Глава 206. Джейгер (6) •
— Кхак!
Рванувшись вперёд, Ронан рубанул мечом по диагонали снизу вверх. Голова львооборотня, бежавшего впереди всех, взлетела в воздух. Горячая, как вода из гейзера, кровь омыла лицо.
— Прямо как в старые времена.
От места, куда попала кровь, поднимался пар. Вспомнив прошлую жизнь, Ронан усмехнулся. Когда он сражался с оборотнями в заснеженном поле, облившись их кровью, можно было на какое-то время забыть о холоде, и это было приятно. Безголовое тело львооборотня ещё не успело упасть.
— Умри! Человек!
Пу-хвак! Рог толщиной со взрослое бедро пронзил грудь львооборотня и высунулся наружу. Это был носорогооборотень, бежавший следом. ‘Какой тупой’. Пробормотав это, Ронан тут же пригнулся и нанёс колющий удар. Пух-пух-пух! Ламанча проделала четыре или пять дыр в шее носорогооборотня и вышла наружу. Снова хлынула горячая кровь. Носорог, мчавшийся с такой яростью, словно мог сокрушить горы, схватился за шею и упал.
— Акх…!
— Идиот, если ты внезапно упадёшь!
Бежавшие зверолюди растерянно вскрикнули. Для них это было всё равно что внезапно возникший перед ними волнорез. Никто не упал по глупости, но Ронан не упустил даже секундного замешательства. Окрашенный в алый цвет меч описал полукруг. Па-бак! Веер брызг энергии меча ударил по головам зверолюдей.
— Кха-а-ак!
— Кхак!
Острая энергия, пронзившая мозг, вышла наружу, раздробив затылки. Трое убиты мгновенно, двое ранены. Учитывая, что они уклонились, хотя он целился точно в переносицу, похоже, их действительно нельзя было недооценивать. Это были противники совершенно иного уровня, чем коренные жители, с которыми он сражался в прошлой жизни.
— Покажите характер, лохматые!
Конечно, другого выбора, кроме как перерубить их всех, не было. Переведя дух, Ронан с боевым кличем взмахнул мечом. Это было сделано не столько для поднятия боевого духа, сколько для того, чтобы привлечь внимание к себе, а не к Адешан. Она потратила много ментальных сил на управление пленником по пути сюда, и её боеспособность сильно упала.
‘Страшная женщина’.
Адешан сражалась неподалёку. Её хлыст из скреплённых металлических пластин двигался, как стальная змея, не подпуская зверолюдей. То, что она сражалась, прижавшись спиной к стене, показывало, насколько она выросла за последние два года.
‘Нужно закончить быстрее’.
Тем не менее, скоро её силы должны были иссякнуть. Жаль было и то, что из-за необходимости скрытного проникновения она не взяла с собой арбалет. Ронан, вступивший в полномасштабную схватку, рубил мечом направо и налево.
— Кхып?!
Внезапно острая боль пронзила нижнюю часть тела Ронана. Поспешно опустив голову, он увидел лисооборотня, вцепившегося ему в бедро. Он был необычайно мал и подобрался незаметно, так что Ронан его не заметил. Вонзив зубы, лисооборотень закричал:
— Укусил!
— Отлично, держи его!
Зверолюди, выжидавшие момента, разом бросились вперёд. Ронан тут же перехватил меч и отсёк голову лисооборотня. Вжик! Тело исчезло, но лисья голова так и осталась висеть на бедре Ронана, вцепившись зубами. От характерного для зверолюдей упорства Ронан стиснул зубы.
— Как же достало…!
К счастью, он рефлекторно укрепил мышцы ноги. Было больно и мешало, но времени стряхнуть голову не было. Боевой топор размером с человека и булава летели, целясь в голову и туловище. На этот раз противниками были два массивных медведеоборотня.
— Ах ты гад!
— Отомстим за Каночи!
Оба были здоровенными и сильными. Неважно, был ли Каночи только что убитой лисой или одним из лохматых, павших ранее, — они были в ярости. Ронан размышлял, как справиться с этой непростой ситуацией. В этот момент движения обоих зверолюдей, замахнувшихся тяжёлым оружием, замерли.
— Грык.
— Гхак.
— Что?
Глаза Ронана расширились. Два медведеоборотня, динамично бросившиеся в атаку, застыли на месте, словно превратились в статуи. Ронан, хоть и удивился неожиданному повороту, взмахнул мечом. Вжик. Клинок, плавно описав овал, вернулся в исходное положение, и в тот же миг головы обоих медведей упали на пол. Сзади раздался голос Адешан:
— Ронан… Фу-у, ты в порядке?!
— Ага.
Увидев её лицо, он всё понял. Зрачки медведеоборотней, валявшихся на полу, всё ещё были затянуты мутной пепельной дымкой. Ментальный захват Адешан.
— Спасибо.
— Их слишком много. Ты не слишком усердствуешь?
— Я к такому привык… А ты сама в порядке? Ты ведь не очень ладишь с лохматыми.
— …Ага. В порядке.
Адешан кивнула. Конечно, это была ложь. Каждый раз, когда к ней приближались клыки и когти зверолюдей, ей хотелось закричать и съёжиться. Это были сородичи тех, кто убил её мать и братьев. Было бы ложью сказать, что ей всё равно.
Но отступать было нельзя. Если она вечно будет подавлена тенями прошлого, то не сможет стать не то что главнокомандующей, но даже младшим офицером. Она не хотела растрачивать талант, о котором ей рассказал Ронан и о котором она сама, скорее всего, не узнала бы до самой смерти.
— Фу-у…
Собравшись с духом, она сжала хлыст. Хотя большую часть врагов уничтожал Ронан, она должна была помогать хотя бы понемногу, как сейчас. Кольцо окружения зверолюдей, на мгновение замешкавшихся, снова начало сжиматься. Ронан сказал:
— Если почувствуешь, что не справляешься, сразу убегай. Я один как-нибудь справлюсь.
— Ага. Поняла.
Адешан улыбнулась. Обменявшись взглядами, они бросились в разные стороны. Снова прижавшись спиной к стене, она взмахнула хлыстом. Ква-джа-джак! Стальная змея, описав дугу по горизонтали, хлестнула по бросившимся на неё зверолюдям. Хлыст, захваченный у одного из командиров Небулы Клазир, разрывал даже прочную кожу зверолюдей, словно выдержанное мясо. Получив раны до самых костей, зверолюди с криками отлетели назад, разбрызгивая кровь.
— Гья-а-а-ак!
— Чёрт, больно!
Однако противники были слишком крепкими, и убойной силы хлыста не хватало, чтобы нанести смертельные раны. К тому времени, как Адешан, чередуя ментальный захват и удары хлыстом, вывела из строя около пяти врагов…
— Думаешь, ты вечно будешь делать, что хочешь?!
Внезапно крупный тигрооборотень схватил летевший хлыст Адешан голыми руками. Хлыст обвился вокруг его предплечья, впиваясь в плоть, но он не разжал руки. Хвать! Тигрооборотень резко дёрнул рукой, и тело Адешан потянулось за ним.
— Иди сюда, человеческая девка!
— Кх…!
Невероятная сила. У неё даже не было времени выпустить хлыст. Тигрооборотень ударил летящую к нему Адешан коленом. Фу-у-ун! Ударная волна, налетевшая на мгновение раньше, откинула её чёлку.
‘Поздно’.
Предчувствуя смерть, Адешан прикусила нижнюю губу. Колено, летевшее, как таран, уже готово было раздробить ей череп. В этот момент Ронан, ворвавшийся сбоку, оттолкнул Адешан.
— Ронан?
Её глаза изумлённо расширились. Колено тигрооборотня теперь летело в бок Ронана. Он спокойно накрыл своей рукой руку Адешан, сжимавшую хлыст, и сказал:
— Тяну.
— Что?
Ронан не ответил. Обняв Адешан, он одновременно рванулся вперёд. Чва-а-а-ак! Рука тигрооборотня, за которую держался хлыст, оторвалась от плеча. Горячая, как вода из гейзера, кровь разлетелась во все стороны. Раздался отчаянный вопль.
— Кха-а-а-а!!
Кровь, напоминающая гейзер, хлынула из грязного обрубка. Однорукий тигрооборотень упал на колени. Адешан, взглянув на Ронана, ахнула. Золотистое остаточное изображение покрывало обе его руки, словно доспехи.
В отличие от прежнего расплывчатого образа, теперь чётко оформленное остаточное изображение напоминало передние лапы хищника из семейства кошачьих. Это была аура усиления тела, которую он когда-то скопировал у Барена. Опустив её в углу комнаты, Ронан вернул ей хлыст и сказал:
— Не думал, что так быстро верну долг.
— С-спасибо.
— Да не за что. Надо было сразу так драться. Силу нужно встречать силой.
Там, где он прошёл, валялись грубо разрубленные тела зверолюдей. Осколки раздробленного оружия свидетельствовали о том, насколько безрассудно сражался Ронан, облачённый в ауру Барена. Оленеоборотень в тяжёлых доспехах, тяжело дыша, спросил:
— Ха-а-ак… ты… действительно… хак, человек?
— Наверное.
— Жаль… Фу-у, будь ты сородичем, стал бы воином, не уступающим лорду Зайфе…!
Тело оленеоборотня, покрытое мышцами, раздувалось так, словно вот-вот лопнет. Переведя дух, оленеоборотень выставил рога вперёд и ринулся в атаку. На его величественных рогах, похожих на вывороченные корни старого дерева, виднелось бесчисленное множество шрамов.
— Воин.
Уголки губ Ронана поползли вверх от сокрушительной мощи. Он не отступил и рубанул мечом вертикально. Клинок, разрубив рога, рассёк голову и туловище оленеоборотня и вышел между ног. Чва-а-ак! Разрубленное надвое тело пронеслось по обе стороны от Ронана.
— Даже Рашмуш…!
— С-силён.
Шлёп! Труп оленя, разрубленный пополам, упал на пол. Отношение зверолюдей, до этого момента остававшееся неизменным, начало меняться. Страх постепенно овладевал ими.
— Ч-что такое, почему он так хорошо дерётся?
Джейгер, наблюдавший за происходящим из дальнего конца зала, попятился. Пламя свечи, которое, казалось, вот-вот погаснет, разгоралось всё ярче, сжигая волну зверолюдей. Из пятидесяти элитных воинов-зверолюдей уже полегло больше половины.
— Эй, что делать?
— спросил Джейгер, не сводя глаз с Ронана. Он вовсе не испугался, но пора было подумать о запасном плане. Ответа от советника не последовало. Подождав ещё немного и не дождавшись ответа, Джейгер повернул голову.
— Эй, я тебя спрашиваю… Ха-а-ак?!
Глаза Джейгера едва не вылезли из орбит. Советник, ещё мгновение назад стоявший рядом, исчез. На месте, где он стоял, лишь дрожал, как марево, остаточный след от открытого портала.
— С-сбежал?!
Лицо Джейгера напряглось. Ронан, одновременно с ним повернувшийся в ту сторону, прикусил нижнюю губу. Он сразу понял, что советник сбежал. Аура Зайфы исчезла без следа.
‘Чёрт, каким бы напряжённым ни был бой, нельзя было отводить глаз’.
Это была ошибка секундной невнимательности. Теперь оставался только один выход: схватить Джейгера и допросить его. В этот момент Джейгер, суетясь, начал рыться в ящике своего стола. Вскоре в его руке появился свиток, при виде которого глаза Ронана расширились.
— Стоп, это что, неужели…!
Озираясь по сторонам, Джейгер развернул свиток. Пространство вокруг него исказилось, и появился портал. Увидев, что худшие опасения сбываются, Ронан, с налившимися кровью глазами, закричал:
— Сбегаешь, трус?!
— Хм, это называется стратегическим отступлением! Гвардия, все задержите его!
Услышав приказ Джейгера, зверолюди прекратили отступать. Что-то бормоча себе под нос и собираясь с духом, они снова бросились на Ронана. От этой фанатичной преданности Ронан стиснул зубы. Нужно было немедленно схватить этого ублюдка, но оставалось ещё около двадцати врагов.
— Стой там!
Бам! Ронан, оценив ситуацию, оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Он собирался метнуть энергию меча или активировать ауру в воздухе, но около дюжины зверолюдей, прыгнувших вместе с ним, окружили его со всех сторон.
— Твою мать, прочь с дороги!
— Мы не пропустим тебя к лорду Джейгеру!
— Сказал же, прочь!
Разъярённый Ронан взмахнул мечом. Десятки красных линий прочертили тела зверолюдей, преграждавших путь. Как только он приземлился, на пол посыпались куски мяса, оставшиеся от двух оборотней. Однако, несмотря на это отвратительное зрелище, зверолюди, получившие приказ Джейгера, словно железные опилки к магниту, продолжали бросаться на Ронана.
‘Так я его точно упущу!’
В отличие от людей, они были массивными и упорными. Волна клыков и зубов накатывала, словно в предсмертной агонии. Он не мог придумать, как прорваться через этих здоровяков до того, как Джейгер уйдёт. Чувство отчаяния начало подкрадываться. В этот момент жуткая волна прошла сквозь его тело, и одновременно все зверолюди застыли на месте.
— …А?
На мгновение по коже пробежали мурашки. Ронан поспешно обернулся к Адешан. Отступив на расстояние, она широко раскрытыми глазами смотрела на зверолюдей. Вокруг обоих её глаз вздулись вены. Поняв, что делает Адешан, Ронан нахмурился.
— Неужели.
Потоки черной маны туманом расстилались по залу. Зрачки зверолюдей мерцали тем же пепельным цветом, что и у неё. Это был масштабный ментальный захват, о котором он и подумать не мог. Зверолюди, внезапно парализованные, растерянно бормотали:
— Т-тело не двигается…!
— Человеческие отродья, что вы сделали?!
Однако, похоже, она могла лишь остановить их физические движения. Зверолюди скрежетали зубами и сверлили их взглядом. Она прошептала, словно выдавливая из себя слова:
— …Долго не продержусь.
— Сонбэ.
Адешан выглядела так хрупко, словно вот-вот упадёт. Из-под её точёного носа стекала струйка крови. Неожиданный шанс. Мышцы на бёдрах Ронана, усиленные маной, напряглись до предела.
— Продержись пять секунд!
Ква-ан! Крикнув это, Ронан оттолкнулся от земли и прыгнул. Он не собирался тянуть время. Ронан рванул рукоять меча, и одновременно вырвавшийся световой ореол окутал Джейгера.
— Кхык?!
Свет был оранжевым, как закат. От неожиданной яркой вспышки Джейгер зажмурился, а когда открыл глаза, портал, ещё мгновение назад бывший прямо перед ним, оказался далеко.
— Вот, чёрт…!
Джейгер понял, что попался на ту же удочку, что и советник. Повернув голову, он увидел Ронана, уже готового взмахнуть мечом. Уклониться или парировать было уже поздно, но выражение его лица не было слишком мрачным. Быстро соображая, Джейгер с усмешкой крикнул:
— Глупец, это защитный барьер, отражающий любую атаку!
Джейгер внезапно сорвал с себя ожерелье. Одновременно мерцающая мана, исходящая от ожерелья, взорвалась, распространяясь во все стороны. Полусферический барьер быстро расширялся вокруг Джейгера. Узнав его природу, Ронан нахмурился.
— Благословение Звёзд?..
— Уха-ха-ха! Улетай!
Джейгер рассмеялся. Он видел раньше, как советник использовал эту технику. Защитный барьер, отражающий любую злую магию или клинок, был его последним козырем, который защитит его в любой ситуации.
Теперь оставалось только дождаться, пока этот сумасшедший человек отлетит от барьера, и снова использовать свиток побега. Внезапно Ронан облегчённо вздохнул.
— К счастью, здесь оказался именно я.
— Что?
Джейгер непонимающе склонил голову набок. В тот момент, когда расширяющееся Благословение Звёзд должно было столкнуться с телом Ронана, тот спокойно поднял меч вертикально. Чва-ак! Барьер, коснувшись лезвия, разорвался надвое и исчез.
— …А?
— И это всё?
Он не понял, что произошло. Барьер, который должен был отразить всё, исчез без следа. Ронан снова приготовился взмахнуть мечом. Почувствовав опасность, Джейгер растерянно закричал:
— П-подожди! Минутку. Да, давай решим всё разговором!
Он, дошедший до такого положения лишь благодаря изворотливости, понял: этот человек перед ним — не тот противник, с которым он может справиться. Лучше всего было притвориться, что сдаёшься, и выждать удобный момент. Увидев реакцию Джейгера, Ронан усмехнулся.
— Приятно видеть, что ты не изменился, Джейгер.
Хоть он и стал сильнее, его трусость подтверждала, что это действительно тот самый Джейгер, которого он знал. ‘Может, стоило из уважения к старой памяти оставить ему ноги?’ — пробормотал Ронан себе под нос и покачал головой.
— Но что поделать? Уже поздно.
— …Поздно?
Джейгер склонил голову набок. Одновременно на его левой руке и правом бедре пролегли красные линии. В тот момент, когда Ронан, провернув меч, убрал его в ножны… Чва-а-а-ак! Вместе с фонтаном бьющей крови рука и нога Джейгера упали на пол.