Глава 910. Темный лабиринт •
Внезапно по его спине пробежал холодок.
Хао Жэнь вздрогнул. Он подумал, что на него напали, но вскоре понял, что это был просто озноб, и этот озноб не был настоящим. Это была огромная, неописуемая сила, наблюдавшая за ним. Враждебность и давление этой силы создали у него иллюзию падения в ледяную пещеру.
— Чертовски неприятное место, — пробормотал себе под нос Хао Жэнь, пытаясь успокоиться от неприятного ощущения. Он огляделся и увидел, что стоит в проходе. Конца прохода не было видно, у него была высокая наклонная крыша с желобами, с которых свисали рваные лохмотья ткани. Ткань качалась в воздухе, хотя ветра не было. Весь проход был сложен из огромных черных камней, лишенных каких-либо украшений и ярких цветов. Все, что он видел, — это сплошная удручающая тьма, как будто цвета были стерты из этого пространства.
Проход, однако, не был полностью темным, так как в воздухе рассеивался слабый свет, исходивший неизвестно откуда. Хао Жэнь мог видеть окрестности. Он заметил, что проход был заполнен туманом. Природа этого тумана была схожа с той дымкой, которую он видел, когда впервые вошел в таинственное царство Ансаттеро.
Он услышал шаги позади себя. Аякс и остальные прошли через портал в это пространство. Как и Хао Жэнь, Хасс также почувствовал необычную атмосферу. Он держал арбалет в одной руке и руническую карту в другой, его голос был серьезным.
— Ты это чувствуешь?
Аякс ответил басом: — Да, здесь держится мощная сила, и она наблюдает за нами. Я не могу определить ее местоположение, она как будто везде. Боюсь, что это мать всех Теней Хаоса, если у них есть мать.
Вивиан вошла последней. Ее брови сошлись, и она почувствовала необъяснимое, когда услышала разговор.
— Мощная сила? Где? Я ничего не чувствую.
— Ты не чувствуешь? — Хао Жэнь с удивлением взглянул на Вивиан. — Я чувствую, и у меня мурашки по всему телу.
— Я просто чувствую, что здесь ужасная атмосфера, — сказала Вивиан, неудобно склонив шею. — Дело не только в темном окружении, но и в ощущении, что что-то таится повсюду на заднем плане. Кроме этого, ничего больше.
Хао Жэнь и Аякс переглянулись. Они оба чувствовали присутствие чего-то могущественного. Хотя это чувство было неописуемым, ощущение, что на них смотрит это нечто, было безошибочно реальным, от него по спине пробегал холодок. Было странно, что Вивиан не смогла этого почувствовать.
— Я не знаю, что происходит, — сказала Вивиан, зная, что Хао Жэнь не стал бы лгать. Ее лицо стало серьезным. — Похоже, мое восприятие стало немного отличаться от вашего. Этому есть только два возможных объяснения: либо это пространство уникально, и разные люди будут ощущать вещи по-разному, либо проблема во мне.
Вивиан не стала подробно останавливаться на последнем, потому что знала, что с ней происходило так много странных вещей, которые она не могла объяснить. Однако она подозревала, что проблема может быть связана с ее успешным запечатыванием Теней Хаоса тысячи лет назад.
Тень печати связана с этим: если странная атмосфера в этом пространстве не повлияла на нее, у нее может появиться возможность снова поймать и запечатать тени.
Путь вперед был только один. Вогус был прав: темный лабиринт использовался для ловли этих иррациональных существ, люди с нормальным состоянием ума не увидели бы развилок и ловушек в лабиринте. Сосредоточившись, Аякс и Хао Жэнь пошли вперед, углубляясь в бесконечный проход.
Туман и тусклый свет начали мешать им ясно видеть, но не Хао Жэню. Он был необычен тем, что обладал сверхзрением. Несмотря на плохую видимость, они не осмеливались использовать какой-либо свет. Свет создавал бы тень, тень привлекала бы Тени Хаоса, и это стало бы только опаснее.
Уникальность Тени Хаоса заключалась в том, что они скрывались не просто в темноте, а в серой зоне, где свет и тень пересекались. Поэтому полумрак в проходе был безопаснее. Когда не было света, не было и теней.
Вероятно, это был один из механизмов запечатывания темного лабиринта.
Обитель Бедствий была длинной и извилистой, с чередующимися прямыми участками и поворотами. Из-за плохой видимости Хао Жэнь мог лишь приблизительно определить, что движется по лабиринту, судя по поворотам, через которые он проходил. Он начал представлять себе бесчисленные развилки и скрытые проемы в гладких стенах, мимо которых он прошел. Он не мог их видеть только потому, что был в здравом уме.
«Возможно, чтобы увидеть скрытые пути, нужно быть одержимым Тенями Хаоса», — подумал он.
Он быстро отогнал эту опасную мысль.
Странное пространство было настолько гнетущим, что вызывало у него странные мысли.
Аякс шел рядом с Хао Жэнем. Проведя рукой по черным камням на стене, он сказал:
— Как долго мы уже идем? — внезапно спросил Хасс.
Хао Жэнь достал МТД из кармана и проверил время.
— Почти два часа. Это чертово место огромно!
МТД поспешно убавил яркость.
— Черт возьми! Ты должен был предупредить меня, прежде чем вытаскивать, — рявкнул МТД.
Хасс был поражен. Указывая на МТД, он спросил: — Ты принес это с собой? Разве ты не говорил, что нас всего четверо?
— Думаю, это не должно быть проблемой, — сказал Хао Жэнь, почесывая волосы. — Тень Хаоса на него не действует, хотя он и язвителен, как человек. Нам не нужно воспринимать его как человека; это просто ИИ.
МТД стукнул Хао Жэня по голове.
— Это ты здесь не человек!
Хао Жэнь схватил МТД в руку.
— Ты человек?
— Я не человек.
— Тогда почему ты жалуешься?
— Ой!
Хасс смотрел на это с отвисшей челюстью.
— Так что мой тебе совет: перестань интересоваться странными гаджетами, которые носит с собой Хао Жэнь, — сказала Вивиан, глядя на Хасса. — Можешь считать его котом-роботом и признавать, что это удивительный гаджет, но не углубляйся в его разумность.
Хао Жэнь потерял дар речи.
Как бы то ни было, несмотря на шумиху, появление МТД несколько разрядило гнетущую атмосферу. Хао Жэнь убрал металлический кирпичик обратно в карман и взглянул в длинный проход. Он все еще чувствовал угрожающую силу, скрывающуюся поблизости, но не мог определить, насколько он приблизился к ее источнику.
Это место казалось бесконечным измерением.
Но у этого, казалось бы, бесконечного прохода был конец. После нескольких часов исследования прохода Хао Жэнь начал замечать изменения в окружении. Путь начал расширяться, и в проходе стало меньше поворотов. Казалось, они приближались к сердцу лабиринта.
Внезапно впереди появилась дверь. Они чувствовали отсюда исходящие из-за двери уныние, хаос, ужас и силы ненависти и враждебности. Они инстинктивно переглянулись, прежде чем побежать к двери.
— Эй, здесь какие-то слова! — Совершенно не подверженная влиянию атмосферы и, в отличие от напрягшихся остальных, Вивиан с энтузиазмом осмотрела каменную дверь и нашла несколько слов, выгравированных на ее нижней части. Неожиданно, это были не письмена Таннаэ, а древний текст Летты.
«На нас лежит вечное проклятие. Мы, изгнанные из иного мира, несем с собой грехи. Нам суждено впасть в бесконечную трясину насилия, управляемую ненавистью без корня и причины. За этой дверью — источник всех грехов и проклятий, но никто не может развеять его или умилостивить, потому что виновники и жертвы этого греха мертвы, никто не может ничего простить».
Автор этого отрывка — незнакомец по имени Касандзор, пробудившийся.