Глава 178. Праздник Меча (21) •
— Ты ведь тоже так думаешь? Братишка.
Взгляд Дармана был прикован к Ронану. Его карие глаза теперь полностью окрасились в багрянец. Развевающиеся на ветру белые волосы напоминали белый куст.
Над плечами Дармана, чей облик совершенно изменился, разливалась сверкающая мана. Это явление недвусмысленно намекало на его принадлежность. Значит, Мастер Бушующего Потока был не последним. Лицо Ронана, услышавшего слово «братишка», резко исказилось.
— …Что?
— Спасибо за помощь тогда в лесу. Печать памяти сработала сильнее, чем ожидалось, так что я действительно мог попасть в беду. Благодаря тебе и шрамов не осталось.
Дарман провёл рукой, не державшей меч, по своей щеке. Там, где должны были остаться шрамы от побоев молодых охотников. Ронан, вспомнив, как собственноручно смазывал его раны зельем, нахмурился.
— Ты…
На мгновение он даже забыл о гневе, настолько был ошеломлён. Он совершенно не понимал, что за чушь тот несёт. Ладно, изменение цвета волос и глаз — новая опция Небулы Клазир, но при чём тут «братишка»? Дарман, улыбаясь Ронану, продолжил:
— Рад, что у меня такой добрый братишка.
В этот миг на лбу Ронана вздулась вена. Он почувствовал себя идиотом из-за своих сомнений. Нужно было просто отрубить ему руки и ноги, а потом разбираться. Мышцы на бёдрах Ронана, наполнившись маной, вздулись до предела.
— Кто тебе братишка, ублюдок?!
Кванг! Ронан, на мгновение замерший, снова оттолкнулся от земли и бросился вперёд. В том месте, где он стоял, яростно взлетели земля и снег. Дарман с расслабленной улыбкой поднял меч. Ка-а-а-анг! Грохот, в который невозможно было поверить, слыша от столкновения простых клинков, эхом разнёсся по кратеру. Дарман восхищённо пробормотал:
— Сколько силы. Ты совсем не трогал души мечей?
— Что за!..
Ронан стиснул зубы от удара, прошедшего по костям. В первый же момент столкновения он понял, что что-то не так.
В отличие от схватки с Мастером Бушующего Потока в складе, сейчас он с самого начала вкладывал всю силу, но Дарман не отступал. Скрещенные клинки дрожали, готовые пожрать друг друга. Тот с невозмутимым видом продолжил:
— Не обижайся так сильно из-за того, что моё отношение внезапно изменилось. До встречи с Зайфой я действительно был тем Дарманом, которого ты знал.
Дарман хмыкнул. В его подлом смехе не осталось и следа прежней робости. Ронан, внезапно вспомнив события нескольких дней назад, скривил губы.
‘…Этот ублюдок тоже поднялся сюда, запечатав память?’
Когда-то Лин объясняла. Мастер Бушующего Потока тоже совершенно изменился после встречи с Навирозе. Должно быть, Дарман использовал тот же метод, чтобы обойти систему безопасности Парзана. Ронан, глубоко вздохнув, заговорил:
— …Твоя цель — убить Зайфу?
— Это была главная. Мне повезло. Если бы не ритуал поиска Святого Меча, пришлось бы повозиться.
Дарман объяснил, что ему едва удалось сразить Зайфу. Ронан закусил нижнюю губу. Как тот и сказал, если бы Зайфа или старейшины были в нормальном состоянии, они бы ни за что так глупо не погибли. В этот момент Дарман, разглядывая лицо Ронана, сказал с интересом:
— Но… ты действительно похож. Кровь не водица, да?
— Что?
— Прямо путаю с Предстоятелем в молодости. Если бы не цвет волос.
— Предстоятель? Что ты опять за чушь несёшь…
Ронан хотел было что-то сказать. Внезапно Дарман увеличился в размерах, и его лицо начало меняться. Круглые глаза хищно сузились, остатки детской припухлости на щеках быстро исчезли. Вскоре трансформация прекратилась, и его лицо стало очень похоже на лицо человека, которого Ронан знал. Дарман улыбнулся, приподняв уголок рта.
— Теперь веришь, что мы братья, братишка?
****
— Что… да что же это…
Тир, заместитель командира Ордена Святого Копья, был в полнейшем смятении. Настоящий гром среди ясного неба. Он уже отчаялся найти Святой Меч и просто лежал, как вдруг появился какой-то юноша, убил двух старейшин и сразил Зайфу.
Неизвестный юноша яростно рубился на мечах с участником номер 44, Ронаном. Звуки сталкивающихся клинков раздавались без остановки.
Бой был настолько быстрым и яростным, что другие участники даже не смели вмешиваться. Несколько старейшин пытались их преследовать, но поймать, похоже, было непросто.
— Г-господин Зайфа…
Внезапно взгляд Тира упал на Зайфу. Получив глубокий удар мечом в грудь, тот стоял на одном колене и тяжело дышал.
Кровь из раны на груди всё ещё не останавливалась. Кровавая лужа под ним быстро росла. Тир, не в силах принять нереальность происходящего, лишь судорожно хватал ртом воздух. Сзади послышался знакомый голос:
— Здравствуйте.
— Вы.
Тир повернул голову. Мужчина с глубоко посаженными глазами, с которым он разговаривал раньше, стоял там. Рядом с ним молча, скрестив руки на груди, стояла женщина с изящным стальным цепом.
Тир, узнав женщину, вскинул брови. Это была Елена Железный Цеп, свободная наёмница, прославившаяся на востоке континента.
— Елена? А она что здесь…
— Мы вместе поднялись из Аран Парзана. Я как раз подумал, что вдвоём нам не поднять господина Зайфу, так что это удачно.
— Постойте, поднять, вы хотите сказать…
Мужчина с глубоко посаженными глазами кивнул. Он объяснил, что пришёл спасти Зайфу.
— Человек бы уже точно умер от такой кровопотери, но господин Мастер Меча — тигр-оборотень, так что, возможно, ещё есть шанс. Следуйте за мной.
— Ох, п-подождите!
Мужчина и Елена побежали к Зайфе. Тир машинально последовал за ними. Расстояние было приличным, но все трое были опытными воинами, так что они быстро его сократили.
— Кррррр…
— М-Мастер Меча. Потерпите немного.
Зайфа, зажимая грудь, рычал. Типичный раненый хищник. Мужчина с глубоко посаженными глазами достал из-за пазухи зелье. Внезапно перед ними приземлилась тень, преграждая путь.
— Впечатляюще. Подумать только, разобраться со всем одним махом таким способом.
Глаза Тира расширились. Тенью оказалась незнакомая женщина. Коротко стриженная под мальчика, у неё были такие же белоснежные волосы и багряные глаза, как у Дармана. Мужчина с глубоко посаженными глазами склонил голову набок.
— Хм? Вас я, кажется, не видел…
В этот миг рука женщины размылась и исчезла. На шее мужчины появилась красная линия, и голова упала на землю. Лица Тира и Елены резко застыли.
— Что за!..
Никто из них не понял, что произошло. В руке женщины уже было два кинжала. Облизнув кровь с клинка, она ослепительно улыбнулась.
— М-м-м. Всё-таки человеческая кровь вкуснее, чем у зверолюдов.
— А-ах ты, тварь!
Понять, что она враг, было нетрудно. Тир и Елена одновременно бросились вперёд. Женщина, невозмутимо облизывавшая кровь, двинулась только тогда, когда они приблизились на расстояние шага.
Первой подбежала Елена и горизонтально взмахнула цепом. Удар, ускоренный маной, был её коронным приёмом, который, наряду с её молчаливостью, принёс ей славу.
Но женщина, зафиксировав ноги, лишь отклонила корпус назад и легко увернулась от атаки. Елена, до этого хранившая молчание, впервые заговорила:
— Ты!..
— Если бы ты не потратила силы на поиски Святого Меча, может, и был бы шанс. Жаль.
Хихикая, женщина взмахнула кинжалом. Шарк! На груди Елены появилась небольшая дуга, и одновременно из её груди и рта хлынула кровь.
— Кхак.
— Ой, испачкаюсь.
Женщина быстро сделала сальто назад и отскочила. Елена, с пронзённым сердцем, рухнула на землю. Увидев её, теперь уже навеки молчаливую, Тир в ужасе попятился. Женщина, облизывая кровь с кинжала, посмотрела на него и сказала:
— Есть или пить — это хорошо, но пачкаться я не люблю. Ну, как с мёдом, знаешь?
— К-кто вы такая, чёрт возьми?..
— Всё равно не поймёшь, если скажу. Мы — Ликорис. Меня зовут Азье.
— Ли… корис?
Женщина по имени Азье спокойно ответила. Тир запнулся, услышав слово впервые в жизни. Азье усмехнулась и метнула кинжал, который только что облизывала.
— А-а-а-а!
Кинжал полетел по прямой линии прямо в голову Тира. Предвидя трагический конец, он издал предсмертный вопль.
В тот момент, когда острое лезвие уже готово было вонзиться Тиру в переносицу… Канг! Что-то быстрое и острое отбило кинжал. Это был длинный и широкий клинок одати. Глаза Тира полезли на лоб при виде спины женщины, выскочившей вперёд.
— Г-госпожа Навирозе!
— Ой-ой.
Навирозе, отбив кинжал, горизонтально взмахнула мечом. Азье поспешно дёрнула плечом, и лезвие прошло в опасной близости от её глаз. Азье, обернувшись к Навирозе, сказала с интересом:
— …А ты ещё бодрячком?
— Кто ты такая?
— низко прорычала Навирозе. Несмотря на общение с десятками душ мечей во время ритуала, в её глазах всё ещё горела жизнь. Азье улыбнулась глазами.
— Ну да, поэтому Кроден и проиграл. Не надо было посылать этого идиота одного.
— Я спросила, кто ты такая.
— Ликорис из Небулы Клазир. Хочешь узнать больше — постарайся сама.
— Так и сделаю.
Азье легко подпрыгнула и, быстро вращаясь, атаковала. Два кинжала двигались стремительно, как жала пчёл. Канг! При каждом столкновении клинков в воздухе вспыхивали искры.
— А ты сильна.
— Какая суета…
Навирозе, обмениваясь ударами, нахмурилась. В мастерстве владения мечом Навирозе превосходила её, но движения Азье были настолько быстрыми и непредсказуемыми, что нанести решающий удар было сложно.
Она делала сальто, вставала на руки, иногда атаковала Навирозе секретными ядовитыми шипами, спрятанными в обуви. В какой-то момент, делая сальто, она приземлилась на камень, потеряла равновесие и упала назад.
— Ой.
Навирозе не упустила шанс. Тёмно-зелёное сияющее одати обрушилось на голову Азье. В тот миг, когда лезвие готово было расколоть её череп… Ка-а-анг! Раздался оглушительный металлический лязг. Азье облегчённо вздохнула.
— Фу-ух, опасно было.
— Это…
Лицо Навирозе застыло. Лезвие одати остановилось в паре сантиметров от её глаз. Переливающаяся, как марево, пелена преграждала путь её мечу.
Это была та же техника, что использовал Мастер Бушующего Потока. Как и тогда, сколько бы она ни давила, пелена не поддавалась. Азье, артистично вращая кинжалы, заговорила:
— Ну что, начнём по-серьёзному?
Её лицо похолодело. Убийственная аура, несравнимая с прежней, начала исходить от её плеч. Рука Навирозе крепче сжала рукоять меча.
****
— Чёртов ублюдок!
Канг! Рукоять меча вылетела из руки Ронана. Ламанча, описав дугу, вонзилась в землю. Дарман сказал с усмешкой в голосе:
— Что с тобой, братишка? Движения заметно замедлились.
— Заткнись!..
Удар Дармана последовал незамедлительно, не давая Ронану подобрать меч. Тот мгновенно выхватил кинжал Имир и принял защитную стойку. Кванг! Меч, описав дугу, ударил по лезвию Имира.
— Кхык!
— Ты что, в шоке от того, что у тебя был брат?
Удар прошёл от запястья до колена. После того как лицо Дармана изменилось, Ронан постоянно отступал. Он никак не мог сосредоточиться на битве.
‘Неужели это правда?’
Лицо Дармана было поразительно похоже на его собственное. Немного уродливее, но если бы их представили как близнецов, никто бы не усомнился. Это само по себе было достаточно мерзко, но разум Ронана будоражило другое. Он знал человека, который был их общим прототипом.
‘Предстоятель, он сказал. Точно’.
Дарман сказал, что он так похож на Предстоятеля, что их можно спутать. Эти слова пытались подтвердить отвратительную гипотезу, похороненную глубоко в его душе. Тайна рождения, которую он постоянно отрицал.
‘Значит, мой папаша — это…’
Голова кружилась. Нужно было сосредоточить всё внимание на противнике, а так нельзя. Он снова попытался собраться с мыслями и сосредоточиться на бое. Ка-джанг-чанг! Имир, отражавший удар Дармана, разлетелся на куски.
— Какого, хрена!..
— Жаль. Чёрный меч был довольно хорош.
Дарман, развернув меч, атаковал выпадом. Увернуться или заблокировать на таком расстоянии было невозможно. Ронан, почувствовав приближение смерти, резко вдохнул. В тот миг, когда белый клинок готов был вонзиться ему в кадык… Что-то схватило Ронана за шиворот и одновременно преградило ему путь.
Пух! Раздался странно мягкий звук. Меч Дармана, пронзив это «что-то», остановился.
— Это ещё что такое.
— Агх.
Глаза Ронана расширились. Маленькие плечи содрогались. Из его ошеломлённого рта вырвался дрожащий голос:
— …Лин?
Белый клинок торчал из спины Лин. Алая кровь расплывалась по её одежде. Лин, пронзённая мечом, повернула голову. Она зашевелила губами, пытаясь что-то сказать, но голоса не было слышно.
— Вот же чёрт, откуда она взялась.
Дарман нахмурился. Время для Ронана на миг остановилось. Лицо Лин быстро бледнело. Кровь, стекающая из её маленьких губ, казалась ещё краснее на фоне её белоснежных волос.
— Ты.
Ронан рефлекторно протянул руку и выхватил Ламанчу, воткнутую в землю. Дарман взмахнул мечом, и тело Лин покатилось по земле. Из-за её лёгкости звука почти не было. Ронан, сжав рукоять обеими руками, бросился на Дармана.
— Она что, твоя любовница была?
— усмехнулся Дарман. Невозмутимо подняв меч, он принял защитную стойку. Ронан изо всех сил нанёс рубящий удар, но атака, продиктованная слепой яростью, была слишком предсказуемой и легко блокировалась.
— Тебе ещё многому учиться, братишка. Мне тоже пора за работу, так что давай заканчивать.
Дарман усмехнулся. Но на этот раз это был не конец. Канг! Раздался лязг металла, и одновременно от раскалённой докрасна Ламанчи хлынул поток клинков энергии, похожий на брызги воды. Лицо Дармана застыло. Почувствовав опасность, он поспешно отскочил.
— Кхык!
Но полностью увернуться ему не удалось. Сгустки остроты пронеслись по его телу, разрывая плоть. Чва-а-ак! Его левый бок и правое плечо были разорваны, словно укушенные акулой. Лицо Дармана, до этого сохранявшее спокойствие, исказилось от ярости.
— Да как ты смеешь!
Внезапно над плечами Дармана вихрем взметнулась сверкающая мана. Её объём значительно превосходил тот, что был у Тераниля, занимавшего пост епископа. Но сейчас Ронану было не до этого. Мгновенно выпрямившись, он молча устремился к Дарману.
— Ах ты… зверь!..
Дарман вскинул правую руку. Над его плечами расправилась пара гигантских крыльев, и одновременно мощный порыв ветра обрушился на Ронана. Это был Ураган, одна из способностей Гигантов. Ква-а-анг! Ронана смело ветром и отбросило далеко назад.
— Кхак!
Ветер был такой силы, будто сжали целый тайфун. Ронана пронесло по прямой, и он врезался во внешнюю стену кратера. От удара, словно сломавшего весь позвоночник, у него изо рта хлынула кровь. Он как раз пытался выбраться. Кванг! Дарман одним прыжком сократил дистанцию и ударил Ронана ногой в грудь.
— …!
Крик не вырвался. Ещё один маленький кратер образовался вокруг Ронана. Ква-гва-гванг! Внешняя стена, не выдержав удара, рухнула, увлекая Ронана за собой вниз с горы. Дарман, наблюдая за этим, тихо пробормотал:
— Фу-ух… Остынь там немного.
Стряхнув кровь с меча, он повернулся. Раны на плече и боку были глубокими. Он действительно чуть не погиб.
Дарман достал из-за пазухи запасное зелье и начал поливать им тело. Оглядев святую землю, он склонил голову набок.
— …Хм?
Тела девчонки, которую он только что заколол, нигде не было видно.