Глава 193. Начало добычи золота. •
Многие исследователи американской истории в более поздние времена рассматривали свадьбу Скруджа и Доротеи как знаковое событие в Реконструкции Юга, а также как знак возрождения Демократической партии. Ведь именно вскоре после свадьбы демократы получили крупное политическое пожертвование. В ответ демократы снова внесли в обе палаты законопроекты о снижении тарифов. Такой законопроект, конечно же, был, несомненно, отклонен. Но в кои-то веки вопрос о тарифах стал открытым для обсуждения.
В общественном мнении реакция республиканцев поначалу была такой же, как и раньше: они обвиняли демократов в непатриотизме и в желании, чтобы европейские товары посягали на их собственный рынок в разгар таких экономических трудностей, что принесло бы только вред США, и все такое бла-бла-бла.
Но ракурс, выбранный демократами для отпора, является новым. Демократы публикуют газетные статьи, в которых указывают, что республиканцы не идут в ногу со временем, живут на несколько лет раньше и не знают о развитии американской национальной мощи. Одну за другой они сравнивали цены на различные промышленные и сельскохозяйственные товары в США до и после войны с ценами на международном рынке. Были сделаны следующие выводы.
Во-первых, американская сельскохозяйственная продукция по-прежнему имела явное ценовое преимущество перед европейской, и за исключением некоторых вещей, таких как чай, подавляющее большинство американских сельскохозяйственных продуктов, даже с учетом фрахта и тарифов, все еще были высоко конкурентоспособны на международном рынке, и если бы дипломатия могла быть использована в обмен на взаимное снижение тарифов, то американское сельское хозяйство, несомненно, стало бы победителем в международной конкуренции, и американские фермеры смогли бы получать еще больший доход.
Что касается промышленности, то здесь ситуация сложнее.
Это правда, что многие европейские товары имеют преимущество в стоимости, но мы не должны забывать, как это делают республиканцы, что мир постоянно меняется. За последние несколько лет Соединенные Штаты добились большого прогресса и уже не уступают Европе во многих важных базовых отраслях, например, в производстве стали, которая благодаря технологическому прогрессу теперь доступна по более низкой рыночной цене, чем в Европе.
Это является основой для судостроения, включая поезда, которые все еще немного дороже, чем в Европе, но, учитывая простоту обслуживания и стоимость перевозок, они не сильно пострадают, даже если рынок будет либерализован.
Демократы даже предположили в прессе так называемый «эффект сомы» (согласно какой-то ненадежной легенде, которую рассказала президенту Эндрюсу миссис Макдональд), утверждая, что открытие определенных рынков сейчас еще больше подтолкнет те компании, которые временно отстали от Европы.
Более того, есть аспекты промышленности, в которых Соединенные Штаты имеют подавляющее преимущество перед другими странами, например, при строительстве Нью-Йоркской башни, где Соединенные Штаты показали свое превосходство в электроэнергии и т.д. по сравнению с Европой. Таким образом, теперь, когда американская промышленность полностью выросла, наоборот, теперь, когда внутренний рынок становится насыщенным, выход на международный рынок — это путь к тому, чтобы Америка стала богатой и могущественной.
Надо сказать, что этот раунд пропаганды со стороны Демократической партии является весьма блестящим, хотя Республиканская партия приводила различных экспертов с различными данными, чтобы показать, что многие виды американской промышленности все еще не способны конкурировать с европейской промышленной продукцией. Но в этом вопросе демократы говорят, что США — это хорошо, а республиканцы отчаянно пытаются сказать, что США — это плохо. Что ж, хотя и существуют поговорки типа «умные слова редко бывают доброжелательными», в любое время всегда легче эмоционально привязаться к хорошему, чем к плохому. Поэтому, хотя этот раунд противостояния с общественным мнением не изменил политику США, он был довольно успешным для демократов.
***
К началу мая 1966 года снег и лед на Аляске начали таять, и заснеженные прииски наконец-то немного заулыбались. Начались последние приготовления перед тем, как можно будет начать добычу золота.
Прежде всего, безопасность и охрана. Сначала Блэйн собрал всех рабочих на совещание.
«Как вы все уже давно знаете, мы здесь для того, чтобы добывать золото. Золото — хорошая вещь, и все его хотят. Только я должен сказать вам, что у золота здесь уже есть хозяин. Не думайте, что сможете улизнуть с золотом, вам это не сойдет с рук. Снег растаял, а отсюда до ближайшего неподконтрольного нам поселения более двух тысяч километров, всю дорогу — ничейная земля. Умрешь в дороге, и никто не узнает, как ты умер.
Вы можете не знать, что мы бы ждали вашего побега после кражи золота компании. Потому что каждый раз, когда мы убираем одного из этих идиотов, мы получаем вознаграждение, и это вознаграждение — количество золота, которое вы украли, и это золото распределяется прямо в наших руках. Это было разрешено компанией, так что вперед, крадите золото и бегите. Чтобы быть уверенными, что мы сможем угнаться за людьми, которые дают нам золото, мы получили поддержку — стаю ищейки и группу боевых коней.
Эти собаки — не те глупые ездовые псы, с которыми вы знакомы, они могут учуять оставленный вами запах за десять километров и легко приведут нас к вам. Кто-нибудь видел «Хижину дяди Тома»? Там была собака, которую использовали для выслеживания беглых рабов.
Но компания была достаточно добра, чтобы не дать вам шанса на ошибку. Поэтому шахта и жилые помещения были огорожены двумя заборами из колючей проволоки. Между этими двумя заборами мы несколько дней назад установили несколько мин, которые, если на них наступить, взорвутся, и это будет полезно для любого, кто захочет рискнуть, чтобы убежать оттуда.
Вы не должны пытаться подкупить охранников, и не потому, что мы неплатежеспособны. Мы не настолько порядочны. Любой, кто подойдет ко мне после сегодняшнего дня и скажет: «У меня есть немного золота, давайте сбежим вместе», я с радостью скажу ему «да», потом выведу его из шахты и выстрелю ему в голову, и тогда это золото будет для меня абсолютно законным.
Если вы будете честно работать в течение двух лет, то заработаете достаточно денег, чтобы купить участок земли на западе и стать фермером. Чтобы избежать ошибок, каждый должен будет переодеться в полную рабочую одежду в прачечной перед выходом на работу, а затем вернуться в прачечную, чтобы переодеться после окончания работы. Тот, кто будет пойман при попытке пронести золото, будет немедленно уволен из компании. После увольнения у него конфискуют все выданное компанией защитное снаряжение и отвезут прямо к выходу из шахты. Если ему повезет, он сможет пешком вернуться в США. Если ему не повезет, то это не наше дело».
Впрочем, даже при таких мерах кто-то пытался украсть золото и сбежать. В результате, всего через два дня этот человек был пойман, и все золото, которое он вынес, было прилюдно разделено между охранниками Blackwater, и даже хлопчатобумажная куртка, в которую он был одет, когда сбежал, была возвращена с пятнами крови на ней. Что касается того, что случилось с этим парнем, то, разумеется, все знают, что с ним произошло.
Но это не помешало некоторым людям рискнуть, и с тех пор еще несколько человек один за другим сбежали ночью, перерезав самодельными ножницами ограждение из колючей проволоки и пытаясь на ощупь пробраться через минное поле. В результате они были обнаружены охраной, и один из них был застрелен, а двум другим минами оторвало ноги.
Рано утром следующего дня начальник шахты объявил, что эти два человека уволены за воровство. Затем на глазах у всех обоих мужчин вынесли из шахты и оставили на обочине дороги. Было ясно, что без ног они в любом случае не смогли бы выбраться из болота. На самом деле, они даже не осмеливались уходить далеко от шахты, потому что за пределами шахты могли найтись люди, которые бросили бы им немного еды, а идти в пустыню было бы почти безвыходно.
Однако оставаться за пределами проволочного ограждения было все еще очень опасно, и однажды ночью, несколько дней спустя, пошел сильный дождь, а рано утром следующего дня было обнаружено, что двое мужчин умерли снаружи.
К концу мая первая партия золота была доставлена в порт, где уже давно ждал специальный быстроходный транспортный катер.
***
«Доротея, наш первый груз золота отправился». — Скрудж с улыбкой сказал Доротее.
«Сколько там всего и как его перевезут?». — спросила Доротея, сдерживая улыбку.
«Чуть больше трех тонн, всего около двух миллионов долларов. Груз идёт с Аляски на специальном быстроходном судне, вокруг Магелланова пролива и, наконец, в Нью-Йорк. Это долгий путь, но самый безопасный. Просто он занимает немного больше времени, и хотя наши корабли быстрые, все равно на дорогу уходит три месяца».
«Это значит, что золото доставят только в конце августа?». — Доротея была расстроена: «Это слишком медленно. Не столкнётся ли судно с пиратами после такого долгого пребывания в море?».
«Это не проблема. Даже у флота США, не говоря уже о пиратах, нет возможности перехватить корабль, идущий со скоростью до 27 узлов, и корабль не будет подходить к берегу в течение всего плавания, так что пираты не смогут вести за ним точное наблюдение. А чтобы проделать такое расстояние на одном дыхании, двухтысячетонный корабль был почти полностью загружен топливом. После загрузки его матросами, пресной водой и продовольствием оставалось всего около десяти тонн груза. Если бы он не использовался для перевозки золота, то перевозить что-либо было бы убыточно».
«Жаль, что все еще слишком медленно». — Доротея посмотрела на большую карту мира на стене: «Не могу поверить, что это такой длинный объезд. Скрудж, насколько широк этот участок?».
Скрудж посмотрел, и Доротея указала пальцем именно на участок Панамы.
«Сорок-пятьдесят миль, я думаю».
«Когда же мы купим эту землю и прокопаем там канал?».