Глава 111. В поисках меча и пути

Звездный Путь

Что такое Полная Звезда? Это поглощение Силы Циклов целой планеты.

Многие не выдерживают такого мощного потока энергии и погибают. Пилюли Укрепления Костей помогают укрепить скелет в момент поглощения, защищая его от разрушительного воздействия Силы Циклов и повышая шансы на успешный прорыв на уровень Полной Звезды. Это довольно дорогие пилюли.

Одна такая пилюля стоит как артефакт цикла второго бедствия.

А здесь их было пятьдесят.

То, что кажется ценным для одних, для других — всего лишь мусор.

Мастер Луань не придавал значения этим пилюлям.

Ван Цзе успешно закалил двадцать девять пилюль, а остальные двадцать одну оставил себе.

Следующим шагом было посещение Внешнего Двора.

Сейчас ему нужно было собрать материалы для Пути Небесного Противостояния. Одним из условий было обрести известность в искусстве меча. Он решил, что Внешний Двор — самое подходящее место для этого, ведь там было много людей.

Кроме того, сильнейшим практиком Силы Замка во Внешнем Дворе был У Мянь, который не мог сравниться с Ван Цзе.

Внешний Двор располагался на окраине области Морозных Узоров, образуя защитное кольцо.

Здесь были специальные тренировочные площадки и множество планет с камнями казни.

Ван Цзе прибыл на планету под названием Бинцяо. Эта планета была центром Внешнего Двора, где находился управляющий старейшина.

Старейшину звали Чжун. Он не был практиком Силы Замка, а настоящим старейшиной секты Морозных Узоров, равным по статусу четырём повелителям областей.

Ван Цзе сначала посетил старейшину Чжуна.

Старейшина встретил его без особого энтузиазма и быстро отпустил.

Ван Цзе не обиделся. Из-за Сюя ему было нелегко передвигаться по секте. Но он выполнил формальности, а теперь мог приступать к своему плану — устроить поединок.

На главной улице Бинцяо установили огромную арену, перекрывшую всю улицу. Это вызвало бурные обсуждения.

Здесь, во Внешнем Дворе, каждый клочок земли был на вес золота. Не говоря уже о стоимости арены, большинство людей даже не имели права на подобное. Даже ученики Внутреннего Двора не могли так открыто себя вести. Это было слишком вызывающе.

И всё же арена была установлена.

"В поисках меча и пути, с уважением к силе" — гласила надпись на арене. Посередине лежали сто камней звездного моря. Под ними располагался экран, на котором появился Ван Цзе.

— Меня зовут Ван Цзе. Я владею мечом и люблю меч. Я бросаю вызов всем мастерам меча нашей секты. Мы будем сражаться только на мечах.

— Если вы победите, то заберёте эти камни звездного моря. Если проиграете, то не понесёте никакого наказания.

— Прошу всех собратьев по секте принять мой вызов.

Вокруг арены собралась толпа, в основном из учеников Внешнего и Внутреннего Дворов. Ученики Внутреннего Двора редко появлялись здесь.

На оживлённой улице собралось не меньше миллиона человек. Над головой медленно проплывали корабли, в небе ревели звериные повозки, парили павильоны и башни, в каждом из которых было множество людей.

— Кто этот выскочка? Он что, решил бросить вызов всем мастерам меча секты?

— Пф, просто клоун. Думает, что раз у него есть талант к мечу, то он может выделываться. Если бы он был таким крутым, то давно бы перешёл во Внутренний Двор.

— Вы ошибаетесь. Он, должно быть, практик Силы Замка. Трудно сказать, насколько он хорош в обращении с мечом и насколько серьёзны его намерения, но во Внутренний Двор ему точно не попасть.

— Если он не может попасть во Внутренний Двор, то как он смог устроить поединок здесь? Вы недооцениваете эту улицу, собрат.

Все вокруг обсуждали происходящее. Многие девушки с восхищением смотрели на Ван Цзе, понимая, каких усилий стоило устроить этот поединок. К тому же, условия были очень выгодными: проиграешь — ничего не теряешь, выиграешь — получишь камни звездного моря.

Многие горели желанием попробовать свои силы.

Ван Цзе ждал целый день после установки арены, пока не собралась большая толпа, и только потом появился.

Стоя на арене под взглядами бесчисленных учеников Внешнего Двора, он чувствовал давление. Хотя никто из них не мог сравниться с ним, их было слишком много.

И большинство из них были на уровне десяти печатей.

Сто тысяч, несколько сотен тысяч или миллион? Если бы такое количество практиков десяти печатей попало на Голубую Планету, они бы легко уничтожили все живое.

А во Внешнем Дворе было пятьдесят миллионов учеников.

Ван Цзе посмотрел вперёд и громко объявил:

— Начинаем! Любой, кто считает себя достойным соперником в искусстве меча, может подняться на арену.

Не успел он договорить, как множество людей прыгнули вперёд, желая сразиться с ним.

Ван Цзе ожидал этого. Он выхватил меч и взмахнул им.

Меч Пьющий Радугу.

Один взмах — и одежда всех учеников на арене была рассечена. Они отступили назад. Ван Цзе держал меч горизонтально. На лезвии висел ряд пуговиц, срезанных с их одежды.

Ученики остолбенели.

Какой быстрый меч!

Вдалеке, в небесном павильоне, кто-то наблюдал за происходящим.

— Неплохо. Неудивительно, что он осмелился бросить вызов мастерам меча.

Женщина рядом сказала: — Даже во Внутреннем Дворе такой быстрый меч — редкость. Для практика десяти печатей это впечатляюще. Внешний Двор взрастил талант.

— Посмотрим, что будет дальше. Если он и дальше будет так хорош, можно отвести его на Малую Гору Меча, чтобы он развлёк брата Му.

— Надеюсь.

Один взмах меча Ван Цзе отпугнул остальных учеников. Они поспешно спрыгнули с арены, не смея сказать ни слова.

Внизу ученики смотрели на меч Ван Цзе, пытаясь понять, как противостоять такому удару. Но как бы они ни старались, не могли вспомнить детали техники. Этот удар был слишком быстрым.

В этот момент на арену выпрыгнул человек с гибким мечом, свисающим с пояса. Меч звякнул, указывая на Ван Цзе.

— Жэн Цзюнь, ученик Внешнего Двора. Прошу совета.

Ван Цзе оглядел противника. Тот, кто осмелился выйти после такого, явно был не прост.

— Прошу.

Жэн Цзюнь взмахнул мечом. Лезвие сверкнуло, словно солнце.

Кто-то в толпе воскликнул:

— Это Меч Слепящего Солнца! Техника, созданная самим Жэн Цзюнем! Он победил с её помощью множество мастеров Внешнего Двора!

Гибкий меч пронёсся мимо Ван Цзе, не задев его. Жэн Цзюнь опешил, обернулся и получил сильный удар рукоятью меча по голове. Он чуть не потерял сознание.

Ван Цзе, держа меч за рукоять, недовольно посмотрел на него.

— Твои трюки не сработают. Давай по-настоящему.

Жэн Цзюнь схватился за голову. У него кружилась голова.

— Простите, я был неосторожен, — сказал он и, спрыгнув с арены, пошатываясь, убежал.

Ван Цзе не ожидал, что у него будет только такой трюк. Зачем ослеплять противника? Он мог увернуться, даже не глядя.

Ещё один человек выпрыгнул на арену, но и его Ван Цзе отправил в нокаут ударом рукояти. Так продолжалось до тех пор, пока многие не перестали смотреть на Ван Цзе, а сосредоточились на его рукояти.

— Он любит бить людей рукоятью. Это не по-джентльменски, — сказал мужчина в небесном павильоне.

Женщина рядом с улыбкой спросила:

— Хотите сами выйти?

Мужчина покачал головой.

— Если я выйду, это будет издевательство. Брат Му любит наблюдать за разными техниками меча, сильными или слабыми. Я не могу сравниться с ним в этом, поэтому не буду портить ему удовольствие.

Он задумался.

— Пусть выйдет брат Лянь. Он тоже был на Малой Горе Меча.

Женщина удивилась.

— Брат Лянь? Он же бьёт без пощады. Не слишком ли это?

— Скажи ему, что техника этого парня достойна Малой Горы Меча и брата Му. Он поймёт.

— Хорошо, я свяжусь с ним.

Хотя Ван Цзе побеждал всех одним ударом, камни звездного моря были слишком заманчивы, и желающие сразиться с ним не иссякали.

По мере того, как ученики Внешнего Двора один за другим терпели поражение, слухи о поединке достигли Внутреннего Двора.

Практики Силы Циклов обычно смотрели свысока на практиков Силы Замка и редко обращали внимание на дела Внешнего Двора. Однако сейчас это событие привлекло их интерес. Они направились к арене, чтобы посмотреть и посмеяться.

Старик с тростью медленно поднялся на арену.

Ван Цзе удивлённо посмотрел на него.

— Что вам угодно, старший?

Старик махнул рукой.

— Я всего лишь старик с десятью печатями, не заслуживаю такого почтения. Я пришёл, чтобы испытать твоё искусство меча. Прошу, не сдерживайся.

Ван Цзе с удивлением разглядывал старика. Чем больше он смотрел, тем больше удивлялся. Энергия старика была невероятно мощной, даже сильнее его собственной.

Более того, среди всех практиков ниже уровня Полной Звезды, которых он встречал, ни у кого не было такой мощной энергии. Он даже начал подозревать, что старик практикует энергию.

Энергия старика концентрировалась в его руке, держащей трость, образуя единое целое.

Ван Цзе серьёзно сказал:

— Я ни за что не посмею недооценивать вас, старший. Прошу.

Внизу ученики Внешнего Двора молчали.

Ученики Внутреннего Двора насмехались:

— Хорошо, что я не стал практиковать Силу Замка и дожил до того, чтобы ступить на путь Силы Циклов. Иначе мне бы тоже пришлось сражаться с этим стариком, который еле ходит.

Эти слова разозлили учеников Внешнего Двора. Они гневно посмотрели на говорившего.

Но ученик Внутреннего Двора не испугался. Он презрительно усмехнулся, рядом с ним стояли ещё несколько учеников, юноши и девушки, сохраняя спокойствие.

В секте ученики Внешнего Двора не имели никаких прав. Это было общеизвестно.

Как бы они ни злились, они не смели трогать учеников Внутреннего Двора.

В небесном павильоне мужчина нахмурился.

— Не думал, что он ещё жив.

Женщина рядом спросила:

— Ты знаешь этого старика, брат?

— Конечно. Как я мог его забыть? Брат Му трижды приходил во Внешний Двор ради него.

— Трижды приходил во Внешний Двор? Подожди… Это тот самый слух?

— Это не слух, это правда. Брат Му дважды проиграл этому старику и победил только на третий раз.

Женщина потрясённо посмотрела на арену.

На арене старик поднял руку, держа трость перед собой. В его глазах читалась сложная смесь чувств: ностальгия и предвкушение.

— Сколько лет я не брал в руки меч… Думал, что умру во Внешнем Дворе, и моя техника будет забыта. Не ожидал, что мне ещё представится случай показать её.

Он посмотрел на Ван Цзе.

— Ты тоже практикуешь Силу Замка, верно, юноша?

Ван Цзе кивнул.

— Да.

Старик вздохнул.

— У практиков Силы Замка нет будущего. Из пятидесяти миллионов учеников Внешнего Двора лишь немногие, как У Мянь, достигают уровня Полной Звезды. Большинство, как я, не могут даже достичь уровня Разрушителя Звёзд.

— В глазах практиков Силы Циклов мы — всего лишь трава, которую можно скосить, когда она станет ненужной.

— Но мы не должны сдаваться.

— Уважение не даётся, его нужно заслужить.

С этими словами деревянная оболочка трости начала осыпаться, обнажая меч. Он не был острым, лезвие было затуплено.

Но с появлением меча от старика начала исходить аура непоколебимой силы.

Ван Цзе широко раскрыл глаза. Энергия… она распространялась во все стороны, от меча старика. Меч словно увеличивался в размерах, окутывая старика и пространство вокруг него в радиусе десяти метров.

Это не сам меч увеличивался, а его энергия.

— Нападай, — сказал старик, поднимая взгляд.

Ван Цзе шагнул вперёд. На этот раз он не стал бить рукоятью. Он выбросил вперёд Меч Пьющий Радугу. Быстрый, точный и безжалостный удар. На его взгляд, мало кто из практиков десяти печатей мог выдержать его. Как и в случае с Шу Муе против Вэнь Синжу, одного удара было достаточно.