Глава 494. Первый талант •
Цин Кун продолжила свой рассказ:
— Первое, что увидела Юй Юй после появления на свет, были трупы её родителей. Считается, что новорождённые ничего не помнят, но она словно навсегда запечатлела эту сцену в памяти. Возможно, поэтому она почти всегда молчит.
— На самом деле, в клане Юй она занимает исключительное положение. И вовсе не из-за заслуг родителей, а благодаря своей уникальной конституции.
— У неё три крыла.
Цинь Сяошу в недоумении переспросил:
— Три крыла?
Цин Кун кивнула, и в её фиолетовых глазах промелькнул таинственный свет.
— Внешний мир считает меня первым талантом Альянса, потому что я родилась сразу на пике десяти печатей, а мой первый крик достиг уровня Разрушителя Звёзд. И это правда. Но то, что Юй Юй — настоящий гений Альянса, тоже неоспоримый факт.
— Уровень культивации не всегда может всё объяснить, но три крыла за её спиной — это нечто за гранью обыденного. Даже внутри Альянса их истинная сила держится в строгом секрете, я и сама её не знаю. Но мы все признаём её самой одарённой среди нас.
Сделав небольшую паузу, она взглянула на Ван Цзе:
— И кстати, Юй Юй младше меня.
Ван Цзе удивлённо приподнял бровь. Он и раньше видел, что девушка совсем молода, но не ожидал, что она даже младше Цин Кун.
— Разве не говорили, что Цин Хуань — самая младшая среди Четырёх Странствующих Богов? — уточнил Цинь Сяошу.
Цин Кун покачала головой:
— Это лишь то, что известно широкой публике. У нас, на Столпе Южного Моста, все знают, что именно Юй Юй — самая юная среди Странствующих Богов. Именно благодаря её присутствию Преданный Путь не может злоупотреблять правами Хранителей Звёзд против нас. Иначе, пользуясь своей властью, они бы постоянно заставляли нас отправлять мастеров в разные места "для помощи", и Альянс бы давно развалился.
Спустя некоторое время Ван Цзе и Цинь Сяошу вышли из двора.
— Ты так и останешься здесь? — спросил Ван Цзе.
— Да, я буду охранять Кун-эр.
— Не знаю почему, но мне кажется, что чем больше ты так делаешь, тем хуже будет результат.
— Это неважно, — отозвался Цинь Сяошу, — результат не имеет значения. Я просто хочу, чтобы Кун-эр была счастлива.
— Восхищаюсь твоим упорством, — Ван Цзе развернулся и ушёл. Ему нужно было заняться своими делами: попытаться отыскать в Альянсе хоть какие-то следы энергии Зловещего Ворона.
Это и было его настоящей целью пребывания здесь, а вовсе не помощь другу в делах сердечных.
Несколько дней спустя к ним заглянул один из старейшин Альянса, обладающий силой сферы Ста Звезд. Он пришёл с предупреждением, велев Ван Цзе не разгуливать по территории Альянса где попало.
Дуань Сюань и Цинь Сяошу молча уставились на Ван Цзе. Куда же он умудрился забрести, что его решили официально предупредить?
— Ладно, теперь мне нужно пойти и предупредить людей из клана Гу. Вы трое, ведите себя прилично.
Ван Цзе проследил за направлением взгляда старейшины. Клан Гу тоже получил предупреждение?
До отправления на Поле Битвы Призм оставалось ещё немного времени. Альянс вовсю готовился к масштабному сражению, чтобы обеспечить группе беспрепятственный проход к Храму Великой Простоты.
В этот период Ван Цзе присмирел. После официального предупреждения он предпочитал не искушать судьбу и спокойно упражнялся с клинком в своём дворе.
Через месяц пришло известие: пора в путь.
Для этой миссии Альянс выделил летающий челнок класса Звездного Скопления.
Хуо Дао тут же начал возмущаться:
— В Альянсе ведь есть челноки вселенского класса! Почему нам подсунули этот класс Звездного Скопления? Совсем не умеют дела вести. Брат Гу, не переживай. Когда я в будущем возглавлю Альянс, я обязательно изменю эти порядки!
Его голос раздавался над причалом, пока группа поднималась на борт.
Гу Чэнсяо так и не удалось от него отделаться. От его стороны в поход отправились трое: сам Гу Чэнсяо, Гу Ли и неизменный Хуо Дао.
Со стороны Цинь Сяошу, разумеется, были Ван Цзе и Дуань Сюань.
К ним присоединились сопровождающий — старейшина Чжоу — и сама Цин Кун.
Всего восемь человек поднялись на борт и взяли курс на Поле Битвы Призм.
Едва оказавшись на челноке, группы разошлись по разным сторонам. Цин Кун сразу заперлась в своей каюте. Цинь Сяошу, верный себе, замер на посту прямо у её двери.
Ван Цзе лишь покачал головой и молча вернулся к себе, чтобы продолжить тренировки.
Старейшина Чжоу оказался довольно словоохотливым и охотно вступал в беседу с каждым. Он производил впечатление добродушного и мягкого человека, но Ван Цзе понимал: тот, кто сумел занять столь высокий пост в иерархии Альянса, не может быть простым. Поговаривали, что он был одним из старейшин секты Хуай, входившей в структуру Столпа Южного Моста.
Путь от Альянса до Поля Битвы Призм пролегал через пространственные вихри. И хотя это был не вселенский класс, челнок летел достаточно быстро — прибытие ожидалось примерно через десять дней.
За два дня до цели старейшина Чжоу собрал всех в кают-компании.
— Господа, — начал он, — Поле Битвы Призм на данный момент является крупнейшим фронтом нашего Столпа Южного Моста, без преувеличения. Это крайне опасное место, где ежедневно гибнет бесчисленное множество практиков. Чтобы вы не попали в беду по незнанию, я вкратце обрисую ситуацию.
Он активировал световой экран, на котором появилось изображение в форме ромба.
— Вот оно — Поле Битвы Призм. Оно расположено прямо между Преданным Путем и нашим Альянсом, у самого края Столпа Южного Моста. Его площадь сопоставима с целой звездной цепью, так что размах впечатляет.
— Из-за того, что господин Ван раскрыл местонахождение Храма Великой Простоты, масштаб войны здесь увеличился в несколько раз.
— Со стороны Преданного Пути здесь постоянно находятся двое из Девяти Старейшин Великой Простоты — Пятый и Седьмой Старейшины. Также присутствуют трое из Тринадцати Защитников Великой Простоты.
— И поскольку господин Ван раскрыл информацию через каналы Клуба, в зоне самого Храма Великой Простоты допускается только конкуренция на уровне Клубов. Преданный Путь не может полностью заблокировать эту область, так как формально она не входит в его владения. Клуб Преданного Пути уже находится на месте...
Ван Цзе и остальные слушали молча. Он и представить не мог, что его попытка отвести от себя подозрения, раскрыв тайну Храма, приведёт к тому, что ему самому придётся туда отправиться.
Хотя он пришёл в Альянс, чтобы помешать людям из Мира Смерти добраться до Зловещего Ворона, официально он помогал Цинь Сяошу, а значит, этот путь нужно было пройти до конца.
Остальные то и дело косились на Ван Цзе. Особенно недоволен был Хуо Дао. Любой дурак понимал, насколько сейчас опасно на Поле Битвы Призм, и если бы не Ван Цзе, им бы не пришлось туда лезть. Сам-то Хуо Дао мог остаться в безопасности, но ради укрепления связей с кланом Гу решил рискнуть.
— Со стороны Альянса силам Преданного Пути противостоят наши мастера, — продолжал старейшина Чжоу. — Возглавляет их старший Юй Цайжэнь из клана Юй, также там находится старший Хуо Пэй из клана Хуо и другие. Клуб Альянса тоже находится на Поле Битвы Призм в полной боевой готовности.
Старейшина обвёл присутствующих взглядом:
— На этот раз мы воспользуемся секретной подземной тропой, чтобы подобраться к Храму Великой Простоты. Она была проложена Альянсом давным-давно, и все следы тщательно скрыты Путём Формаций, так что нас не должны обнаружить.
— Как только мы пройдём по ней, до Храма останется совсем немного. Я смогу проводить вас только до конца этой тропы.
Дуань Сюань уточнил:
— Старейшина Чжоу, позвольте узнать, какова её протяжённость?
Старейшина указал на экран, прочертив на карте Поля Битвы Призм короткую линию. На схеме она казалась крошечной, но в реальности это было внушительное расстояние. Впрочем, для практиков их уровня такой переход не должен был занять много времени.
— Есть ли ещё вопросы?
Хуо Дао тут же подал голос:
— Если мы доберёмся до зоны Храма Великой Простоты все вместе, на чей счёт запишут успех? Кто будет считаться тем, кто привёл младшую сестру Цин Кун?
При этих словах Цинь Сяошу выпрямился. Это был ключевой вопрос.
Старейшина Чжоу перевёл взгляд с одной группы на другую. Он и сам не знал ответа. Неужели они действительно войдут одновременно? Да и пробиться будет не так-то просто.
— Эта тропа не ведёт прямо внутрь Храма, она лишь выводит к его внешнему периметру, позволяя миновать основное поле битвы. Самое трудное — прорваться в сам Храм Великой Простоты. Сомневаюсь, что обе группы смогут войти в одно и то же время.
Хуо Дао не унимался:
— А всё-таки, если войдём вместе?
Старейшина Чжоу бросил на него мимолётный взгляд:
— Вряд ли судьба подстроит такое совпадение.
Хуо Дао ткнул пальцем в сторону Гу Чэнсяо:
— Тогда это должно считаться заслугой моего брата Гу!
— С какой стати? У Гу Чэнсяо лицо шире, что ли? — мгновенно вскинулся Дуань Сюань.
Хуо Дао торжествующе ухмыльнулся:
— Оцени силу моего брата Гу и статус его клана. Когда Преданный Путь увидит, что идёт сам наследник Гу, они побоятся бить в полную силу. Так что если вы и проскочите внутрь, то только благодаря тому, что погреетесь в лучах его славы.
— А вот ваш Всевидящий Храм у Преданного Пути как кость в горле. Как только они вас заметят, сразу кинутся в драку не на жизнь, а на смерть, и нам ещё достанется из-за вас. Так что мой брат Гу ещё и в проигрыше остаётся!
Ван Цзе изумлённо моргнул. А парень-то соображает! Логика железная.
Даже Гу Чэнсяо посмотрел на своего прихлебателя с некоторым уважением.
— К тому же, мой брат Гу — сильнейший в нашей компании, — продолжал разглагольствовать Хуо Дао. — Если он возьмётся за дело всерьёз, кто из Преданного Пути ему противостоит?
Лицо Гу Чэнсяо снова потемнело.
"Ну и болван..." — пронеслось в его голове.
Дуань Сюань даже не нашёлся что ответить. Против такого непрошибаемого самомнения любые аргументы были бессильны.
Старейшина Чжоу поспешил удалиться. Его делом было вести группу, а не выступать судьёй в их спорах. Ссориться ни с кем из них он не желал.
Дуань Сюань и Хуо Дао ещё какое-то время переругивались, пока Ван Цзе, Гу Чэнсяо и остальные не разошлись по каютам. Спор так и закончился ничем.
Прошёл ещё день.
Вдали показалось Поле Битвы Призм. Грандиозное зрелище войны, растянувшееся на целую звездную цепь, поражало воображение.
Челнок направился к определённым координатам. По пути они подверглись нападению — Ван Цзе вспомнил, как на поле битвы Отражение Света обе стороны постоянно получали боевые задания и вовсю пользовались услугами осведомителей. Видимо, нападавшие не подозревали, какая мощь скрыта на борту этого невзрачного судна.
Для мастеров их уровня любая угроза, кроме сферы Закалки Звезд, не представляла серьёзной опасности.
Ещё через день челнок совершил посадку в глубокой расщелине среди обломков астероидов.
Старейшина Чжоу сверился с координатами и точным ударом ладони пробил вход в подземный туннель.
— Мы на месте. По этой тропе до конца пути максимум пять дней. Здесь уже зона боевых действий, враг может появиться в любой момент. Идём.
Старейшина первым вошёл в проход. Хуо Дао бесцеремонно оттеснил Дуань Сюаня и его спутников, пропуская Гу Чэнсяо вперёд.
Дуань Сюань не стал спорить. В конце концов, Храм Великой Простоты не находился прямо за выходом из туннеля.
Они входили по одному. Ван Цзе шёл предпоследним, а замыкал шествие Дуань Сюань. Тот вызвался прикрывать тылы, но у Ван Цзе было подозрение, что в случае опасности этот хитрец просто первым даст дёру.
Цин Кун следовала за Гу Чэнсяо, а Цинь Сяошу буквально дышал ей в затылок. Хуо Дао пытался было преградить ему путь, но безуспешно — ученик Всевидящего Храма просто "прошёл" сквозь пространство прямо у него перед носом.
В подземном туннеле царил мрак, и места хватало лишь для двоих, идущих плечом к плечу. Повсюду виднелись Камни Печати Времени, поддерживающие бесчисленные формации Пути Формаций для сокрытия энергии. Размах работ впечатлял.
— Альянс что, заранее знал, где находится Храм Великой Простоты, и заранее вырыл этот лаз? — поинтересовался Ван Цзе.
Шедший впереди старейшина Чжоу пояснил:
— Конечно нет. Иначе битва за Поле Битвы Призм уже давно превратилась бы в неконтролируемую бойню. Основная цель этой тропы — скрытные диверсии. На самом деле, не только у нас, у Преданного Пути тоже есть подобные ходы. Это обычное дело на войне. Просто никто не ожидал, что этот конкретный лаз окажется так близко к Храму Великой Простоты.
Старейшина на миг замолчал, а затем добавил:
— Если клану Нань известны другие секреты Преданного Пути, Альянс готов их купить.
Ван Цзе усмехнулся:
— У Преданного Пути полно секретов, как-нибудь обсудим. Кстати, у меня есть и секреты клана Гу.
Гу Чэнсяо и Гу Ли одновременно обернулись и бросили на Ван Цзе тяжёлые взгляды.