Глава 227: Позднее лето сменяется осенью (3) •
Атмосфера стала какой-то неловкой. Ронан указал на ящик и сказал:
— Ну что, может, сначала распакуем, а потом продолжим?
— Э-это что?
— Моё снаряжение с Севера. Сам пока не знаю, что там.
Ящик из Авроры Скаль оказался меньше, чем ожидалось. Размером едва ли с половину арбуза, так что было совершенно непонятно, что могло находиться внутри.
‘Может, там топорик какой-нибудь?’
Ронан открыл ящик. Внутри одиноко лежала какая-то чёрная перчатка. Перчатка, доходящая до запястья, как у рыцарей, была сделана из неизвестного металла. Асель склонил голову набок.
— …Перчатка?
— Вот это неожиданно.
Ронан вздернул бровь. Он был уверен, что там будет кинжал или что-то вроде сюрикена. Но оказалось, что это даже не оружие. Впрочем, это было неплохо. Как он и говорил при заказе, ему было удобнее использовать одну Ламанчу, чем возиться с разным оружием.
— Сделано добротно.
Осмотрев перчатку, Ронан кивнул. Сразу было видно, что в неё вложено много труда. Тысячи мелких металлических пластинок были соединены так точно, что не было видно ни единого зазора. Вдруг в голове промелькнул вопрос.
— Но почему только одна? Материала не хватило?
— Ронан, тут какая-то бумага.
— А?
Позвал его Асель. В ящике лежал лист плотного пергамента. Видимо, он был под перчаткой, поэтому Ронан его не заметил. Ронан медленно прочитал написанное на пергаменте:
— «Перчатку носят только на одной руке, так что не думай, будто мы что-то утаили… Попробуй влить ману в руку». Что это значит?
— Наверное, в перчатку встроена магия. Чувствуется необычная аура.
— Магия?
Ронан поднёс лицо ближе. Прищурившись, он действительно увидел на тыльной стороне ладони выгравированный геометрический узор. Искусный магический круг, словно вышитый волосом, доходил до кончиков каждого пальца. Он примерил перчатку — она села на его руку как влитая. Приятно облегающая, она ощущалась весьма удобно.
‘Сказано влить ману’.
Ронан направил ману, как было написано на бумаге. На мгновение магический круг тускло засветился, а затем из кончиков пальцев перчатки выросли когти, похожие на крюки. Клац! Когти из чёрных лезвий одной лишь силой своего роста пронзили пергамент. Асель вздрогнул и в ужасе съёжился.
— Хи-ик!
— Ох, чёрт.
Глаза Ронана расширились. Он сразу понял, что эти когти сделаны из обломков Ламанчи. Он просил использовать их по своему усмотрению, но не ожидал, что именно так. К тому же, похоже, когти можно было выпускать на каждом пальце по отдельности. Когда он прервал поток маны, когти бесследно исчезли.
— А это неплохо.
Перчатка нравилась ему всё больше. Это снаряжение отвечало его главному требованию в бою — универсальности. Прочная, она, казалось, подходила и для защиты. Он повернулся к Аселю и сказал:
— Знал бы, что так хорошо сделают, попросил бы и для тебя что-нибудь изготовить. Прямо неудобно.
— М-мне и так нормально. Мне хватает, да.
— Спасибо, что так говоришь. Ну что ж, тогда вернёмся к нашему разговору…
— Я пойду с тобой.
Ответ прозвучал прежде, чем Ронан успел закончить фразу. Он вскинул брови. Асель, вновь обретший спокойствие, смотрел на него так же серьёзно. Ронан молча посмотрел ему в глаза и переспросил:
— Уверен? На этот раз всё не шутки.
— Да. Я даже рад, что могу помочь. Ведь ты мой первый друг.
Отвечая, Асель не заикался. Внезапно перед глазами Ронана промелькнул образ Аселя до поступления в Филеон. Мальчик, который пыхтел, не в силах поднять даже одного человека, который убегал от лунных гоблинов, обливаясь слезами и соплями, незаметно превратился в уверенного мага.
‘Как быстро летит время’.
Губы Ронана дрогнули. Он не знал, как назвать это переполнявшее его чувство. В конце концов, не найдя подходящих слов, он произнёс:
— Ладно. Спасибо.
— Н-но мы ведь сможем туда попасть? Разве это не место, куда людям вход воспрещён? Е-если нас по-настоящему опалит драконье пламя!..
И Асель, как по волшебству, снова начал заикаться. Всё волнение предыдущего момента улетучилось, как песок сквозь пальцы. Ронан невольно усмехнулся и покачал головой.
— Об этом я уже позаботился, так что не волнуйся. И мы идём не вдвоём, с нами будет ещё кое-кто.
— Ещё кое-кто? К-кто?
— Это…
Ронан как раз собирался ответить. Тук-тук. Раздался быстрый стук, и дверь открылась. Увидев знакомого юношу, Асель широко раскрыл глаза.
— Ш-Шлиффен?
— Я так и думал, кого ты возьмёшь третьим. Конечно, Аселя. Это было ожидаемо.
Шлиффен кивнул, словно именно этого и ждал. На тыльной стороне его левой ладони чётко виднелась эмблема в форме красного дракона. Это была Метка [Т52], символ служения Итарганду.
— Ну как. Метка стоила того?
— Было не больно, но крайне неприятно. Ты ведь точно сможешь её убрать?
— Ты что, думаешь, я тебя обманул? Если хочешь, могу убрать прямо сейчас.
— Обойдусь, просто давай покончим с этим побыстрее. Мне совсем не нравится надолго покидать госпожу Ириль.
Сказал Шлиффен. Вот уж кто не меняется. Ронан с самого начала решил взять его с собой в Адрен.
В каком-то смысле Асель и Шлиффен были странно похожи. Когда Ронан спросил Шлиффена, может ли тот помочь, он согласился без малейших колебаний. Хотя Ронан ни слова не сказал ни об Ириль, ни о какой-либо награде. Когда он переспросил, точно ли Шлиффен согласен, ответ был просто великолепен:
— Странный вопрос. Разве не ты попросил о помощи?
Несносный тип. Пробормотав это, Ронан слегка улыбнулся. Хоть судьба у него и была тяжёлая, но на людей ему, похоже, везло. Объяснив Аселю детали, связанные с Меткой, он продолжил:
— Отправляемся через три дня. Используем свитки пространственного перемещения до порта Тандрей на самом юге континента, а оттуда до Адрена поплывём на корабле, который одолжил Итарганд. Ещё вопросы есть?
— С-сколько времени это займёт?
— Точно не знаю. Но думаю, не очень долго. Если что-то пойдёт не так, придётся сражаться с разъярёнными драконами или Небулой Клазир, а в таком случае всё решится быстро — либо мы погибнем, либо они.
Спокойно сказал Ронан. Лицо Аселя стало белым как полотно. Больше вопросов не последовало, и Ронан объявил сбор оконченным.
— Тогда решено. Асель, зайди к Иру и обязательно получи Метку.
— У-угу. Понял.
— Вот те на.
Варен, которого Ронан давно не видел, был вместе с майором Немеей, бывшей помощницей Зайфы. Они шли рука об руку и выглядели очень счастливыми. ‘Неплохо смотрятся. Пара львов-оборотней’. Скрыв своё присутствие, Ронан подошёл и ткнул его в спину.
— Давно не виделись, Варен.
— А-а-ах! Ро-Ронан?!
Встретившись взглядом с Ронаном, Варен подпрыгнул на месте. Видимо, сказывалась кошачья природа — прыгучесть у него была отменная. Ронан протянул заранее подготовленную бумагу.
— Чего так пугаться? Простите, что прерываю свидание, но взгляните на это.
— С-свидание? Это не то… Мы с госпожой Немеей просто!..
Варен начал нести какую-то чушь. Удивительно, как такой здоровяк мог так теряться. Немея, пристально посмотрев на него, нахмурилась.
— А я думала, что это свидание.
— А-а-ах! Н-ну конечно, так и есть. Но!..
Немея вздохнула, глядя на Варена с сожалением. Трудно было поверить, что это тот же человек, который мерился силами с Зайфой в императорском дворце. Не в силах больше на это смотреть, Ронан сунул бумаги в карман пальто Варена.
— Я пойду. Прочтёте потом.
— П-подождите! Я сейчас!..
— Хорошего свидания. Пока!
Ронан поспешил прочь, оставив позади Варена, бормочущего что-то, словно пьяный. Так было даже лучше. План клубной деятельности, в котором говорилось о намерении отправиться в Город Драконов в поисках Небулы Клазир, был явно не тем, что могло выдержать его трусливое сердце.
План выполнялся по расписанию. Ронан, Асель и Шлиффен, каждый собравшись по-своему, встретились на рассвете через три дня на пустыре перед общежитием. Территория академии, где солнце ещё не взошло, была погружена во тьму. Адешан, тайком пришедшая их проводить, с беспокойством спросила:
— Едва вернувшись с Севера, ты снова уезжаешь. Пожалуйста, будь осторожен.
— Всё будет хорошо.
— А Итарганд?
— Он уже на Юге, готовит корабль.
Они уже попрощались вчера, но Адешан, знавшая подробности плана Ронана, так волновалась, что не могла уснуть. Она спросила:
— Ты уверен, что мне не нужно идти с тобой?
— Не волнуйся и сосредоточься на делах студсовета. Всё равно контроль разума на драконов не действует.
— Это да, но… мне всё равно как-то тревожно.
— Нам пора. Правда, всё в порядке, иди досыпай.
Ронан легко поцеловал Адешан в щёку. Её напряжённое лицо вспыхнуло, как яблоко.
— Ну… правда. Все же смотрят!..
— Ну и что?
Ронан усмехнулся. С детства он так же здоровался с Ириль, и после того, как они с Адешан начали встречаться, это вошло в привычку. Асель, наблюдавший за ними сзади, сжал кулаки.
— ……Завидую.
— Мерзость.
Тьфу. Шлиффен, не в силах больше смотреть, сплюнул. Он и представить не мог, что этот несносный сорванец будет так над ним издеваться. Опустив взгляд, он строго сказал:
— Пока меня не будет, ты за главного. Защищай госпожу Ириль.
— Пьяит!
Сита расправила крылья, словно говоря: «Не беспокойся». Шлиффен и Сита, практически жившие в доме Ириль, успели довольно сблизиться. Общая черта — маниакальная чистоплотность — и симпатия к Ириль создали между ними узы.
— Держи.
Закончив дразнить, Ронан подошёл. В его руках была пачка свитков, которые на вид стоили целое состояние. Это были свитки пространственного перемещения до порта Тандрей. Он хотел попросить помощи у Кратира, но тот был в отъезде, так что это было невозможно.
Чтобы пересечь континент из столицы на юг, требовалось по семь свитков на человека. Расходы были астрономическими, несравнимыми с арендой призрачных коней, но у Ронана и Аселя были векселя, полученные ранее от семьи Грансия. Ронан повернулся к Шлиффену и сказал с ноткой извинения в голосе:
— Это, конечно, перебор. Я знаю, что Грансия очень богаты, но всё же…
— Неважно. Главное — сэкономить время.
— Спасибо. Я вчера слышал, сестра за тебя очень волновалась.
— Госпожа Ириль?..
— Да. Просила вернуться невредимым.
Шлиффен внезапно отвернулся. Уголок его рта, видневшийся сбоку, дёрнулся. ‘Как-то неприятно. Может, не стоило ему говорить?’ — подумал Ронан. Асель, охваченный чувством предательства и поражения, понуро опустил голову.
— У-у-у…
— Ах да. Асель.
В этот момент Адешан щёлкнула пальцами, словно что-то вспомнив. Подойдя к Аселю, она протянула ему деревянную коробочку размером с ладонь. Чтобы посмотреть ей в лицо, Аселю пришлось запрокинуть голову. Он запинаясь спросил:
— Э-это что?
— Вчера вечером Марья просила передать тебе это. Чуть не забыла.
— М-мне?
— Да. Только тебе. С пожеланиями благополучного возвращения.
Асель дрожащими руками открыл коробочку. Внутри в ряд стояло около дюжины крошечных стеклянных флаконов. Поняв, что это особые микро-зелья для магов, Асель широко раскрыл глаза.
— Э-это!..
Его лицо просияло. Это был отдельный подарок, не тот, что предназначался всем троим. Отвратительное настроение как рукой сняло. Усмехнувшись, Ронан сказал:
— Ну что, теперь точно отправляемся.
— Будьте осторожны.
Адешан ласково улыбнулась и помахала рукой. Трое одновременно развернули свитки.
Ву-у-унг! Волна маны исказила пространство, поглотив их фигуры. Когда Адешан на мгновение закрыла и снова открыла глаза, всех троих уже и след простыл.