Глава 236: Король Драконов (1) •
【Наш Король желает вас видеть.】
— Что вы сказали? Король?
Ронан вскинул бровь. Он не понял, к чему это вдруг. Девушка-дракон продолжила:
— Да. Он наблюдал за этим местом с самого начала столкновения с Орте. И, конечно, наблюдает и сейчас. Это была нешуточная суматоха.
Её властный голос заметно смягчился. Похоже, она, как и Орте, меняла манеру речи в зависимости от ситуации и собеседника. Внезапно в голове всплыл совет по поводу политических проблем в Адрене. ‘Ситуация совсем нехорошая’. Ронан, повертев меч в руке, спросил с сарказмом:
— А какое дело такому высокопоставленному лицу до меня?
— Ваша доблесть в битве с Орте произвела на него глубокое впечатление. Полагаю, он желает отметить ваши заслуги.
Она сказала, что всё время, пока Ронан сражался с Орте, она поддерживала связь с Королём Драконов. Именно поэтому она вмешалась лишь под конец.
— Я и сама восхищена вашим мастерством владения мечом. Хоть он и был в облике полиморфа, но чтобы человек сражался на равных с Демоническим Драконом… Это не будет преувеличением назвать выходящим за рамки разумного.
— Да так, ничего особенного.
Женщина искренне похвалила его. Ронан смущённо почесал затылок. До этого момента всё было более-менее понятно, но ему казалось, что это ещё не всё. Он спросил с сомнением в голосе:
— И это всё?
— Насколько мне известно, да.
Женщина кивнула. Было трудно понять, намеренно ли она умалчивала о Набардоже, или действительно ничего не заметила. ‘Уж эта-то точно должна была заметить’. Немного подумав, Ронан спросил:
— А что будет, если я откажусь?
— Это будет записано в истории Адрена как крайне неуважительный поступок. Но я уверена, что вы не станете совершать столь неразумное действие.
— На каком основании?
— Потому что ваши спутники уже находятся в башне.
Услышав слово «спутники», лицо Ронана резко напряглось. Женщина по-прежнему смотрела на него с непроницаемым выражением. Её бело-голубые глаза были спокойны, как озеро в безветренный день.
— Что?
— Буквально. Один был в библиотеке [Л42], другой — возле Небесной башни [Л43]. Мы удостоверились, что это спутники господина Ронана, и пригласили их.
Места, где их нашли, совпадали с теми, куда Ронан их направил. Похоже, это была не пустая угроза. Внезапно Ронан осознал, что эта женщина знает его имя. Его рука крепче сжала эфес меча.
— Если вы что-то сделали с ними…
— Мы лишь проводили их в приёмную, никаких других действий не предпринимали. Времени мало, так что прошу вас ответить быстрее. Вы отправитесь со мной в Небесную башню прямо сейчас?
Хоть это и была форма вопроса, но вопросом это не ощущалось. По сути, это была завуалированная угроза. Ронан, о чём-то размышляя, выругался про себя.
‘Эх, чёрт’.
Сколько ни думай, оставался только один вариант — идти напролом. Говорят, нет выбора — это как раз про такие ситуации. Вздохнув, Ронан кивнул.
— Ладно, что ж, пойдёмте.
Женщину звали Нарансония [П88]. Представившись одной из пяти драконов, охраняющих Короля, она проводила Ронана к высокой башне в центре Адрена.
— Попрощаться-то можно?
— Только поторопитесь, пожалуйста.
Прежде чем последовать за ней, Ронан коротко попрощался с людьми на месте происшествия. Тем временем прибывшие слуги уже восстанавливали улицу, разрушенную Орте. На пустыре, образовавшемся на месте переулка, тут и там валялись трупы солдат, погибших в бою. Все они были разрублены или разорваны на куски, так что от тел почти ничего не осталось.
Относительно целым был лишь труп Синего Дракона Ларатасиана. Было даже смешно, что его считают «целым», несмотря на оторванные лапы и дыру в груди, в которую мог бы пройти олень. Ларатасиан по-прежнему лежал своей огромной тушей на развалинах переулка. Внезапно в поле зрения Ронана попал старик. Это был проверяющий Банартье, снова принявший человеческий облик.
— Проверяющий.
Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на труп своего товарища. Ронан подошёл к нему. Банартье, не поворачивая головы, сказал:
— Мы пытались оказать первую помощь, но было поздно. Похоже, этот Орте создал оружие, которого не должно существовать.
Ронан вместо ответа посмотрел на труп Синего Дракона. Обрубки его лап и края дыры в груди чернели и тлели. Ронан, покосившись на Нарансонию, сказал:
— Вот именно. Если бы кое-кто не помешал, мы бы его поймали.
— Нет. Думаю, наоборот, хорошо, что мы не стали его преследовать силой. Как и сказала госпожа Нарансония, загнанный в угол зверь становится ещё яростнее.
Он объяснил, что если бы Орте сбросил облик полиморфа и продолжил сражаться, ущерб был бы в десятки раз больше. Банартье повернулся и посмотрел Ронану в глаза.
— Благодарю вас. Пусть вы и Наместник госпожи Набардоже, но я не ожидал, что мою жизнь спасёт человек.
— Да ладно вам. Не стоит благодарности.
Ронан отмахнулся. Внезапно в его голове раздался голос Банартье.
[Прошу прощения. Я не ожидал, что Его Величество заметит.]
Ронан вскинул бровь от неожиданного телепатического сообщения. В голосе старика сквозило такое искреннее сожаление, что было ясно — он чувствовал вину за то, что личность Ронана была раскрыта.
‘Какой вежливый’.
Как и Набардоже или Ир, не все драконы были ублюдками. Ронан подмигнул ему, давая понять, что всё в порядке. Он легко понял, что старик его не предавал.
[Если вдруг что-то случится и вам придётся бежать из Адрена, воспользуйтесь канализацией, чтобы добраться до северного стока острова. Я оставлю там корабль.]
— Вы…
[Канализационные туннели Адрена все соединены. Вероятно, и под Небесной башней тоже.]
Глаза Ронана расширились. Это была действительно ценная информация. Нарансония, молча ожидавшая его, позвала:
— Господин Ронан.
— А, да, уже иду.
Она взглядом поторопила его, так что Ронану пришлось быстро уйти. Сзади послышался голос Банартье:
— До скорой встречи. Я обязательно отплачу за ваш поступок, Наместник Пламени.
— Да какая там плата. Увидимся.
Ронан пошёл прочь, оставив позади разрушенную улицу. Густой запах крови смешивался со свежим ночным бризом. ‘Много же народу полегло’. Кстати, старика-хозяина таверны нигде не было видно. Может, он упал в обморок от шока, увидев, что его заведение разнесли? Ронан расспросил окружающих, но никто не знал, где он, так что пришлось оставить это.
‘Жаль’.
Развалины его таверны по-прежнему были придавлены головой Синего Дракона. Ронан облизнулся. А бренди был действительно хорош.
.
.
.
— …Чертовски высокая.
Тихо восхитился Ронан. Гигантский цилиндр, соединяющий небо и город, стоял здесь с самого основания Адрена. Его длинная, толстая тень простиралась за пределы города, ложась даже на плывущие вокруг облака. Вход в башню тоже был впечатляющим. Невероятно огромные ворота, казалось, были сделаны по меркам драконов в их истинном облике. Ронан, остановившись перед воротами, вздохнул.
— Зараза, сколько же туда подниматься…
— Об этом можете не беспокоиться. Сначала поприветствуйте своих спутников.
— А?
Ронан удивлённо склонил голову набок. Одновременно с этим Нарансония открыла ворота. Присмотревшись, он увидел, что над большими воротами была отдельная маленькая дверь, через которую мог пройти человек. В тот момент, когда они переступили порог, перед их глазами раскинулось настолько роскошное и пышное пространство, что даже вестибюль императорского дворца показался бы лачугой. Нарансония сказала:
— Прибыли. Это приёмная.
— …Вот почему я ненавижу магию.
Ронан криво усмехнулся. Ощущение было такое, будто призрак дёргает его за волосы на ногах. ‘Это что, разновидность пространственной магии?’ Ронан медленно осматривал приёмную, когда его взгляд упал на двух юношей.
— Эй, вы.
Асель сидел, окружённый стопками книг, и читал, а Шлиффен медитировал в позе лотоса. Увидев Ронана, оба поднялись.
— Ро-Ронан! Ты цел!
— …Значит, это была ложь.
Судя по их нормальному виду, им не причинили вреда. Однако их реакция была странной. ‘Цел’? К чему это? Ронан встал перед ними. Хлоп-хлоп. Нарансония, стоявшая позади, дважды хлопнула в ладоши.
— Тогда через десять минут мы переместимся в тронный зал. Вам нужно будет просто открыть вон ту дверь и выйти.
Она указала пальцем на дверь в углу приёмной. А затем вышла через ту же дверь, в которую они вошли. Убедившись, что поблизости никого нет, Ронан спросил:
— Идиоты, что здесь произошло? Что значит «цел»?
— Н-ну… Внезапно появились драконы и сказали, что если мы быстро не пойдём, ты окажешься в опасности. Поэтому…
— То же самое.
Услышав ответы Аселя и Шлиффена, Ронан прижал ладонь ко лбу. Похоже, их обвели вокруг пальца. Подчинённые Короля Драконов привели их сюда под предлогом того, что Ронану угрожает опасность. Асель, прочитав выражение лица Ронана, судорожно вздохнул.
— Н-неужели нас обманули? Не нужно было идти с ними?
— Ладно. Что уж теперь поделать.
Ронан покачал головой. Если подумать, драка с Орте действительно была опасной, так что они не совсем солгали. Да и если бы они отказались, их бы всё равно притащили силой. ‘Хитрые рептилии’.
— Ну что, нашли что-нибудь полезное?
— П-прости… В библиотеке ничего особенного не было.
Асель понуро опустил голову. Он сказал, что обыскал всю библиотеку, но не нашёл никакой информации о Небуле Клазир. Впрочем, кое-какие успехи всё же были.
— В-взамен, так сказать, я выучил несколько заклинаний, которые могут помочь в расследовании.
— Это хорошо. Молодец.
Асель рассказал, что выучил по книгам несколько заклинаний, включая невидимость. Ронан сомневался, что обычно магия усваивается таким образом, но он знал, что пытаться понять гениев бесполезно. В любом случае, невидимость с высокой вероятностью пригодится. Похлопав Аселя по плечу в знак ободрения, он повернулся к Шлиффену.
— А у тебя ничего не произошло?
— Одно было. Говорят, полмесяца назад возле башни стали замечать людей в белых робах.
— Так и знал… Что?
Глаза Ронана и Аселя расширились от удивления. Голос Шлиффена был таким спокойным, что они подумали, будто он ничего не нашёл.
— Ты уверен? Кто тебе сказал?
— Торговец, державший лавку возле Небесной башни. Какие-то пьяницы буянили, я их прогнал, он в благодарность и рассказал. Не думаю, что он лгал.
— …Ха.
Ронан невольно сжал кулаки. Казалось, он наконец-то нашёл зацепку в этом запутанном деле. Он уже собирался что-то сказать. Скри-и-ип… Внезапно дверь в углу приёмной сама собой отворилась. Асель в ужасе отшатнулся.
— Хиек! Ч-что это?!
— Ну и нетерпеливые же.
Ронан нахмурился. Взглянув на часы, он увидел, что прошло ровно десять минут. Откинув волосы со лба, он сказал двоим:
— Пошли. Главное — сохранять спокойствие.
— У-угу. Хоть бы ничего не случилось…
— И слушайте меня внимательно. Если что-то пойдёт не так…
Раз уж они зашли так далеко, пути назад не было. Прошептав Аселю и Шлиффену план действий на случай чрезвычайной ситуации, Ронан пошёл вперёд. Из-за распахнутой двери лился золотистый свет. Исходящая оттуда аура была какой-то необычной.
В тот момент, когда они вошли внутрь, под ногами раздался металлический лязг. Глаза всех троих едва не вылезли из орбит.
— Чёрт побери. Что это всё?
— У-уа-а-а…
— Поразительно.
Никто не мог сдержать восхищения. Бескрайнее пространство было заполнено невиданными прежде золотом и драгоценностями. Огромные золотые монеты, за каждую из которых люди готовы были отдать жизнь, здесь использовались вместо гальки для мощения пола. Сомнительно, что даже если ограбить все банки Империи, наберётся столько сокровищ.
Они шли по золотой пустыне. Курррунг!.. Внезапно раздался грохот, словно содрогнулась земная ось, и послышались голоса мужчины и женщины.
【Наконец-то-】
【Пришли.】
Голоса были могучими, как пульсирующий вулкан. Шшшшшш! Золотой холм перед ними обрушился. Над рухнувшей вершиной показались две огромные драконьи головы.
— Хи-и-и-ик… Ммф!
Обе были Золотыми Драконами [П90], покрытыми золотой чешуёй. Их шеи, устремлённые ввысь, изгибались дугой, лишь когда головы упирались в потолок. Асель, встретившись взглядом с драконами, зажал рот обеими руками. Даже Шлиффен, обычно сохранявший спокойствие, вздрогнул.
Несложно было догадаться, что один из них — Король Драконов. Ронан, забыв, что находится в тронном зале, пробормотал ругательство:
— Вот же чёрт…
После Набардоже он впервые видел таких огромных существ. Размеры их тел, погребённых в сокровищах, было невозможно даже оценить. Длина одной лишь шеи с головой была сравнима с длиной всего тела обычного дракона. Ронан как раз размышлял, кто из них двоих Король Драконов. Головы, вращая четырьмя глазами, одновременно заговорили:
【Приветствую. Я — повелитель драконов, правящий Адреном-】
【Ажидахака.】