Глава 201. Джейгер (1) •
Пропавший Секрит оказался пушистым лисооборотнем. Потерявшие дар речи Ронан и Адешан застыли на месте. Увидев спустившегося Секрита, хозяин торопливо подбежал.
— А, вы проснулись. Приготовить вам сегодняшнюю порцию еды?
— Нет, не нужно. Ещё со вчерашнего вечера осталось. Те, кто только что шумели, — это случайно не прихвостни Джейгера?
— Нет. Просто местная шпана. Знаете, таких полно. Единственная гордость этих ребят — то, что они когда-то были пешками в мятежной армии.
— К счастью. В любом случае, еда не нужна. Спасибо за заботу.
— Что вы. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь в любое время.
Хозяин вернулся на кухню. Судя по разговору, Секрит жил в этой таверне довольно долго.
В обычное время Ронан спросил бы, кто такой этот Джейгер, но сейчас ему было не до любопытства. Потому что, чёрт возьми, за спиной Секрита покачивался белый, пушистый хвост. Сложив руки за спиной, тот подошёл и непринуждённо заговорил:
— Я слышал, что в столицу вернулась весна. Ты проделал большую работу.
Ронан не реагировал. Он никак не мог признать, что этот прямоходящий песец — его профессор. Превращение в девчонку было достаточно шокирующим, а теперь ещё и зверолюд. Глядя на ошарашенного Ронана, Секрит хмыкнул.
— Похоже, у тебя много вопросов. Это и неудивительно.
— …Погодите минутку.
Ронан внезапно сделал большой глоток дистиллята из каменной чаши. Напиток был действительно крепким, как и подобает северному пойлу. В горле, обожжённом дистиллятом, остался слабый аромат ванили.
‘Хм, определённо хороший напиток’. Вытерев губы, Ронан поставил чашу. Двуногий песец всё так же стоял на прежнем месте. Над его щуплыми плечами по-прежнему витала знакомая мана. Закрыв лицо руками, Ронан выругался:
— Твою мать.
Это была не галлюцинация из-за маны тени. Перед ним действительно стоял Секрит. Он пододвинул стул и присоединился к ним за столом.
— Председатель студсовета Адешан, тоже давно не виделись. Как поживаешь?
— В-вы действительно профессор Секрит?.. П-пока что хорошо.
— Похоже на то. Раз даже путешествуешь сюда, на север, со своим возлюбленным. Хотя я должен был догадаться ещё по тем письмам, что ты писала, когда этот парень был во льду.
— В-возлюбленным? Ронан просто…!
Лицо Адешан стало красным, как яблоко. Она открывала и закрывала рот, пытаясь что-то объяснить, но из неё вырывались только нечленораздельные звуки, похожие на лепет. Вроде «А-а», «То есть», «У-у-у». ‘Могла бы просто сказать „младший товарищ“ или „друг“, чего она так?’
— Просто… простяя…
Внезапно Адешан, бормотавшая что-то невразумительное, схватила стоявшую перед ней чашу и осушила её залпом. Не останавливаясь, она глотала, а затем резко опустила голову. Поставленная на стол чаша была пуста.
— Пу-ха…!
— Вы в порядке? Он довольно крепкий.
— Угу, кажется, в порядке. Неплохо…?
Каждый раз, когда Адешан открывала рот, чувствовался запах ванили. Увидев её невозмутимую реакцию, Ронан усмехнулся. Небо и земля по сравнению с Эржебет, которая пьянела от глотка вина, больше похожего на сок. ‘Кажется, она пьёт лучше меня. Неужели умение пить — это тоже талант?’
Они заказали целую бутылку. В качестве закуски принесли плавленый сыр и крекеры. Адешан, похоже, дистиллят очень понравился, и она начала прихлёбывать его, даже не чокаясь. Отбросив чёлку со лба, Ронан снова повернулся к Секриту.
— Так… почему вы здесь, профессор? И почему не вернулись в Филеон?
— Были обстоятельства. Я объясню позже, а пока давай поговорим о другом. Зачем ты приехал на север?
— Мне нужно заглянуть в Хейран, а потом добраться до Моря Призраков. Сонбэ заехала в кузницу и заодно решила помочь мне… Ай, серьёзно, вы не можете оставить этот хвост в покое?
— Это он от радости. Он движется сам по себе в зависимости от эмоций, я не могу его контролировать. Это новый факт, который я узнал, только став зверолюдом.
Свисавший из-под стула хвост безостановочно вилял. Секрит добавил совершенно неинтересную информацию о том, что уши двигаются по тому же принципу. Когда Ронан снова сделал глоток, брови Секрита дёрнулись.
— Ты всё ещё студент, не слишком ли много пьёшь? Впрочем, мы не в Филеоне, так что неважно.
— Боюсь, трезвым я это не вынесу. Как вы дошли до такого состояния?
— Я бродил по древним северным руинам в поисках магии, способной растопить лёд Зимней Ведьмы, и вот так получилось. Прискорбный несчастный случай.
— А есть способ вернуться в прежнее состояние?
— Могу хоть сейчас. Но я не знаю, как снова заразиться этим проклятием, поэтому пока решил побыть в таком виде. Забавно, не так ли?
Кажется, у Ронана начала болеть голова. К счастью, с собой не было трубки. Иначе он бы выкурил целый мешочек табака прямо здесь. Судя по всему, состояние Секрита за два года стало ещё более плачевным.
Проклятия, за исключением превращения в зверолюда, всё ещё гнездились в его теле. Проклятие Сфинкса, менявшее пол и возраст, тоже никуда не делось, так что в итоге он стал самкой лисооборотня, которая молодеет и стареет с каждой сменой дня и ночи. Сомнительно, можно ли его теперь называть человеком. Секрит продолжил:
— Но всё не так плохо, как ты думаешь. У этого состояния есть немало преимуществ перед человеческим.
— Конечно. Например, можно чесать зудящее ухо задней лапой?
— Это тоже одно из преимуществ. Если не против, расскажи мне о последних новостях из внешнего мира. Последние несколько месяцев я жил в полном отрыве от цивилизации.
— …Хорошо.
Ронан кивнул. Хотя шокирующее преображение и вызывало отвращение, Секрит, снявший с него проклятие, был его несомненным благодетелем. ‘А если присмотреться, может, это даже лучше, чем когда он превратился в девчонку’.
Ронан подробно рассказал о двухлетнем путешествии по миру сознания и о том, что произошло после пробуждения. О Зимней Ведьме и Рорхоне, о случайной аудиенции у Императора и о решающей битве с Дарманом на вершине Парзана. Услышав о Небуле Клазир, Секрит заинтересованно сверкнул глазами.
— Ха, не думал, что это настолько злодейская организация. Но показать себя так на Празднике Меча… это они совершили серьёзную ошибку.
— Благодаря этому о них узнали все шишки в разных краях. Сейчас их ячейки уничтожают по всему континенту.
Секрит улыбнулся. Ронан был доволен, что поделился информацией, но в то же время подумал, что это уже слишком.
Не знать о таком грандиозном событии на Празднике Меча… Похоже, он действительно жил в полном отрыве от мира, как и говорил. Секрит, лакавший выпивку из широкой плошки, тихо пробормотал:
— Хм-м… Тогда, возможно, то, что происходит здесь, тоже связано с этими фанатиками. Похоже, дело серьёзнее, чем я думал.
— Хм? В Рундаллиане что-то случилось?
— Да. Точнее, на севере. Ты приехал на север в опасное время.
Лицо Секрита стало серьёзным. Услышав многозначительные слова, Ронан склонил голову набок.
— Опасное время?
— Да. Если не против, продолжим разговор у меня в комнате. Это не та тема, которую стоит обсуждать в открытом месте.
Секрит внезапно встал. Ронан, хоть и удивился резкой смене атмосферы, последовал его примеру. Он легонько тронул за плечо Адешан, которая в одиночестве потягивала выпивку.
— Сонбэ, ты в порядке?
— Ага… Совершенно. Вкусно это.
Адешан мягко улыбнулась. В её голосе слышались кокетливые нотки, но она вела себя смирно, так что особых проблем, казалось, не было. Увидев, что бутылка пуста, Ронан удивлённо вскинул бровь.
‘Она одна всё это выпила?’
В бутылке было почти двадцать порций — прирождённая выпивоха. В прошлой жизни им не доводилось пить вместе, так что он и не знал. Ронан мягко остановил её, когда она снова поднесла чашу ко рту.
— Хватит уже пить. Ты слишком много выпила.
— А-ан, жадина.
Адешан надула щёки, когда у неё отобрали чашу. Её лицо раскраснелось, она выглядела игриво и в то же время как-то соблазнительно. ‘Кстати, она ведь только что сказала «а-ан»? Наверное, послышалось’.
— Ой, погоди.
В этот момент Адешан резко приблизила своё лицо. Огромные пепельные глаза заблестели прямо перед ним. Расстояние сократилось настолько, что их носы почти соприкасались, и Ронан затаил дыхание.
— …Что?
— Вот тут испачкался.
Адешан внезапно протянула руку и указательным пальцем провела по уголку рта Ронана. На пальце осталась крошка крекера размером с ноготь. Похоже, он испачкался во время разговора с Секритом. Она непринуждённо сунула палец в рот, затем вынула его и кокетливо улыбнулась глазами.
— Аха-ха, а ты, оказывается, тоже бываешь неряшливым.
От такого откровенно провокационного поведения Ронан потерял дар речи. Это была пугающая пьяная привычка, но в ином смысле, чем у Эржебет, которая дурачилась, обещая показать суть магии огня. Секрит похлопал его хвостом по спине и прошептал:
— Я и раньше думал, вы хорошо смотритесь вместе.
— Это не так.
Ронан провёл ладонями по лицу и покачал головой. Кажется, он чувствовал себя пьяным, хотя почти не пил. Профессор, которого он не видел столько времени, превратился в зверолюда, а бывшая начальница, которую он безмерно уважал, вела себя непривычно кокетливо… Хотя последнее было не так уж и плохо.
— Ну что ж, пойдём наверх.
В любом случае, Ронан и Адешан последовали за Секритом на второй этаж. Его комната находилась в самом дальнем углу.
Дверь комнаты мерцала, покрытая видимым даже невооружённым глазом плотным слоем маны. Это была защитная магия, которую он уже видел раньше. Секрит взялся за ручку двери, пробормотал какое-то заклинание, и только тогда барьер исчез, позволив открыть дверь.
— Заходите, хоть тут и грязно, и убого.
— Это…
Войдя в комнату, Ронан широко раскрыл глаза. Комната Секрита сильно отличалась от той, что он видел два года назад в Сепарачио. Повсюду были разбросаны книги, одежда, какие-то бумаги с неразборчивыми записями. Белые комки шерсти, предположительно его собственные, катались по полу, словно перекати-поле в пустыне.
Одеяло с вышивкой «Только для людей» было засунуто в дальний угол комнаты, и казалось, что под ним живёт что-то маленькое и злобное, так что подходить и проверять не хотелось. Короче говоря, это был настоящий свинарник. Осмотрев комнату, Ронан произнёс:
— …Действительно убого и грязно.
— Кхм, я же предупреждал.
— Чем вы вообще занимались, чтобы довести комнату до такого состояния?
Похоже, превратившись в лисооборотня, он перенял и собачьи повадки. К счастью, нужду он, кажется, справлял в туалете. Пьяная Адешан, прислонившись лбом к спине Ронана, только хихикала. Секрит смущённо почесал голову.
— Я прожил здесь около месяца. Был так занят исследованиями проклятий и выслеживанием банды Джейгера, что на уборку времени не оставалось.
— Проклятий? Джейгера?
Имя Джейгер он уже слышал в разговоре с хозяином таверны. Секрит кивнул.
— Да. Лидер нового союза зверолюдей, который набирает силу в последнее время. Судя по тому, что ты не знаешь, вы не заезжали в другие города, кроме Рундаллиана.
Пройдя вглубь комнаты, Секрит поднял с пола лист бумаги. Это был большой кусок, похоже, оторванный от плаката, с огромным изображением морды белого тигра с повязкой на глазу.
Хоть и не такой, как Зайфа, но выглядел он довольно свирепо. Под портретом был напечатан провокационный лозунг: [Очистим север кровью низших рас!]. Ронан взял бумагу и начал внимательно разглядывать лицо тигра.
— Ни капли миловидности, как ни старайся… Хм?
Лицо показалось ему смутно знакомым. Даже с учётом того, что все зверолюди казались ему на одно лицо. Наконец, покопавшись в воспоминаниях прошлой жизни, Ронан вскинул брови.
— Этот ублюдок…