Глава 209 •
Началась погоня с использованием магии телепортации 7-го круга. В этой схватке время было на стороне Родена.
Всё, что ему нужно было делать, это использовать телепортацию, чтобы перемещаться по известным координатам. Он помнил их все, поэтому ему не нужно было ни о чём думать.
Вейнусу же приходилось каждый раз сначала определять координаты места, куда переместился Роден, по ауре его магической энергии. Из-за этого дополнительного действия он не мог использовать телепортацию непрерывно.
Единственным преимуществом главы Вейнуса было то, что он являлся магом 8-го круга.
Даже если бы они использовали одно и то же заклинание, магия мага 8-го круга была бы мощнее магии мага 7-го круга. В случае с телепортацией это означало, что Вейнус мог перемещаться на большие расстояния, затрачивая меньше магической энергии.
Поэтому Роден решил использовать другую тактику — перемещаться на короткие расстояния, но много раз подряд.
Каждое заклинание требовало определённого количества магической энергии. В случае с магией 7-го круга это количество было довольно большим, особенно для таких заклинаний, как телепортация.
Конечно, у мага 8-го круга был небольшой запас, но разница являлась не такой уж большой.
Если Роден тратил 10 единиц магической энергии на каждое использование телепортации, то Вейнус тратил 9 единиц. В этом плане у Вейнуса было небольшое преимущество.
Однако при перемещении на большие расстояния разница в затратах магической энергии могла быть огромной.
«У меня есть шанс», — решил Роден.
Он телепортировался и сразу же начинал готовить следующее заклинание. Как только появлялся Вейнус, он снова перемещался.
Секретные хранилище семьи Беркен, дорога, дорога, Хеденс, дорога, площадь небольшого города, дорога, дорога, секретное хранилище семьи Беркен, дорога, дорога, Хеденс.
Погоня с использованием телепортации продолжалась. После двадцати пяти перемещений Роден решил оценить запас своей магической энергии.
«Немного осталось».
Ему хватит энергии ещё на три телепортации. Важнее было то, сколько магической энергии осталось у Вейнуса.
«Хм?»
Вейнус не появлялся. Роден подождал ещё несколько минут, но всё было тихо.
До того, как Роден телепортировался в последний раз, у Вейнуса ещё оставался небольшой запас магической энергии. Ему должно было хватить на две, максимум три телепортации.
«Он прекратил преследование».
Вейнус, вероятно, решил, что у Родена есть сообщники, и не стал рисковать. Если бы у них обоих закончилась магическая энергия, а в этот момент появились бы враги, то им нечем было бы защищаться.
На самом деле у Родена были двое сообщников, которые ждали своего часа в ожерелье. Он планировал призвать Кариса и Джену, как только у Вейнуса закончится магическая энергия.
«Хм».
Преследование прекратилось, но Роден не мог расслабляться. Ему нужно было дождаться момента, когда Вейнус больше не сможет определить его местоположение.
«Через сутки он уже не сможет определить мои координаты».
Роден мог определить место, где использовалась магия, даже спустя месяц. Если бы это была мощная магия, то он мог бы сделать это и через два-три месяца.
Но с координатами всё было иначе. Спустя сутки они становились размытыми, поэтому нужно было успеть определить плотность и направление ауры магической энергии до этого момента.
«Он перестал меня преследовать. Что ж… мана».
Роден начал собирать ману, чтобы подготовить заклинание.
Мана требовала больше времени для активации, но не оставляла следов. Вернее, следы оставались, но прочитать их мог только он сам.
На подготовку заклинания телепортации с помощью маны ушло в несколько раз больше времени, чем с помощью магической энергии. Всё это время Вейнус не появлялся.
— Телепортация!
Роден решил переместиться в портовый город Хасон. Он уже бывал там после того, как освоил телепортацию, поэтому помнил координаты.
***
Прибыв в портовый город Хасон, Роден почувствовал, как с него спадает напряжение. Присутствие мага восьмого круга заставляло его нервничать.
— Фух, Карис, Джена.
— Вы хорошо поработали, мастер.
— С вами всё в порядке?
— Да, всё хорошо. Я немного устал, но это не страшно.
Опаснее всего было в самом начале. Последующая погоня была скорее психологическим испытанием, чем реальной угрозой.
— Нам нужно найти место для тренировок.
— Нет, сначала нужно сходить в гильдию наёмников, — возразил Роден.
— В гильдию наёмников?
— Да. Раз уж мы здесь, нужно разузнать, что происходит в мире.
Роден вместе с Карисом и Дженной направился в гильдию наёмников. Он очень устал, но заставил себя идти дальше.
Он давно не был в гильдии наёмников. Это было идеальное место, чтобы узнать о последних событиях.
— Добро пожаловать, наёмник с платиновым жетоном, — поприветствовал его один из сотрудников.
— Я хочу получить информацию, — сказал Роден.
— Пройдёмте.
Роден, Карис и Джена прошли в комнату для почётных гостей и стали ждать. Вскоре к ним вышел глава отделения гильдии.
— Рад приветствовать вас. Меня зовут Ховард, я глава отделения гильдии наёмников в Хасоне, — представился мужчина.
— Взаимно, — ответил Роден.
— Позвольте предложить вам чаю.
Хасон был большим городом, поэтому и отделение гильдии наёмников здесь было большим. Комната для почётных гостей была роскошно обставлена.
Роден отодвинул чашку, которую принёс Ховард. Чай был горьким и ему не понравился.
— Вас интересует что-то конкретное? — спросил Ховард.
— Нет, просто расскажите мне о последних событиях. Я провёл последние семь месяцев в глуши.
— Семь месяцев… — протянул Ховард. — Что ж, начну с того, что вам, как обладателю платинового жетона, будет интересно услышать в первую очередь. Пять месяцев назад королевство Рубейн объявило войну королевству Лойд. Пока что силы сторон равны. Лойд хорошо подготовился к войне, но и Рубейн не сдаётся. Большинство наёмников считают, что война будет долгой.
«Так и есть, они начали войну», — подумал Роден.
Рубейн, став жертвой грязных интриг, не мог не объявить войну. Вопрос был только во времени, и, как оказалось, они начали войну довольно быстро.
— Значит, война всё-таки началась, — сказал Роден.
— И королевство Олбена тоже подумывает о том, чтобы вступить в войну, — добавил Ховард.
— Олбена? Королевство к северу от Лойда?
— Да. Они тоже сильно пострадали от отравления Азахазар Палаитом. Похоже, что за всем этим стоит Лойд.
Лойд задумал уничтожить не только Рубейн, но и Олбену. Причём они использовали один и тот же метод, но Олбена пострадала даже сильнее, чем Рубейн.
Не было никаких доказательств того, что Лойд причастен к тому, что произошло в Олбене.
Однако, учитывая, что Олбена пострадала так же, как и Рубейн, нетрудно было догадаться, кто стоит за этим.
— Как же жадность губит людей, — вздохнул Роден.
— Да. Сейчас силы сторон равны, но если Олбена вступит в войну, то Лойд может быть уничтожен, — сказал Ховард.
— Тц, зачем же было лезть на рожон?
Роден не обратил особого внимания на новости о семье маркиза Ричмонда. Его это не интересовало. Он решил больше не думать об этом.
— А! Вам также будет интересно узнать вот что. В королевстве Шелдон были найдены несколько деревень, жители которых были убиты. Вы ведь помните об этом?
— Конечно, помню, — ответил Роден.
Это случилось, когда он выполнял задание королевы Регины по её защите.
Роден подробно описал тот случай в своём отчёте, поэтому в гильдии наёмников знали, что он имеет к этому отношение.
— Оказалось, что за всем этим стоял граф Стрен. Его немедленно арестовали и повесили.
— Ясно.
— Но тех, кто непосредственно совершил эти убийства, так и не нашли. В Шелдоне был выдан всеобщий розыск, но их так и не нашли.
— Понятно.
На самом деле все те, кто совершил эти убийства, были убиты Роденом, Карисом и Дженной. Об этом никому не было известно, но проблема была решена.
— Маги из башни Кроноа и следователи семьи Ричмонда недавно завершили расследование смерти главы башни Тамии и маркиза Ричмонда, — сказал Ховард.
— Долго же они расследовали.
— Да. Башня Кроноа и семья Ричмонда пришли к выводу, что смерть главы Тамии и маркиза Ричмонда связана с маркизом Роттоном. Но маркиз Роттон пропал без вести несколько месяцев назад.
Это дело тоже провернул Роден. Но он сделал вид, что ничего не знает.
Если бы не участие Слабона, Роден бы во всём признался. Но он не был готов к открытому противостоянию с магом 8-го круга.
Если бы он сейчас раскрыл свою личность, то Слабон бы его преследовал до конца жизни.
«Хотя я уже и так с ним столкнулся».
Но это не было официальным столкновением. Вейнус напал на него в одиночку, не привлекая своих людей.
— Ещё новости есть? — спросил Роден.
— А! Ещё башня Ландеса объявила награду за голову маркиза Роттона. 50 000 золотых тому, кто найдёт его или доставит живым или мёртвым.
— Тц, зачем старику лезть не в своё дело?
С другой стороны, это было в стиле Фрэнсиса. Когда Роден сам стал архимагом, Фрэнсис вмешался и начал давать ему советы по поводу и без.
— Это всё, что касается вас. Ещё есть новость о том, что в северных горах Криндерия видели дракона..
— Несколько месяцев назад уже ходили слухи о драконе, — заметил Роден.
— Это другой случай. Я говорю о том, что дракона видели месяц назад.
Месяц назад… Значит, это был не тот же самый дракон. Появился новый дракон.
«Карис и Джена сказали, что это был Дройан. Хм… он что, всё это время выбирался из Леса Чудовищ?»
Роден не знал, что заставило Дройана покинуть Лес Чудовищ — то ли что-то выгнало его оттуда, то ли что-то удерживало его там, а теперь этого «чего-то» больше нет.
«Нет, в горах Криндерия тоже могут водиться драконы».
Горы Криндерия, «крыша континента», были не менее опасным местом, чем Лес Чудовищ. Никто и никогда не поднимался на их вершину. Были легенды о тех, кто добирался до середины гор, но Роден считал их выдумкой.
— Ещё новости есть?
— А! Возможно, вам будет интересно. Число обладателей платиновых жетонов сократилось до четырёх.
— Что? Четырёх? — удивился Роден.
Роден был третьим наёмником, получившим платиновый жетон. После него Карис и Джена тоже получили этот ранг. Всего должно быть пять человек.
— Да. Карис и Джена, которые сейчас находятся здесь с вами, стали третьим и четвёртым наёмниками, получившими платиновый жетон, — пояснил Ховард.
— С Херстом что-то случилось?
— Нет, с ним всё в порядке. Просто Бенсон Тайк, второй наёмник, получивший платиновый жетон, вернул его.
Если наёмник возвращал свой эетон, это означало, что он решил оставить профессию наёмника. Обычно они делали это, когда становились рыцарями или придворными магами.
— И кем он стал?
— Раз уж он больше не наёмник, то думаю, что могу вам рассказать. Он стал дворянином в Империи Ингрем.
— Значит, он окончательно рассорился с королевством Ландерт.
— Ну, это было неизбежно. Принц Ландерта изнасиловал его внучку, так что неудивительно, что Бенсон Тайк так разозлился.
Услышав объяснение Ховарда, Роден опешил.
«Какой же идиот посмел тронуть внучку мастера?» — подумал он. Это был самый глупый способ самоубийства из всех, о которых он когда-либо слышал.
Судя по тому, что Бенсон Тайк отказался от всего, что у него было в Ландерте, король не стал наказывать своего сына.
Учитывая это, выбор Бенсона Тайка был понятен. Роден поступил бы так же на его месте.
Ещё Ховард рассказал о том, что в последнее время участились стихийные бедствия. Оползни, проливные дожди, аномальные снегопады прошлой зимой — всё это привело к огромным разрушениям.
***
Выйдя из гильдии наёмников, Роден направился к билетной кассе в порту. Ему нужно было купить билеты на корабль до Западного континента.
Но его ждали плохие новости.
— Вы хотите сказать, что кораблей нет? — недоверчиво переспросил Роден.
— Совершенно верно. Пираты объединились и грабят все торговые суда, которые плавают между Западным и Центральным континентами. Уже месяц, как ни один корабль не отправлялся на Западный континент.
— Что же произошло?
— Пират по имени Одноглазый Джек объединил все пиратские банды.
Эта ситуация была косвенно связана с Роденом.
Раньше самым могущественным пиратским капитаном в водах между Центральным и Западным континентами являлся Рыжая Борода. У него было больше всего кораблей и самых сильных бойцов.
Одноглазый Джек был новичком, который только начинал свой путь. Из-за Рыжей Бороды он не мог действовать в полную силу.
Но однажды Рыжая Борода решил напасть на пассажирский корабль гильдии Хеджис и потерпел сокрушительное поражение. Несколько кораблей удалось спасти, но все ключевые фигуры были убиты.
Для Одноглазого Джека это был шанс заявить о себе.
Он не упустил свой шанс и захватил остатки команды Рыжей Бороды. Он принял под своё командование всех, кто был готов сражаться, и захватил их базы.
За несколько месяцев команда Одноглазого Джека невероятно разрослась. Сейчас у него имелось более 150 кораблей и более 5000 пиратов под его началом.
И это были только те, о ком было известно. Возможно, их было гораздо больше.
— Пять тысяч пиратов… Это серьёзно. Неужели флот ничего не может с ними поделать?
— Видите те корабли? — спросил кассир, указывая на двадцать военных кораблей, стоявших на рейде.
Все корабли были сильно повреждены. Даже с такого расстояния были видны сломанные мачты и следы пожара на палубах.
— Они что, пытались сразиться с пиратами?
— Да. Это корабли королевства Ленокс. Как видите, от них мало что осталось. Чудом удалось спастись. Говорят, маги пробили им путь к отступлению.
— И когда же ждать корабли до Западного континента?
— Кто знает? Может, в этом месяце, а может, и через несколько лет. Будущее непредсказуемо.
Роден тяжело вздохнул.