Глава 874-885

Летопись Необычных Существ

— Это как-то связано со Стеной Реальности? — Хао Жэнь был удивлен, выслушав рассуждения своего босса.

Ворона мягко кивнула и сказала: — Этот диск является частью вычислительного устройства. Он используется не для вычисления обычных данных, а для определения связи между двумя мирами. Его режим работы идеально подходит для взаимодействия со Стеной Реальности.

— Значит, роль Механизма Творения заключается в том, чтобы открыть Стену Реальности? — спросила Вивиан.

— Я не могу быть уверена. Оно также может быть использовано для заполнения дыры в Стене Реальности или для повышения устойчивости стены. Я больше убеждена в обеих возможностях. В конце концов, разрушение Стены Реальности окажет огромное влияние на обе вселенные и даже приведет к концу света. Риск одинаков. И, что более важно… Поскольку Вивиан смогла пройти сквозь Стену Реальности, это означает, что Богиня Творения научилась открывать проход. Таким образом, ей не нужно было создавать ещё одно устройство, на создание которого ушли бы тысячи лет, если только она не планировала снести всю стену.

— Богиня Творения однажды сказала своим хранителям, что Двигатель Творения принесет ”новое равновесие" во вселенную, — Хао Жэнь коснулся подбородка, вспоминая, что сказал ему Лемендуса. — Я не думаю, что разрушение Стены Реальности имеет какое-либо отношение к равновесию.

— Примерно это и означает. Человек в здравом уме не захочет ломать стену, если только он с самого начала не намеревался уничтожить мир. Судя по поведению Богини Творения, она бы так не поступила, — сказала Ворона, возвращая Позолоченный диск Хао Жэню. — Я записала всю информацию, ты можешь забрать его обратно. Эта вещь связана с Богиней Творения. Может быть, она пригодится, если ты будешь хранить её в Мире Снов.

Хао Жэнь забрал Позолоченный диск обратно. Он был готов уйти вместе с Вивиан. Но в этот момент Ворона внезапно остановила его. — Подождите, Вивиан, ты идешь первой. Ты остаешься. Я должна тебе кое-что сказать.

Хао Жэнь посмотрел на Вивиан, а затем указал на себя и спросил: — Только я?

— Это твоя работа, конечно, я объясню это только тебе, — Ворона пристально посмотрела на Хао Жэня и сказала: — Ты не знаешь, что делать без неё?

Хао Жэнь неловко улыбнулся. Он позволил МТД открыть портал для Вивиан и Лил Пиа, а затем повернулся к Вороне и спросил: — Ладно, в чем дело?

Она не ответила ему. Она просто щелкнула пальцами, и в следующую секунду пейзаж вокруг полностью изменился. Таинственное озеро под ночным небом исчезло, полярное сияние и звездное небо также быстро исчезли. Облачный светло-серый туман сгущался со всех сторон, превращая весь мир в бескрайнюю землю. А в центре тумана, словно одинокий остров в море хаоса, стоял круглый стол из белого нефрита.

Хао Жэнь в некотором замешательстве смотрел на странную сцену, которая внезапно предстала перед ним. — Ты сказала мне остаться только для того, чтобы показать это?

— Конечно, нет, — ответила она со странной улыбкой, выглядевшей дружелюбной, но в то же время неуловимой. Она посмотрела на бесконечный туман и медленно произнесла: — Это море Снов.

— Снов? Чьих?

Ворона не ответила ему. Вместо этого она внезапно задала ему, казалось бы, неуместный вопрос: — Что бы ты сделал, если бы я попросила тебя найти кого-нибудь в этом хаосе?

Хао Жэню показалось, что голос Вороны вдруг зазвучал немного загадочно. И то, как она говорила, и вопросы, которые задавала, сильно отличались от её обычного поведения. Но он знал, что за каждым поступком Вороны кроется глубокий смысл, поэтому он не стал размышлять, а задумался над вопросом. Он посмотрел на бесконечный густой туман, размышляя, что ему следует ответить в такой ситуации. Однако Ворона не дала ему много времени. — Просто отвечай. Единого ответа не существует.

— В подобной ситуации? Без каких-либо подсказок? — Хао Жэнь попытался получить больше подсказок.

Ворона просто молча кивнула.

— Тогда я могу только следовать своим ощущениям. В этом густом сером тумане всё выглядит одинаково, и я даже не знаю, в каком направлении находится человек, которого я ищу. Я могу полагаться только на своё внутреннее чутье. Может быть, следуя зову своего сердца, и я найду его.

Он также сказал кое-что, что прозвучало немного наивно, но на самом деле он в это не верил. Возможно, когда он был моложе, он поверил во что-то вроде "следуй зову своего сердца, и ты сможешь найти направление в жизни", но сейчас ему было уже за 20, и он знал, что стал более приземлённым человеком, хотел он того или нет.

Даже несмотря на то, что он каждый день совершал много сверхъестественных и сюрреалистичных вещей…

— Следуя зову сердца? — спросила Ворона. Хао Жэнь не мог понять по выражению лица, удовлетворена ли она ответом или нет. Или, может быть, ответ на этот вопрос на самом деле не имел значения. Важно было только то, что Хао Жэнь ответил на него.

— Это не то, во что должен верить разумный взрослый человек… Но это всё равно один из ответов, — сказала Ворона.

— Я думаю, это единственный ответ. В соответствии с ситуацией, которую вы описали, тут любой выход — это то же самое, что следовать своим чувствам. Почему вы вдруг спрашиваете меня об этом? Вы действительно хотите, чтобы я кого-нибудь нашел?

Однако Ворона внезапно рассмеялась и похлопала Хао Жэня по плечу, намеренно избегая вопроса, и сказала: — Ага, не думай так много. Я просто проверяю твоё восприятие. Хорошо, вот и всё. Теперь ты можешь вернуться и поужинать — в любом случае, я не буду тебя кормить.

Хао Жэнь смутился. У него всё ещё оставалось много вопросов, но, глядя на Ворону, он понял, что она хочет, чтобы он ушел, и не станет отвечать на его вопросы. Поэтому он просто проглотил вопросы и покинул это место.

После того, как Хао Жэнь ушел, Ворона всё ещё стояла там, глядя в пространство. Несколько секунд спустя она достала крошечную хрустальную призму.

Эта пророческая призма испускала слабый белый свет. После ухода Хао Жэня белый свет на её поверхности начал угасать. Ворона потерла поверхность призмы, бормоча себе под нос: — Следуй зову сердца… Вот ответ, который он дал. Эта штука сломана?

Внезапно в воздухе раздался другой голос. — Я уже говорила тебе, что точность предсказаний кристалла очень высока, но ты просто не веришь в это.

В воздухе медленно появлялась женщина, которая выглядела точно так же, как Ворона один два три четыре пять. Хотя они были одеты и выглядели одинаково, выражение лица женщины было полным достоинства и невозмутимости, что совершенно отличалось от Вороны один два три четыре пять.

— Эй, давненько не виделись, — поприветствовала Ворона один два три четыре пять свою коллегу два три три три три три, размахивая хрустальной призмой в руке. — Ты права, эта штука работает. Я думала, ты подарила мне поддельную, чтобы одурачить меня.

Вторая Ворона обиделась, но решила не затевать драку с этой сумасшедшей Богиней. Она огляделась и сказала: — Убери всё это. Позволь мне посмотреть, во что превратился твой особняк.

Ворона неловко рассмеялась, потирая руки, чтобы избавиться от маскировки в этом пространстве. Окружающий пейзаж снова резко изменился, открывая взору настоящее “небесное царство”.

Но там царил беспорядок. Великолепный особняк был разрушен, как будто его разбомбили. Фонтан перед особняком был разрезан надвое. Площадь рядом с фонтаном была испещрена глубокими порезами от меча. Сады по обе стороны были в основном пусты, и только несколько одиноких пней возвышались над рядом больших ям. На стене особняка они увидели линию огромных мерцающих слов. Каждое слово было глубоко вырезано мечом и гласило: — Ублюдок! Верни мне моё мачете!

Каждый штрих этих слов был энергичным и убедительным. Эти слова были вырезаны не на стене, а прямо в пространстве.

Ворона смотрела на свой жалкий домик, гордясь им. — К счастью, я умна и не дала им этого заметить, иначе Хао Жэнь снова скажет что-нибудь неприятное!

Вторая посмотрела на неё со странным выражением лица и спросил: — Сколько раз ты позволяла ей разрушать твой особняк? И на этот раз оно разрушено вновь. Ты можешь вернуть ей мачете?

— Ни за что! Я проиграю, если верну его!

— Но теперь тебя бьют каждый раз, когда ты её видишь. Ты счастлив?

— Да!

Вторая Богиня могла только промолчать.

Глава 875. Выгуливая кошку

Хао Жэнь понятия не имел, что Ворона после его ухода занялась ремонтом своего особняка. Проводя время дома, он размышлял о необъяснимых вопросах, которые задавала ему богиня, размышляя о том, что она имела в виду в течение следующих нескольких дней. Он не верил, что эти иррациональные и эмоциональные слова, которые произносила Ворона, были вызваны тем, что она думала, что это весело, или ей было скучно. Она не совершала бессмысленных поступков, хотя иногда была невротичной.

Он размышлял о значении безграничного хаоса и о "человеке", которого искал в этом хаосе. Две ночи подряд ему снился поход в густом тумане. Он предположил, что во всем этом должен быть какой-то скрытый смысл, который связан с Богиней Творения.

Эта мысль беспокоила его день за днем. На третий день этот вопрос, наконец, задвинулся на задворки его сознания.

Погода с каждым днем становилась всё холоднее, и зима в этом году наступила рано. Лили наконец-то закончила линять, теперь волосы не валяются по всей гостиной. Вивиан планировала сделать шарф из собачьей шерсти, но, похоже, на этот раз собачьей шерсти оказалось недостаточно. Ей пришлось отказаться от этой идеи.

Хао Жэнь поставила большой аквариум на столик у окна, наполнил его теплой водой. Лил Пиа нетерпеливо ждала в сторонке. Как только Хао Жэнь закончила готовить аквариум, она прыгнула в воду и устроила настоящий фурор. Удобно плавая в теплой воде, малышка время от времени переворачивалась вверх тормашками, подставляя живот и выплескивая воду изо рта, чтобы развлечь себя. После того, как она согрелась, Хао Жэнь открыл окно, чтобы в дом мог проникать свежий воздух и проветривать помещение. Хао Жэнь слегка вздрогнул, когда в комнату ворвался порыв холодного ветра и окончательно его разбудил.

Увидев, что окно открыто, Лил Пиа подплыла к краю аквариума и выглянула в окно. Дрожа от холодного воздуха, малыш скользнула обратно в теплую воду. Теперь русалочка уже признала, что она явно тропической породы. Чтобы избежать случайной зимней спячки, она даже сама попросила теплой воды, в отличие от тех времен, когда она выбегала на улицу в снег и рисковала превратиться в ледяное мороженое.

Лили сидела на диване в углу гостиной и что-то писала в своем блокноте. Её уши невольно задрожали, когда холодный воздух ворвался в комнату через открытое окно. — Что вы делаете, мистер домовладелец? Холодно стало!

— Да ладно тебе! Ты же северной породы! — сказал Хао Жэнь, даже не взглянув на неё. — Дому нужен свежий воздух, он простоял без вентиляции три дня и превратился в отдельную экосистему.

В это время Ролли выскользнула из своей комнаты. Надев черную шерстяную шапочку, она прокралась к дверному проему вдоль стены, как вор, думая, что её никто не заметит. Она прислонилась к стене и попыталась повернуть ручку двери хвостом. Прежде чем она успела открыть дверь, она услышала, как Хао Жэнь рявкнул: — Не выскальзывай.

Ролли была ошеломлена и застыла на месте, распушив хвост. Затем она оскалила зубы на Хао Жэня. — Мяу... — запротестовала она.

— Я говорю, не выскальзывай, и я это серьезно говорю. — Хао Жэнь закрыл окно, повернулся, схватил Ролли за воротник и втащил её обратно в дом. — Вчера ты не надела шапку, когда гуляла. К счастью, никто не узнал, что у тебя настоящие уши. Ты планируешь сегодня снова куда-нибудь пойти?

Ролли инстинктивно схватила себя за хвост и спрятала его под одежду, а затем посмотрела на Хао Жэня, изображая из себя дурачка. Хао Жэнь сердито посмотрел на неё в ответ. Наконец, она потеряла терпение. Снова вытащив хвост, она пробормотала: — Я бы потеряла равновесие, если бы держала его под одеждой.

— Ты недостаточно тренировалась. Не вини в этом хвост! — Хао Жэнь всё ещё сверлил её взглядом. — У меня нет хвоста, но я уверенно хожу, — сказал он.

Ролли серьезно посмотрел на Хао Жэня. — Я не подвергаю дискриминации кошек-инвалидов.

Хао Жэнь не знал, что ещё сказать.

Справедливости ради, немая кошка стала более послушной с тех пор, как приняла человеческий облик. Она значительно продвинулась в развитии интеллекта и речи. Некогда неуправляемая кошка была способна к обучению с помощью слов. Хао Жэнь и другие члены семьи очень усердно трудились, пытаясь приучить Ролли к тому, чтобы она стала хорошим разумным существом, и они уже добились отличных результатов. По крайней мере, когда девушка-кошка была голодна, она шла в гостиную и ждала еды, вместо того чтобы бежать в комнату Хао Жэня и царапать дверь. Когда неко поняла, что нехорошо грызть тапочки, когда ей скучно. Даже в редких случаях она могла позаботиться о других. В остальном она по-прежнему была нарушительницей спокойствия.

Хао Жэнь уже сбился со счета, сколько раз глупая кошка пыталась улизнуть и сколько раз ей это удавалось. Хотя он и научил её пользоваться порталом в подвале, чтобы попасть в такие места, как Аэрим, у кошки было другое мировоззрение, и, по её мнению, Аэрим и Хелькраун были не так хороши, как 13-я авеню старого города в Южном пригороде. После того, как кошка предприняла бесчисленное количество попыток улизнуть из дома, Хао Жэнь понял, что не сможет запереть этого монстра.

Ему пришлось пойти на уступку и предоставить глупой кошке немного свободного пространства при условии, что она наденет шапочку, поджмёт хвост, не будет выбрасывать остатки еды вне мусорного бака и не будет выпрашивать еду в продуктовых киосках. Хорошей новостью было то, что кошка понимала инструкции, но плохой новостью было то, что она, похоже, не следовала им.

Конечно, Ролли проявила некоторую готовность соблюдать правила. Например, она не забыла надеть шляпу, но не убрала хвост. Ожидать, что она будет следовать всем инструкциям до последней буквы, было невыполнимой задачей. Возможно, она считала, что время от времени прислушиваться к командам Хао Жэня — это уже значительная уступка и что Хао Жэнь должен быть благодарен ей и не предъявлять слишком больших требований.

Хао Жэнь посмотрел на невозмутимое лицо Ролли и почувствовал, как у него заболела голова. Он притащил кошкодевочку обратно и дал выход своему разочарованию. — Эта девочка становится всё более и более упрямой, — сказал он.

Лили подняла голову. — Ты что, ещё не понял? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Если у тебя есть время урезонивать кошку, почему бы не вывести её на прогулку? — Лили всплеснула руками. — Видишь? Она снова ползет к двери. Сегодня она всё равно пойдет гулять. Просто иди с ней.

Как только голос Лили затих, Хао Жэнь почувствовал на себе горящий взгляд, направленный в его сторону. Он посмотрел вниз: Ролли сидел на корточках на земле и смотрел на него снизу вверх глазами, в которых читалось: “Проводи меня”. Он немного подумал, а затем поднял кошку на руки. — Ладно, ты здесь главная, пошли гулять. Сначала убери свой хвост, надень шапочку и уши — надень шапку побольше, погода сегодня холодная.

Девушка-кошка взволнованно вернулась в свою комнату, оделась и через мгновение вылетела оттуда как ветер. Она схватила Хао Жэня за руку и потащила его к выходу. — Проводи меня, проводи меня!

Пошатываясь, Хао Жэнь направился к двери, оглянулся на Лили через плечо и сказал: — Почему бы тебе тоже не прогуляться? Разве это не то, что ты любишь делать?

Лили сидела с ноутбуком в руках, развалившись на диване, и что-то печатала, время от времени доставая что-то из пакета с закусками, который лежал рядом с ней, и отправляя это в рот. Услышав слова Хао Жэня, она сказала, не поднимая головы: — Я кое-что пишу. Серьезная вещь.

Хао Жэнь почти забыл, что девушка-хаски была самым успешным человеком в семье. Он кивнул девушке-литератору, в то время как кошкодевочка увлекла его за собой.

Лили, склонив голову, смотрела на экран, боковым зрением поглядывая на упаковку с закусками, пока писала свой отзыв. — Фирменное блюдо X, хрустящее и свежее, но с низким содержанием белка и жира. Не рекомендуется для молодых хаски, — написала она.

Тем временем Хао Жэнь и Ролли вышли на улицу. Глядя на глупую кошку, прыгающую вокруг него, он вздохнул, задаваясь вопросом, что не так с ездовой собакой, которая стала неактивной дома, в то время как кошка была энергичной и хотела, чтобы он выгуливал её. Это укрепило его уверенность в том, что ни одно из существ в его доме не было нормальным.

Мужчина и странная девушка слонялись по старому району Южного пригорода, который был немного безлюден. От старой привычки трудно избавиться, поскольку Ролли всё ещё имела желание заглядывать в мусорные баки на тротуарах, проверяя, что там внутри. Хао Жэнь должен был присматривать за ней. Если бы она встала на четвереньки, ему пришлось бы немедленно подхватить её. Такая манера прогуливаться стала почти нормой каждый раз, когда они вдвоем выходили на улицу.

Хао Жэнь сосредоточил своё внимание на беспокойном кошке и больше ничего не заметил.

Когда они с Ролли ушли и были примерно в нескольких сотнях метров от дома, его тень позади него становилась всё темнее и больше.

Глава 876. Убийца в тени

Несмотря на энтузиазм Ролли, Южный пригород в это время года был унылым местом. Это уже отдаленный пригород, где более половины населения составляют пожилые люди, и никто не захочет выходить на прогулку в холодную погоду. Хао Жэнь повел её бродить по пустынной улице, не беспокоясь о том, что глупая кошка невольно создаст проблемы.

Хотя Хао Жэнь не встретил на улице никого из своих знакомых, Ролли встретила многих из них — бездомных собак. Точно так же, как у Лили была целая армия собак, немая кошка пользовалась большим влиянием среди кошек по соседству.

Чтобы избежать ненужных неприятностей, Хао Жэнь намеренно водил Ролли по более пустынным местам, и чем безлюднее, тем лучше. Он бы не стал этого делать, если бы пригласил на свидание обычную девушку, но Ролли был кошкой, и ей было всё равно, куда она пойдет, лишь бы она была на улице. Девушка-кошка любила странные и тихие места. Она с энтузиазмом носилась по округе и забиралась бы на такие места, как стены и верхушки деревьев, куда обычно у неё не было возможности забраться, если бы Хао Жэнь не был осторожен. Хао Жэнь стащил бы её обратно через несколько секунд, если бы она это сделала. Она вела себя как ребенок, делающий это нарочно, чтобы привлечь к себе внимание.

Сами того не подозревая, они оказались далеко от последнего жилого района. Все дома здесь были на редкость ветхими. По обе стороны улицы не было ни одного здания высотой более двух этажей. Все они были одноэтажными кирпичными домами сорокалетней постройки. Однако в конце улицы стояло несколько больших домов с заметными выцветшими надписями, такими как "Продуктовый магазин", "Оптовая торговля" на пятнистых стенах.

Это была заброшенная часть города, старейшая улица Южного пригорода, где время, казалось, остановилось, и повсюду царила атмосфера, существовавшая всего несколько десятилетий назад. После того, как последние несколько семей переехали из близлежащих домов десять лет назад, улица была полностью заброшена. Говорили, что обсуждался план реконструкции, но, как и во всем Южном пригороде, здесь всё происходило медленно, как у ленивца; трудно было сказать, когда кто-нибудь придет и починит полуразрушенные кирпичные дома.

Хао Жэнь даже вспомнил, что именно эту сцену он видел, когда был ещё ребенком. Хотя в то время на западной стороне улицы ещё жили семьи, состояние дороги тогда было не лучше, чем сейчас.

Эти сцены напомнили ему о детстве. Хао Жэнь вздохнул о прошедших днях, глядя на старые лысые тополя. Он инстинктивно потер руки, несмотря на то, что не боялся холода. — Хм, погода становится холоднее, — пробормотал он себе под нос.

Пока Хао Жэнь был отвлечен и погружен в свои мысли, кошкодевочка быстро вскарабкалась на ближайшую стену, а затем запрыгнула на крышу дома. Она настороженно огляделась и быстро нашла свою цель — жирного голубя на гребне холма неподалеку.

Ролли радостно потерла руки. Она была в восторге от того, что снова обрела смысл кошачьей жизни. Она выгнулась дугой и осторожно прошла вдоль гряды, так обрадовалась, что до её еды оставалось совсем немного. К сожалению, она забыла одну вещь: Хао Жэнь привязала её хвост к одежде. Она начала терять равновесие без хвоста в качестве противовеса и упала. На мгновение она испугалась и попыталась прийти в себя, но было слишком поздно. Ветхий дом не выдержал бы такого удара, черепица на крыше не выдержала, и она рухнула прямо вниз вместе с черепицей, пробив в крыше огромную дыру.

Погруженный в свои детские воспоминания, Хао Жэнь внезапно очнулся от сна, услышав шум. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук; глупая кошка исчезла с крыши.

Через две секунды он услышал паническое мяуканье кошатницы в соседнем доме.

— Вот идиотка! — Хао Жэнь прищелкнул языком и бросился в заброшенный дом. Он знал, что все дома здесь считались небезопасными, и, учитывая физическую силу Ролли, она могла снести всё здание, если бы не была осторожна. — Не двигайся, пока я не приду за тобой!

Двери и окна в доме прогнили насквозь. От легкого толчка его руки дверь рухнула целиком. Внутри было совершенно темно, только сквозь отверстие в крыше пробивался луч света, который немного освещал интерьер. Ролли поднялась с груды битой плитки и пыли. У неё был такой вид, словно Лил Пиа только что её избила.

Кошка подняла голову, услышав, что вошел Хао Жэнь. — Кот-босс! Я упала!

По её голосу было видно, что она испытывает не неловкость, а волнение. Она подумала, что несчастный случай был забавным.

— Разве я не говорил тебе, чтобы ты не бегала вокруг? — Хао Жэнь придержал голову кошки, которая терлась о его тело, зная, что эта идиотка пытается использовать кокетство, чтобы избежать неприятностей. — Если ты еще раз так сделаешь, я тебя больше не выпущу.

— В прошлый раз я ни разу не падала, когда бегала по крыше, — ответила она.

— Чёрт, ты что, не заметил, что сильно прибавил в весе?

Внезапно он почувствовал необъяснимый холод, исходящий прямо от него. У него едва хватило времени подумать, как он инстинктивно оттолкнул Ролли и отскочил в сторону.

Однако озноб не исчез, а последовал за его уклончивым движением, прилипая к коже и распространяясь по конечностям. В следующий момент он почувствовал, что волосы у него встали дыбом, когда холод сгустился в похожее на нож оружие, приставленное прямо к его горлу!

Мышцы Хао Жэня напряглись, его наблюдение позволяло ему видеть в темноте, но на этот раз он вообще ничего не увидел. Он мог только интуитивно чувствовать, что на него нападает зловещий клинок. В последний момент перед тем, как меч пронзил его кожу, он развернулся и уклонился.

Он понятия не имел, от чего увернулся, потому что ничего не видел, перед его глазами был только воздух. От холода в начале до лезвия в последний момент всё казалось просто иллюзией. Он что-то почувствовал, но не увидел ничего существенного. Он был чертовски уверен, что только что избежал какой-то атаки, потому что увидел серебристое свечение на своей коже в темноте, которое было вызвано столкновением чего-то с его стальным мембранным щитом.

После того, как зловещее покушение провалилось, холод, казалось, внезапно рассеялся, но Хао Жэнь знал, что что-то всё ещё скрывается где-то поблизости. Шестое чувство, которое он развил за годы опасных встреч, забило тревогу. Он чувствовал, как прохладный ветерок обдувает его ноги, и никак не мог от него избавиться. Словно гепард притаился в траве и ждал, когда его добыча ослабит бдительность, чтобы нанести удар.

Ролли пришла в себя после того, как Хао Жэнь оттолкнул её. Обычно глупая кошка подошла бы к Хао Жэню и потребовала объяснений, почему он толкнул её, но на этот раз она почувствовала что-то странное в воздухе. Её мышцы напряглись, она инстинктивно опустилась на четвереньки, тело выгнулось дугой, а глаза заблестели в темноте. Она сняла контактные линзы, которые надевала на свои кошачьи зрачки. Она уставилась в пространство вокруг Хао Жэня в темноте.

— Гр-р-р-р... — из горла Ролли вырвался угрожающий рык, как будто она угрожала своему врагу.

Хао Жэнь спросил её, осматривая окрестности: — Ролли, что ты видела?

— Я не знаю, — голос Ролли звучал немного растерянно. — Я ничего не вижу, но я чувствую это по запаху. Я чувствую это. Что-то ужасное...

Глава 877. Что Вы поймали?

В темном заброшенном жилом здании Хао Жэнь и Ролли, затаив дыхание, следили за каждым движением вокруг. В заброшенном доме было совершенно темно, темные стены и материал, которым были забиты окна, усугубляли ситуацию.

Солнечный свет, проникавший в дом через дыру в крыше, не помогал. Это было похоже на иллюзию. Хао Жэнь даже почувствовал, что солнечный луч слабеет и освещает лишь небольшую область, за пределами освещенной области тень заполняла темноту.

Холод, который таился где-то на заднем плане, вновь усилился через несколько минут. Хао Жэнь широко раскрыл глаза, пытаясь определить его местонахождение, но не обнаружил и тени нападавшего.

Казалось, что враг был невидим, молчалив; Хао Жэнь мог чувствовать его присутствие только инстинктивно. Он понятия не имел, почему существо нацелилось на него, но у него был богатый боевой опыт, и он знал, что его стальной мембранный щит эффективен. Он смог немного вздохнуть с облегчением и достал своё серебряное копье из пространственного кармана.

Плазменное пламя на кончике длинного копья рассыпалось искрами, освещая небольшое пространство вокруг себя. Хао Жэнь почувствовал, что с плазменной вспышкой что-то не так, её яркость была подавлена. Это не было иллюзией. В доме что-то поглощало свет.

Ролли осторожно вытащила свой хвост из-под одежды, так как чувствовала, что битва неизбежна и она должна быть к ней готова. Широко раскрыв зрачки, она вглядывалась в темноту вокруг себя, издавая угрожающее рычание. Боевые способности кошкодевочки, возможно, и не так хороши, как у Хао Жэня, но, будучи демоном, она обладала отличной проницательностью. Она не могла видеть угрозу, но могла почувствовать её лучше, чем Хао Жэнь.

- Кот-босс, эта штука, кажется, у твоих ног, - сказала она дрожащим голосом. - Она застряла на полу.

Хао Жэнь немедленно взмахнул копьем и очертил круг вокруг своих ног. Плазменная вспышка с шипением прочертила на полу темно-красную полосу, но он ничего не увидел в этой вспышке и не наткнулся ни на что необычное. Холод не прошел, а усилился снова.

Внезапно он почувствовал опасность. Он повернулся в сторону и обнаружил, что на его груди и животе внезапно появились искры. Невидимый враг ударил его, но был заблокирован его стальным мембранным щитом. На этот раз все было иначе, чем раньше, под искрами появилась странная рябь.

Хао Жэнь почувствовал зуд на своей коже. Он был потрясен. Нападавший, похоже, на собственном опыте изучил характеристики Стального мембранного щита. На этот раз атака почти пробила щит.

Осознав, что враг - это очень странное существо, Хао Жэнь быстро потянулся к карману, но внутри ничего не было. В спешке он забыл достать МТД. Он медленно отступил к двери, мысленно призывая кого-то. - МТД, мне нужна помощь.

Затем он подозвал Ролли. - Давай убираться отсюда к чертовой матери. В доме что-то не так!

Он быстро очертил вокруг себя круг и выскочил из дома, в то время как Ролли следовала за ним по пятам.

Когда они вышли из заброшенного дома, яркий солнечный свет снаружи почти ослепил их. При солнечном свете он осознал, насколько странной была тень в доме. Было светло, но внутри дома было так темно, что он даже не мог разглядеть собственные пальцы. Несмотря на пробитую дыру в крыше, в углах дома по-прежнему царила кромешная тьма, что говорило о том, насколько странным было это оптическое явление.

Хао Жэнь почувствовал себя в большей безопасности под солнцем, когда почувствовал, что холод немного отступил. Он с Ролли стоял рядом, настороженно глядя на заброшенный дом перед собой, и он толкнул её локтем. - Эта тварь все еще в доме? - спросил он.

Хао Жэнь заметил, что Ролли, возможно, способан замечать что-то странное. Он стал меньше доверять своим глазам, но больше кошке.

Ролли, прищурившись, заглянула в дом, но обстановка в нем, казалось, нормализовалась. Аномальная темнота рассеялась, и она смогла разглядеть интерьер дома при солнечном свете, проникавшем сквозь дыру в крыше.

- Похоже, его там больше нет. - Девушка-кошка в замешательстве покачала головой. Когда она взглянула на Хао Жэня, её хвост выпрямился. - Оно позади тебя!

Хао Жэнь был потрясен тем, что сказал Ролли. Он сразу же почувствовал зловещее дыхание, исходящее от него сбоку. Он рефлекторно отскочил в сторону и в то же время поднял копье и нанес удар в то место, где только что стоял, но его потрясло, что ему не удалось стряхнуть "тварь", зловещее существо прилипло к его телу, как клей, двигаясь с той же скоростью и в том же направлении, что и он сам. он. Он обернулся и увидел, как на его руке вспыхнули искры, а кожу словно пронзило электрическим током!

Хао Жэнь перевернулся в воздухе и восстановил равновесие. Приземлившись, он быстро отступил на несколько шагов, а за ним последовало зловещее дыхание. Наконец, когда "тварь" снова сделала движение, он увидел ее.

Он увидел, что на земле мелькнула его собственная тень, в центре которой образовалась рябь. Почти сразу он почувствовал, как что-то опасное, но невидимое метнулось из тени прямо ему в лицо.

Это существо оставалось в тени!

Хао Жэнь наконец понял, почему он не мог избавиться от "твари", и теперь он мог вовремя отреагировать, когда "тварь" начала свою атаку. Учитывая, что он не мог избавиться от собственной тени, на этот раз он не стал уворачиваться, а внезапно изогнулся всем телом прямо перед тем, как холод коснулся его кожи, и снова уклонился от атаки.

Враг в тени, казалось, понял, что раскрылся, и решил больше не прятаться. Хао Жэнь увидел, как его тень заколебалась. Зловещая сила вышла из тени и распространилась во все стороны. Хотя он не мог этого видеть, он чувствовал, как множество лезвий вонзались в него, в основном в верхнюю часть тела.

Хао Жэнь мог полагаться только на своё шестое чувство, чтобы дать отпор. Он продолжал отступать и с трудом уворачивался от невидимых атак. Его стальной мембранный щит время от времени искрил, а ощущение удара током становилось всё сильнее и сильнее. Он чувствовал, как по его коже пробегает ток.

Каким бы хорошим ни было чутье человека, невозможно полностью увернуться от атак, исходящих от его собственной тени.

Ролли затаила дыхание, глядя, как Хао Жэнь сражается с собственной тенью. Через мгновение она собралась с духом и бросилась вперед, чтобы помочь.

Увидев, что глупая кошка храбро бросилась ему на помощь, Хао Жэнь, хоть и удивился, но остановил её. - Не подходи!

Сила теневого убийцы была странной и необъяснимой, даже самому Хао Жэню было трудно сдерживать её, не говоря уже о незрелом демоне. Он никак не мог рассчитывать на Ролли. Она осталась глуха к приказу, набросилась на тень и отчаянно ударила её когтями. - Кот-босс, я поняла! Я поняла!

Конечно, здравый смысл подсказывал, что она никак не могла поймать тень, но Хао Жэнь не мог ожидать, что она будет рассуждать здраво. Хотя он был очень тронут тем фактом, что кошка рисковала своей жизнью ради него в решающий момент, он продолжал сражаться со своей собственной тенью.

Он отступил на несколько шагов, пытаясь оттащить тень от Ролли; он боялся, что он прыгнет в тень Ролли. За долю секунды он вонзил свое копье в тень на земле.

Физическая атака не причинила бы вреда нематериальной цели вреда. Плазменная вспышка создала в земле серию расплавленных дыр, но на тень это не повлияло.

Когда у Хао Жэня закончились идеи, он услышал голос МТД в своей голове. - Приятель! Я иду!

МТД пронзил воздух и завис в воздухе. Затем он направил луч синего света на тень Хао Жэня. Раздался треск, как будто что-то загорелось, и что-то, казалось, начало отделяться от его тени. Он сделал пару шагов назад и увидел на земле сгусток серо-чёрного тумана.

Способность MТД создавать энергетические помехи могла подавить "объект", который оказался скоплением энергии.

- Почему ты так долго? - Хао Жэнь вздохнул с облегчением.

- Имей в виду, я должен найти способ сбежать от твоей дьявольской дочери, - сказал МТД и прошептал, как человек, - а потом я должен был выяснить, с кем ты сражаешься.

Глава 878. Картонная коробка работает лучше

Пока Хао Жэнь и МТД ловили ‘тварей’, Ролли всё ещё царапала землю когтями. Её волосы взметнулись, когда она боролась с тенью, поднимая пыль в воздух, как будто она собиралась вознестись на небеса с первого взгляда. Хао Жэнь подошел и погладил девушку-кошку по голове. - Ладно, хватит. Я понял, - сказал он.

Девушка-кошка чуть не выпрыгнула из своей кожи и отскочила назад более чем на два метра. Поняв, что за ней никто не гонится, она посмотрела вверх и по сторонам и обнаружила, что МТД держит тень под контролем с помощью синего светового луча. Она облегченно мяукнула, подошла к Хао Жэню и потерлась о него головой, издавая прерывистое горловое мурлыканье. Только что она была напугана до смерти.

- Теперь всё в порядке. - Хао Жэнь погладил глупую кошку и спрятал её хвост обратно за одежду. Ему пришлось заново изучить её; несмотря на то, что она была шумной, озорной, непослушной, эксцентричной и упрямой, её храбрость в решающий момент удивила Хао Жэня. Успокоив свою кошку, он обратился к МТД. - Так что это за штука?

МТД всё ещё удерживал тень синим лучом и звучал немного растерянно. - Я никогда раньше не видел эту форму жизни. Она выглядит как энергетическое тело и управляется моим сильным магнитным полем, но по своей природе также похожа на тень. Видите ли, он может двигаться только по поверхности других объектов.

МТД продолжал регулировать частоту магнитного поля, перемещая туманообразную тень по кругу. Хао Жэнь заметил, что эта штука всегда прилипала к земле, несмотря ни на что. Это было особенно заметно при прохождении по небольшим камням, и, подобно проецируемому изображению, оно вообще не могло покинуть поверхность других объектов.

- Кстати, какова атакующая способность этой штуки? Ты ранен? - спросил МТД, всё ещё удерживая тень в движении.

Хао Жэнь немного пошевелил конечностями и сказал: - Я не ранен, просто шокирован. Природа этой штуки слишком странная. Она почти пробила мой стальной мембранный щит и вызвала у меня ощущение удара током. В остальном я в порядке.

- Чёрт возьми, ты такой позор, тебя чуть не избил этот слабак. - МТД прозвучало так, словно его нужно было хорошенько отшлепать. - Я думал, ты умираешь. Жаль, что не было ни единой капли крови.

Хао Жэнь смущенно улыбнулся. - Я же говорил тебе, что был просто шокирован. Я впервые столкнулся с такой штукой. Она невидима и почти непобедима. У меня всё ещё было кое-что в запасе, если ты не придешь. Я не верю, что эта штука сможет противостоять моему псионическому оружию.

- Возможно, вы и смогли бы убить его из этого пистолета, но образец пропал бы навсегда, - пробормотал МТД, продолжая переключать режим ограничения магнитного поля, пытаясь оторвать тень от земли. - К счастью, я прибыл вовремя. Как нам вернуть эту штуку обратно?

Хао Жэнь присел на корточки и некоторое время наблюдал. - А ты не можешь его поднять?

- Я могу только контролировать это, но ”сорвать" невозможно, - угрюмо произнес МТД.

- Может быть, мы могли бы притащить его домой, удерживая при этом с помощью светового луча.

Хао Жэнь мысленно представил, каково это - тащить тень по земле домой. Он быстро покачал головой. - Нет, нет, нет. Так не пойдет. Мне было бы трудно объяснить. Я же не могу просто сказать людям, что я выгуливаю свою тень, верно?

Ролли тут же перебил его. - Нет, нет, нет! Сегодня ты меня выгуливаешь!

- Сейчас это не твоё дело. - Хао Жэнь прогнал глупую кошку прочь. Внезапно что-то пришло ему в голову. Он достал лист бумаги из пространственного кармана. - Возможно ли его перенести на бумаге?

МТД на мгновение задумался. - Хм-м-м, давайте попробуем.

Хао Жэнь с любопытством посмотрел на МТД. - Что ты используешь, чтобы сдерживать его?

- Псионическое энергетическое поле, - ответил МТД. - Как только силовое поле исчезнет, он убежит. Эта штука просто поймана в ловушку, но не ранена.

Хао Жэнь начал думать, что у него есть в пространственном кармане, чем бы он мог сдержать "тень". Он действительно не мог сейчас ни о чем думать. Он ловил самых разных странных существ, от гуманоидов до огромных Перворожденных, используя различные типы контейнеров, но никогда раньше не ловил тень.

Кошкодевочка беспокойно двигалась, пристально глядя на тень, удерживаемую лучом, как будто была готова наброситься на неё.

После недолгих размышлений Хао Жэню кое-что пришло в голову. - О да! У меня всё ещё есть кое-что!

Говоря это, он достал предмет из своего пространственного кармана. МТД был озадачен, когда увидел его. - Ты всё ещё хранишь её?

Это была не что иное, как картонная коробка из-под золотого яблока, в которой он держал мстительного духа. Эта коробка из-под яблок хранилась в пространственном кармане.

- Конечно, - сказал Хао Жэнь. - Эта вещь - божественный артефакт. В моих глазах она похожа на нефритовую вазу Гуаньинь и Пурпурно-красную тыкву Великого Верховного Старейшины.

Великий Верховный Старейшина, вероятно был смущен тем, что его Пурпурно-красная тыква выглядела именно так.

Хао Жэнь не особо задумывался о том, как выглядела его "Пурпурно-красная тыква”. Он поставил божественную коробку на землю так, чтобы отверстие было обращено к тени. - Ты откликнешься, если я тебя позову? Нет? Тогда я расцениваю это как молчаливое согласие. МТД, засунь его внутрь.

МТД было наплевать на то, что сказал Хао Жэнь. Он направил свет на тень и перенес его в коробку.

Как и ожидалось, эта божественная коробка без проблем вместила странное энергетическое тело. Тень спокойно лежала на дне коробки, как грязное пятно. Если бы не туманная рябь внутри, Хао Жэнь подумал бы, что существо мертво.

После этого инцидента Хао Жэнь потерял интерес к прогулкам со своей кошкой. Хотя Ролли, казалось, хотела ещё немного побродить без дела, Хао Жэнь настоял, чтобы она последовала за ним домой.

Он позвал всех, как только вернулся домой. Когда все собрались, он обнаружил, что Аякса и его дочери там нет. - Где Аякс и Лисабет?

- О, они помогают в мини-маркете на углу улицы починить кондиционер, - ответила Вивиан, с любопытством разглядывая коробку с яблоками, которую принес Хао Жэнь. - Ты уже получил свой годовой бонус? Кажется, еще слишком рано.

- Ах, нет! - Хао Жэнь поставил коробку с яблоками на кофейный столик. - На меня напали!

Как только его голос затих, все впали в паранойю. Кто-то немедленно изменил форму, кто-то вытащил оружие, а кто-то подошел осмотреть рану Хао Жэня. Тот быстро объяснил: - Не паникуйте, у нас всё под контролем, нападающий получил выговор и находится прямо в коробке.

- Что? Тебе следовало сказать об этом пораньше. Это напугало меня почти до смерти! - Лили застонала, заглядывая внутрь коробки. - Что? Внутри ничего нет. Оно сбежало?

Лили отреагировала именно так, как и ожидал Хао Жэнь. - Это тень на дне коробки.

- Тень? - Лили, наконец, заметила что-то темное на дне коробки. - Я подумала, что это чернила. Ух ты! Оно движется!

Стоявшим неподалеку Вивиан и двум Наньгунам стало любопытно. Они подошли и окружили коробку.

- О, оно движется!

- Смотри! Его форма только что была похожа на лицо Аякса.

Они проигнорировали Хао Жэня. Он выдавил улыбку. - Эй! А как же я?

Вивиан снова посмотрела на него; по крайней мере, она всё ещё знала, как выразить свое беспокойство. - Хао Жэнь, откуда у тебя эта штука?

Хао Жэнь сразу почувствовал, что за словами Вивиан кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. - Ты знаешь, что это за штука?

Глава 879. Более чем одно нападение

Хао Жэнь был ошеломлен, услышав, что сказала Вивиан. - Ты знаешь, что это за существо?

Вивиан выглядела немного смущенной, когда с досадой потерла лоб.

- Я… Мне кажется, я уже видела эту штуку давным-давно, но не могу вспомнить, когда это было. Помню только, что на заре мифологической эры она доставляла много хлопот.

- Что-то из мифологической эры? - Хао Жэнь думал, что это была какая-то редкая атака со стороны потустороннего мира, поэтому поначалу не придал этому особого значения. Он никогда не ожидал, что это как-то связано с мифологической эпохой. - Это… существо той эпохи или просто магический эффект?

- Извините, я не могу вспомнить. - Вивиан постучала себя по голове. - Но я уверена, что тогда это вызвало огромную проблему, поскольку я помню, что другие древние и я разбирались с инцидентом, вызванным этой тенью. Мы редко действовали сообща, так что это, должно быть, очень серьёзно.

Хао Жэнь вспомнил о странной природе тени. Хотя её атака не была смертельной, с её уникальными свойствами было очень сложно справиться. Без помощи MТД ему понадобились бы использовать оружие последнего порядка, чтобы поймать тень, и это всё равно было бы намного сложнее. Однако, по словам Вивиан, этот вид тени был активен только на заре мифологического периода, что означало, что после этого, это существо когда-то вымерло.

- Эта вещь исчезла после окончания Мифологической эры. В противном случае, у меня должны были остаться воспоминания, - сказала Вивиан, кивая головой. - Хотя я не помню точно, как мы тогда справлялись с этими вещами, именно мы, древние, преследовали тени, чтобы… Э-э-э, я не могу вспомнить место. В любом случае, мы их содержали. Я помню, что какая-то семья отвечала за охрану этого места, и эта семья жила где-то в Южной Америке, но я не могу вспомнить название семьи.

Хао Жэнь был поражен плохой памятью Вивиан. - Южная Америка, и всё?

Вивиан развела руками. - Ты уже знаешь, что у меня плохая память, не говоря уже о том, что это было тысячи лет назад. Хорошо уже то, что я помню, что это было в Южной Америке.

Лили с самого начала не обратила внимания на тень в коробке. Услышав, что сказала Вивиан, она с озадаченным видом сказала: - Забывать что-то, это нормально. Самый важный вопрос - где нам искать подсказки. Это все равно что искать иголку в стоге сена.

Хао Жэнь посмотрел на коробку, которую все окружили. Хотя он не знал, с чего начать, он чувствовал необходимость разобраться в этом вопросе. Это было то, ради чего Вивиан и другие древние на земле объединились. Он давно должен был исчезнуть с планеты, и его внезапное появление указывало на какой-то ужасный знак. Он исключил возможность того, что какие-то тени избежали опасности, просто тени не появлялись тысячи лет.

Единственной возможностью было то, что в защитной оболочке была брешь. Теперь он задавался вопросом, скольким теням удалось спастись, сколько их всего и насколько серьезной была брешь.

Самое главное, что в современном мире, где закончилась мифологическая эпоха, влияние потусторонних существ и охотников на демонов значительно снизилось, он не знал, кто ещё мог бы справиться с подобными вещами сейчас.

Возможно, он не осознавал, что, помимо причин, о которых он думал, была ещё одна причина, по которой он так беспокоился о тени — это была его интуиция. Он интуитивно чувствовал, что не может закрыть глаза на этот инцидент.

Наньгун Санба нахмурил брови, он был обеспокоен тем же, что и Хао Жэнь. - Мы должны найти способ обнаружить эти тени. Поскольку с ним было трудно справиться даже древним, я боюсь, что сейчас никто не сможет их контролировать. Угроза была бы немыслима, если бы они все вырвались на волю.

Лили развела руками. - Проблема сейчас в том, что Бэтти не помнит ничего, кроме Южной Америки! Что мы можем поделать?

Хао Жэнь на мгновение задумался. Только он собрался что-то сказать, как в дверях послышался громкий голос Лисабет. - Дядя Жэнь! Что-то случилось! Папа встретил врага!

Все были потрясены. Они одновременно обернулись и увидели, что Аякс стоит прямо рядом с Лисабет. Великий демон погладил свою дочь по голове и выдавил улыбку. - Этот ребенок преувеличивал. Я только что встретила странное существо, которое напало на меня, но я всё равно справился с ним.

Лисабет подпрыгивала на месте под большой рукой своего папы. - Это было так странно! Я до смерти перепугалась!

Хао Жэнь и Вивиан инстинктивно переглянулись, они обе подумали об одном и том же. Вивиан выглядела чрезвычайно серьезной. - Тот, кто напал на тебя, был тенью?

Элизабет тут же подошла к ним. - Откуда ты это знаешь?

Хао Жэнь поднял палец и указал на упаковку на кофейном столике. - На меня тоже напали. Вот, я запечатлел это в картонной коробке.

Она подошла к кофейному столику и заглянула внутрь упаковки. Затем она громко произнесла: - Точно! Моя собственная тень опередила меня, и моему папе стоило больших трудов вытащить эту штуку. Эта штука выглядела точно так же, как эта!

Аякс слегка кивнул, подразумевая, что то, что сказала ею, было правдой.

Хао Жэнь в изумлении взглянул на Аякса. Он видел силу этого короля демонов, который мог уничтожить землю одним взмахом руки, и маленькая девочка Лисабет тоже была не лыком шита, когда дело касалось магии. Им обоим, считавшимся всемогущими даже в мифологическую эпоху, пришлось нелегко из-за тени, уровень угрозы которой Хао Жэнь недооценил.

Хотя захват тени с тройной помощью МТД, картонки из-под золотого яблока и его стального мембранного щита был немного пугающе опасен, это было не так уж и сложно. Он неосознанно отнесся к тени легкомысленно. Теперь ему показалось, что это существо было ещё более опасным, чем он себе представлял.

Аякс улыбнулся и объяснил Хао Жэню: - Это всё потому, что я никогда не видел ничего подобного. Я подумал, что это что-то вроде теневого монстра или ночного дьявола. Я проделал в земле большую дыру, но это никак не повлияло на тень; она просто мешала мне двигаться.

Когда Аякс небрежно похлопал его по сильной руке, Хао Жэнь внезапно понял, что значит "дурачить его". Тело великого демона было таким же сильным, как Стальной мембранный щит Хао Жэня, если не сильнее его, и тень, скорее всего, не смогла бы пробить защиту Аякса. В лучшем случае, это могло лишь немного напугать маленькую девочку и на некоторое время застать Аякса врасплох.

- Ты только что сказал, что проделал дыру в земле? - Хао Жэнь был встревожен. - Только не говори мне, что ты разрушил город!

- Не волнуйся, это было на заднем дворе, - ухмыльнулся Аякс. - Похоже, эта тварь нападала, только когда мы были одни, - сказал он.

Хао Жэнь вздохнул с облегчением, но ему было немного любопытно. - Как тебе удалось победить тень? - спросил я.

- В то время ни обычная магия, ни физические атаки не срабатывали, - сказал Аякс, почесывая в затылке, вспоминая странную битву, которая превратилась в запутанную. - Потом я обнаружил, что, когда тень сталкивается с зеркалом, она отскакивает, поэтому я призвал два кусочка зеркала, подвел к ним тень и позволил ей отскакивать между зеркалами. После двух часов веселья тень, наконец, выдохлась.

Аякс развел руками и сказал с отсутствующим выражением лица: - Я думаю о том же.

Теперь они сосредоточились на происхождении этой тени. Лили рассказала о том, что знала Вивиан, Аяксу и Лисабет. - Короче говоря, это то, что Бэтти и другие древние когда-то сдерживали, но каким-то образом он ускользнул.

Хао Жэнь вздохнул, чувствуя себя беспомощным. - Самая большая проблема сейчас в том, что Вивиан полностью забыла подсказки, которые могли бы привести нас к пониманию теней. Она даже забыла, с кем она сотрудничала, когда они захватывали тени, и где находится изолятор, - сказал он.

Вивиан была немного расстроена словами Хао Жэня. Она оспорила его доводы. - Разве я не говорила, что это Южная Америка?

Все закрыли лица руками, так как были слишком смущены, чтобы даже взглянуть на забывчивую летучую мышь.

Наньгун Санба долго размышлял. Внезапно он заговорил так, словно ему что-то пришло в голову. - Я думаю, что другие люди, возможно, испытывали то же самое. По словам Вивиан, эти черные тени вызывали много проблем еще в мифологическую эпоху. Могли ли другие древние что-то знать об этих тенях?

Глава 880. Назад в Афины

Хао Жэнь был потрясен, услышав, что сказал Наньгун Санба. Повернувшись к Вивиан, он спросил: - Ты знаете кого-нибудь ещё, кто мог бы располагать информацией об этом виде теней?

- По крайней мере, те, кто выжил со времен Мифологической эры, знаю. - Вивиан на мгновение задумалась. - Может быть, я могу спросить Геспериду.

Хао Жэнь быстро кивнул. - Я полагаю, ты дала ей телефон, верно?

- Ах, опять междугородний звонок... - Вивиан, которая была скупердяйкой, вздохнула, прежде чем достать свой сотовый и позвонить. С тех пор как они в последний раз посещали Афинское святилище, Вивиан не связывалась с ней, но она оставила Геспериде современное устройство связи, чтобы в случае необходимости они могли связаться друг с другом. Теперь оно пригодилось.

Вивиан в замешательстве подняла голову. - Она не ответила на звонок.

- Ты знаешь других древних? - Спросила Лили.

- У меня есть только номер её мобильного телефона, - Вивиан поискала в адресной книге своего телефона список контактов, - Кроме Хессианы и нескольких младших, в Афинском святилище не так много древних, а с другими я не знакома.

- Перезвони ей позже, - сказал Хао Жэнь. - Может быть, ты могла бы оставить сообщение Хессиане, чтобы она сообщила Геспериде.

Как только его голос затих, зазвонил сотовый в руке Вивиан. Это была Гесперида.

- Алло, - быстро ответила Вивиан, переключая телефон на громкую связь, чтобы все могли слышать. - Гесперида?

- Вивиан, я не ожидала, что ты мне позвонишь. - Голос Геспериды звучал немного устало, но, услышав голос старой подруги, она обрадовалась. - Я была на встрече, и они попросили меня перевести телефон в беззвучный режим. Должно быть, они научились этому у людей.

Хао Жэнь был поражен тем, насколько современной была жизнь древних в Афинском святилище. Вивиан было немного любопытно. - Встреча? О, да, ты одна из старейшин святилища. Давай не будем сейчас об этом говорить. Позволь мне спросить тебя кое о чем. Ты знаешь монстра, который выглядит как тень?

- Тень? - Голос Геспериды стал на тон выше. Она не была уверена, было ли это иллюзией, но Хао Жэнь почувствовал напряжение в голосе Геспериды.

- Это своего рода паразит в тени, если быть точным. На данный момент здесь произошло два нападения, и эта штука... - Вивиан рассказала о том, что ей известно, и описала форму тени. - Эта штука, должно быть, родом из нашего времени. У тебя есть воспоминаний о ней?

- Ты говоришь о Тени Хаоса! Я не ожидала, что они сбегут. На кого они напали? Какова ситуация? У вас всё под контролем?

- Мы справились, хотя и с большими трудностями. - Вивиан почувствовала, что Гесперида, должно быть, что-то знала. - Ты сказала, они сбежали ко мне? Ты хочешь сказать, что то же самое произошло и с тобой?

Гесперида понизила голос, как будто находилась в общественном месте и не хотела, чтобы окружающие слышали её слова. - Я только что встретилась с несколькими древними, чтобы обсудить этот вопрос. Боюсь, в семье Анкаттеро в Южной Америке сложилась непростая ситуация. Вас тоже интересует этот вопрос? Если да, то приходите в Афинское святилище. Инцидент не так прост, как кажется, поскольку многие древние семьи прислали своих представителей.

Вивиан изначально хотела упомянуть, что, возможно, она имеет какое-то отношение к теням. Услышав, что сказала Гесперида, она воздержалась. - Хорошо, скоро будем.

Повесив трубку, она задумчиво пробормотала: - А-а, это семья Анкаттеро. Я запомнила фамилию, начинающуюся на ”А".

- Да, это просто буква "А", которую ты запомнила. Может, хватит об этом говорить? - сказал Хао Жэнь, махнув рукой в сторону Вивиан. - Нам нужно немедленно ехать в Афины. Аякс, ты и твоя дочь видели тень, поэтому нужно, чтобы вы пошли со мной. Остальные остаются дома. Лили, тебе не обязательно поднимать руку, я возьму тебя с собой.

Хао Жэнь, Вивиан, Лили, Аякс и Лисабет шагнули в портал. У МТД были координаты Афин, и на этот раз телепортировать их на сторону Геспериды было намного проще.

Они телепортировались к антикварному магазину Геспериды, который находился напротив святилища, но он был закрыт. Странный туман окутал всю улицу, и на дороге не было ни единого пешехода. Казалось, Гесперида наложила заклинание, чтобы в этом районе было тихо.

- Вы быстро! - сказала Гесперида, привлекая внимание Хао Жэня.

Она, которая, казалось, почувствовала, что кто-то вторгся в зону её магического наблюдения, появилась из густого тумана в желтом свете и была поражена, увидев Вивиан и остальных. - Я думала, ты приедешь только завтра.

Вивиан подошла и поприветствовала свою старую подругу. - Мы воспользовались телепортом. Как ситуация в святилище? Это серьезно?

Гесперида нахмурила брови и кивнула. - Всё сложно. Заходи первой. Прибыли ещё двое древних, они проводят второй раунд дискуссий.

Говоря это, она открыла уникальный проход, ведущий к Призрачному Разделу, но не позволила никому войти. - Подождите минутку, я должна проверить ваши тени.

Гесперида внимательно осмотрела тени каждого, как будто это был карантинный протокол во время вспышки инфекционного вируса. Вивиан не удержалась и спросила: - Тень проникла в святилище?

- Почти, но был уничтожен в Сумрачном ущелье, - небрежно сказала Гесперида.

- Хорошо, все готово.

Под руководством Геспериды они пересекли тщательно охраняемую Крепость теней и после долгой прогулки добрались до знакомого Афинского святилища.

Таинственный город в чужом измерении был атакован охотниками на демонов год назад и сильно поврежден, следы войны всё ещё можно увидеть сегодня. Призрачный замок Бетанос на другом конце города всё ещё лежал в руинах, так как безумные силы Хессианы полностью разрушили это место воздушным ударом. Никто не позаботился о восстановлении замка, поскольку святилище успешно выполнило задачу. На частично разрушенном участке вокруг старого дома семьи Бетанос развевались новые флаги. Хао Жэнь никогда не видел этих флагов, но знал, что они означают.

Фракции в святилище завершили значительную перетряску и разделение территорий.

У Хао Жэня и его окружения не было возможности как следует рассмотреть реконструкцию святилища, поскольку Гесперида поспешно привела их в большой зал собраний в центре города.

- Этот зал собраний был перестроен после нападения охотников на демонов. - Гесперида проинформировала их о месте проведения сегодняшнего собрания. - Восстание Вифаноса напомнило нескольким семьям о серьезности раскола в святилище. В некотором смысле, реконструкция этого зала собраний, по крайней мере формально, восстановила отношения между различными семьями. Сегодня здесь присутствуют главы нескольких больших семей, а также представители других святилищ. Вивиан, некоторые из них - твои старые друзья.

Вивьен почесала в затылке. - О, да? Я не смогла запомнить большинство из них.

Гесперида знала, что у Вивиан проблемы с памятью, поэтому она почти ничего не сказала, а просто открыла дверь актового зала.

Хао Жэнь услышал громкий голос, как только открылась дверь. - ...Ты должна пойти и разобраться в ситуации, инцидент с семьей Анкаттеро, должно быть, как-то связан с охотниками на демонов!

Хао Жэнь и Вивиан инстинктивно переглянулись и немедленно вышли в коридор.

Полукруглый зал был ярко освещен, величественный и просторный, но за круглым столом в центре сидело всего с десяток человек. Когда Хао Жэнь и Вивиан вошли, из толпы собравшихся послышался радостный голос. - Вивиан! Вы пришли повидаться со мной!”

Вивиан вздрогнула и инстинктивно отступила назад. - Ой! Я почти забыла, что это дитя один из патриархов.

Глава 881. Тень Хаоса

В тот момент, когда Вивиан услышала голос Хессианы, она задрожала и была готова превратиться в стаю летучих мышей и спрятаться — реакция, которая стала рефлексом, когда она почувствовала, что Хессиана собирается наброситься на неё. Однако Хессиана в последний момент воздержалась от этого, так как поняла, что сейчас не самый подходящий момент. Вопреки своему внутреннему побуждению, она замерла на месте у стола и просто поздоровалась.

Убедившись, что Хессиана не набросится на неё с признаниями в любви, как нетерпеливый щенок, Вивиан вздохнула с облегчением и начала обращать внимание на тех, кто находился в актовом зале.

Там было около дюжины мужчин и женщин, как молодых, так и старых; у всех были свои странные ауры, они сидели за дорогим деревянным столом для совещаний и смотрели на Вивиан и Хао Жэня. Хао Жэнь решил, что, кроме знакомых лиц, таких как Хессиана и Зеон Лукас, остальные, должно быть, были шишками из других семей в святилище, о которых упоминала Гесперида.

Зал собраний казался слишком пустым, там собралось всего с десяток человек. Эти люди были разделены на группы, сидевшие далеко друг от друга за большим столом. Без сомнения, они принадлежали к разным расам. Вампиры и оборотни сидели в самом дальнем конце стола, в то время как остальные люди, похоже, тоже не очень любили друг друга.

Разногласия между разными расами больше не были для Хао Жэня большим сюрпризом, поскольку представители иного мира были враждебны друг другу на протяжении десятков тысяч лет.

Вивиан узнала меньше половины из сидевших за столом. Она перестала копаться в памяти в поисках имен остальных и как ни в чем не бывало уселась за круглый стол вместе с Хао Жэнем, Аяксом и остальными. - Привет, давно не виделись. На случай, если вы меня ещё не знаете, я Вивиан, Графиня Багровой Луны, - сказала Вивиан.

Она казалась спокойной и властной, что было чертами, которые она редко демонстрировала дома, но Хао Жэнь нисколько не удивился. Она делала это неосознанно, когда сталкивалась с представителями иного мира своего младшего возраста. Это был способ навязать власть и доминирование; вести себя как слабак означало бы только быть исключенным из общества иного мира, где старшинство и опыт были важны.

Никто не проявил неприязни к Вивиан. Мужчина средних лет в черном костюме, сидевший напротив, поднялся с широкой улыбкой, поклонился и почтительно поприветствовал Вивиан. - Пожалуйста, простите меня за то, что я не узнал вас раньше, графиня-прародительница, так как я был слишком потрясен; я не ожидал, что вы внезапно появитесь среди нас, в конце концов, вы были очень скрытны целое столетие.

Движение мужчины средних лет, казалось, послужило сигналом, поскольку все сидящие за круглым столом поднялись на ноги и поприветствовали Вивиан, хотя они принадлежали к разным расам и силам, а некоторые из них даже были соперниками. Вампиры почтительно поклонились, в то время как оборотни слегка кивнули в знак уважения, даже патриархи в святилище, которые были с ней знакомы, отдали ей дань уважения. Весь процесс стал торжественным, как ритуал. Даже Гесперида, которая пришла позже, слегка поклонилась.

Все аплодировали ей стоя. Вивиан, Хао Жэнь и Лили были ошеломлены. Девушка с хриплым голосом посмотрела на неё широко раскрытыми глазами. - Ух ты, Бэтти, ты просто умница!

- Те времена, когда кланялись по любому поводу прошли, так что чувствуйте себя непринужденно. - Вивиан позволила им сесть и посмотрела на мужчину средних лет. - Кто вы? - спросила она.

Мужчина средних лет уже собирался сесть, когда Вивиан спросила его. Он неправильно прицелился в стул и чуть не упал на пол. Он хмыкнул и попытался выглядеть спокойным. - Графиня-прародительница... Ах, вы, наверное, забыли.

Этот мужчина средних лет, казалось, понял, что у Вивиан проблемы с памятью. Он привел в порядок свою одежду и представился. - Однажды вы спасли моего отца, Уэйна Уолтера, старейшину клана Крови, из Североамериканского убежища. Для меня было честью несколько раз встречаться с вами, когда я был молод. Тогда у Вас были близкие отношения с нашей семьей, но потом наша семья обанкротилась и переехала в Северную Америку, и с тех пор мы потеряли связь. После того, как наша семья восстановилась, мой отец всегда хотел найти вас, но безуспешно.

Выделялись два слова: "близкие отношения" и "банкрот". Хао Жэнь посмотрел на Вивиан с дурацким выражением лица; он подумал, что эта женщина - настоящее проклятие.

Вивиан почувствовала себя немного неловко. Холодный пот выступил у неё на лбу, когда настала очередь других старых знакомых представляться. Опасаясь услышать ещё истории о банкротствах, которые могли означать, что она задолжала им деньги, она быстро прервала их. - Представляться не нужно, возможно, я вас совсем не помню. Я здесь из-за призрачных монстров, которых, как я слышал, называли Тенями Хаоса.

Гесперида добавила: - На двух человек в святилище графини также было совершено нападение, но они захватили эту вещь.

Это вызвало переполох среди патриархов. Хао Жэнь услышал, как кто-то прошептал: - Говорят, что графиня живет в Азии, и я не думал, что чудовище распространилось и там.

- Пространственные координаты места утечки печати могут отличаться от координат реального мира.

- Три дня назад, в Южной Америке...

Хао Жэнь попытался прервать их. - Что это за тень?

На этот раз некоторые патриархи начали замечать присутствие Хао Жэня. Сначала они подумали, что Хао Жэнь просто последователь Вивиан, и не ожидали, что он заговорит.

Зеон Лукас и несколько патриархов быстро представили Хао Жэня остальным. Затем Уэйн Уолтер поднялся на ноги. - Похоже, графиня-прародительница забыла о тени, тогда позвольте мне объяснить вам. Сотни лет назад наша семья была союзником семьи Анкаттеро.

- Тень Хаоса - это некое странное существо, впервые появившееся в древние времена и на заре мифологической эры. Вопрос о том, является ли это существом, до сих пор остается спорным, но его поведение очень похоже на поведение живого существа. Я думаю, теперь все знают, как выглядит тень; она паразитирует в тени, перемещается по поверхности физических объектов, не нуждается в еде или отдыхе и чрезвычайно опасна.

- Тень Хаоса будет нападать на сверхъестественные расы, включая охотников на демонов, совершенно без разбора. Они хорошо умеют прятаться, и довольно сложно предугадать, когда они нападут. Они невидимы и могут повредить ткани тела своей цели магией и нанести психическую травму. Такие тени могут прятаться в тени и быстро перемещаться по поверхности предметов. Уничтожить их обычными атаками практически невозможно.

- Единственный эффективный способ борьбы с Тенями Хаоса - это связать их мощными заклинаниями теней и изгнать в измерение теней, где они постепенно растворятся в самом измерении. Когда они не смогут перегруппироваться, они рассеются сами по себе. Кроме того, я также слышал, что Священное пламя охотников на демонов было эффективным против теней, но у нас нет способа проверить это.

Уэйн сделал паузу, давая Вивиан и остальным возможность задать вопросы и подумать. Хао Жэнь немедленно воспользовался этой возможностью. - Вы только что сказали, что Тени Хаоса будут атаковать только сверхъестественные расы?

- Да, - ответил Уэйн и кивнул, - включая охотника на демонов и нас.

Под "нас" он, очевидно, подразумевал оборотня и вампира. Эта информация сразу привлекла внимание Хао Жэня. - На простых людей нападать не будут?

- Я до сих пор никогда не слышал, чтобы они нападали на людей.

Хао Жэнь хотел сказать Уэйну, что на него тоже напали, но когда он подумал о технологиях пришельцев и магических благословениях, которыми тот обладал, то было бы слишком грубо говорить, что он был обычным человеком.

Если бы тень нападала только на сверхъестественные расы, это означало бы, что это всего лишь существа из иного мира, обитающие в Мире Грез. Ему было интересно, была ли тень также подвержена врожденной враждебности.

Вивиан кивнула Уэйну и дала знак его группе продолжать.

- Есть кое-что о силе Теней Хаоса, что я должен объяснить. Самое опасное в этих тенях - не их силы, а их способность поражать разум. После нападения Теней Хаоса обычно разум повреждается, и существо очень быстро сходит с ума.

Глава 882. Семья Анкаттеро

Информация об Тенях Хаоса, которую раскрыл Уэйн, беспокоила Хао Жэня. Неизвестно, был ли это инстинкт или что-то ещё, но он смутно ощущал Тени Хаоса, и, судя по их свойствам, существа из другого мира были связаны.

- Они сводили людей с ума? - Хао Жэнь прервал Уэйна. - Как?

Уэйн был очень терпелив. - Они нападают без разбора, но их цели по-прежнему ограничены сверхъестественными расами. Мы не знаем этого наверняка, потому что всё это всего лишь запись в древней книге.

Тени Хаоса были нацелены на уникальные расы, обладающие сверхъестественными способностями, другими словами, на тех, кто был из Мира Снов, и те, на кого нападали, впадали в бешенство от неизбирательной атаки. Эта необычная природа напомнила Хао Жэню об одном: это было примитивное проявление “врожденной враждебности”, склонности представителей иного мира нападать друг на друга.

Теперь было неясно, почему Аякс и его дочь также стали мишенями. Хотя они и принадлежали к сверхъестественной расе, они были не из Мира Снов.

Хао Жэнь оставил сомнения при себе и продолжил слушать объяснения Уэйна.

- Происхождение Теней Хаоса - загадка. Оно очень древнее, и сейчас о нем мало кто знает. Всё, что я знаю, это то, что семья Анкаттеро в Южной Америке много лет отвечала за охрану печати. Я думаю, что несколько старейшин здесь должны знать это лучше, чем я.

Говоря это, Уэйн посмотрел на Геспериду, которая сидела в углу.

Та слегка кивнула и поднялась на ноги. - Насколько я помню, в последний раз Тени Хаоса появлялись в Риме на заре эры Олимпа. Вспыхнуло насилие, втянувшее в конфликт несколько семей, склонных к богоборчеству. Наконец, несколько древних семей объединили свои силы, захватили Тень Хаоса и запечатали её вместе с источником их силы, прежде чем перенести в гору в Южной Америке. У нескольких семей, строивших ”печать", возникли некоторые проблемы, и в конце концов семья Анкаттеро взяла на себя охрану "печати".

Все остальные присутствующие на месте происшествия уже знали эту историю, так что, по сути, Уэйн и Гесперида рассказывали её Вивиан и Хао Жэню, которые только что прибыли. После того, как Гесперида села, Вивиан смущенно хмыкнула. - Вы знаете, кто был ответственен за создание печати?

Говоря это, она нервно оглядывалась по сторонам, но было очевидно, что никто не знал ответа. Даже Гесперида, которая была самой старшей, покачала головой. - Я была ещё молода, и семья Олимп не принимала непосредственного участия в инциденте. Я только что услышала от старейшин, что в дикой местности произошла битва, а затем инцидент закончился непонятным образом.

Вивиан ответила "О’ и довольно странно отвернулась. - Я... может быть… Я имею в виду, что, возможно, я был причастна к запечатыванию Теней Хаоса.

Все были ошеломлены. Уэйн, который столько всего рассказал Вивиан, снова чуть не упал на землю, услышав её слова. Древние не могли поверить, что в этом замешана невежественная предок Вивиан, но им нужно было, чтобы её младшие товарищи рассказали ей, что произошло. Пытаясь скрыть свою оплошность, все делали вид, что заняты: кто-то делал вид, что пьет, кто-то делал вид, что смотрит на часы и читает документы. Они хотели предложить Вивиан принимать лекарства для памяти, но были слишком смущены, чтобы сделать это. Она была застенчива и знала, о чем они думают.

- Я знаю, что выгляжу странно, но я ничего не могла с собой поделать, я всё забыла. Я даже только что узнала от вас об Анкаттеро. Поскольку я была той, кто запечатал эти вещи, я также должна нести ответственность за то, что они сбежали, - сказала она.

Вивиан повернулась к Уэйну. - Ваша семья всё ещё поддерживает связь с семьей Анкаттеро? Что с ними случилось?

Когда они заговорили об этом, все в зале снова погрузились в молчание. Уэйн заговорил только через некоторое время, с серьезным выражением лица. - Семья Анкаттеро потеряла связь с внешним миром. С прошлого месяца тайное царство их семьи было полностью закрыто от внешнего мира. Все следователи, кроме одного, который отправился их проверять, не вернулись. Тот, кто вернулся, был тяжело ранен и сошел с ума. Согласно сбивчивому рассказу выжившего следователя, семья Анкаттеро, возможно, была уничтожена.

- Уничтожена? - Глаза Вивиан расширились. - Есть ли другие члены их семьи на свободе?

- Семья Анкаттеро — очень, очень консервативная семья. Они отшельники. Никто из членов их семьи никогда не выходил в открытый мир. Они сохраняют небольшое количество чуждых им измерений в мире и живут полу-самодостаточно. - Уэйн покачал головой. - Семья Анкаттеро очень загадочна. В древние времена они редко контактировали с другими людьми. Наша семья поддерживала с ними лишь минимальные деловые отношения, поскольку они производили высококачественные рунические изделия.

Аякс молчал с самого начала. Внезапно он вмешался. - Я как-то услышал, как вы сказали, что это дело связано с охотниками на демонов?

- У нас нет доказательств, — сказал Уэйн, пожимая плечами. Затем он указал на дородного темнокожего мужчину, стоявшего на некотором расстоянии от него. - Семья Холфинглиан заявила, что у них есть доказательства.

- Я лидер оборотней Холфинглиана, Хогварф. Я познакомился с ними во время битвы за Трою три тысячи лет назад. Высокий, мускулистый чернокожий мужчина кивнул Вивиан и представился. - В настоящее время наша семья активно работает в Западной Австралии. Но в прошлом месяце, когда мы с семьей Эббен встретились в Южной Америке, мы наткнулись на охотника на демонов. Отступающие семейные воины рассказали, что охотники на демонов оказались поблизости от семьи Анкаттеро, которая также потеряла связь с внешним миром через несколько дней после этого. Я подозреваю, что охотники на демонов напали на семью Анкаттеро и по глупости уничтожили печать.

Прежде чем голос Хогварфа затих, сидевшая напротив него женщина, одетая в черное, с бледным и мрачным выражением лица, тихо фыркнула. - Я не думаю, что охотники на демонов были бы настолько глупы, чтобы игнорировать многочисленные семьи в Южной Америке и охотиться только на Анкаттеро. Разве они не были в сговоре друг с другом все это время? Боюсь, ваша информация не настолько точна; отступающие солдаты? Скорее, дезертиры, которые лгут вам, чтобы избежать наказания.

Женщина в черном разозлила Хогварфа. Этот ветеран-вожак оборотней не стеснялся в выражениях, когда проявлял свой гнев. Он ударил ладонью по столу, отчего в дереве образовалась большая трещина. - Хайла, ты полукровка и не заслуживаешь того, чтобы стоять здесь! Ты такая же, как твой ублюдочный папаша!

Хессиана тут же посмотрела на потрескавшийся деревянный стол и закричала Хогварфу: - Этот стол стоит 60 тысяч долларов!

Женщина в черном, Хейла, тоже ударила рукой по столу. - Хогвалф, ты думаешь, я не знаю? Ты просто хотел, чтобы мы отправились к охотникам на демонов и были убиты. У тебя и так дурная репутация в Южной Америке!

Хессиана набросилась на Хейлу и Хогварфа. - Вы двое должны разделить стоимость стола!

Хогварф и Хейла, наконец, заметили Хессиану. Они оба ошеломленно посмотрели на Хессиану. - Почему так дорого?

Драки между представителями иного мира были нормой. Никто и бровью не повел. Хао Жэнь спросил Зеона, который был рядом с ним: - У них есть обиды?

Хейла — выжившая из рода Одина. Её отец, Рокки, однажды заманил Тора, чтобы поджечь лавровое дерево на горе, для проверки точности своей магии, и невольно убил гигантского волка, который в это время случайно оказался под лавровым деревом. Волк был дальним племянником Хогварфа, — прошептал Зеон Лукас. - Хотя это было более 2000 лет назад, и Рокки и Тор умерли, но оставшиеся в живых члены их семей с тех пор были в ссоре.

К счастью, между Хейлой и Хогварфом не вспыхнула драка; с одной стороны, Хессиана прервала их, а с другой стороны, они испытывали угрызения совести, поскольку очень уважали Вивиан, к которой относились как к их сводной матери. Рассерженные старые демоны закусили губы, сели обратно и подписали письмо "Я твой должник" для Хессианы. Когда все стихло, Хао Жэнь спросил: - Хайла сказала, что семья Анкаттеро вступила в сговор с охотниками на демонов? Что происходит? Есть ли представители иного мира, которые хотели бы вступить в сговор с охотниками на демонов?

- Это все слухи!” Сказал Уэйн Уолтер с кривой улыбкой. - В корзине всегда найдется одно или два плохих яблока. Семья Анкаттеро была сдержанной со времен мифологической эры и никогда не участвовала ни в одной битве, включая битвы с охотниками на демонов. После окончания мифологической эры они избежали преследований охотников на демонов и человеческой церкви, так что вполне понятно, что все подозревали их.

Хотя у слов Уэйна не было доказательств, они подкрепляли предположение о существовании некоего “молчаливого взаимопонимания” между семьей Анкаттеро и охотниками на демонов. Хао Жэнь мог только удивляться.

Существовала ли в мире семья из другого мира, которая могла бы вступить в сговор с охотниками на демонов? Откуда эта врожденная враждебность?

Глава 883. Отправляемся

Представители иного мира никогда не были по-настоящему сплочены. У них даже были проблемы с тем, чтобы просто разговаривать друг с другом. Недоверие и удары в спину были нормой. Это был просто слабый союз, и каждый делал все по-своему. Естественно, в конце дня встреча закончилась ничем. Хао Жэнь не ожидал, что встреча будет продуктивной. Он был там, чтобы разобраться в общей картине мероприятия.

В эпоху, когда человечество ещё не было цивилизованным, а планетой правили "духи" из других миров, в мире существовала опасная сила под названием Тень Хаоса. Подобно таинственному, мстительному духу, Тень Хаоса принесла миру много страданий.

Они были практически неуязвимы и могли заставить сверхъестественные расы убивать друг друга, воздействуя на их разум. Позже лидеры потусторонних существ древних времен, включая Вивиан, объединили свои силы, захватили и запечатали эти Тени Хаоса и поместили их под охрану нескольких больших семей. Позже, в конце Мифологической эры, потусторонние семьи пришли в упадок, и семья Анкаттеро стала единственной, кто изолировал Теней Хаоса. С тех пор сведения о Тенях Хаоса со временем стали размытыми. Для многих людей сегодня это была всего лишь легенда.

Тень Хаоса исчезла из мира на тысячи лет, но когда семья Анкаттеро, ответственная за охрану печатей, внезапно потеряла связь с внешним миром, теневые монстры появились вновь. В настоящее время все улики указывали на охотников на демонов, поскольку казалось, что они напали на семью Анкаттеро и случайно нанесли непоправимый ущерб. По словам Уэйна, следователи, расследовавшие инцидент в Анкаттеро, были либо мертвы, либо сошли с ума, и никто не осмеливался пойти туда снова.

После завершения сеанса рассказывания историй участники встречи погрузились в долгие дебаты и зашли в тупик.

Однако они пришли к единому мнению в одном: Тень Хаоса была очень опасна, необходимо было немедленно выяснить, что случилось с семьей Анкаттеро, и найти способ снова запечатать тень, но они разошлись во мнениях, когда дело дошло до решения, кто должен выполнить эту работу. Никто не хотел делать грязную работу, и еще меньше они хотели создавать совместную следственную группу. Оборотни не хотели сотрудничать с Кланом Крови, фантомы с подозрением относились к волшебникам, а потомки богов были одинокими рейнджерами, не желавшими ни с кем сотрудничать. Они с подозрением относились друг к другу и опасались ударов в спину, саботажа, несправедливого распределения добычи, сговора с охотниками на демонов, захвата земель и тому подобного.

Хуже всего было то, что их взаимные подозрения были справедливы; они всегда строили козни друг против друга.

Эта встреча не привела ни к какому результату. У Хао Жэня болела голова, когда он наблюдал за происходящим. Он не смог удержаться и прошептал Зеону Лукасу: - Почему они ссорятся между собой?

- Это намного лучше, чем то, что происходило несколько сотен лет назад, - сказал Зеон Лукас, который всё ещё сохранял джентльменские манеры, но когда речь заходила о внутренних распрях среди представителей иного мира, в его голосе звучал сарказм и самоуничижение. - По крайней мере, мы можем сидеть за одним столом, но не ссориться. Если бы не ослабевающий феномен ”врожденной враждебности", здесь была бы кровавая бойня.

Лили надулась. - Правда?

- Просить их доверять друг другу, несмотря на тысячелетнюю вражду, невозможно, - тихо вздохнула Вивиан. - В основном потому, что никто не поверит, что другой будет сотрудничать с ними. Главная проблема здесь - охотники на демонов. По словам Хогварфа, поблизости от семьи Анкаттеро есть охотники. Если этот инцидент - дело рук охотников на демонов, то территория Анкаттеро уже должна была попасть в руки охотников на демонов, и тот, кто сейчас туда отправится, в лучшем случае станет пушечным мясом. Это больше не Мифологическая эпоха, современные семьи, живущие в потустороннем мире, едва выживают, и у них больше нет сил противостоять охотникам на демонов. Даже такой храброй расе, как оборотни, приходилось прятаться при виде охотников.

Лисабет изогнула губы дугой. - О, как стыдно с их стороны. Что в этом сложного? Раньше папа объединял весь мир...

Отец быстро одернул её, прежде чем она закончила говорить. Великий демон выглядел немного смущенным. - Папа - скорее исключение.

Хао Жэнь согласился с Аяксом. Если бы Вивиан попробовала бы, она бы добилась, но только не на Земле. Гитлер уже попытался и помер.

У всех представителей иного мира были свои цели, и они хотели сохранить свою силу, но в то же время все они хотели, чтобы кто-нибудь другой выступил вперед и решил проблему теней. Эти переговоры были обречены на провал. Однако Хао Жэнь пришел сюда не для того, чтобы выслушивать их бредни. Прежде чем старые пидоры закончили ссориться, он поднялся на ноги. - Вы закончили разговаривать? Теперь моя очередь говорить.

Клоуны недоуменно уставились на него, гадая, что же собирается сказать этот "колдун", появившийся из ниоткуда. В глазах патриархов Хао Жэнь был малоизвестным юнцом без опыта, без образования, возникший из ниоткуда. Несмотря на всё это, пребывание Вивиан окутало Хао Жэня таинственной аурой. Патриархи заинтересовались им.

- Я знаю, что вы беспокоитесь. Территория Анкаттеро опасна, и колебания - это нормально, - сказал Хао Жэнь, указывая на нескольких человек вокруг себя. - Ничего страшного, можете не идти, моя группа с Вивиан отправится туда.

Все замолчали. Уэйн недоверчиво посмотрел на Вивиан, словно ожидая от неё подтверждения. Когда Вивиан кивнула, он удивился ещё больше. - Сколько вас?

- Нас здесь всего несколько человек. Хао Жэнь указал на Вивиан, Лили, Аякса и Лисабет. - Конечно, мы вызовем подкрепление, если возникнет необходимость. Не беспокойтесь о нас.

Когда Хао Жэнь сказал "подкрепление", он имел в виду сотни миллионов Аэримцев, которые у него были, но ему не нужно было объяснять это незнакомцам. Увидев ошеломленное лицо Уэйна, он быстро добавил: - Мы могли бы позаботиться о себе сами. Если вы не хотите идти, это не значит, что вы должны останавливать нас. Но у меня есть просьба: дайте нам нескольких проводников, чтобы мы могли хотя бы попасть на территорию Анкаттеро.

Вивиан всё это время хранила молчание. Её задачей было кивать головой в знак одобрения, когда Хао Жэнь говорил, чтобы старики в актовом зале не возражали и согласились позволить семье Уэйна Уолтера предоставить несколько путеводителей.

Ранее Уэйн потерял нескольких самых элитных стражей Крови в семье из-за расследования зловещей территории Анкаттеро. Хотя он не был готов посылать больше людей, ему было трудно отклонить просьбу, особенно в присутствии Вивиан, а также учитывая, что Хао Жэню требовалось всего несколько проводников, он смягчился. - Что ж, я предоставлю вам своих проводников, и они проведут вас прямо ко входу на территорию Анкаттеро. Дальше вы будете предоставлены сами себе.

Другие патриархи одобрительно захлопали в ладоши.

Хао Жэнь тихо вздохнул, покачав головой из-за их эгоизма. Они не хотели создавать совместную следственную группу, и у них не было возможности сделать это самостоятельно. Они друг другу мешали. Удивительно, что охотники на демонов до сих пор не уничтожили их.

Вивиан, наконец, поднялась на ноги. - Мы сделаем всё возможное, чтобы выяснить происхождение Тени Хаоса и как их запечатать, но не возлагайте на нас всю надежду. Вы должны позаботиться о безопасности членов своей семьи, чтобы в случае нашей неудачи вы могли спастись сами.

Сказав это, Вивиан строго посмотрела на каждого из них. Спустя долгое время она снова сказала: - Не забывайте, что сейчас уже не Мифологическая эпоха. Теперь, с нашими силами, одолеть Тень Хаоса будет очень сложно.

Когда встреча закончилась, Хао Жэнь и его окружение немедленно отправились в Южную Америку.

Глава 884. Городок на склоне холма

Южная Америка.

В малоизвестный городок приехала группа необычных посетителей.

Воспользовавшись адресом, предоставленным Уэйном, Хао Жэнь прибыл в это место раньше него и решил остановиться, чтобы избежать нежелательных хлопот.

Уэйну Уолтеру пришлось вернуться к своей семье, чтобы уладить кое-какие дела, прежде чем он присоединится к ним в городе через два дня. Тем временем Хао Жэнь и его команда могли свободно передвигаться. После заселения в отель и ознакомления с условиями проживания в семье Хао Жэнь и Вивиан отправились прогуляться по городу.

Атмосфера города напоминала Южный пригород. Хотя архитектурный стиль города выглядел совсем по-другому, это было экономическое захолустье, где время, казалось, застыло, поскольку все здесь - дома и улицы - всё выглядело старым и обветшалым.

Городу было по меньшей мере сто лет без перестройки. Когда Хао Жэнь и Вивиан шли по улице, они увидели старые традиционные кирпичные дома с пятнистой внешней стеной и дороги в плохом состоянии. Город был построен вдоль мощеной дороги шириной в две полосы, которая была главной магистралью города. Дома выглядели неоднородно, стены некоторых даже поросли мхом и плесенью. В историческом городе современные уличные фонари и рекламные щиты казались несколько неуместными. Хотя этот город не был связан с древними временами, Хао Жэнь не мог не думать о нем как о месте, которое идеально подходило для старой семьи отшельников.

Старый город, а также семьи, жившие в древние времена в других мирах, были забыты и неуместны в современном обществе.

- Я не ожидал, что Хессиана останется в Афинах. - Хао Жэнь вспомнил, как маленькая летучая мышь-демон всё ещё цеплялась за ноги Вивиан перед их отъездом. Он не смог сдержать улыбку. - Я думал, она захочет последовать за нами, и слава богу! Ты отговорила её.

Вивиан сразу почувствовала головную боль, когда подумала о Хессиане. Она потерла лоб. - Этот ребенок выходит из-под контроля. Было ошибкой позволить ей остаться в нашем доме. Она только стала бы ещё более жадной и непослушной.

Хао Жэнь был беспомощен, когда дело касалось отношений между Вивиан и Хессианой. Он просто улыбнулся и поднял глаза к небу.

Голубой объект, похожий на звезду, пронесся по небу.

МТД просматривал местность всего города и прилегающих районов с воздуха и мысленно делился своими наблюдениями с Хао Жэнем. Он теперь, по сути, работал в режиме многозадачности, видя это место мысленным взором с высоты нескольких сотен метров.

Если смотреть сверху, то население городка на склоне холма составляло всего тысячу человек, а окрестности были окружены дикой природой. Построенный на пологих склонах холмов, город ночью казался великолепным ожерельем, раскинувшимся у подножия холма. На первый взгляд, это не выглядело странным; голый каменный холм или старый город у подножия холма были ничем не примечательны. После долгих и тщательных наблюдений Хао Жэнь обнаружил, что планировка города несколько не соответствует его окружению. Все строительные работы на склоне холма внезапно прекратились.

Хотя это явление можно было бы понять с точки зрения стоимости и удобства, поскольку люди не строили свои дома на большей высоте, границы, где строительство прекращалось, были слишком аккуратными. На склоне холма образовалась четкая разделительная линия между темной и светлой сторонами, и созданный человеком свет остановился прямо на этой разделительной линии, как будто чего-то избегая.

Однако темная сторона не была пустой; к северу от демаркационной линии было несколько заброшенных домов. Они были как изгои в городе, который был заброшен много лет. Дороги, ведущей из города к заброшенным домам, не было, но между заброшенными домами всё ещё были видны некоторые следы. Когда камера увеличила изображение, Хао Жэнь увидел что-то вроде цементных блоков и битого кирпича, разбросанных дальше по склону холма.

Вивиан не обратила внимания на фотографию, которую прислал ей MТД. Она просто задумчиво смотрела на тихий городок. - Атмосфера здесь немного невероятная. Территория семьи Анкаттеро не такая жуткая, как я думала.

- Должно быть, они хорошо скрывают свои следы. Посмотри на размеры Афинского святилища и оживленность самих Афин, и поймёшь, в чём дело, - небрежно заметил Хао Жэнь. - Более того, Тень Хаоса не нападает на людей.

- Возможно, ты прав, - прошептала Вивиан. - Я не знаю, как скрывается семья Анкаттеро. Я не смогла найти никаких следов таинственного царства и где находится вход в него. Похоже, нам придется положиться на проводников Уэйна.

Хао Жэнь ответил “Хм”, бросив взгляд в конец улицы, которая поднималась вверх по склону холма. Огни освещали темный холм.

- Возможно, есть что-то к северу от города, где заброшенные дома выглядели очень подозрительно. Взглянем на них? Возможно, они принадлежали семье Анкаттеро, - предположил Хао Жэнь.

- Проверить их? - Вивиан моргнула. - Но гиды от семьи Уэйна прибудут только через два дня.

- Мы все равно бездельничаем. - Хао Жэнь пожал плечами. - Охотники на демонов могут быть активны в городе и охотиться за семьей Анкаттеро. Если мы сможем их найти, то позже окажемся в более выгодном положении.

Обычно существа с Мифилогической эры избегали бы охотников на демонов, как чумы, точно так же, как Хао Жэнь вел себя вначале. Теперь его стиль изменился. После многочисленных столкновений с охотниками на демонов и опыта в преодолении опасных ситуаций Хао Жэнь привык думать о более позитивных решениях.

Он даже решил активно взаимодействовать с охотниками на демонов, чтобы избежать конфликта. Более того, Хао Жэнь ничего не имел против охотников на демонов — он не был выходцем из другого мира, как вампиры и оборотни, он был нейтрален как инспектор. Просто так получилось, что он усыновил группу “демонов”, что невольно поставило его в неловкое положение при общении с охотниками на демонов.

Вивиан не возражала против решения Хао Жэня. Она также равнодушно относилась к охотникам на демонов. Когда Хао Жэнь направился к концу города, она последовала за ним.

Вскоре они поднялись на холм, где дорога заканчивалась.

На пути был забор, который тянулся в обе стороны и исчезал в темноте, как будто это была стена, отделяющая город от холма. С южной стороны забор был ярко освещен, а с другой стороны - темный склон. Посмотрев на темную сторону, Хао Жэнь увидел несколько темных строений, скрывающихся в темноте. Это были заброшенные дома, которые наблюдал МТД.

На ржавой калитке забора висел красный знак "Вход воспрещен". Хао Жэнь шагнул вперед и слегка потряс калитку, и она заскрипела. Калитку не открывали много лет, и петли были покрыты ржавчиной.

Вивиан огляделась, убедившись, что поблизости нет посторонних, она обернулась в стаю летучих мышей и перелетела на другую сторону. Хао Жэнь не хотел отставать и без особых усилий перепрыгнул через двухметровый забор.

- Сначала мы должны были получить информацию от местных жителей, - сказал Хао Жэнь, обращаясь к рою летучих мышей вокруг него. - Если мы спросим их, зачем им понадобилось огораживать город, возможно это не вызовет подозрений, в конце концов, мы чужаки.

- Немного поздновато, - сказала Вивиан, выбираясь из стаи летучих мышей. - Давай проверим заброшенные дома. О, подождите секунду!

- Что случилось?

Вивиан нахмурила брови, глядя на заброшенные дома. Похоже, там кто-то был.

Глава 885. Детектив, который появился из ниоткуда

Вивиан сразу привлекла внимание Хао Жэня. - Человек? Потусторонний?

- Я не знаю, его следы едва заметны, - шепотом ответила Вивиан. - Давай проверим.

Хао Жэнь был удивлен, что люди приезжают в этот пустынный район за городом. Он оглянулся на маленький городок по ту сторону забора, а затем на силуэт здания вдалеке. Он был чертовски уверен, что обычные люди не стали бы пересекать ограду и приходить в это темное место в такое время ночи.

Они с Вивиан затаили дыхание и быстро приблизились к дому под покровом темноты. Они остановились в десяти метрах от дома, наблюдая за ним издалека. Они могли видеть старый дом, построенный из кирпича и черепицы, высотой в два этажа, со шпилем и полуразвалившейся трубой, а вокруг дома были заросшие сорняками дороги с выбоинами. Земля возле дома раньше была ровной и когда-то была выложена кирпичом, но теперь природа в основном отвоевала эту землю, так как разросшаяся растительность покрыла разрушенную кладку, а в промежутках между кирпичами росли сорняки.

Взгляд Хао Жэня упал на растительность перед домом. Он заметил следы вытаптывания. - Смотри, сорняки только что затоптали, кто-то пришел, чтобы проверить это место.

Брови Вивиан сошлись на переносице, когда она тщательно проанализировала запах в воздухе и, прищурившись, посмотрела на дом. Глазами вампира она увидела дом в холодных синих тонах, красные отметины на дверном проеме и на окне второго этажа. Она сфокусировала зрение и, наконец, заметила в доме свежую, теплую кровавую мишень. Мишень была похожа на бьющееся сердце, испускающее слабое красное свечение.

- Это человек, - не веря произнесла Вивиан. - Судя по дыханию, это самый обычный человек.

- Человек? В это время ночи в этом месте? - Хао Жэнь был удивлен, но поверил суждению Вивиан: - Я думал, это был охотник на демонов.

Прежде чем его голос затих, на втором этаже дома вспыхнул свет. Это был свет факела. Судя по скорости движения и лучу света, кто-то двигался осторожно. Хао Жэнь и Вивиан переглянулись. - Может, нам стоит зайти и поздороваться? Или ты хочешь сначала послать летучую мышь, чтобы проверить его?

Перед тем, как его трейлер отъехал, они услышали громкий шум в заброшенном доме, за которым последовал испуганный крик со второго этажа. Услышав этот звук и подумав, что внутри был всего лишь человек, Хао Жэнь не смог дождаться и ворвался в дом вместе с Вивиан.

Когда они вошли, входная дверь была оставлена приоткрытой. Первое, что они увидели, была пустая гостиная с несколькими обломками мебели в углу, покрытыми пылью и паутиной. В другом конце гостиной была складная лестница, ведущая на второй этаж. Когда они вошли в дом, крики прекратились и сменились полной тишиной. Хао Жэнь сосредоточил своё внимание и услышал слабое дыхание, доносившееся сверху; казалось, человек там, наверху, был ещё жив.

Они бросились на второй этаж. В конце темного коридора на полу лежал фонарик. Луч фонарика упал на лежащего на полу мужчину. Мужчина был одет в черный свободный костюм, и на вид ему было больше сорока лет. Лицо мужчины было бледным и выражало ужас, он больно прижимал руку к груди. Услышав шаги, мужчина оглянулся и увидел их, и его губы дрогнули, как будто он звал на помощь.

Увидев состояние мужчины, Хао Жэнь немедленно подошел и осмотрел его рану, но не обнаружил никаких видимых повреждений. Он махнул рукой в сторону МТД. - Осмотри его, - сказал он.

- У него сердечный приступ. - МТД просканировал мужчину до того, как Хао Жэнь попросил его об этом. Он плавал над грудью мужчины. - Подвиньтесь, я собираюсь провести дефибрилляцию... раз, два, три, разряд, пожалуйста!

Как только голос МТД затих, возникла небольшая электрическая дуга. Тело мужчины сильно дернулось, но выражение его лица быстро смягчилось. Вскоре мужчина смог открыть глаза и с благодарностью посмотрел на Хао Жэня и Вивиан. - Спасибо вам… спасибо, я обязан вам жизнью.

МТД скользнул обратно в карман Хао Жэня, прежде чем тот полностью вышел из оцепенения.

Хао Жэнь взял фонарик, помог мужчине добраться до кучи мусора в углу и усадил его у стены. Затем он спросил: - Кто вы? Что вы здесь делаете?

Человек, который только что избежал опасности и был спасен Хао Жэнем, был наиболее уязвим для расспросов. Хотя и озадаченный, он все же кивнул и ответил: - Меня зовут Пьер. Я... духовный детектив, прибывший сюда, чтобы кое-что расследовать.

- Что-то расследовать? Детектив? - Хао Жэнь был удивлен, что даже детективы пришли в это место. - Могу я спросить вас, что вы расследуете?

Пьер, духовный детектив, немного колебался. Он посмотрел на Хао Жэня и Вивиан. - Могу я спросить, кто вы такие, люди?

- О, мы в своём роде детективы, - небрежно сказал Хао Жэнь. - Но мы не уверены, что наши цели совпадают.

Пьер был очень осторожен. - Я расследую дело о пропаже человека, но из-за профессиональной этики не могу раскрывать слишком много, извините.

Пьер не сказал правды.

Хао Жэнь мог видеть, что Пьеру есть что скрывать, и не нуждался в объяснениях Вивиан.

Он мог понять опасения Пьера. Если он появился в это критическое время и в этом критическом месте, то если это не совпадение, то речь могла идти только о семье Анкаттеро.

Если последнее было правдой, ему следовало быть очень осторожным, поскольку речь шла о потусторонних существах. Некоторые из обычных людей знали о существовании потусторонних существ. Они жили в тени человеческого и сверхъестественного общества, и их жизнь была необычной, такими людьми были слуги Хессианы и некоторые монахи церкви. Были также и те "мелкие игроки", которые случайно попали в миры потусторонних существ или охотников на демонов. Такие люди были бы более бдительны. Пьер мог быть из этой категории.

Хао Жэнь пристально посмотрел в глаза Пьеру и не собирался вести себя вежливо. - Ты лжешь.

Пьер потер руки, озадаченный. - Я очень благодарен за то, что спасли мне жизнь, но я действительно не могу раскрыть свои секреты. И даже если я расскажу, вы подумаете, что я сошел с ума.

Это прозвучало так, словно Пьер молчаливо признал это. Хао Жэнь быстро спросил: - Это о какой-то сверхъестественной силе?

Пьер широко раскрыл глаза.

- Так ты признаешь это, - Хао Жэнь выглядел серьезным. - Ты пришел ради семьи Анкаттеро. Я прав?

Пьер был сбит с толку, и он не притворялся. - Анкаттеро? Я не понимаю, о чем вы говорите. Я действительно расследую некоторые сверхъестественные вещи, но это не имеет никакого отношения к семье, о которой вы говорите.

Хао Жэнь нахмурил брови. Он не мог сказать, говорит ли Пьер правду, но, поскольку Пьер, казалось, много чего знал о сверхъестественном, всё могло быть проще. Он нежно похлопал Вивиан по плечу. - Покажи ему какие-нибудь спецэффекты, - сказал Хао Жэнь.

Вивиан сразу поняла, что он имел в виду. Её глаза быстро стали красными, её окутал холодный кровавый туман, а изо рта в темноте выросли вампирские клыки. - Что вы расследуете?

Обычно вежливая, Вивиан действительно умела пугать людей до полусмерти. В конце концов, у неё за плечами было десять тысяч лет опыта. У Пьера вскоре случился второй сердечный приступ.

Они с большим трудом вернули к жизни свободного детектива. Хао Жэнь сказал Пьеру: - Ваше телосложение не подходит для вашей работы. Я впервые вижу, чтобы люди с сердечными заболеваниями расследовали сверхъестественные явления.

Пьер, казалось, не слушал, он пристально смотрел на вампира и дрожащим голосом признался: - Пожалуйста, простите меня за ложь. Я собираюсь рассказать вам всё; я ищу легендарное Золотое поместье.

- Золотое поместье? - Хао Жэнь был поражен.