Глава 241. Аливрихе (2) •
— Если вернёшься, передай это госпоже Ириль.
— …Чего? — нахмурился Ронан.
Что за бред он несёт?
Эта фраза вызвала у него дежавю — он часто слышал подобное во времена своей службы в карательном отряде. Обычно такие слова говорили парни рядом с ним, когда их бросали в отчаянные битвы, где люди гибли пачками. Поняв наконец смысл сказанного, Ронан выругался:
— Если ты задумал какую-то херню, я тебя лично прикончу.
— В этой ситуации иначе нельзя. Если вы с Аселем выживете, то как-нибудь справитесь. Я постараюсь выиграть как можно больше времени.
— Твою мать, выиграть время?
От такой нелепости у него вырвался смешок. Этот идиот собирался пожертвовать собой, чтобы спасти остальных. Какой бы отчаянной ни была ситуация, это не те слова, которые должен говорить юнец, не проживший и половины жизни. Шлиффен кивнул.
— Да. Возможно, я смогу немного продержаться, но справиться со всеми ними невозможно. И ты ведь знаешь, в каком состоянии Асель.
— Э-это!..
Асель, висевший на плече Ронана, резко вдохнул. Он действительно почти полностью исчерпал свою ману. Вдобавок ко всему, зелья маны, которые он взял с собой, разбились во время столкновения с Нарансонией.
Конечно, Ронан знал об этом. Просто не говорил вслух. Сплюнув на пол, он грубо прорычал:
— Не выпендривайся и думай, как самому выжить. Ещё раз скажешь такую хрень — я тебе орехи разобью.
Шлиффен не ответил. Тем временем кольцо окружения продолжало сжиматься. Похоже, из-за больших потерь враги действовали осторожнее.
Снаружи башни доносился рёв, похожий на драконий. Чёрт возьми, неужели тех двоих было недостаточно? Когда расстояние сократилось примерно до двадцати шагов…
【Хватит тянуть. Долго вы собираетесь топтаться на месте?】
【По возможности взять живыми.】
Заговорили драконы-близнецы. На лицах колеблющихся стражников отразился новый страх. Похоже, эти драконы были из тех, кто безжалостно гонит подчинённых в бой. Стражники с воплями бросились вперёд.
— К-кыааааааа!!
— Ну давайте, попробуйте.
Раздался смешанный рёв, похожий на скрежет металла. Ронан сжал рукоять меча, и клинок Ламанчи окрасился в кроваво-красный цвет. Свиииист! Он взмахнул мечом по горизонтали, и сорвавшаяся с него энергия клинка пронеслась сквозь наступающую толпу.
— Кхек!
— Кыоок!
Чваааак! Разрубленные тела взлетели в воздух. С каждым таким взмахом во все стороны летели кровь и внутренности.
— Э-это приказ! Не отступать, захватить нарушителей!
Но стражники, уже ринувшиеся в атаку, не обращали внимания на гибель товарищей. Как только падали передние ряды, те, кто был позади, тут же топтали их тела и неслись вперёд. Несмотря на постоянные атаки Ронана, расстояние между ними медленно сокращалось.
— Чёрт.
Ронан цокнул языком. Враги были не только здоровыми, но и их было слишком много. То, что драконы и Ликорис ещё даже не вступили в бой, ясно говорило — дело дрянь.
Плохо дело. Тело уже начинает тяжелеть. Внезапно рядом раздался голос Шлиффена:
— Отойди.
— Что?
Точно, этот ублюдок что-то притих. Почувствовав колебания маны, Ронан повернул голову.
Шлиффен обеими руками сжимал рукоять меча и ровно дышал. Клинок, ещё не превратившийся в ветер, был окутан голубоватым сиянием.
— Ты…
Глаза Ронана расширились. Гооооо… Изнутри клинка доносился гул, какой можно услышать лишь во время тайфуна. Неизмеримое количество маны, сконденсировавшееся внутри металла, ждало своего высвобождения.
— Ш-Шлиффен…
— Хып!
Глаза Аселя широко распахнулись. В следующее мгновение рука Шлиффена исчезла из виду. Кваааааааанг! Сжатая буря высвободилась, и враги, наступавшие спереди, были уничтожены. Ветер, ударивший прямой линией, пробил противоположную стену и вырвался наружу.
— Кьяааааааак!
— Ч-что это!..
— Хооок! М-моя нога!
Отовсюду раздались крики ужаса. Там, где прошёл ветер, ничего не осталось. Посреди пространства, заполненного людьми, образовался широкий проход. Те, кому не повезло оказаться на пути, потеряли руки и ноги и теперь кричали от боли.
【Кьяаааак!】
【Боже, Радаскаджа!】
Среди пострадавших оказался и один из драконов-близнецов. Он стонал, зажимая оторванную левую руку. Асель закрыл рот руками.
— О-он отрубил дракону конечность!
Эта техника была настолько мощной, что её вполне можно было назвать секретной. Но радоваться было нельзя. Лицо Шлиффена осунулось, как у человека, десять дней блуждавшего по пустыне.
— …Действительно утомительно.
Шлиффен пошатнулся, словно пьяный. Очевидно, мощь техники требовала пропорциональных затрат сил.
— Идиот, зачем ты так рискуешь, что ты творишь…
Ронан собирался закричать. Но Шлиффен внезапно развернулся, схватил его за грудки и потянул к себе. Хватка была на удивление сильной для его тщедушного вида. Приблизившись вплотную, он сказал:
— Протри карманные часы. На них могла попасть кровь.
— Ты!..
Ронан не успел ничего сказать. Фуууунг! Шлиффен швырнул его в сторону разрушенной стены. Стражники и фанатики, ошеломлённые мощью его секретной техники, не смогли остановить летящих Ронана и Аселя. Асель, висевший на Ронане, полетел вместе с ним.
— А-а-а-а-а!
— Ой!
— У-упустили!
Стражники растерянно закричали. Когда они повернули головы, Ронан и Асель уже были далеко за пределами башни, в воздухе.
— Ублюдок, вот же!..
Ронан стиснул зубы. Этаж, на котором они были, быстро удалялся. Ночной ветер ревел в ушах. Случайно его взгляд упал на небо — там кружили пять или шесть драконов.
Этот идиот всё-таки сделал это. Бой, похоже, возобновился — с того этажа, откуда они упали, доносился грохот. Квагагак! Кагак! Было видно, как характерные для Шлиффена ветряные удары рассекают воздух.
‘Спокойно’.
Ронан глубоко вздохнул. Голова, готовая взорваться от ярости, немного остыла. Жребий был брошен, и теперь нужно было хладнокровно искать выход.
Шлиффен, вероятно, долго не продержится. Хоть он и был «Рассветом Империи», справиться с таким количеством врагов было невозможно. Значит ли это, что он умрёт? Внезапно в его голове промелькнули слова одного из драконов-близнецов.
‘Он сказал — взять живыми’.
По возможности взять живыми. Он точно так сказал. Конечно, это могло быть и не так, но сейчас оставалось только верить в это и действовать. Что бы ни случилось, если он будет просто висеть здесь и ничего не делать, жертва Шлиффена окажется напрасной.
— Фух.
Определившись с тем, что нужно делать, Ронан выдохнул, задержав дыхание. Только тогда окружающий пейзаж, до этого расплывчатый, начал проясняться. Первым, что он увидел, был Асель, болтавшийся у него на шее и вопящий во всё горло.
— А-а-а-а-а! Кьяааааааа!!
Затем он увидел огромное озеро, в которое они падали. Озеро, отражавшее башню и ночное небо, было таким большим, что могло бы вместить целый посёлок. Ронан сказал:
— Асель. Можешь использовать магию?
— Кьяаааыыык! П-прости. Маны почти не осталось!..
О чём-то подумав, Ронан взмахнул мечом в сторону башни. Квааанг! Энергия клинка, рассекая воздух, врезалась в стену и взорвалась. Он указал на обломки, падающие сверху.
— Асель, многого не прошу. Просто синхронизируй нашу скорость с этими обломками.
— Ч-что?
— Нам нужно скрыть наше местоположение. Давай.
Поторопил его Ронан. Наверняка за ними кто-то наблюдал, и если бы только один столб воды поднялся, их бы сразу заметили.
— А!..
Поняв его замысел, Асель широко раскрыл глаза. Он не был уверен, сработает ли такой обман, но сейчас нужно было хоть что-то делать. Собрав последние остатки маны, он выкрикнул, словно выжимая из себя последние силы:
— Н-Невидимая Рука!
Раздалось знакомое заклинание. Невидимая рука схватила их тела. На очень короткое мгновение скорость падения замедлилась. Пуонг! Ронан обнял Аселя, и в тот же миг их тела рухнули в озеро.
Па-ба-ба-бам! Почти одновременно упавшие обломки взорвались на поверхности воды. Сотни водяных столбов разной величины взметнулись над озером. Стражники, преследовавшие их с других этажей, растерянно остановились.
— Что, что случилось?!
— Кажется, упали? Чёрт, так и не разглядеть ничего!..
Стражники, смотревшие на озеро, цокнули языками. Они бы с радостью шарахнули по воде молнией, но не могли — это было одно из мест, где драконы хранили свои сокровища.
— Кх!..
Ронан, погружавшийся в воду, открыл глаза. Вода, окутавшая тело, была холодной. Вокруг удаляющейся поверхности воды виднелось мерцающее сияние.
‘Выжил’.
К счастью, скорость падения уменьшилась, и он не разбился насмерть. Озеро было настолько глубоким и широким, что казалось, будто он упал в море. Асель, которого он держал в объятиях, пускал пузыри.
— Бульк!
Судя по тому, как он барахтался, с ним всё было в порядке. Облегчённо вздохнув, Ронан начал плыть.
Нужно было выбраться на берег в как можно более безлюдном месте. Он быстро всплывал. Внезапно Асель начал сильно дёргаться, словно в припадке.
— Ммммф! Кхммм!
Чего он вдруг взбесился? Почувствовав неладное, Ронан посмотрел вниз. И застыл. В чёрной, пустой глубине двигалось что-то огромное.
‘Что за!..’
Глаза Ронана расширились. Понять, что это, не составило труда. Чёрный дракон быстро приближался к ним. Сверху его не было заметно, потому что поверхность воды была такого же цвета, как ночное небо.
‘Чёрт!’
Почувствовав опасность, Ронан ускорил движение. Судя по двум крыльям, это был не Орте. Хотя сейчас это было неважно.
‘Какого чёрта он делает на дне озера!..’
Ронан отчаянно забил руками и ногами. Но скорость плавания дракона была намного выше человеческой. Когда расстояние почти сократилось…
[Успокойся. Я не на стороне Короля Драконов.]
Внезапно в голове Ронана прозвучал телепатический голос. Он замер и повернул голову.
‘Что?’
Голос был сухим, как дно пересохшего пруда. Он определённо слышал его раньше, но не мог вспомнить где. Снова раздался телепатический голос:
[Забирайся ко мне в пасть. Я помогу тебе сбежать.]
Ронан нахмурился от этих непонятных слов. Он хотел спросить, что за чушь он несёт, но под водой это было невозможно.
Он на мгновение замешкался у поверхности воды. Хап! Чёрный дракон внезапно ускорился и в мгновение ока проглотил их обоих.
— Кх…
Ронан открыл глаза. Зрение было затуманено, словно в тумане. В нос ударил неописуемо затхлый запах.
Рядом слышалось журчание воды. Он медленно поднялся. Он помнил, как столкнулся с чёрным драконом на дне озера, но что было потом — помнил смутно.
— …Где это я?
Вскоре зрение прояснилось, и он смог разглядеть окружающую обстановку. Это было место, похожее на огромную пещеру, но стены и пол были гладко отполированы.
Рядом с тем местом, где он лежал, потрескивал костёр. Сводчатый потолок был таким высоким, что его было не разглядеть. Внезапно вспомнив об Аселе, Ронан поспешно огляделся.
— Чёрт, Асель.
К счастью, Асель нашёлся быстро. Он лежал так же, как и Ронан, недалеко от костра. Ронан торопливо проверил — к счастью, он дышал.
Заставил же поволноваться, засранец. Облегчённо вздохнув, Ронан сел.
Судя по тому, что их одежда была почти сухой, они пробыли без сознания довольно долго. Снова оглядевшись, он растерянно пробормотал:
— …Где я?
— В канализации.
— Что?
Ответ раздался сзади. Ронан поспешно вскочил и повернул голову. Какой-то старик стоял, заложив руки за спину, и смотрел на него сверху вниз.
— Точнее, в канализации драконьего города Адрен. Такого ты не найдёшь больше нигде на континенте.
— Вы!..
Увидев знакомое лицо, Ронан широко раскрыл глаза. Это был хозяин таверны, где он пил с Орте. В отличие от той встречи, сейчас рукава его рубахи были засучены, полностью открывая металлический протез руки. Ронан спросил:
— Это вы нас спасли?
— Можно и так сказать. Вы мне ещё в таверне показались подозрительными. Услышав приказ Короля Драконов, я решил проверить на всякий случай и пришёл сюда — вы как раз падали в озеро.
— Стойте, озеро? Тогда неужели вы…
— Да. Я дракон.
Старик кивнул. Он сказал это так спокойно, будто отвечал на самый обычный вопрос. Он без колебаний признал, что чёрный дракон, проглотивший их, — это он.
Испытав немалый шок, Ронан усмехнулся. В этот раз он действительно ничего не заметил. Скрывать своё присутствие лучше, чем сам Орте.
— Поразительно.
— Чему удивляться? Я же говорил, что чёрные драконы хорошо маскируются.
Было непонятно, что это за старик. Внезапно он подошёл ближе и сел на корточки. Внимательно разглядывая лицо Ронана, старик заговорил:
— Действительно похож. Слишком похож.
— Похож? На кого?
— Трудно назвать кого-то одного. Ты похож одновременно и на того, кого я уважаю больше всех, и на того, кого ненавижу больше всех. Ты ведь не из Ордена…
Старик замялся. Услышав слово «Орден», Ронан удивлённо поднял брови. В этот момент в его голове промелькнул образ одного дракона.
Чёрный дракон, протез вместо отсутствующей левой руки. Разрозненные сведения сложились воедино. Рот Ронана медленно открылся.
— …Аливрихе?
— Значит, ты всё-таки знаешь моё имя.
Старик тяжело вздохнул. Теперь Ронан заметил, что над его плечами едва заметно мерцает мана. Поглаживая протез, он заговорил:
— Так кто вы такие? Пришли испортить мой первый и последний отпуск?