Глава 253: Вчерашний друг, завтрашний враг •
Глава 253: Вчерашний друг, завтрашний враг В то время как Франция и Пруссия стремились к общей цели — отчаянной борьбе друг с другом, в Соединенных Штатах шли новые президентские выборы.
Честно говоря, этот раунд выборов не был близким. Из-за Гражданской войны Демократическая партия, традиционно самая сильная партия в США, находится или, по крайней мере, кажется, находится на последнем издыхании и, за исключением нескольких южных штатов, практически не в состоянии конкурировать с Республиканской партией в масштабах США.
Что касается действующего президента, то Эндрю Джонсон, демократ, которому удалось стать президентом только благодаря убийству Авраама Линкольна, с первого дня своего пребывания в должности был недоволен завистливыми членами кабинета, считавшими, что ему слишком повезло, и едва не подвергся импичменту.
Хотя с помощью Скруджа он был в шести голосах от импичмента, что гораздо безопаснее, чем в первоначальной истории, когда он был всего в одном голосе, степень его ущербности не сильно изменилась, и все, даже он сам, и остальные члены Демократической партии знали, что в этом туре выборов ему абсолютно не повезёт. Даже если бы республиканцы выставили собаку на выборы, президентство не досталось бы демократам. Поэтому президент Джонсон не стал продолжать свою кандидатуру, и демократы выдвинули Горацио Сеймура, который был губернатором Нью-Йорка, в качестве своего кандидата в президенты.
Таким образом, на президентских выборах в этом году важно было не соперничество республиканцев и демократов, а внутренняя борьба республиканцев.
В конце концов, после визитов к Скруджу и Моргану и после ряда политических обещаний герой Гражданской войны генерал Грант получил большую сумму денег на предвыборную кампанию, и на эти деньги генерал Грант разместил свою фотографию на первых страницах газет, а его голос и его историю — на радио. На Севере по радио всегда можно было услышать историю о том, как генерал Грант решительно и упорно сражался с повстанцами и в конце концов заставил их сдаться, а на Юге по радио или в газетах всегда можно было прочитать великодушное заявление генерала Гранта после того, как война закончилась и солдаты генерала Роберта Э. Ли сложили оружие: «Война закончилась, и теперь бывшие повстанцы стали нашими согражданами». А также история о великодушном соглашении разрешить солдатам Конфедерации забрать своих боевых лошадей домой, чтобы подготовиться к весеннему севу.
Исторически сложилось так, что одной из очевидных проблем президентской кампании Гранта было то, что у него, во-первых, не было опыта управления страной, а во-вторых, не было достойной четкой правящей платформы, то есть политические взгляды Гранта были неясны. Это было слабым местом Гранта на протяжении всех его последующих президентств. Не имея долгосрочного плана, администрация Гранта шла туда, куда ему хотелось. Но это было ничто по сравнению с другой слабостью Гранта — коррупцией.
В целом Грант был хорошим человеком с мягким сердцем, и он всегда неохотно принимал меры, когда люди вокруг него совершали ошибки или что-то еще. Что ж, для знаменитого генерала было бы странно иметь такой характер, и в результате многие люди вокруг него воспользовались его положением, чтобы быть коррумпированными. Хуже того, каждый раз, когда всплывал случай коррупции, Грант с негодованием говорил, что расследует дело до конца и не будет снисходителен, но каждый раз, когда он действительно расследовал дело, оказывалось, что это его родственники, его друзья, Грант тут же смягчался, подчеркивая, что все совершают ошибки, нужно дать провинившимся шанс исправиться и прочую чепуху.
Но Грант был полным идиотом, когда дело касалось управления деньгами, и в итоге он чуть не умер от нищеты после того, как не сумел вложить деньги после ухода с поста. Однако теперь президент Грант не повторит тех ошибок, которые почти никто и никогда не повторит, потому что благодаря Скруджу монстр монопольных конгломератов появился в США гораздо раньше, чем в их первоначальной истории, и теперь нет необходимости в президентской повестке дня, а служение теневым монопольным конгломератам — самая главная повестка дня.
Что касается проблемы коррупции, то она решается лучше, у Скруджа уже давно есть пакет решений по легальной коррупции. В разговоре с Грантом Скрудж сказал, что пока он будет способствовать развитию американских железных дорог, сохранению гегемонии Америки на американском рынке, а также активному освоению азиатского рынка и укреплению для этого военно-морского флота, тогда он, Скрудж, сам подготовит для него, его семьи и родственников место в Консорциуме Макдональда, где он сможет получать деньги за то, что не работает. Конечно, консорциум Макдональда не является благотворительной организацией, и даже если он является благотворительной организацией при консорциуме Макдональда, он должен служить прибыли консорциума. Поэтому, чтобы иметь хорошую позицию, по крайней мере, на эти четыре года, Гранту придется немного уступить в производительности.
***
Ответ Пруссии во многом соответствовал ожиданиям императора Наполеона III: они отвергли его просьбу и даже опубликовали в прессе публичный ответ, в котором не только прямо отвергли его просьбу, но и заявили, что «Его Величество отказывается принимать французского посла в будущем и приказал дежурному адъютанту сообщить французскому послу, что Его Величеству не о чем больше говорить с ними».
Такое неуважение к Франции немедленно вызвало возмущение среди французов. Воспользовавшись случаем, 12 февраля 1869 года император Наполеон III объявил войну Пруссии.
В отличие от Пруссии, где была принята всеобщая воинская повинность, французская армия состояла из профессиональных солдат и поэтому была меньше по численности, и даже после мобилизации те, кто вступал в армию, были отставными ветеранами. Поэтому французы в целом считали, что их армия превосходит прусскую по качеству и поэтому может с абсолютной легкостью победить прусских варваров, несмотря на их меньшую численность.
Казалось бы, профессиональные солдаты должны быть лучше обучены, чем призывники, но на самом деле, из-за лучшего экономического развития, прусская армия получила больше подготовки. И хотя Франция провела мобилизацию заблаговременно, пруссаки готовились к войне против французов гораздо дольше, с момента поражения Австрии. А благодаря более развитой железнодорожной сети на своей территории, пруссаки также смогли быстрее мобилизовать свои войска.
В результате после двойного встречного объявления войны до конца февраля французская армия собрала более 200 000 солдат, в то время как на противоположной стороне уже было собрано 470 000 прусских войск.
Первоначально французы намеревались начать упреждающую атаку на Франкфурт, чтобы отрезать Северную и Южную Германию и заставить южногерманские государства сохранить нейтралитет, прежде чем начать разгром Пруссии. Однако прусская армия была собрана гораздо быстрее, чем они предполагали, и ситуация оказалась под полным контролем Пруссии с самого начала войны.
План пруссаков заключался в том, что они, используя свою превосходящую силу и удобство радиосвязи, разделятся на три большие армии, чтобы напасть на Эльзас и Лотарингию во Франции, сразиться с французами на германо-французской границе или во Франции и как можно быстрее уничтожить тяжелые французские группировки.
Когда началась война, французы обнаружили, что способ ведения боевых действий на поле боя совершенно отличается от того, который они знали.
Они только что собрали свои войска и были готовы начать атаку в направлении противника, когда увидели, как на противоположной стороне поднялся огромный шар, а затем на них обрушился дождь из бесчисленных снарядов. Еще более пугающим было то, что эти снаряды падали и взрывались с силой, прямо как ручные гранаты, которыми была оснащена французская армия, только значительно мощнее. Под таким артиллерийским обстрелом любая прямая атака сплочения почти всегда превращалась в бойню.
Даже оборона стала чрезвычайно сложной, французы освоили окопы, колючую проволоку и мины, но при таком обстреле мины взрывались, колючая проволока разлеталась, прятавшиеся в окопах люди периодически погибали от падающих с неба снарядов, которые приземлялись прямо в окопы, а многие другие теряли рассудок от обстрела и бросались из окопов в попытке спастись, но их, естественно, разрывало на части.
Многие другие не погибли после сильного обстрела, но были настолько потрясены, что временно потеряли вестибулярный аппарат, так что не могли сохранять равновесие и совершать нормальные движения при стрельбе, в результате чего, когда воодушевленные пруссаки начали атаку на французские позиции, они фактически отнеслись к этому легко, как к пикнику, и те французские солдаты, которые были оглушены снарядами, не имели шансов провести эффективную контратаку.
Французская армия быстро развалилась под таким ударом, и скорость разгрома застала даже прусских командиров врасплох.
В истории пруссакам потребовались бы месяцы и несколько крупных сражений, чтобы окончательно разгромить французскую армию, но в этот раз, используя сочетание бесконечных разрывных снарядов и упорного наступления, пруссаки полностью разгромили французскую армию в течение недели, а затем в серии последующих преследований они не только взяли в плен сотни тысяч французских солдат, но и захватили живым французского императора Наполеона III.
Говорят, что в разгар всего этого у короля Вильгельма I, который всегда подчинялся Бисмарку, возникли редкие разногласия с канцлером Бисмарком.
Канцлер был готов пойти по легкому пути, но король Вильгельм I чувствовал, что было бы невозможно не воспользоваться крахом французской армии и не захватить Париж одним махом, как это не раз делала французская армия на протяжении веков. Теперь у пруссаков появилась возможность выйти на Елисейские поля, чтобы встряхнуть ситуацию. Подумайте, как красиво было бы пройти через Триумфальную арку, посвященную императору Наполеону I, и промаршировать по Елисейским полям.
Хотя война началась немного раньше, чем в оригинальной истории, последующие события в основном соответствовали оригинальной истории В Париже все же произошла революция, императорское правительство было свергнуто, было создано новое республиканское правительство, а затем прусские войска пробились в Париж, они обошли Елисейские поля, удовлетворили тщеславие короля Вильгельма I и отступили. Затем начались мирные переговоры, которые закончились ничем не отличающимся от истории результатом: Франция выплатила 5 миллиардов франков репараций и уступила Эльзас и Лотарингию Германии. Тем временем император Вильгельм I был коронован в Версале как император Германии. Для немцев это была месть за то время, когда император Наполеон заставил Священную Римскую империю отказаться от титула императора, а для французов это была еще одна соль на раны.
«Наконец-то война закончилась». — Скрудж ждал у родильного отделения Доротеи, когда ему сообщили эту новость: «Но теперь началась новая эра, в которой наши вчерашние союзники станут завтрашними врагами…».