Глава 500 (финал). •
Роден не стал перемещаться далеко от королевского дворца. Потому что это были не все, кого схватили.
— Хедлер, где ваши семьи?
— Вон там.
— Приведи их сам.
Хедлер и Рэнт давно были женаты, и у них были дети. И не только они. Вместе с Хедлером и Рэнтом было схвачено довольно много людей. Их семьи тоже нужно было спасти.
— Просто идти?
— Карис, организуй защиту.
— Да, мастер.
Боевые куклы уровня мастера последовали за ними по одному. Под их защитой раненые разошлись по своим домам.
— Дарен, а ты не идёшь?
— У меня нет семьи, старший Роден.
— Ты уже так постарел, что и девушки нет?
— Эй, ну что ты такое говоришь? У меня девушек так много, что это проблема. Если все мои девушки последуют за мной, остров Батол опустеет.
На хвастовство Дарена оставалось только смеяться.
В прошлом, в свои лучшие времена, Дарен был самым популярным парнем в королевстве Ардия. Он был довольно красив, и стоило ему улыбнуться, как за ним следовали толпы девушек.
Но у Дарена был один роковой недостаток: магия всегда была для него на первом месте. Поэтому, с кем бы он ни встречался, они всегда оказывались на втором плане.
Это стало настолько известно, что теперь никто не видел в Дарене хорошего парня. Он по-прежнему был хорошим человеком и хорошим магом, но на этом всё.
— Тц-тц…
— У тебя, старший Роден, ведь тоже никого нет.
— Я не встречаюсь, а ты не можешь.
— Эй, ну что ты такое говоришь? У меня большой опыт, а у старшего даже опыта нет. Разве не так?
Когда Дарен возразил, Роден потерял дар речи. Было ещё более грустно от того, что он не мог этого отрицать.
— Почему они так долго не возвращаются?
— Прошло меньше пяти минут с тех пор, как они ушли.
— Заткнись! — рявкнул Роден и отвернулся. Внезапно Дарен стал ему неприятен.
— Роден, ты что, ни разу не встречался с девушкой?
— Кори, ты так говоришь, будто у тебя были отношения.
— У меня было много. В королевстве Мейвен меня даже называли ловеласом.
— Эх, чёрт, и погода сегодня не очень.
Сегодня и Кори был ему неприятен. Рядом Ария хихикала.
— Братик, держись. Но многим ты нравишься.
— Откуда они меня знают?
— Просто говорят, что ты крутой. Ты же всегда ходишь, натянув капюшон.
— Тоже мне, крутость.
У кого-то дом был близко от того места, куда они переместились из королевского дворца, а у кого-то — далеко. Поэтому, чтобы все семьи снова собрались, понадобилось около двух часов.
— Перемещаемся. Массовая телепортация.
***
Они вернулись в дом в Мелкосе. Боевые куклы, охранявшие дом, приветствовали Родена.
— Мастер, вы вернулись?
— Ничего не случилось?
— Да, мастер.
— Тогда, с этого момента я отдаю приказ.
Роден оглядел всех, кто пришёл с ним. Были и боевые куклы, и много людей, только что оправившихся от ран.
— Приказывайте.
— С этого момента мы захватываем Мелкос. Срок — десять дней. За это время все, кто хочет остаться верным королевству Ардия, должны быть изгнаны из Мелкоса.
— Повинуемся.
— Я всё сделаю!
Приказ Родена был отдан. Боевые куклы тут же разбежались во все стороны. Рядом с Роденом для охраны осталось только четыре человека.
Атрия, казалось, была рада этому событию больше всех. Она с широкой улыбкой выбежала, как щенок, приветствующий хозяина.
— Роден, не нужно этого делать из-за нас.
— Нет. Мне и самому не нравился этот мэр. Посмотри, где мы сейчас.
Раненые, включая Хедлера, огляделись.
Они увидели маленький и убогий двор. Старое и открытое здание, низкий забор тоже бросились в глаза.
— А? Где это мы? А дом, который мы у вас купили?
— Его отнял этот мэр.
— Отнял? У тебя? У тебя, кто победил дракона, отняли дом?
Кори с недоумением посмотрел на Родена.
Кори тоже не знал точно, насколько силён Роден. Роден и сам никогда не говорил, насколько он силён.
Но он видел, как маг-драконид, который легко сокрушил мага 8-го круга Арию, был беспомощно убит Роденом. Уже одно это говорило о том, что он был настолько силён, что всё королевство Ардия не смогло бы его одолеть.
К тому же, рядом с Роденом было много мечников ранга Мастера. Если бы несколько из них выступили, разграбить целое королевство было бы плёвым делом.
И у такого сильного человека отняли дом? Да ещё и мэр Мелкоса, у которого почти не было войск?
В понимании Кори это не укладывалось.
— Я не хотел разводить ссору и просто уступил, но здесь так тесно и неудобно. Я как раз думал, что пора бы его вернуть.
— И правда, не мог же ты проиграть в битве.
— Роден, что ты собираешься делать, захватив Мелкос?
— Что делать? Ты будешь им управлять.
Взгляд Родена был точно направлен на Хедлера.
У Хедлера уже был многолетний опыт управления Мелкосом. Благодаря тому, что он тогда так хорошо управлял, в Мелкосе до сих пор было много тех, кто с тоской вспоминал мэра Хедлера Икейса.
— Я? Ты же можешь. Ты бы справился лучше меня.
— Я в 89 миллионов раз умнее тебя, так что, может, и справился бы лучше. Но мне лень. Мне спокойнее сделать тебя мэром и помыкать тобой. Ну, я понимаю, что ты будешь немного использовать моё имя.
— Вау! Старший Роден, ты хочешь стать серым кардиналом…
Почему-то и Дарен выглядел радостным. Выражение лица Рэнта тоже было неплохим. Только Хедлер, которому предстояло стать мэром, выглядел немного растерянным.
— Хедлер, ты уверен?
— Каким ты собираешься сделать Мелкос?
— Хорошим?.. У меня много денег. Если понадобятся инвестиции — говори в любое время. Можно и все дома в Мелкосе заменить на новые.
— Зачем это делать? Каждый должен сам менять свой дом. Мы должны лишь создать инфраструктуру.
Хедлер, который выглядел немного неуверенным, быстро пришёл в себя.
Хедлер в уме обдумывал, как изменить Мелкос. Поскольку он был здесь мэром, он лучше всех знал, чего не хватает и в чём сильные стороны.
— 20 000 золотых — ты можешь одолжить столько?
— Да. Сейчас дать?
— Нет. Когда захват закончится. Я собираюсь расширить Мелкос, ибо он слишком мал. И причал нужно немного увеличить. И…
Из уст Хедлера посыпались планы по развитию Мелкоса.
Появился план установить магические фонари по обеим сторонам дорог, как он видел в столице. Был и план создать водные каналы по обеим сторонам площадей и дорог.
— Это всё?
— А! Я собираюсь построить канализацию. Я же был в имперской столице Леса Чудовищ. В прошлом там была канализация. Я хочу воссоздать это в Мелкосе. Тебе, как магу, придётся много помогать.
— Это не так уж и трудно.
О канализации Роден тоже читал в записях, оставленных принцессой Эланериэн. Он уже знал, как её реализовать.
— И… хм…
— И очистные сооружения нужны.
— Питьевая вода?
— И это тоже. И нужно очищать и утилизировать отходы. Если сбрасывать их в море без очистки, это погубит рыболовство.
Очистные сооружения существовали во времена Магической Империи, но только в важных городах. В некоторых крупных городах пренебрегали магией очистки, и из-за этого возникали проблемы.
Типичным примером была река Хорден. Из-за постоянного сброса загрязнённой воды река Хорден превратилась в сточную канаву, и от неё исходил такой сильный смрад, что даже лодки не могли по ней плавать.
— Хорошо. Хе-хе-хе, придётся мне хорошенько попользоваться архимагом Роденом.
— Если понадобится — зови. Если понадобится артефакт, я с радостью откликнусь.
Боевые куклы захватили мэрию всего за три часа. Потерь со стороны Родена, естественно, не было.
Через два дня из пристани отплыл один торговый корабль. На нём были те, кто до последнего хотел остаться верным королевству Ардия.
Их было около двухсот человек.
Это было немало, но Роден не обратил на это внимания.
Всё равно большинство уехавших были рыцарями и солдатами, предназначенными для защиты от фрувалов. Поскольку с Роденом не нужно было беспокоиться о внешних врагах, их немедленное исчезновение не создавало проблем.
***
Прошёл год.
Мелкос изменился до неузнаваемости, что можно было описать словом «преображение». Жилые кварталы, торговые районы — все места выглядели иначе, чем раньше.
Дороги разделили на две полосы для движения в противоположных направлениях. Встречным каретам больше не нужно было вести нервную борьбу.
Вдоль дорог были проложены водные каналы шириной в один метр, которые летом можно было использовать как места для отдыха. Это также естественным образом предотвращало выбегание детей на дорогу.
Было создано несколько площадей, установлены фонтаны. Были размещены и игровые площадки для детей, и места для отдыха для пожилых.
В каждом магазине и жилом доме была установлена канализация. Благодаря этому жители Мелкоса всегда могли пользоваться чистой водой. А их отходы и сточные воды выводились за пределы Мелкоса.
В огромном месте, где собирались отходы и сточные воды, была установлена магия очистки. Очищенная здесь вода снова текла по дорогам Мелкоса в разные части города.
— Роден.
— Хм? Сестра, давно не виделись!
Впервые за долгое время пришла сестра Сиэра. Её лицо не было мрачным, так что Роден спокойно её встретил.
Ковен Ведьм обосновался в курортном городе, который в прошлом назывался «Хелия», и помогал в восстановлении Империи Ингрем. Они раскрыли свою личность общественности.
К сожалению, Роден не смог туда съездить. Поскольку Ковен Ведьм обосновался в регионе, где он ни разу не был, у него не было координат для немедленного перемещения.
— Как ты поживал?
— Я-то? Так себе.
— Вау! Мелкос… Я так давно здесь не была. Он так изменился… Что это за город такой?
— Мэр Хедлер хорошо потрудился.
Вся магия в этом городе была создана руками Родена. Тщательное управление Хедлера и принципиальная проверка безопасности Рэнта, конечно, сыграли большую роль, но без Родена этот город было бы невозможно создать.
— Я и не думала, что может существовать такой красивый город.
— Хе-хе, приятно. Но что случилось?
— Глава Ковена хотела бы с тобой встретиться.
Глава Ковена Ведьм.
Роден ни разу с ней не встречался. Всё, что он знал, — это то, что она прожила невероятно долго.
— Что случилось?
— Я и сама не знаю. Она очень просила, чтобы ты пришёл.
— Хм…
— А, она не пришла не потому, что тебя не уважает. Есть обстоятельства, по которым она не может прийти. Когда придёшь, поймёшь.
Он не думал, что его не уважают просто потому, что его позвали. Он думал, что на то есть веская причина.
Родену было просто интересно, почему в этот момент его позвали.
Когда Роден снял печать раба с тел ведьм, глава Ковена не звала его.
Когда весь Ковен Ведьм бежал в столицу Леса Чудовищ, глава Ковена молчала.
Когда Ковен Ведьм, покинув Лес Чудовищ, обосновался в Хелии, она тоже ничего не говорила.
— Я не думаю, что меня не уважают. Понял. К какому времени мне прийти?
— По словам главы Ковена, у неё мало времени. Поторопись, пожалуйста.
— Хм…
Роден, представив карту, прикинул местоположение Хелии.
Ближайший регион с координатами был около Бератоса. Он бывал там, чтобы ловить фрувалов, но это было не близко к Хелии.
— Понадобится не меньше десяти дней.
— Ничего страшного. Просто поторопись, пожалуйста.
Сестра Сиэра, казалось, торопилась, но при этом не выглядела спешащей. Она хотела, чтобы он поторопился, но время, казалось, не имело значения — странная реакция.
— Понял. Я отправлюсь прямо сейчас. Пойдёшь со мной?
— Нет, у меня дела к мэру Мелкоса Хедлеру Икейсу. Увидимся позже.
— Хорошо. Пока.
Отправив сестру Сиэру, Роден тут же начал собираться. Несколько боевых кукол, поняв намёк, подошли к нему.
— Я отправлюсь прямо сейчас. Я иду не сражаться, так что этого количества людей будет достаточно, верно?
— Да, мастер. Я здесь. Нам не нужны другие отброс…
Бах!
Не успела Атрия договорить слово «отбросы», как Карис ударил её по затылку. Если бы это был обычный человек, было бы неудивительно, если бы у него треснул череп.
Атрия преувеличенно упала и застонала.
— Ой, я умираю…
— Атрия, похоже, тяжело ранена, так что оставим её. Собирайтесь.
— Нет, мастер! Я только что полностью выздоровела!
— Массовая телепортация.
За последний год он несколько раз покидал Мелкос из-за фрувалов, но обычно это были однодневные поездки. Он возвращался до захода солнца.
Но на этот раз это было как минимум десять дней. Он так давно не покидал Мелкос на такой долгий срок.
***
Переместившись в Бератос, он впервые за долгое время достал карету. В сопровождении боевых кукол он погнал карету на север, в сторону Хелии.
На девятый день, на день раньше, чем ожидалось, он прибыл к стенам города Хелия. Из Ковена Ведьм заранее вышли и проводили Родена к месту, где находилась глава совета.
— Похоже, здесь всё заново строят.
— Похоже, Карвис всё разрушил.
— И правда.
Хелия вся была одной большой стройкой.
Завершённые здания выглядели совершенно новыми, а остальные были либо руинами, либо в процессе строительства. Старых зданий, сколько ни ищи, не было видно.
— Сюда.
— Да?
Родена провели в не очень большое здание. Но Роден был удивлён, потому что внутри ничего не ощущалось.
«Здесь никого нет?»
— Мастер?
— Ждите все здесь.
— Слушаемся.
Роден один вошёл в здание. И тут же застыл.
Эпилог
В здании сидел всего один человек. На вид это была молодая и красивая женщина.
Но Роден не обращал внимания на её внешность. Он не мог отвести взгляд от глубоко скрытой сущности внутри неё.
— Кто вы?
— Я так и знала. Ты сразу меня узнал.
— Я спросил, кто вы!
— То существо, о котором ты думаешь.
Роден на мгновение потерял дар речи.
Существо, о котором он думал, было «Богом». То существо, о котором верховная старейшина Седра говорила, что оно внезапно исчезло, появилось в виде главы Ковена Ведьм.
— С самого начала… с самого начала… верно?
— Да, я с самого начала была тем существом, о котором ты думал.
— Ах!
В голове Родена пронеслись бесчисленные мысли.
Что она вообще делала до сих пор? Разве нельзя было остановить Карвиса раньше? Почему она оставила аукоса без присмотра? А бегемота и паразита? Было ли чёрное дерево-паразит её замыслом?
Но он тут же отбросил возникшие вопросы. Всё это было уже в прошлом. Ответы сейчас ничего бы не изменили.
Для Родена будущее, которое нужно было создавать, было важнее прошлого, на которое он не мог повлиять.
— Я лишь однажды вмешалась. Ты, случайно, не догадываешься?
— Вы сделали так, чтобы я нашёл портал, ведущий к месту, где был аукос. Разве не так?
— Ха-ха-ха, ты и вправду умён! Верно. Я не могла просто так оставить аукоса, поэтому решила воспользоваться твоими руками.
Это тоже было лишь ушедшим прошлым. Роден выслушал это и пропустил мимо ушей.
— Есть причина, по которой вы позвали меня сейчас?
— Я подумала, что если оставить всё как есть, ты никогда не обратишь на это внимания.
— Внимания?
— Лес Чудовищ. Разве ты не можешь его уничтожить?
Это великое существо хотело, чтобы он уничтожил Лес Чудовищ. Похоже, была какая-то причина, по которой она не могла вмешаться сама.
— Кто знает… Я никогда об этом не думал. Я не считал, что его обязательно нужно уничтожать.
— Лес Чудовищ был создан из-за того ребёнка, Карвиса. Это была своего рода случайность. Пришло время вернуть всё на свои места.
— Это то, что я могу сделать?
— Это то, что можешь сделать только ты.
Роден с трудом сдержал вырывающийся вздох.
Похоже, по словам Бога, это действительно было то, что он мог сделать. Но, очевидно, это будет нелегко.
— Сколько времени это займёт… спрашивать, наверное, бессмысленно. Это то, что нужно сделать в любом случае?
— Верно. Лес Чудовищ — это искажённое пространство. Если оставить его надолго, он непременно приведёт этотк краху. Тебе придётся потрудиться.
— Ха-а, понятно. Я сделаю это.
Это было не то, от чего человек мог бы отказаться. Ответ был предопределён.
— Этого недостаточно, чтобы назвать это платой, но я снова соединю души твоих фамильяров с их миром.
— Соедините? Ах!
Акто, покинув тело боевой куклы, вернулся в своё настоящее тело, но не смог вернуться вфамильяров, поэтому он путешествовал с Роденом и в конце концов заключил с ним контракт.
Дубина тоже на время обрёл настоящее тело фамильяра, но и его не позвалфамильяров. Ему, как и Акто, было суждено остаться в этом мире, жить и умереть.
— Сейчас они боевые куклы, но если они умрут, вернувшись в тела фамильяров, то исчезнут.
— Этого… я не знал.
— Даже если ты не знал сейчас, ты бы скоро понял, что есть проблема.
Как и сказал Бог, он бы когда-нибудь понял, что с фамильярами есть проблема. Ведь уже был яркий пример в виде Акто.
Но знание проблемы не гарантировало, что он найдёт решение. Возможно, он бы мучился в одиночку и принял бы опасное решение. Например, попытался бы силой открытьфамильяров.
— Спасибо. Я сделаю всё возможное с Лесом Чудовищ.
— Этого достаточно. Это то, что ты можешь сделать. А теперь можешь идти.
— Хорошо. Тогда я пойду.
Выйдя из здания, Роден машинально посмотрел на небо. Сегодня небо было особенно красивым.
«Похоже, мне суждено всю жизнь заниматься исследованиями».
Конец