Глава 204. Джейгер (4) •
Штаб-квартира Нового Зверолюдского Союза располагалась в горах Наджун, к северо-западу от Рундаллиана. Эта крепость, наспех перестроенная из руин древнего королевства зверолюдей, была хоть и тесной, и обветшалой, но обладала превосходной обороноспособностью — настоящая неприступная твердыня.
По идее, это место должно было охраняться строжайшим образом, однако все служащие здесь страдали хронической халатностью. Причиной тому были чрезмерно спокойная обстановка вокруг, история, не знавшая ни одного вторжения, и вера в то, что их лидер, Джейгер, непобедим.
— Какая там погода снаружи?.. Чёрт, сколько ещё так стоять?
— Дождя вроде не пахнет, значит, ясно. Ну а что поделать? Такая у нас служба.
— Да и нужна ли вообще лорду Джейгеру охрана? Давно я людей не убивал, скорее бы на передовую отправили.
Это касалось и стражников, охранявших главную цитадель, где обитал Джейгер. Взгляды двух часовых — оборотня и медведеоборотня — были устремлены на широкий коридор, раскинувшийся перед ними.
Их задача заключалась в том, чтобы три десятых дня смотреть на это зрелище и болтать. За их спинами возвышались огромные ворота, ведущие в центральную часть цитадели, где находился Джейгер.
Проход использовался настолько редко, что выставлять здесь охрану было смешно, но приказ есть приказ, и они раз в день приходили сюда нести караул. Оборотень, как обычно стоявший с отсутствующим видом, зевнул и пробормотал:
— Ха-а-а… Кстати, что он там так долго делает? Уже пять часов прошло.
— Наверняка даёт советы лорду Джейгеру, как обычно. Он всегда столько времени проводит.
— Не нравится мне этот тип. Вечно весь в тряпки закутан. А вдруг он на самом деле человек?
— Не думаю. Я как-то видел его издалека, он почти такого же роста, как лорд Джейгер. Наверное, наш сородич львиной или тигриной крови.
Стоявший рядом медведеоборотень-стражник кивнул. Он предполагал, что «советник», регулярно навещавший Джейгера, был либо львооборотнем, либо тигрооборотнем.
Загадочный гость, появившийся ещё при зарождении Нового Северного Союза, чью личность не знал никто, кроме Джейгера, служил неплохой темой для сплетен скучающим стражникам.
— Знал бы, не выпендривался, что умею драться. Зря меня в цитадель определили.
— Хе-хе, гордись. Это значит, что мы чего-то стоим.
Пока они убивали время болтовнёй, медведеоборотень-стражник внезапно почувствовал чьё-то присутствие и схватился за копьё.
— Стоп, кто-то идёт.
— Что?
Оборотень склонил голову набок. Прислушавшись, он действительно различил приближающиеся шаги. Причём шёл не один человек, а несколько. Вскоре из-за поворота коридора показался крупный медведеоборотень, и глаза обоих стражников едва не вылезли из орбит.
— С-сотник Умкано?!
— Боже правый, вы живы?
Стражники растерянно забормотали. Сотник, которого они считали погибшим, шёл прямо перед ними. Они ведь слышали, что он пал в бою три дня назад во время нападения на Рундаллиан. Умкано коротко ответил:
— …Да.
Медленно подойдя, Умкано остановился перед ними. Оба стражника всё ещё стояли с разинутыми ртами. Оборотень, с трудом придя в себя, дрожащим голосом спросил:
— П-простите, можно узнать подробности? Мы слышали, что весь отряд, отправленный в Рундаллиан, был уничтожен…
— …Я сбежал, воспользовавшись их неосторожностью. Выжил, грык… только я.
— В-вот как. Какое счастье! Нет, вы просто невероятны!
Умкано, которого они не видели три дня, действительно выглядел крайне измождённым и уставшим. Шерсть свалялась, глаза были мутными — казалось, он вот-вот упадёт. Его всегда зычный голос тоже звучал как-то невнятно.
— А?
В этот момент взгляд обоих стражников упал на верёвку в руках Умкано. Судя по толщине, она не предназначалась для зверолюдей. Проследив взглядом за верёвкой, стражники коротко выдохнули.
— Л-люди?
— …Кто это такие?
— Мои… пленники, — прохрипел Умкано.
За его спиной на верёвке, туго связанные, шли двое людей, мужчина и женщина, понурив головы. Оба были черноволосыми и одеты в очень дорогую и качественную одежду, что было видно даже неопытному в человеческой культуре глазу зверолюда. Умкано продолжил:
— Оба из знатных родов… Будут ценными пленниками.
— В-вот как. Взять пленников в такой ситуации… Вы действительно потрясающи.
Оба стражника с сочувствием посмотрели на мужчину и женщину. Надо же было так не повезти — попасть в лапы Умкано, известного своей лютой ненавистью к людям.
В этот момент юноша поднял голову, и его взгляд встретился с глазами оборотня-стражника. От хищного, как у ястреба, взгляда оборотень невольно съёжился.
— Ч-чего смотришь?
— …
Это был не взгляд пленника. Его глаза, оранжевые, как закат, горели так, словно вот-вот извергнут пламя. Юноша молча сверлил его взглядом.
— Ах ты…!
Мысль о том, что его, зверолюда, подавил какой-то человек, внезапно разозлила его. Оборотень уже замахнулся рукой. Хвать! Рука Умкано молниеносно схватила его за запястье.
— Не… трогай.
— Кхя-а-а-ак! П-простите! У него был такой дерзкий взгляд, я не сдержался…!
Оборотень-стражник закричал. Хватка была такой силы, что казалось, кости вот-вот раздробятся. Медленно разжав руку, Умкано твёрдо предупредил:
— Пленников трогать нельзя… Убей…те меня. Не так ли?
— Д-да… Кх… Простите.
Оборотень-стражник склонил голову. Да уж, воин, в одиночку вернувшийся из вражеского тыла, отличался силой хватки. Внезапно стоявший рядом медведеоборотень склонил голову набок.
— Эм… сотник, вы только что что-то сказали?
— Грык, что такое?
— Вы ведь только что сказали «убейте меня»… А, нет. Мне, наверное, послышалось.
Помолчав немного, медведеоборотень-стражник покачал головой. Не мог же Умкано вдруг сказать такое. Умкано, переведя взгляд на ворота, спросил:
— Лорд Джейгер… внутри?
— Да. Но сегодня день приёма советника, так что придётся немного подождать.
— …Советника?
— Да. Он ведь приходит каждую неделю. Наверное, сегодня приём закончится часа через два.
Умкано замолчал. Эту информацию он слышал впервые. Помолчав немного, он кивнул.
— …Хорошо. Я подожду и войду. А теперь пропустите… Убейте меня скорее.
— Что?
Глаза медведеоборотня расширились. На этот раз он точно расслышал. Он определённо сказал «убейте меня скорее». Оборотень-стражник, тоже услышавший это, нахмурился.
— …Сотник, вы в порядке?
Лицо Умкано внезапно начало непроизвольно дёргаться. От этого причудливого зрелища оба стражника в ужасе отпрянули. В этот момент пленённые мужчина и женщина быстро обменялись взглядами. Юноша, взглянув на Умкано, тяжело вздохнул.
— Фу-у… Похоже, дальше не получится?
— Ага. Прости.
Женщина покачала головой. Глаза обоих стражников расширились. Оборотень, почувствовав неладное, уже потянулся к рукояти меча. В этот момент фигура пленённого юноши исчезла из поля зрения.
— Ч-что?!
Даже зрение зверолюда не смогло уловить его движения. На полу валялась лишь верёвка, которой он был связан. Осталась только человеческая женщина, с жалостью смотревшая на него.
— Чёрт побери, что такое?!
— крикнул оборотень, направив на женщину копьё. Чва-а-ак! Внезапно тёплая жидкость брызнула ему на щёку. ‘Что это ещё?’ Рефлекторно повернувшись, оборотень широко раскрыл глаза. Голова медведеоборотня, стоявшего рядом с ним на посту, исчезла.
— Ха-а-а-ак!
Из аккуратного среза фонтаном била кровь. Жидкость, залившая половину его лица, была кровью товарища. Отрубленная медвежья голова каталась у его ног. Бух…! Безголовое тело и Умкано одновременно рухнули на пол.
— Ч-ч-что, чёрт возьми, происходит… Кхм.
— Тс-с. Молчи, если не хочешь того же.
Оборотень, собиравшийся закричать, резко вдохнул. Прямо за спиной раздался зловещий шёпот. Он хотел обернуться, но что-то давило на спину, не позволяя пошевелиться. Острое и холодное лезвие, предположительно меч, упиралось ему в спину точно напротив сердца. Ронан, зашедший ему за спину, заговорил:
— Жаль. Я думал, удастся пройти без помех.
— Прости. Если бы я постаралась чуть лучше…
— Ничего. Мы и так проникли достаточно глубоко. Кажется, уже скоро, да?
— Похоже на то.
Адешан кивнула и развязала верёвки на своём теле. Верёвка, изначально завязанная особым способом, развязалась без всяких усилий. Ронан, выглянув из-за спины оборотня, кивком указал на Умкано.
— Этот медведь теперь бесполезен? Раз он даже просит убить его.
— Ага… Похоже, его разум на пределе. Бедняга.
— Тогда воспользуемся этим. Раз он охранник цитадели, то сможет без проблем довести нас до дверей Джейгера.
— Может, и так…
Адешан задумчиво посмотрела на оборотня. Её глаза, сияющие пепельным цветом, выглядели жутко. Что-то пошло не так, причём очень сильно. Почувствовав инстинктивную опасность, тот выпустил когти и закричал:
— Кха-ан! Н-не подходи!
— Прости, — спокойно сказала Адешан.
Несмотря на свирепую угрозу, она медленно приближалась к оборотню.
— Сказал же, не подходи! Кра-а-ак!
Теперь меч за спиной был не важен. Не в силах вынести тревогу, оборотень уже собирался броситься в отчаянную атаку. Внезапно над плечами Адешан заклубился чёрный туман. От этой невиданной доселе, чуждой и зловещей энергии глаза оборотня расширились.
— Что это ещё за… Хак!
Движения оборотня-стражника разом прекратились. Конечности застыли, словно парализованные, он не мог издать ни звука. Он чувствовал, как эта чуждая энергия, которую он видел мгновение назад, проникает в его тело. Глубоко вздохнув, Адешан произнесла:
— Прости.
— Х… ак.
Голова оборотня, дёргавшегося в конвульсиях, поникла. Ронан убрал меч от его спины. Оборотень, потерявший сознание стоя, поднял голову только через минуту. Щёлк. Молча открыв ворота, он безжизненным голосом пробормотал:
— …На посту всё спокойно.
Ронан с облегчением выдохнул. Зрачки оборотня были замутнены пепельной дымкой. Глядя на превратившегося в марионетку стражника, он цокнул языком.
‘Её способности пробуждаются по-настоящему. Становится немного страшно’.
Адешан впервые успешно захватила разум человека позавчера ночью. Учитывая, что на захват разума Умкано ушёл целый день, её скорость роста была просто нереальной.
Хотя контролировать легче, когда объектов меньше, это уже далеко превосходило ожидания Ронана. Посмотрев на её профиль, Ронан сказал:
— К счастью, ты хороший человек, сонбэ.
— А? Почему ты вдруг?
— Просто. Ты ведь только что помешала тому типу ударить меня.
Это Адешан, управляя Умкано, схватила оборотня за запястье мгновение назад. Ронан искренне радовался, что она не была злодейкой. Адешан смущённо теребила прядь волос.
— Аха-ха, это было просто необходимо сделать.
— Спасибо. Оставайся такой всегда.
Голос звучал серьёзно. От этих слов, прозвучавших несколько многозначительно, лицо Адешан слегка покраснело. Помолчав немного, она ответила с милой улыбкой:
— Ага. Буду.
Быстро убрав трупы и следы крови, они снова связали друг друга верёвками. Затем один конец верёвки вложили в руку оборотня-стражника. Из уст захваченного разумом оборотня полился безжизненный голос:
— …Тогда пошли. Пленники.
Дальнейшее прошло как по маслу. Ронан и Адешан, притворявшиеся пленниками, и оборотень-стражник под контролем разума, не останавливаясь, продвигались к сердцу цитадели. В отличие от внешней крепости, кишащей врагами, во внутренней цитадели войск оказалось на удивление мало.
‘Хоть это радует’.
Было ли это результатом беспечности или чего-то ещё, но это было действительно удачно. Каким бы острым ни был Ламанча, ставший Святым Мечом, зверолюди были непростыми противниками. Иногда встречавшиеся зверолюди проявляли интерес к Ронану и Адешан, но когда им говорили, что это пленники для Джейгера, большинство уступали дорогу.
— Не трогай их самовольно, парень. Отвечать будешь?
— Понял. Чего ты так злишься?
Разговоры оборотня-стражника тоже становились заметно более гладкими по сравнению с Умкано. Так или иначе, всё, что преграждало им путь, можно было обойти или устранить, и они продолжали двигаться вперёд.
Пройдя по коридорам, лестницам, шатким мостикам между зданиями, Ронан и Адешан наконец достигли центральной части цитадели. Возможно, из-за того, что гость — то ли советник, то ли кто — всё ещё был там, людей вокруг почти не осталось. Завернув за угол, Ронан усмехнулся.
— Наконец-то.
Он инстинктивно понял, что они достигли цели. Перед ними раскинулся широкий коридор, по которому могли бы проехать и двадцать лошадей. В конце коридора виднелись огромные ворота, за которыми, очевидно, жил предводитель. Ронан повернулся к Адешан и сказал:
— Ты хорошо потрудилась, сонбэ.
Трёхчасовая драма, показавшаяся тремя днями, подошла к концу. Теперь нужно было быстро ворваться внутрь и свернуть шею Джейгеру. Ронан уже собирался сказать, что можно отпустить разум оборотня. Всё это время молчавшая Адешан тихо прошептала:
— …Ложь.
— Что такое, что случилось?
Ронан удивлённо вскинул брови на её непонятную реакцию. Лицо Адешан было бледным как полотно. Подняв дрожащую руку, она указала на ворота и сказала:
— Там… Зайфа.