Глава 45: Упущение •
«Армии вторжения можно противостоять, но нет идей, когда оно произойдет».
— Путешествие к загробной жизни
*** Королевство Ньюерс, Столица ***
*** Сериа ***
«... и теперь мы вернулись». Маркус заканчивает свое длинное объяснение того, что произошло во время нашего вынужденного отсутствия. Он изо всех сил старался держать их в курсе, но как вы в нескольких словах объясните, что мы приземлились в другом царстве и должны были найти наш путь назад. Кроме того, он должен был найти способ объяснить брачную связь между нами. Его мать очень внимательный человек, и, конечно же, она сразу заметила два одинаковых предмета ювелирных изделий.
Как только мы останемся одни, я должна поблагодарить Маркуса за то, что он произнес немного менее провокационную историю для своей семьи. Ту, в которой у него действительно был выбор, чтобы жениться на мне, даже если это было не по обычаям его страны. В противном случае это могло бы встретить несколько оскорбительное поведение. Кларити и Чарльз могли видеть это как попытку украсть своего наследника.
«Понятно». Чарльз начинает шагать влево и вправо. «Мы начали экспериментировать с ... пищей из духов ... и результат говорит сам за себя. Маленького шоу Серии было достаточно, чтобы убедить меня, что этот вопрос заслуживает исследования. Но, как ты, вероятно, можешь себе представить, что у всех, кто не был свидетелем первоначальной атаки, было много сопротивления. Я должен иметь дело со всем обществом людей, которые убеждены, что превращение в духа создает безумного, разрастающегося монстра. После последней атаки я считаю, что нам нужна эта сила. Хотя я должен быть хитрым, чтобы представить его общественности».
«Да, об этом. Что случилось после того, как мы провалились через портал?» — спрашиваю я.
Кларити массирует ее лоб, используя достаточную силу, чтобы натянуть кожу и покраснеть. «Это было плохо. Я убежала, чтобы взять Кейдена и Лилит в безопасное место, но весь город растворялся в хаосе вокруг нас. И Кейден не хотел, чтобы его забрали без подруги. Поэтому мы должны были ее забрать. И ее семью тоже. Мне действительно нужно создать больше протоколов для экстренной эвакуации. Это становится обычной деятельностью».
Хорошо. Так что Адеа в безопасности. Хотя я удивляюсь, почему первая реакция Кларити всегда бежать и укрывать своих детей. Было бы забавно, если бы ее духовая форма оказалась своего рода кроликом.
Чарльз продолжает рассказывать нас. «Оказалось, что духи проникли в большую часть руководящего органа. Я все еще удивляюсь, как много их было». Выражение Чарльза довольно кислое. «Полагаю, это то, что мы получаем за нашу слепоту. Нам даже не приходило в голову, что кто-то приложит столько усилий, чтобы уничтожить страну. Мы готовились ко всем видам сценариев, в которых нападение происходит извне. Но ни одна из наших мер безопасности не была направлена против третьей стороны, которая исходила изнутри».
Маркус качает головой. «Откуда ты должен был знать. Мы искали предателя внутри дворян, но духи использовали их как шахматные фигуры. Ты не можешь защищаться от силы, о которой ты ничего не знаешь».
Его отец пускает плечи. Внезапно он выглядит намного, намного старше. «У меня были видения об этом. Но я не мог их интерпретировать. В любом случае ... когда вы раскрыли секретных агентов, они преждевременно активировали свои планы. У них были скрытые взрывчатые вещества по всему дворцу и городу. Кроме того, в частных подвалах было несколько групп гражданских лиц. Когда они дали сигнал, они вызвали столько хаоса и разрушения, сколько могли. Они даже пытались освободить заключенных в подвале. К счастью, наши меры безопасности были проведены. Это, по крайней мере, одно, что им не удалось достать. Для восстановления правопорядка потребовался комендантский час».
Маркус с облегчением смотрит на него. «Значит, мой брат все еще находится под стражей. Ты пытался его лечить? Он восстановил свое здравомыслие?»
Я киваю и изучаю выражение Чарльза. Понятно, что его история больше, чем он рассказывал. «Ты сказал, что они преждевременно активировали свои планы. Что заставляет тебя думать так?»
Чарльз пожимает плечами и подходит к окну. «Ты сама так сказала. Они намереваются свергнуть эту страну, чтобы создать плацдарм в этом мире. Им нужна база операций, где они могут создать безопасный портал, чтобы пропустить свои армии. Атака практически уничтожила правительство. Армия должна была принять собственные решения. Я не говорю, что мои генералы не могут выполнять свою работу самостоятельно ... но это одно, чтобы получить ваши инструкции от юридических властей, а другое — увидеть дворец с правительством внутри, разбитым на куски. Кроме того, на город нападают мародерствующие группы духов. По крайней мере, это обладает деморализующим эффектом. И это имело такой эффект. Доказательством этого является тот факт, что потребовалось столько времени, чтобы переустановить рабочую цепочку команд».
«Я думаю, что они хотели запустить эту атаку одновременно с вторжением. Двое из вас раньше обнаружили их планы, и они решили запустить свою часть операции, пока они все еще были в состоянии сделать это». Чарльз заканчивает свое объяснение, глубоко вздохнув.
Я поцарапала свой подбородок, и мое внимание рассеялось. Мы с Маркусом стояли посреди гостиной, а Кларити заняла свое место на диване. Чарльз все еще изучает пейзаж за окном, который выглядит угнетающим, если не сказать больше.
Кейден пытается успокоить свою сестренку. Я впервые вижу младшую сестру Маркуса. Ей все еще дано двенадцать лет, но я уже вижу, что она превратится в точный образ ее матери. Это займет еще несколько лет.
Затем меня поражает мысль. «Ты нашел место, где они собирались открыть следующий портал? Они должны готовиться, если твоя теория верна».
Чарльз поворачивается, хмуря лоб. «К сожалению, это упущенный момент в моей теории. Мы собрали значительную часть СО в столице. Это странная ситуация. С этим большим количеством войск мы смогли обыскать весь город. Все, что мы нашли, было их укрытиями, но ни порталом, ни чем-либо, что необходимо для его создания».
Маркус хмурится. «Но это именно то, чего они хотят. Они хотят вывести большую часть боевых сил в пределах одной области. Ты когда-нибудь задумывался о обыске окрестных земель. Сейчас становится ясно. Им нужно создать плацдарм. Но открыть портал и отправить войска недостаточно. Организованные военные всегда могут планировать встречную атаку, чтобы закрыть портал. Это слабость в их плане. Им нужно предотвратить ситуацию, в которой они были бы отрезаны от своего царства».
«И они нашли способ противодействовать этой слабости. Готов поспорить, что их план состоял в том, чтобы привлечь все твои войска в столицу. Как только их террористическая атака закончилась, наши войска были бы заняты спасением гражданских лиц. Прекрасная возможность открыть портал в сельской местности и начать отправлять войска. К тому времени, когда армия восстановит свою мобильность, они столкнутся с силой, которая превосходит их».
Его оценка их стратегии имеет смысл. Но если он прав, то почему Чарльз ничего не слышал о портале? «Есть ли вероятность, что им удалось сообщить родине об их провале? Если нет, то вторая часть их плана все равно должна быть в процессе работы».
Чарльз качает головой. «Я сомневаюсь, что они не слышали о том, что произошло. Террористическая атака на столицу сразу же попала в новости».
Я усмехаюсь. «Да, но если бы они открыли портал где-нибудь рядом, то твои люди, должно быть, почувствовали бы это. Так что, если они не имеют ничего, кроме портала Жона, то их армия все еще ждет с другой стороны, без обновления ситуации. В конце концов, мы немного отклонились от планов Жона. Возможно, они не послали ответ, так как они думали, что Жон все-таки прошел».
Выражение Маркуса превращается в злобную усмешку. «И если это так, нам просто нужно найти место, где они подготовили портал. И как только мы найдем его, имея небольшую подготовку, у нас есть прямой проход к их базе операций. Где бы это ни было».
Я улыбаюсь ему, не заботясь о том, чтобы скрыть злое намерение в моем выражении.