Глава 36: Королева •
«Шахмаран часто изображается как мудрая, умная женщина с женской верхней частью тела и змеиной внизу. Она описана как королева змей. Когда умирает Шахмаран, говорят, что ее дух переходит к ее дочери».
— Путешествие к загробной жизни
*** Дэдессия ***
*** Маркус ***
Знакомая вспышка света заставляет меня моргнуть, и когда я снова открываю глаза, я вижу ... ничего? Я провалил телепортацию? Нет. Я не торопился, сосредоточился и медленно прошел все шаги, чтобы использовать заклинание. Я абсолютно уверен, что я там, куда Сериа сказала мне переместиться. Не то, чтобы могло быть какое-то недоразумение, если мне указали направление, и сказали телепортироваться ровно на четыре тысячи пятьсот километров прямо вперед.
Осматриваясь вокруг, я просматриваю пейзаж, но нет ничего примечательного в поле зрения. Нет города, никаких признаков поселения. Нет ничего.
Просто большой зеленый заповедник с холмами и лугами. Думаю, мы можем считать это чем-то по крайней мере. Эта среда действительно выглядит приятной и жизнеобеспечивающей. Некоторые деревья смешиваются здесь и там. Река быстро течет влево, заканчиваясь маленьким озером. Тут действительно ничего особенного, но если бы мне пришлось сравнить этот пейзаж с остальной Дэдессией, тогда я бы назвал это раем. Я не мог себе представить, что среди стольких недружественных экосистем Дэдессии есть что-то вроде этой маленькой драгоценности. Сериа провела меня через пустыню, болота и море моря. Это первый регион, где я осмелился немного расслабиться.
Хотя у Серии была хорошая маленькая история, рассказывающая о кислотном море. Когда-то был остров и жители, которым удалось разозлить ее родителей. Теперь острова больше нет.
Интересно, хотела ли она научить меня чему-то, рассказав эту историю. Тонкий намек на то, чтобы не разозлить ни одного из ее родителей, определенно был там.
«Я не хочу звучать нетерпеливо, но разве ты не сказала мне, что это последний телепорт? Разве не должно быть кого-то или чего-то здесь?» — спрашиваю я, сомневаясь в собственных глазах.
Сериа уже объяснила, что большинство небольших поселений приложили много усилий, чтобы скрыться от духов или злобных групп рейдеров. Этот мир суров, и для многих это выживание наиболее приспособленных, стандартная мораль. Но из того, что я понял, это звучало так, как будто кристаллическая сфера является чем-то вроде центрального города для значительной части общества Дэдессии. Это место власти, в котором ее родители управляют своим обществом, хотя и не всей Дэдессией. Никто не может контролировать все измерение.
Очевидно, что никто не может контролировать целое измерение. Пространство просто слишком велико, даже для всего общества. В случае, если кто-то захочет контролировать население в несколько триллионов сущностей, ему придется принять серьезные тяжелые меры.
В этой связи у Дэдессии есть еще одна проблема. Низкая плотность населения ставит резкое ограничение по экспансии нации Серии.
Сериа указывает на небо. «Прямо над нами. Несколько лет назад они подняли весь город в небо. Безопасные зоны очень редки, поэтому мама и папа решили сделать это место парком для отдыха людей. Каждый, кто хочет охладиться, может спуститься сюда в любое время».
Понимаю, поэтому ее мама и папа решили. Не было похоже, что кто-то еще решал в этом вопросе. Я поднимаю голову и всматриваюсь в плавающую, раздельную конструкцию, которая плывет над нами. Существует несколько взаимосвязанных и пересекающихся дисков, которые соединены вместе. Это похоже на то, что какой-то ребенок решил создать элементарную фрисби, но не мог решить, как должна выглядеть игрушка. Поэтому создатель склеил все так, как он считал нужным. Дома, небоскребы, поля и парки. Хотя я этого не понимаю, похоже, порядок в хаосе. «Что это за мерзость?»
Трудно сказать, насколько далеко находится конструкция, но она должна быть огромной. И у меня есть отчетливое чувство, что архитектор этой структуры изо всех сил старался вызвать беспокойство всех, кто смотрит на него.
Сериа фыркает и скрещивает руки перед ее грудью. «Это кристальный город, центральный узел Дэдессии. Есть несколько небольших городов-филиалов, направляющихся по разным направлениям, чтобы исследовать Дэдессию, но этот всегда останется центром нашей работы. Нынешнее население составляет от 7 до 8 миллионов человек. Мы делаем все возможное, чтобы собрать людей со всей Дэдессии. Я знаю, что в твоей стране больше населения, но восемь миллионов вполне подходят для такого места, как Дэдессия».
«Понимаю», — ворчу я. Она назвала это «нашей» операцией, поэтому я предполагаю, что она участвует в решениях своих родителей.
Если я правильно помню, кристаллы маны позволяют создавать много опасных технологий. Однажды я услышал рассказ, в котором старая кристаллическая конструкция взорвала целую планету. Если это правда, то с Дэдессией ничего не сравнится. И они подняли целый город в небо. Я думал, что у этих людей проблемы с ресурсами?
Видимо, мое выражение было довольно очевидным, так что Сериа начинает объяснять. «Извини, если ты получил другое впечатление от моего объяснения. Когда я сказала тебе, что нам не хватает ресурсов, я не собиралась вводить тебя в заблуждение, это все еще так. Но тот факт, что у нас есть кристаллы маны, позволяет нам компенсировать много чего. Ты должен был побывать у нас, пока я не переродилась. Папа изобрел кристаллы маны только к моменту моего рождения. Конечно, я не видела этого сама, но мои родители сказали мне, что когда они перевоплотились здесь, люди этого царства на самом деле жили в средневековых условиях».
«Можешь ли ты представить, что кража дров была более распространена, чем ограбление кого-то из-за их ценностей? И что наказание за кражу дров было более жестким?»
Я киваю. Я хорошо посмотрел на этот мир. Помимо этой безопасной зоны, я не столкнулся ни с чем, что можно было бы использовать для создания сложного здания. Наиболее приемлемые конструкции основаны на древесине. Ну, если вы не строите из камней, что не совсем просто, если вы хотите создать структуру с более чем одним этажом.
Я вздыхаю и переношу вес Жона на мое плечо. Я тот, у кого есть сомнительная честь носить слюнтяя. «Итак, как мы это сделаем? Ты сперва поговоришь со своими родителями, пока я жду здесь?»
Сериа качает головой. «Нет. Меня знают все во дворце. Пока ты со мной, не будет никаких проблем».
«Понятно, так нормально, что тебе нужно идти, а кто-то с кровавым мешком на плече следует за тобой?» — спрашиваю я, улыбаясь ей.
Сериа пожимает плечами. «Да. Мои братья, как правило, подвергают жестокому обращению ребят, которые слишком надоедливы, поэтому дворцовые стражи отчасти привыкли, когда дело доходит до того, что наполовину мертвые тела носятся туда сюда».
Затем она подходит ближе и берет меня зарукав. «Я телепортирую нас. Это избавит нас от дополнительных объяснений, поэтому мы немедленно попадем в тронный зал».
Прежде чем я могу сказать что-нибудь, чтобы жаловаться, Сериа телепортирует нас. Она должна будет позже рассказать немного о ее братьях!
Мы попадаем в большой вестибюль. Это не более чем красиво оформленный номер с двумя противоположными дверями. Более крупная охраняется четырьмя охранниками и женщиной, которая в настоящее время серьезно обсуждает что-то с ними. Нет, поправочка, женщина кажется более похожей на их начальника, если я правильно интерпретирую выражения.
«Манти!» — кричит Сериа и бросается к женщине, крепко обнимая ее. Манти имеет коричневые, кудрявые волосы и большую симпатию к макияжу. В дополнение к ее черной форме она носит темную тушь. Она даже решила накрасить свои ногти черным цветом.
«Сериа, ты вернулась! Разве это не слишком рано? Вчера твой отец сказал мне, что пути недостаточно стабильны». Манти поглаживает спину Серии.
«Есть вещи, о которых мы должны поговорить. Много, много важных вещей», — кричит Сериа.
Я нахмурился и подошел ближе, но один из охранников наставляет на меня голубое, кристаллическое копье. Сериа поднимает руку и отталкивает его. «Хорошо, что он со мной. Но вы можете взять парня на его плече в подземелья. В самую глубокую часть, и будьте осторожны, это умный дух и немного сумасшедший».
Все охранники нахмурились или удивленно подняли брови. Объяснение Серии должно звучать немного возмутительно, но никто не спрашивает ее. Двое из них поклонились. «Да, принцесса». Они спешат в мою сторону, и я опускаю Жона на землю. Охрана, похоже, не очень заботится о благополучии Жона. Каждый из них хватает одну из своих ног, затем они тянут его через неохраняемую дверь и уходят.
Итааак, никаких вопросов не задали?
Затем мне приходит в голову, что они назвали Серию принцессой! Я такой идиот, но я полагаю, что я никогда не думал о значении ее слов. Сериа никогда не претендовала на высокий статус для себя, поэтому я никогда не думал о ней как о той, кто имеет влияние и власть.
Ко всему прочему, ее родители — гребаные легенды и правители развивающегося общества. Я должен быть все еще в шоке от всех откровений, которые Сериа выкинула на меня с тех пор, как мы приземлились в ее мире. Мой разум все еще работает неправильно.
«Маркус? С тобой все в порядке?»
Я моргаю и возвращаюсь к реальности. Сериа и Манти стоят у открытой двери и ждут меня. Я вздыхаю и вытираю пот со лба, чтобы узнать, что моя рука грязная. Удивительно, не только, что я собираюсь встретиться с ее родителями, я выгляжу как нищий. По крайней мере, Сериа выглядит не лучше. Кажется, ей все равно. «Да, прости. Я иду».
Я следую за ними в большой тронный зал. Он полностью пуст, кроме двух больших тронов и двух письменных столов перед ними. Обстановка делает это больше похожим на кабинет, а не на какую-то официальную приемную.
Пол, потолок и стены, все окрашено в ярко выраженные синие кристаллы маны. У людей этого мира действительно нет других строительных материалов. Я думаю, это символ высокого статуса, что мебель в этой комнате выглядит, как настоящая древесина.
На втором троне сидит женщина, которая, с моей точки зрения, была одной из правителей. Вся ее концентрация сосредоточена на документе перед ней. Мое внимание сразу замыкается на ее рогах, которые выглядят как тиара и очень похожи на рога Серии.
Когда она поднимает глаза и видит нас, ее выражение превращается в широкую улыбку. «Бабочка!»
Бабочка? Я нахмурился, когда мать Серии встала и оттолкнулась от ее трона. Затем она бросается к своей дочери, расправляя крылья и размахивая хвостом. Она тянет Серию в объятия и начинает смеяться с облегчением. «Я так беспокоилась о тебе. Ты и твои приключения. Обещай мне никогда больше не идти на столь долгую миссию».
Итак, это мать Серии, Элона. Она красивая женщина с худощавым лицом и чувственным телом. Не внешняя красота, но больше похожа на холодную, внутреннюю красоту, которая излучает уверенность. В отличие от Манти, она не полагается на макияж.
«Все в порядке, мама!» Сериа пытается оттолкнуть свою мать, но другая женщина намного сильнее ее. Это не соответствует ее фигуре, что, безусловно, очень приятно. На самом деле, ее внешний вид и черно-красное платье, которое она носит, кричат о похоти и сексе. Нет, эта женщина определенно не стыдится быть суккубом.
Наконец Элона отпустила дочь и осмотрела вид Серии критически. «Ты выглядишь так, будто тебе было очень трудно. Скажи мне, что с тобой не случилось ничего серьезного».
Сериа качает головой. «Я посетила одну из других сфер, как мы ее планировали. Ньюерс на самом деле очень приятное место, но у них также есть проблемы с духами ...»
Тогда Сериа начинает короткое объяснение, как она маскировалась как владелец магазина и как она наткнулась на заговор, который, по-видимому, включает в себя духов и войну между измерениями.
Брови Элоны поднимаются все выше и выше, в то время как Сериа рассказывает свою историю, которая сводится к самым важным частям. Тем не менее, требуется несколько минут, чтобы дать Элоне грубую картину ситуации. Элона прислушивается ко всему, только прерывая коротким, но емкимвопросом, когда что-то требует большего объяснения.
В конце концов, королева выпрямляет спину и удивленно поджимает губы. «Ну, ну. Мы предполагали, что Мунрей что-то сделает, но это соответствует нашим самым смелым ожиданиям. По крайней мере, ты поймала одну из его элит. Мы должны получить лучшую картину, как только услышим его сторону истории».
Внимание Элоны обращается ко мне. Ее глаза блуждают от моих ног, до бедер и груди, пока они не находят мои глаза. «Так. Это все хорошо и прекрасно, но я не могла не заметить, что ты не представила своего собеседника».
Сериа прочищает горло. «Да! Ах, это Маркус, второй принц Ньюерса. Случилось кое-что, и события привели друг к другу, так что я думаю, что мы оба встречаемся?»
Элона поворачивается к дочери, четко понимая, что она имела в виду, но не позволяла ей выбраться из этого с полуподобным объяснением. «Ты понимаешь, что твое объяснение не имеет никакого смысла?»
Я шагнул вперед и решил представить себя. «Позвольте мне объяснить, поскольку мы с Серией не уточнили наши отношения друг с другом. Я люблю вашу дочь всем сердцем, и я надеюсь, что вы не возражаете, если я продолжу ее добиваться».
Выражение Элоны превращается из удивленного в откровенное озадаченное, и на мгновение я боюсь, что я ошибся, будучи настолько прямым. Затем Элона начинает улыбаться и раскидывает руки, обнимая меня с энтузиазмом и, таким образом, прижимаясь ко мне своей грудью. «Наконец-то!»
Я стараюсь оставаться спокойным, повторяя тот факт, что женщина, которая меня обнимает, это мать Серии. Но мои колени начинают трястись!
«Мама! Не высасывай жизненную энергию моего бойфренда! Я люблю его, и поэтому он занят, или ты хочешь, чтобы я сказала папе?» Сериа подходит и разделяет нас силой. Как только контакт ломается, я чувствую, что моя сила возвращается.
«Собственно, вовлечение твоего отца в это может иметь неприятные последствия». Элона хихикает и поглаживает голову своей дочери. «Извини, извини. Хахаха. Наверное, я немного взволновалась, когда услышала, что ты, наконец, нашла кого-то, с кем нужно быть. Я потеряла контроль над своими способностями. Мы должны организовать большую вечеринку и разумно выбрать свадебное платье».
«Свад… свад… платье!?» Сериа заикается.
Я поднимаю руку. «Один момент, разве это не слишком быстро развивается?» Не то чтобы я против жениться на Серии, но мы едва знаем друг друга, кроме нашей привязанности. Мы только начинаем делиться нашими секретами. Кто знает, как это будет работать в конце?
В глазах Элоны появляется холодный красный огонь, и я чувствую, что немного съеживаюсь. «Конечно! Как долго, ты думаешь, я ждала этого момента? Ты, моя дочь, самый известный одиночка, которого я когда-либо встречала! Чтобы ты заявила о своей любви к кому-то, это самое важное событие в эпохе!»
Сериа поднимает один палец. «Я была жената один или два раза».
«Ха!» Элона убирает палец Серии. «Когда ты была ребенком, ты встретила бедного мальчика. И тогда ты воспитывала его, как если бы он был каким-то слугой. Я дала его тебе, вы были друзьями, может быть, даже лучшими друзьями. Но этот брак не был реальным. Посмотри на это, Сериа. Если бы ты не была богиней жизни и смерти, ты была бы олицетворением одиночества. Твои искривленные шалости — это всего лишь попытка привлечь внимание. Если у тебя есть шанс на что-то хорошее, тогда тебе нужно прыгать в бассейн, даже если это означает, что ты рискуешь утонуть».
Сериа заметно сдувается перед матерью, но стоит на своем. «Я просто говорю, что ты слишком раздуваешь это».
Элона скрестила руки на груди и улыбается своей дочери, как мать. «Я ничего не делаю. Тебе даже не нужно ничего делать. Позволь мне позаботиться об этом». Она указала пальцем в сторону Манти. «Иди и расскажи другим, Сериа не уйдет без вечеринки. Прошел почти год с тех пор, как она взяла это глупое задание».
Манти кивает и спешит к двери, со злой улыбкой на лице.
Ах, я полагаю, что Сериа не солгала, когда говорила, что ее родители — странные люди с еще более странными идеями. Боги, все, чего я хочу сейчас, это ванна.
«Все это хорошо и отлично, но нам нужно допросить заключенного. Главное, чтобы узнать, что происходит. Где папа? Я уверена, что он уделит немного больше внимания на проблему с духами. И нам нужно вернуться в Ньюерс и помочь им в борьбе с духами. Если они проиграют, это будет означать больше неприятностей для нас позже».
Элона морщит ее лоб. «О, Шейд? Полагаю, он находится в подвале и создает вещи. Ты знаешь, какой он. У него есть эта вещь с местью ... и Мунрей был первым, кто действительно сбежал после игры с ним. Но я полагаю, мы могли бы пойти и поискать его. Не видела его с прошлой ночи».
Королева наклоняет голову, как будто она о чем-то думает, затем она пожимает плечами и идет к царскому трону. Она нажала кнопку, которая выглядела как часть орнамента подлокотника. С щелчком трон отъезжает в сторону и показывает узкую лестницу.
Как старомодно. Я повернулся, чтобы посмотреть на Серию. «Кто такой Мунрей?»