. Тогда один из представителей этого клана за ничтожный срок посеял в столице великий хаос. Чёрному Императору пришлось лично вмешаться и перебить всех подконтрольных существу созданий. Самого же виновника так и не нашли. Никто до сих пор не знает, где он скрывается и находится ли он вообще в пределах владений города Чёрного Императора.
— С тех пор прошло много времени, — подытожил глава клана, — и вот, похоже, снова появились существа, ведомые волей Клана Роковых Уз.
Ван Цзе нахмурился:
— Старший хочет сказать, что глава города Суйгу был одним из них?
Тот кивнул.
— Какова цель Клана Роковых Уз? — не унимался Ван Цзе. — Зачем им устраивать беспорядки в землях Чёрного Императора?
— Неизвестно. Никаких видимых причин нет. Даже когда Чёрный Император подавил тот давний хаос, он не смог выяснить мотивов.
— А может, Чёрный Император просто решил об этом умолчать?
— Возможно.
— И до сих пор никто не знает, где находится их истинное тело?
Глава клана Костяной Силы снова кивнул:
— В этом и заключается главный кошмар. В прошлый раз в итоге удалось уничтожить лишь тех, кем управляли. Где был сам кукловод — тайна. Может, он стоял совсем рядом, а может — находился за тысячи миль от города Чёрного Императора. Чёрный Император говорил, что пока жертва находится в пределах Костяного Домена, Клан Роковых Уз может ею помыкать. Это контроль, не знающий преград пространства.
Договорив, глава клана ушёл. Он рассказал всё это Ван Цзе по прямому указанию принца, иначе чужак никогда не узнал бы подобных подробностей.
Ван Цзе понимал, чтоСмерти полон диковинных существ. Один только Костяной Домен породил такие грозные силы, как Бесформенная Кость и Божественные Костяные Солдаты. Теперь к ним добавился Клан Роковых Уз. Таков уж этот мир.
Подавление мятежа в Суйгу Ван Цзе не касалось. Того факта, что он принёс весть, уже было достаточно для зачисления ему большой заслуги. Принц приказал юноше оставаться под защитой клана Костяной Силы до тех пор, пока с Суйгу не будет покончено.
Ожидание растянулось на два месяца.
Спустя два месяца глава клана вернулся с известием: глава города Суйгу убит.
— К счастью, ты доставил весть вовремя, — с похвалой произнёс глава клана. — Если бы этот безумец успел подчинить себе больше существ, всё могло закончиться катастрофой. А так пожар удалось потушить в зародыше. Чёрный Император наверняка тебя наградит. Поздравляю.
— Это лишь счастливая случайность, — скромно ответил Ван Цзе. — Будь у меня достаточно сил, мне бы не пришлось просить защиты у старшего.
Раньше в клане Костяной Силы многие недолюбливали Ван Цзе за то, что он победил их молодого господина и провозгласил себя непобедимым в сфере Ста Циклов. Теперь же их отношение заметно потеплело. К тому же клан Костяной Силы был основной силой в карательной операции и тоже рассчитывал на щедрые дары от столицы. Глава города, чувствуя признательность к Ван Цзе, даже пообещал укрепить связи и обмен ресурсами с людьми.
Угроза со стороны Суйгу исчезла. Ван Цзе вместе с Шэнь Ли продолжил свой путь в город Юань. На этот раз ему предстояло не только уладить вопрос с Очами Лагеря, но и как-то объяснить гибель Угу и остальных воинов Юаня.
К счастью, принц в своём письме пообещал заранее подготовить почву для его объяснений. Впрочем, был один вопрос, который мучил даже принца, но который он так и не задал: как именно Ван Цзе удалось спастись от погони главы Суйгу?
Этот же вопрос интересовал и главу клана Костяной Силы. То, с какой скоростью Ван Цзе преодолел расстояние от Суйгу до их города, казалось ненормальным.
Ван Цзе и сам размышлял над оправданием. Пока он решил придерживаться тактики «ничего не знаю». Если принц спросит напрямую — тогда и будет думать. В нынешнем положении в городе Чёрного Императора он был в полной безопасности, пока не совершил прорыв и не стал представлять реальную угрозу для самого правителя.
А связь с Расой Богов была лишь мерой предосторожности на будущее. Не стоило надеяться, что Раса Богов сможет вот так запросто сокрушить Чёрного Императора — тот не был слабым противником, да и возможности богов в Мире Смерти были ограничены. Раса Богов была лишь запасным выходом.
Путь от земель Костяной Силы до города Юань прошёл без сучков и задоринок. Узнав о прибытии Ван Цзе, глава города Юань, Цан Шоу, лично вышел за ворота, чтобы встретить его. Это несказанно удивило юношу — он-то ожидал, что в Юане его примут в штыки. Жители города тоже не понимали, почему их предводитель оказывает такие почести какому-то человеку.
Но сведения, которыми обладал Цан Шоу, отличались от тех, что были у толпы. Он знал, что принц Лин получил предупреждение от самого Чёрного Императора за попытку убить Ван Цзе. А недавний мятеж в Суйгу был раскрыт благодаря своевременному докладу юноши, за что тот наверняка получит новую награду. Прибавьте к этому грамоту о неприкосновенности и покровительство принца Миня — и станет ясно: город Юань ни при каких обстоятельствах не должен становиться заклятым врагом этого человека.
— Младший Ван Цзе приветствует старшего Цан Шоу.
— Ха-ха! Глава Ван, к чему такие церемонии? Мы с тобой оба возглавляем города, не нужно называть меня старшим.
— Но я всё же ваш младший по возрасту и опыту. Как я смею проявлять неучтивость?
— В моём городе Юань нет места чинам и возрастам. Если хочешь, можешь называть меня просто — брат Цан Шоу.
— Хорошо, брат Цан Шоу, тогда я не буду церемониться.
— Ха-ха-ха! Вот это по-нашему! Прошу, входи.
— После вас, брат.
Приём, который устроил Цан Шоу, был весьма пышным. Более того, он заставил Цан Ле публично извиниться перед Ван Цзе. Командующий явно был не в восторге, но под давлением главы города поклонился юноше:
— Глава Ван, за то, что произошло в городе Осколков Света…
Он до хруста стиснул зубы.
— Приношу свои извинения.
Договорив, он бросил неприязненный взгляд на Шэнь Ли, стоявшего за спиной Ван Цзе. Именно из-за этого костяного раба всё пошло наперекосяк.
— Брат Цан Шоу, всё в прошлом. Не стоит больше об этом упоминать.
Цан Шоу остался доволен:
— Вот и славно. Брат Ван поистине великодушен. Цан Ле, подними чашу за нашего гостя!
Командующий мрачно уставился на Ван Цзе, поднял кубок и буркнул:
— За тебя, глава Ван.
Ван Цзе приподнял свой кубок и осушил его одним глотком. После нескольких перемен блюд Цан Ле внезапно упомянул Угу:
— Спасаясь от погони главы Суйгу, глава Ван смог увести своих людей. Почему же он не помог Угу?
Взоры всех присутствующих воинов Юаня обратились к юноше. Цан Шоу не стал его прерывать, желая послушать ответ.
Ван Цзе поставил кубок и со вздохом произнёс:
— Брат Цан Шоу принимает меня столь искренне, что мне не хочется лгать. Скажу как есть.
Он обвёл взглядом собравшихся и твёрдо проговорил:
— На самом деле глава города Суйгу за мной не гнался.
Все замерли в изумлении. Цан Шоу недоуменно нахмурился:
— Но принц в письме ясно указал, что ты бежал в город Костяной Силы именно от его преследования.
Ван Цзе горько усмехнулся:
— Будь за мной настоящая погоня мастера такого уровня, разве я остался бы жив?
Воины Юаня притихли — возразить было нечего. Даже самый талантливый практик сферы Ста Циклов, способный победить командующего, не смог бы выстоять против главы города в сфере Великого Совершенства Циклов.
— На самом деле в Суйгу уже вовсю шло сражение, — продолжил Ван Цзе. — Кто-то внутри города противостоял их главе. Тот единственный удар, что обрушился на нас, был лишь случайным отголоском их битвы. Командующий Угу и остальные погибли именно от этой взрывной волны. Мне же просто сказочно повезло выжить, и я тут же бросился прочь к владениям Костяной Силы.
— Признаться честно, мне до сих пор стыдно, — добавил он низким голосом. — У меня не хватило мужества даже вернуться в город и посмотреть, что там происходит.
Такое объяснение он подготовил заранее. Неважно, насколько оно было логичным — с грамотой о неприкосновенности в руках никто не осмелится требовать от него большего.
Цан Шоу переглянулся с Цан Ле, подав тому какой-то знак. Командующий снова спросил:
— Но как же ты добрался до города Костяной Силы за такое короткое время?
Ван Цзе улыбнулся:
— За это я должен поблагодарить тебя, командующий Цан Ле.
Тот опешил:
— Меня?
— Когда мы повздорили из-за костяного раба в городе Осколков Света, мне посчастливилось забрать его себе. Позже, проезжая мимо одного аукциона, я решил заглянуть туда, чтобы прикупить какой-нибудь артефакт и развеять скуку — я ведь тогда всерьёз опасался мести молодого господина Чао. Кто бы мог подумать, что купленная вещица окажется древним массивом Пути Формаций. Она была связана с пространством и могла мгновенно перенести человека на огромное расстояние.
— Именно благодаря этому артефакту мне и удалось так быстро достичь стен города Костяной Силы.
Цан Ле покосился на Шэнь Ли, стоявшего за спиной юноши, а затем снова перевёл взгляд на своего главу. В такие совпадения поверил бы только дурак. Но как это опровергнуть? Командующий не нашёлся что сказать.
Ван Цзе было плевать, верят ему или нет. Массив Пути Формаций — вещь одноразовая, улик не остаётся.
— Кстати, брат Цан Шоу, я ведь приехал из-за дела с Очами Лагеря. Теперь даже не знаю, стоит ли об этом говорить.
Цан Шоу небрежно махнул рукой:
— Мои люди сработали грязно. Спасибо, что проучил их. Что касается того недостающего Ока…
Ван Цзе поднялся со своего места:
— Око Лагеря — сущая мелочь. Я лишь не хотел, чтобы тебя обманывали. Раз мы всё прояснили, вопрос исчерпан.
— Ха-ха, отлично! Твоё доброе намерение я принимаю.
***
Всё вокруг заволокло дымкой от костяного песка, летящего по ветру. Этот серовато-жёлтый песок неприятно лип к телу, и спустя пару часов человек оказывался буквально покрыт его слоем.
Сквозь эту мглу брели две фигуры.
— Ну как?
— Не могу связаться.
— Продолжай. Область поиска велика. Я расспрашивал Цан Шоу: тогда группа людей из клана Костяных Теней приехала за кожей костяных питонов, и именно в тот период тебя нашли. Значит, где-то здесь.
Ван Цзе и Шэнь Ли прочёсывали границу между землями города Юань и территорией костяных питонов. Прошло уже полмесяца с их прибытия в Юань, но юноша не спешил уезжать. Цан Шоу время от времени интересовался его планами, на что Ван Цзе отвечал, что завидует жителям Юаня, которые могут свободно гулять за пределами столицы, и хочет получше рассмотреть здешние виды.
Каждый день Цан Шоу зазывал его на пирушки. Честно говоря, это жутко раздражало. Но выбора не было: глава города под маской радушия вёл за ним постоянное наблюдение. Ван Цзе приходилось подыгрывать, надеясь, что Шэнь Ли как можно скорее наладит контакт с Расой Богов.
Спустя ещё несколько дней из пелены песка показалась группа воинов города Юань. Возглавлял их всё тот же Цан Ле.
Увидев его, Ван Цзе поморщился — этот парень явно напрашивался на неприятности.
— Глава Ван, ты каждый день бродишь по окраинам зоны костяных питонов. Какова твоя истинная цель? — в лоб спросил Цан Ле. Воины за его спиной, среди которых были и другие командующие, сверлили спутников недобрыми взглядами.