Глава 195. На север (1) •
— Познакомься. Это моя жена.
— …Жена?
Глаза Ронана расширились. Женщина, прятавшаяся за спиной, снова выглянула. Её смуглая кожа и чёткие черты лица производили впечатление. Он с опозданием понял, откуда взялось чувство дежавю, и резко вдохнул.
— Боже мой.
Дело было в том, что он действительно её видел. Это была та самая женщина, спавшая в стеклянной капсуле в тусклой лаборатории Зародина. Его жена, ради спасения которой Зародин готов был отдать всё.
Кажется, её звали Суня. Ронан в ужасе спросил:
— Чёрт возьми, она что, теперь полностью очнулась?
— Да. Хотя память и рассудок ещё не полностью восстановились. Она в основном боится людей, поэтому гуляет только ненадолго на рассвете, когда никого нет.
Зародин кивнул. Это было настолько поразительно, что просто не укладывалось в голове. Он слышал, что она открыла глаза, но не думал, что за два года удастся достичь такого прогресса.
— Кстати… ты сильно изменился, Ронан. Почти неузнаваем.
— Ну, я немного подрос.
— Нет, я имею в виду внутренние изменения. У тебя появилось собственное ядро. Я предполагал, что на достижение этого уровня уйдут годы.
Зародин нахмурился. Ронан вдруг заметил, что его взгляд был прикован к его груди. Он на мгновение забыл, что этот человек был непревзойдённым авторитетом в области маны.
— Особенно много изменений произошло в области сердца. Похоже, теперь ты можешь управлять маной почти так же, как обычные студенты, я прав?
— Верно. Стало намного лучше.
— Поразительная скорость… В ближайшее время я разработаю и обучу тебя новому методу совершенствования маны, имей в виду.
Его тон по-прежнему был предельно холоден. Пропустить приветствия вроде «как дела?» и сразу перейти к делу было так в духе мага.
Хотя, наверное, именно благодаря такому упорству он и совершил то, чего не удавалось никому — воскрешение. Зародин, продолжая разглядывать Ронана, прищурился.
— Но… почему от тебя исходит энергия госпожи Набардоже? Или мне кажется?
На мгновение по спине пробежали мурашки. Он совсем забыл, что в его сердце вживлена первородная искра. Можно было бы и сказать правду, но, зная его жажду исследований, Ронан предчувствовал, что будущее станет очень, очень хлопотным. Он отвёл взгляд и заговорил:
— Э-э… Наверное? Я только что был с ней.
— Об этом я слышал. Хотя, конечно, этого не может быть. Первородная искра в теле человека…
Ронан сглотнул тяжёлый комок. Тот, как и ожидалось, всё точно определил. Зародин тихо пробормотал:
— …Даже представить не могу, что будет, когда все проклятия спадут.
Ронан не знал, но Зародин испытывал не только восхищение, но и некоторый страх. По его оценке, Ронан сейчас использовал лишь около сорока процентов своего общего потенциала. Хотя он и видел его впервые после возвращения, он был наслышан о его подвигах, и ему не верилось, что всё это было достигнуто всего лишь сорока процентами силы.
‘Неужели в империи взошла вторая утренняя звезда?’
— пока Зародин размышлял. Услышав слово «проклятие», Ронан внезапно щёлкнул пальцами.
— Точно. А куда вообще делся профессор Секрит?
— Хм?
Имя, о котором он давно забыл. Это был первый человек, с которым он поговорил после завершения двухлетнего снятия проклятия, но до сих пор он его так и не видел.
Судя по тому, что Сепарацио (прим.: вероятно, лаборатория или кабинет Зародина) был покрыт пылью, он отсутствовал уже довольно давно, но из-за обилия событий он так и не успел спросить об этом у других. Зародин покачал головой.
— …О нём я тоже давно ничего не слышал. Он всегда был непредсказуем, но на этот раз действительно задерживается.
— А известно, куда он отправился?
— На север. Уехал искать способ изгнать зиму из столицы.
Снова север. Как и в случае с Эльсией. Неужели в северных землях таится нечто, притягивающее людей?
— Спасибо.
— Ничего страшного с ним не случится. Он очень сильный маг.
— сказал Зародин. Ронан всё равно не собирался ничего предпринимать, поэтому просто поблагодарил. Повезёт — встретятся на севере.
Закончив с делами, они как раз собирались перейти к обсуждению новостей. Суня настойчиво потянула Зародина за рукав.
— Зародин.
— Хм? Что такое, дорогая?
Зародин обернулся. Его тон мгновенно стал таким нежным, что у Ронана пошли мурашки. Суня, держась за рукав, просто смотрела ему в лицо. Ронан приподнял бровь.
— Что, мне послышалось? Кажется, она только что назвала имя.
— Это одно из двух слов, которые может произнести Суня. Похоже, она помнит по крайней мере меня.
— А второе какое?
— Это…
— как раз отвечал Зародин. В этот момент лицо Суни, спокойно смотревшей на него, резко исказилось. Отпустив рукав, она ударила Зародина кулаком в солнечное сплетение и вскрикнула:
— Плохой!
— Кха-а-ак!
Пух! Кулак Суни глубоко вошёл в живот Зародина. Это был настолько точный удар, что даже Ронан, видавший всякое, был впечатлён — никакая дождевая червь-оборотень не выдержала бы такого. Коротко застонав, Зародин схватился обеими руками за живот и согнулся.
— Кхык… Кхы-ы-ы…
— Плохой!
Но Суня на этом не остановилась. Внезапно пнув Зародина ногой так, что он упал, она вскочила ему на грудь и начала методично избивать. С каждым ударом кулака по его тощему, как щепка, телу, из уст Зародина вырывался предсмертный стон.
— Кхук! Кха-а-ак!
Скорость ударов была нешуточной. В каждый удар был вложен вес тела, как у профессионального бойца. Кстати, кажется, она раньше была его телохранителем. Ронан поспешно схватил её обе руки сзади.
— Блядь, что вы делаете?
— Плохой! Зародин, плохой!
Суня забилась, как попавший в ловушку леопард. Для её телосложения сила была невероятной, но вырваться из хватки Ронана было невозможно. Избитый до полусмерти Зародин заговорил:
— Отпусти её… Кхы, это моя карма…
— Вас так избили, а вы всё о том же? Опомнитесь, только когда обделаетесь?
— Разве ты… не помнишь… что я сделал с женой… У-у-уп!
Зародина стошнило, и он, пошатываясь, поднялся. На мгновение в голове Ронана промелькнула сцена их разговора в лаборатории.
— …Ага.
Ронан помнил о злодеяниях, совершённых Зародином. Женившись, он обращался с женой как с пустым местом, стыдясь её из-за того, что она была «туземкой».
‘Точно его жена’.
Если подумать, может, ему и стоило получить ещё немного. В тот момент, когда Ронан ослабил хватку, Суня, прыгнув, как дикая обезьяна, набросилась на Зародина.
— Кья-а-а-ак!
Зародин стиснул зубы. Конечно, при желании он мог бы легко остановить её магией земли, но он не собирался этого делать, даже если бы ему приставили нож к горлу. Одного раза, когда он причинил боль жене, было достаточно.
Тем не менее, получать удары было больно, поэтому он крепко зажмурил глаза. Судя по траектории летящего кулака, на этот раз целью были правые рёбра.
Но сколько бы он ни ждал, удара, разрывающего внутренности, не последовало. Зародин слегка приоткрыл глаза. Жена, снова с ангельски спокойным лицом, легонько держала его за рукав.
— …Дорогая?
— Зародин. Голодна.
— сказала Суня. Глаза Зародина чуть не вылезли из орбит. Если его слух не обманывал, это определённо было новое слово, отличное от тех, что она произносила раньше. Ронан, наблюдавший за этой сценой со стороны, тоже не мог скрыть изумления.
— О-она только что сказала «голодна», да?
— …Да. Третье слово.
Глаза Зародина покраснели. Суня склонила голову набок. Похоже, это был в некотором роде исторический момент. Вытерев глаза рукавом, он посмотрел на Ронана и сказал:
— В любом случае, рад видеть, что ты в порядке, Ронан. Заходи почаще.
— Э-э… хорошо.
Ронан ошеломлённо кивнул. Не то чтобы у него не было вопросов, но сейчас казалось лучше не вмешиваться. Зародин взял жену за руку и сказал:
— Тогда пойдёмте, дорогая.
— Плохой!
Тут Суня снова ударила Зародина кулаком в бок. Похоже, её сознание всё ещё было нестабильным. Раздался оглушительный звук, но Зародин, стиснув зубы, устоял на ногах. Глубоко вздохнув, он заговорил:
— Верно… я плохой. Фу-ух, я так ужасно… поступил с тобой.
— Зародин?
— Поэтому… хып, делай, что хочешь… я больше никогда не причиню тебе боли…
Зародин обнял жену за плечи. Суня смотрела на него большими глазами, лишь моргая. Наконец, придя в себя, Зародин снова взял её за руку и пошёл. Успокоилась она или нет, но Суня больше не сопротивлялась.
— Ну и дела.
Ронан смотрел вслед удаляющейся паре, пока они не скрылись с площади. Любовь — страшная штука, раз она превратила такого хладнокровного человека, как Зародин, в такую размазню. Ронан направился к общежитию.
‘Появилась ещё одна причина, почему мир не должен погибнуть. Вот же хлопоты’.
Он поднял голову и увидел россыпь звёзд, сияющих, словно посеянные семена. Маленький рассветный месяц зацепился за шпиль башни и мерцал.
Хотя это не шло ни в какое сравнение с тем, что он видел в крепости Дримур, пейзаж всё же был довольно красивым.
— Ну что ты так, Ронан? Удовлетвори, пожалуйста, любопытство этого старика.
— Да не было ничего, почему вы всё время спрашиваете?
Прошла неделя с тех пор, как он вернулся из Дримура. Дни текли на удивление мирно. Хотя Кратир и Император настойчиво расспрашивали, что произошло с Набардоже, Ронан упорно придерживался одного и того же ответа.
— Мать Пламени забрала человека с собой, такого просто не может быть. Умоляю тебя, пожалуйста!..
— Да я же и Его Величеству то же самое сказал. Правда, ничего не было.
Ронану потребовалось восемь дней уговоров, чтобы наконец отделаться от Кратира. Тот определённо был более назойливым, чем Император, который сдался через три дня, — видимо, сказывалась натура мага. Конечно, он солгал им обоим.
‘Человечество пока не готово принять эту информацию’.
Ронан, читая отчёт, скривил губы. На бумаге, которая автоматически сгорала после прочтения благодаря наложенной магии, сообщалось, что за последние пять дней были уничтожены три ячейки Небулы Клазир. Две из них были разгромлены отрядом под командованием Зайфы.
‘Он ведь только недавно поправился. А всё такой же бодрый старик’.
План Ронана по удушению культа продвигался успешно. Зайфа, встав с больничной койки, буквально перемалывал Небулу Клазир.
Имперские отряды, которым Ронан отдал приказ по праву Рассвета, также показывали неплохие результаты. Информация о местоположении, собранная и отфильтрованная из данных, полученных от майора Немеи и Рассела, оказалась весьма точной.
‘Всё равно в крупные ячейки придётся идти самому. Лишь бы не переусердствовали’.
Однако он беспокоился, как бы неосторожное нападение на крупную ячейку не привело к плачевным последствиям. Он не зря приказал заниматься только мелкими и средними ячейками. Если сунуться неподготовленными и нарваться на кого-то вроде Дармана, снова будут огромные жертвы.
‘Но пока они справляются хорошо, так что…’
Опасения были обоснованными, но сейчас других вариантов не было. Оставалось только верить в людей и удачу. К тому же, у него были и другие заботы.
‘Месяц? Или около двух? Не могу прикинуть’.
В тот же день, как Ронан вернулся из Дримура, он немедленно приступил к планированию поездки на север. Готовиться нужно было так же тщательно, как и к походу в Дайнхарр. Не только конечный пункт назначения — Море Призраков, но и Хейран, куда он попадёт раньше, были крайне суровыми землями, которые нельзя было недооценивать.
К счастью, скоро наступало лето. Время, когда даже вечные снега севера немного отступали, обнажая зелёную плоть земли.
Если и отправляться в путешествие, то только сейчас. Адешан, разбирая документы, улыбнулась Ронану.
— Так хорошо снова тебя видеть. У меня тоже было много дел, никак не могла выкроить время.
— И не говорите.
Она сидела за платиновым столом, за которым мог сидеть только председатель студсовета. Ронан кивнул и залпом осушил стоящую перед ним чашку чая.
Неизвестно, из чего он был заварен, но на вкус оказался не так уж плох. Подняв голову, он оглядел всё ещё непривычный кабинет студсовета. Он только слышал о нём, но пришёл сюда впервые.
‘Сколько ни смотрю, поражаюсь, насколько здесь всё богато’.
Неизвестно, так ли во всех академиях, но это место было настолько роскошным, что можно было поверить, будто здесь заседает парламент. Поскольку было уже после занятий, в кабинете остались только он и Адешан.
— Так что за дело?
— А-а… Ничего особенного, просто нужно передать тебе кое-что. Ты ведь совершил такие невероятные поступки? Со всех сторон приходят запросы.
— с гордостью сказала Адешан. Она объяснила, что более десяти дворянских родов и рыцарских орденов, а также сотни торговых компаний изъявили желание встретиться с Ронаном.
Поэтому Ронана и вызвали в студсовет после занятий. Поскольку у него как раз было дело к Адешан, он безропотно попивал чай.
— Ага. Всё готово.
Наконец разобрав все документы, Адешан поднялась. Было удивительно, как стул отодвинулся совершенно бесшумно. И внешность, и манеры — всё в ней было изящно и прекрасно подходило к должности председателя студсовета.
— Тогда объясню по порядку. Во-первых, барон Мондриан предложил сразу же принять тебя на службу в качестве полноправного рыцаря после окончания академии. Обрати внимание, он готов заплатить вот столько за труды, даже если ты просто приедешь на экскурсию во время летних каникул. Но такое предложение поступило не только от него…
Адешан села напротив Ронана и начала подробно перечислять поступившие ему предложения. Большинство рассчитывали на него после окончания учёбы, но было немало и тех, кто просил просто заехать к ним на летних каникулах.
— Ух ты, невероятно. Столько готовы заплатить?
Просьбы были разные: украсить своим присутствием званый ужин, оценить фехтование сына и так далее, но вознаграждение предлагали такое, о котором обычный человек и мечтать не мог. Действительно, можно было бы потратить несколько дней на подработку. Адешан сказала с ноткой зависти в голосе:
— Это замечательно, Ронан. Теперь тебе не нужно беспокоиться о будущем. Все хотят тебя видеть.
— Ну, не знаю…
Ронан потёр подбородок. Предложения, конечно, были неплохими, но ни одно из них его не заинтересовало. Ведь его целью были не бумаги, а человек, который их держал. Ронан, пристально глядя на Адешан, заговорил:
— Сонбэ.
— А?
— Всё это неважно, поехали лучше со мной в путешествие на каникулах.
— ……А?