Глава 203. Джейгер (3) •
Девочкой оказался Асель. Из-за того, что Ронан видел его издалека, да и выглядел тот миловидно, он принял его за девчонку. Как только его телекинез ослаб, с неба хлынул дождь из зверолюдей.
— Кхы-а-а-а-ак!
— П-помогите!
Раздалась череда воплей и звуков ударов. Они вреза́лись в грузовые повозки, в крепостную стену, натыкались на копья, которые держали солдаты, становясь калеками или погибая на месте. Люди в панике разбегались, застигнутые этим причудливым ливнем. Лицо Аселя, с опозданием заметившего их падение, стало белым как полотно.
— Хи-и-ик! Зона Замедления!
Асель торопливо произнёс заклинание. Полусферический барьер из маны накрыл обширное пространство вокруг. Скорость падения зверолюдей, оказавшихся в этой зоне, резко снизилась. Те, кто ещё не коснулся земли, издали радостные крики.
— С-спасены!
— Ах вы ублюдки! Как только спущусь… Кхак!
Но радовались они недолго. Пух! Копьё, брошенное командиром-тигром из стражи, пронзило грудь оленеоборотня, вздохнувшего с облегчением. Хлынувшая кровь тоже стекала медленно. Взяв новое копьё, командир стражи закричал так громко, что, казалось, задрожал весь город:
— Это наш шанс! Убейте всех прихвостней Джейгера, что зарятся на наш город!
— Ура-а-а-а!
Солдаты подхватили его клич. Без малейшего колебания они начали метать копья и дротики, стрелять из луков в медленно опускающихся приспешников Джейгера. Те, кто мог лишь барахтаться в воздухе, стали лёгкими мишенями для солдат и наёмников.
— Кья-а-ак! Н-не стреляйте!
— Сдаюсь, сдаюсь!
Зверолюди молили о пощаде, но руки защитников Рундаллиана не останавливались. Медленно лил кровавый дождь. Наблюдая за этой невиданной доселе бойней, Ронан криво усмехнулся.
— Век живи — век удивляйся, такого я ещё не видел.
— Угу. И не говори.
Похоже, у них многое накопилось. Марья согласно кивнула. В любом случае, просто стоять и смотреть было нельзя, так что группа Ронана тоже присоединилась к битве.
То тут, то там раздавались предсмертные вопли, несравнимо более громкие, чем человеческие. Ронан и Марья убили по трое, Адешан — пятерых.
Потребовалось около пяти минут, чтобы все зверолюди опустились на землю. Большинство погибли ещё в полёте. Те, кому чудом удалось выжить, были взяты в плен или казнены на месте.
Когда заклинание Зоны Замедления рассеялось, капли крови, висевшие в воздухе, разом хлынули вниз. Ш-ш-ш-ш… Красный ливень возвестил об окончании битвы. Стерев кровь, попавшую в глаза, Ронан спросил Марью:
— Так что именно произошло?
— Фу-у… Мы заехали на шахту холодной руды, чтобы забрать имеющиеся запасы, и тут внезапно напали эти зверолюди. Ты их знаешь?
— В общих чертах. Хотя правильнее было бы сказать, что хотел бы узнать.
Марья непонимающе склонила голову набок. Ронан вкратце рассказал о Джейгере и шатком положении на севере. Услышав рекомендацию Секрита об отступлении, Марья нахмурилась.
— Отступать проблематично… Если сейчас развернуть караван, убытки будут слишком велики. Настолько, что это скажется на делах. Может, нанять дополнительных наёмников?
— Не знаю. Говорят, силы повстанцев довольно велики.
Ронан скривил губы. Если Секрит говорил правду, то таскать сейчас караван по северу — всё равно что обнажённой красавице разгуливать по тёмным переулкам, кишащим преступниками. Какое-то время они, может, и продержатся, но в итоге их задавят числом, и всё закончится плачевно.
‘Разве что дело удастся завершить очень быстро’.
Ронан погладил подбородок и задумался. Он тоже не хотел, чтобы караван Каравеллы пострадал. Эта организация в будущем должна была стать одной из опор экономики Империи, да и Марья была его подругой.
Пока они обдумывали варианты, тело Аселя, стоявшего на крыше склада, плавно взмыло в воздух. Похоже, он убедился, что бойня закончилась. Пролетев по воздуху, он вскоре приземлился перед ними. Ронан невозмутимо поздоровался:
— Привет, Асель.
— А, привет, Ронан. И Марья, и председатель… Что вы здесь делаете?
— Это я хотел спросить, парень. Какого чёрта ты здесь?
— Э-это… ну…
Асель мялся и озирался по сторонам, не отвечая. Ронан легонько поднял одну руку. Вздрогнувший Асель попятился и воскликнул:
— Хияк! Т-то есть, я пришёл тренироваться. Да!
— Тренироваться?
— В-ведьма сказала, что для овладения магией льда лучше всего тренироваться в холодном климате, где идёт снег. А сейчас лето… и снег идёт только на севере…
Последовало объяснение Аселя. Короче говоря, он приехал сюда, чтобы отточить магию льда, которая у него была слабее телекинеза.
Продвигаясь всё дальше на север, Асель прибыл в Рундаллиан всего час назад. Услышав шум, он пошёл посмотреть и увидел, как какие-то зверолюди, похожие на разбойников, нападают на человеческий караван, и решил помочь. Из Ваджры, торчавшей во внутреннем кармане его куртки, раздался голос ведьмы:
【Истинно так!】
Судя по большому рюкзаку и манере говорить, это была правда. ‘Каких только совпадений не бывает в жизни’. Пробормотав это себе под нос, Ронан легонько ущипнул Аселя за щёку.
— И всё же, парень, если собирался на север, надо было сказать заранее. Приехали бы вместе.
— П-прости-и… Я решил уже после начала каникул…
— Да ладно, извиняться не за что. Благодаря тебе все остались целы. Молодец.
Убрав руку от его щеки, Ронан мягко взъерошил волосы Аселя. Он подумал, что бы они делали, если бы не забрали этого парня из Нимбертона.
Трудолюбивый гений. Да ещё и с добрым сердцем. Раздражающая робость была ложкой дёгтя, но это уже не считалось недостатком. За исключением одной области. Ухмыляясь, Марья подошла и крепко обняла его.
— Точно. Наш милашка нас спас. Как же нам отплатить за эту услугу?
— У-уп…! У-услуга? Не нужно, Марья.
Они выглядели как очень близкие брат и сестра. Дружба — это хорошо, но для Аселя, которому следовало стремиться к большему, такое положение дел было не слишком благоприятным.
‘Вот же идиот’.
Кажется, он сможет отплатить за оказанную услугу. Дождавшись, пока Марья закончит обниматься, Ронан позвал Аселя:
— Асель. Пойдём со мной на минутку.
— А-а? Куда?
— Не шуми и иди сюда.
Силой обняв его за плечи, Ронан пошёл вперёд. Забравшись в укромное место, Ронан остановился за одной из грузовых повозок. Почувствовав инстинктивное нехорошее предчувствие, Асель запинаясь спросил:
— Ро-Ронан. Что такое?
— Асель. Слушай внимательно. По-моему, сейчас твой шанс.
— Ш-шанс?..
— Одной миловидности мало. Если ты действительно любишь её, ты должен действовать как мужчина. И, по-моему, сейчас самое подходящее время.
— сказал Ронан, сжимая одно плечо Аселя. Не поняв смысла его слов, Асель помотал головой из стороны в сторону.
— Я н-не понимаю, о чём ты говоришь.
— Идиот. Я о Марье. Она ведь тебе нравится.
— Хак…!
Асель резко вдохнул и застыл. Его уши, видневшиеся из-под волос, стали пунцовыми. Мельком взглянув за повозку, Ронан продолжил:
— Если ты действительно хочешь быть с Марьей, тебе нужно начать проявлять себя как мужчина. Если ты удовлетворишься нынешними отношениями и успокоишься, тебя ждёт ад. Понимаешь меня?
— А-ад?
— Хорошо, приведу пример. Очень ужасный. Представь, ты, как обычно, после занятий приходишь в клуб, а дверь, которая должна быть закрыта, слегка приоткрыта. Инстинктивно что-то почувствовав, ты заглядываешь в щель. А там, чёрт возьми, Марья и Браум целуются. Да ещё и так страстно, что языками проверяют здоровье зубов друг у друга.
— Ч-ч-что это значит…!
Описывая безнадёжное будущее, Ронан сплюнул на землю. Ему было противно от того, что он свёл её с уродливым Браумом. Асель, побледневший как полотно, всхлипывая спросил:
— З-зачем ты это говоришь?..
Хотя это было просто предположение, сердце Аселя уже было разорвано в клочья. То, что он бессознательно представил на месте Браума не его, а Ронана, нанесло ещё более сокрушительный удар. Судя по поведению Марьи, которое он наблюдал до сих пор, это действительно было возможно.
— Асель. Тебе понравится, если Марья станет женщиной другого парня?
— А-а… Э-это решать Марье…
— Это само собой разумеется, парень. Я сейчас спрашиваю о твоём желании. Мне привести ещё один пример, чтобы ты очнулся?
— Н-нет! Не надо!
Асель яростно замотал головой. Предыдущий рассказ, похоже, произвёл на него огромное впечатление. Что-то пробормотав себе под нос, он тихо произнёс:
— …Не хочу. Абсолютно, не хочу.
— Отлично, Асель. Вот именно. Теперь я скажу тебе, что делать.
Снова обняв Аселя за плечи, Ронан что-то зашептал ему на ухо. Лицо Аселя вспыхнуло. Вскоре, закончив разговор, они вышли из-за повозки. Вдалеке разговаривали Марья и Адешан.
— До чего вы дошли? Говорите честно, сонбэ.
— Д-до чего?.. Мы ещё ничего не делали.
— Хм-м, судя по взгляду, вы уже целовались. Просто поверьте мне и сделайте это разок, а?
— Н-но…
Марья так веселилась, что даже плечи её подрагивали от смеха. Адешан стояла, опустив голову, словно провинившаяся. Ничего не поняв из их разговора, Ронан пожал плечами.
‘Чему она так радуется?’
Похоже, у девушек тоже есть свои развлечения. Перестав обращать на них внимание, Ронан похлопал Аселя по спине. Тот, собравшись с духом, крикнул неестественно громким голосом:
— Ма-ма-ма-Марья!
— А?
Марья и Адешан одновременно повернули головы. Лицо Аселя уже стало таким же красным, как его волосы.
Ему очень хотелось сбежать, но Ронан стоял сзади, положив руку на рукоять меча, так что он не мог. Сделав несколько шагов, он остановился перед Марьей.
— В чём дело, милашка?
— Н-ничего особенного, т-ты ведь говорила, что н-нужно больше наёмников?
— Ага, говорила. А что?
— Э-это… ну. Это…
Марья склонила голову набок. Что-то в поведении Аселя показалось ей необычным. Он стоял на месте, глубоко дыша, и никак не мог произнести главные слова.
‘Нет. Похоже, это мой предел’.
Он уже собирался что-нибудь соврать и уйти, как в голове вспыхнули слова Ронана. Клуб, полуоткрытая дверь. Марья с кем-то другим. Ужасная сцена, от одной мысли о которой, казалось, сокращается жизнь. Наконец, перестав глубоко дышать, Асель зажмурился и произнёс:
— …Я защищу тебя. Можно мне пойти с вашим караваном?
— Вот так.
Наблюдавший Ронан сжал кулак. Голос был тихим, как у муравья, но отчётливо слышным. К тому же, он даже не заикался — Ронан испытал восторг, сравнимый с тем, когда он отрубил голову Дарману. Марья, моргнув несколько раз, загадочно улыбнулась.
— О-о~ Наш милашка собирается меня защищать? Почему вдруг?
— Ф-фух, тренироваться можно где угодно на севере… Я сам этого хочу! Н-не идеально, конечно, но…
— Нет, достаточно. Это действительно обнадёживает.
Марья внезапно прервала его и схватила его щёки обеими руками. Маленькое личико залилось краской. Ронан, наблюдавший за этой сценой рядом с Адешан, сказал:
— Надеюсь, в этот раз у него всё получится. Как думаешь?
— Угу. Точно. Они действительно хорошо смотрятся вместе.
— Да уж, хватит этим двоим быть такими недогадливыми, пора бы уже начать встречаться. Раздражают.
— Недогадливыми… да, точно.
Адешан, мельком взглянув на его профиль, вздохнула. Кажется, она начинала понимать, почему люди пьют, когда им тоскливо.
Ронан, справившись с важным делом, потянулся. Теперь нужно было подумать, что делать дальше. Перед тем как отправиться в Хейран, нужно было уничтожить верхушку банды Джейгера, но как это сделать, он не представлял.
Если просто напасть, они все разбегутся, а поскольку их местонахождение неизвестно, убить их тайно тоже невозможно.
— Хм?
В этот момент его взгляд упал на зверолюдей, сидевших на коленях в углу, закованных в цепи. Это были пленные приспешники Джейгера. Они стонали от боли после падения и оплакивали свою участь.
— Чёрт побери… Лорд Джейгер нас убьёт. Снова провалились…
— Сначала подумай, как выбраться отсюда живым. Потерпи немного, товарищи обязательно придут.
— Наверное, не так уж и скоро. Почти весь личный состав базы на выезде.
Ронан вскинул бровь. Судя по разговору, их база, похоже, находилась не так уж далеко. Внезапно в голове Ронана промелькнула блестящая идея. Сам того не заметив, он щёлкнул пальцами и сказал:
— Сонбэ. У меня появилась хорошая мысль.
— А?
— Способ проникнуть на их базу. Но твоя роль будет очень важна.
— Моя роль? Какая?
Ронан вкратце изложил свой план. Действительно, этот способ могла осуществить только она. Глаза Адешан изумлённо расширились.
— З-захватить разум и пойти на базу? Притворившись пленными?
— Да. Более надёжного способа проникнуть туда нет.
— Это так, но, как ты знаешь, моих способностей пока недостаточно, чтобы контролировать людей…
— неуверенно пробормотала Адешан. Прошлой ночью ей впервые это удалось, но это была лишь удача, результат стечения множества обстоятельств.
Однако она не решилась сказать, что это невозможно. За время путешествия с Ронаном она бессчётное количество раз видела, как то, что казалось невозможным, становилось реальностью. Как, например, Асель, только что переставший заикаться. Глубоко вздохнув, она кивнула.
— Нет. Я должна это сделать.
— Отлично. Тогда начнём прямо сейчас.
Ронан сначала попросил разрешения у командира-тигра из стражи. Это был негуманный вопрос о том, можно ли провести биологические эксперименты на нескольких пленниках. Командир, видевший подвиги группы Ронана, охотно согласился.
— Если это поможет отплатить за вашу помощь, то сколько угодно. Только убедитесь, что не будет никаких последствий.
— Мне нравится ваша прямота.
Ронан пожал командиру руку. Почему-то ему казалось, что этот тигр сильнее Джейгера. Теперь оставалось только выбрать пленника, который проведёт их на базу. Адешан спросила:
— Кто подойдёт?
— Хм. Наверное, удобнее будет тот, у кого есть какой-то ранг.
Чем выше положение в организации, тем легче будет проникнуть внутрь. Но сомнительно, что эти пушистые так просто расколются. Он уже подумывал, не придётся ли вырывать им ногти по одному. Внезапно медведеоборотень, стоявший на коленях в первом ряду, громогласно завопил:
— Будьте вы прокляты, низшие, грязные люди! Север принадлежит зверолюдям! Я, сотник Умкано, даже после смерти вцеплюсь вам в глотки!
От такого громкого голоса всё внимание окружающих обратилось на него. Ронан и Адешан одновременно переглянулись. Снова посмотрев на этого типа по имени Умкано, Ронан усмехнулся.
— Решено.