Обратив время вспять на несколько мгновений до появления Мудреца в безмолвном доме, истинное Тело Затиэля, содержащее его главную душу, стояло перед завершенной рунической формацией. Это руническое образование состояло из миллионов невероятно тонких линий. Как только оно было завершено, строй засветился красным светом, прежде чем исчезнуть. Зитра увидела, что руническая формация пропала, но не удивилась, так как то же самое происходило с каждым созданным Затиэлем. В первый раз, когда это произошло, магу стало любопытно, и она использовала свое сознание, чтобы исследовать землю, но сколько бы она ни искала, ничего не нашла. Как будто рунического образования никогда не существовало. — Давай перейдем к следующему… — Затиэль не успел завершить фразу, когда холод наполнил его глаза, и он уставился в сторону святого города. Аура Нео-демона стала чрезвычайно жестокой и дикой, ничем не отличаясь от ауры древнего монстра, обнаружившего свою добычу. Но это состояние длилось меньше секунды, прежде чем лицо Затиэля стало бесстрастным, а в сердце его не осталось ни капли эмоций. Эта перемена не ускользнула от внимания Зитры. Как только она собралась спросить, что произошло, Нео-Демон повернулся к ней с пустыми глазами и сказал безразличным голосом: — Пойдем.
Зитра понимала, что произошло нечто важное, и тот факт, что Затиэль ничего не объяснил, означал, что это связано с врагом, с которым она была слишком слаба, чтобы справиться. Маг ограничилась кивком, подчиняясь команде Нео-Демона, и использовала максимальную скорость, чтобы двинуться к следующему месту. Тени накрыли пару, и менее чем через три секунды они оказались рядом с рекой. Закон Света уже затронул эту область, поэтому они были скрыты, и никто не мог их увидеть. Затиэль немедленно вызвал шар крови и начал работать. На этот раз количество усиков, которые он создал, было в семь раз больше, а скорость их работы увеличилась в четыре раза. Нео-Демон довел свое сознание, энергию и силу разума до предела. Скорость его продвижения в руническом строе росла в геометрической прогрессии. Однако были серьезные недостатки в использовании его силы таким образом, особенно с учетом раны на его душе и состоянии жизненной силы. Менее чем через час после начала работы над руническим образованием лицо Затиэля побледнело, а кровеносные сосуды на его глазах растянулись. Из-за давления на его душу волны боли усилились, а агония, которую он испытывал, стала невыносимой. Однако они продолжались так же, как и прежде. Нео-Демон вновь обрёл контроль над своим телом и продолжил работу. Затиэль смог завершить руническое образование почти в десять раз быстрее, чем прежде. Как только оно исчезло, он подал знак Зитре, и они отправились в следующее место. Менее чем через пятьдесят часов после начала написания рунических образований с такой поразительной скоростью часть его волос поседела, а в уголках глаз появилась кровь. Даже с помощью молитвы Гора и его ментальной стойкости Нео-Демон понимал, что не сможет поддерживать это состояние очень долго. Затиэль работал над рунической формацией без перерыва, лишь чтобы противостоять волнам боли, исходящим из его души. Всякий раз, когда его энергия иссякала, он принимал таблетку и продолжал. Но ему пришлось остановиться, когда он получил шокирующую информацию. — Что это за тип ментальной силы? — Впервые за долгое время разум Затиэля наполнился смятением и сомнением. Он обладал глубоким пониманием расы правителей разума и знал, что такой тип силы разума отсутствует даже в их существах законов. Дело было не в количестве, а в качестве. Существо умственной силы мудреца значительно превосходило его. Было очень мало вещей, которые могли бы ускользнуть от понимания воплощения смерти и разрушения, и хотя некоторые теории приходили ему на ум, когда Затиэль размышлял о происхождении такой силы, он не мог быть уверенным ни в одной из них. Через мгновение Затиэль покачал головой и решил больше не волноваться об этом. Нео-Демон понимал, что за миллионы лет, проведённых в вечной реке загробной жизни, могло произойти многое, особенно с тех пор, как его последняя битва в Бааторе затронула всю вселенную. Затиэль не заботился о том, чтобы его фрагмент души был исправлен, так как позаботился о том, чтобы любая информация о его второй жизни была стерта, а воспоминания о нынешней жизни изменены. Если бы они обыскали его душу, Нео-Демон был бы более чем счастлив, так как душа раскололась бы, и его рана могла бы начать заживать. Хотя Нео-Демон был уверен в своих способностях, мудрец был врагом, которого он не мог недооценивать. — Я ни за что не смогу закончить свою работу до того, как яблоко души завершит улучшение силы этого фрагмента моей души, но пока я буду достаточно замедлять его, я дам Хайнцу достаточно времени, чтобы подготовиться. Даже с той силой, которую получит мой брат, я не уверен в его шансах. Единственный способ покончить с этим раз и навсегда — активировать ключ. — Затиэля не волновал ущерб, который приносили его душе и телу. Его единственной целью было завершить рунические формации как можно быстрее. ………. Внутри безмолвного дома Затиэль и мудрец сидели перед доской го. Оливер и Томас стояли позади серого гуманоида, и их глаза все еще были полны кипящего асфальта. Затиэль не был одаренным стратегом, когда начинал свой путь к власти, но бесчисленные битвы, в которых он командовал неуправляемыми ордами демонов, помогли ему развить ум, способный обмануть Архидьяволов. Несмотря на это, он должен был использовать все свои способности, чтобы противостоять своему противнику. Было очевидно, что мудрец был высшей формой жизни, и его скорость мышления превосходила скорость Затиэля в тысячи раз, но для него это не имело значения. В сознании Нео-Демона поражение было абсолютно недопустимо, а оправдания ничего не стоили. Им потребовалось десять часов, чтобы закончить первую партию, и Затиэль стал победителем. Как только игра закончилась, мудрец оставался неподвижным в течение десяти секунд, прежде чем махнуть рукой и начать новую. Игра в го позволила Затиэлю лучше понять своих противников, и он даже мог определить их личности по стилю игры. Вторая игра, которую он затеял с Мудрецом, произвела на Нео-Демона впечатление, что он играет с совершенно другим человеком. Это было не просто изменение тактики. Существуют небольшие паттерны, которые можно бессознательно показать, имеющие прямую связь с привычками и темпераментом, и даже Затиэль имел такие паттерны.
Узоры, которые мудрец показывал сейчас, сильно отличались от тех, что были в первой игре. Затиэль решил не слишком беспокоиться о странном поведении своего противника и сосредоточиться на игре. Навыки мудреца не претерпели значительных изменений по сравнению с предыдущей встречей, и Нео-демон смог одержать победу. После окончания второй партии мудрец снова оставался неподвижным в течение десяти секунд, прежде чем начать третью, и, как и в прошлый раз, его поведение изменилось. Нео-Демон и серый гуманоид продолжали противостоять друг другу. Несмотря на серьезные трудности и близость к победе, Затиэлю каждый раз удавалось одержать верх. Однако после восьмой партии, вместо привычных десяти секунд, мудрец оставался неподвижным целую минуту. Ничего не изменилось в облике серого гуманоида, и он просто махнул рукой, чтобы начать новую игру. Разум и душа Затиэля не проявляли никаких эмоций, а глаза оставались равнодушными, но когда началась девятая игра, инстинкты Нео-демона завопили с такой силой, что он едва не потерял контроль. Он чувствовал себя так, словно оказался перед самым грозным противником в своей жизни, с которым не мог сравниться даже самый хитрый Архидьявол. Во время игры Затиэль понял, что мастерство мудреца достигло совершенно нового уровня после этого последнего изменения. Больше всего внимание Нео-демона привлекло то, что по мере продвижения игры он заметил: его противник не пытается выиграть. То, чего хотел мудрец, то, что его действия говорили Затиэлю, — это было стремление посеять безумие. Погрузить всех и вся в море хаоса. Обычно те, кто преследует такие цели, действовали иррационально и вяло, но мудрец проявлял изощренное и точное поведение, когда создавал полный хаос на доске го. После тридцати четырех часов игры, когда Затиэль взглянул на доску, он не смог сдержать внутреннего вздоха и поставил последнюю фигуру. Девятая партия го между человеком, который когда-то был воплощением смерти и разрушения, и таинственным существом, которое носит титул мудреца, закончилась вничью.