Глава 163

Обретая магию

Роден согласился на предложение главы Тамии, но не терял бдительности.

Они встречались всего дважды. Этого было слишком мало, чтобы доверять друг другу.

К тому же глава башни Кроноа не стала бы приезжать за три дня до территориальной войны только ради того, чтобы понаблюдать за ней. Обладая магией телепортации, Тамия могла бы прибыть и за несколько часов до начала.

«Должно быть, я ее заинтересовал».

Роден не слишком беспокоился. Он не был настолько прост, чтобы позволить кому-то прочесть себя, как открытую книгу, всего за несколько дней.

Настало время ужина.

Вернулись Ларри и Бьянка, ненадолго отлучавшиеся по своим делам.

— А это кто?

— Ой, а кто это у нас такой милый?

— Мои младшие брат и сестра.

Роден представил Тамии Ларри, Бьянку, а также Кариса и Джену.

Глава Тамия не обратила на остальных никакого внимания, сосредоточив все свое внимание на Бьянке. Она сразу поняла, что среди присутствующих, не считая Родена, есть еще один маг.

«Куда же магу без других магов».

Рыцари всегда испытывали некую солидарность по отношению друг к другу. Поэтому они предпочитали держаться вместе, зачастую игнорируя магов.

Маркиз Ричмонд был ярким тому примером. Он предпочитал общество рыцарей, а к магам относился довольно прохладно.

Однако еще более замкнутыми были сами маги.

Их не интересовали рыцари. Даже если бы перед ними предстал величайший мастер меча, их реакция была бы весьма сдержанной: «И что с того?».

Глава Тамия была не исключением. Она вела себя так, будто кроме Бьянки все остальные — неодушевленные предметы.

— Я пробуду здесь до войны за территорию.

— Хорошо. Здравствуйте, бабушка. Меня зовут Бьянка.

— Приветствую, Бьянка. Рада познакомиться. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся.

— Хе-хе-хе, все в порядке. Роден все покупает.

Бьянка хихикнула и отказалась.

Глава башни Тамия потрепала ее по голове и посмотрела на Родена.

— Маг Роден, неужели эти ребята — не наемники?

— А что, не похожи?

— Никогда не видела наемников, которые путешествуют с семьей. Наемники ведь занимаются опасной работой.

Глава Тамия была права. Те, кто рискует жизнью плечом к плечу, не могут быть ни семьей, ни наемниками.

Однако Роден был архимагом. А его брат и сестра — всего лишь наемниками с Железными жетонами.

Он был уверен, что справится с любой опасностью, которая может грозить им во время выполнения простых заданий.

— А! Вот вы о чем. Но они действительно наемники.

— Хммм. Лично я бы не позволила своим родным становиться наемниками.

— Это было их решение, а не мое. Да и я не из тех, кто станет перечить желаниям брата и сестры.

— Ты растишь их сильными.

Пока они болтали, принесли ужин. Глава Тамия тут же схватила ложку.

— Приятного аппетита. Терпеть не могу ждать, когда передо мной еда.

— Я тоже.

Они приступили к трапезе.

Роден и Тамия ели совершенно по-разному.

Роден смаковал каждый кусочек, тщательно пережевывая пищу. Казалось, он полностью отдается процессу.

Глава Тамия, напротив, уплетала еду с невероятной скоростью. Блюд принесли на пятнадцать человек, по количеству комнат в гостевом доме, но Тамия в мгновение ока уничтожила свою порцию и уже вовсю работала над четвертой тарелкой.

— Вкусно. Кажется, это лучшая еда из всех, что я пробовала в местных тавернах.

Глава Тамия попыталась завести разговор, но никто ей не ответил. Все были поглощены едой.

Под влиянием Родена, Ларри и Бьянка тоже привыкли есть не спеша, наслаждаясь каждым кусочком.

Поэтому Бьянка, съедавшая всего одну порцию, трапезничала не меньше двадцати минут. Что уж говорить о Родене и Ларри, которые ели гораздо больше.

— Ох, сегодня было особенно вкусно.

— Долго же вы едите.

— Да. Это все Роден. Под его влиянием я тоже стала есть медленно.

— Тщательно пережевывать пищу очень важно.

Долгая трапеза подошла к концу.

Роден вынес грязную посуду и развернул книгу.

Бьянка села за математику, а Ларри, сказав, что идет тренироваться с Карисом, вышел на улицу.

— Маг Роден, сегодня я виделась с маркизом Ричмондом.

— Да что вы говорите. И о чем же вы беседовали?

— Он рассказал мне все то, о чем ты говорил своей башне. О проклятии, о доме Роттон, о древней душе. Обо всем.

Роден предполагал, что Тамия встретится с маркизом Ричмондом. Невозможно было представить, чтобы башня оставила без внимания историю про проклятие и древнюю душу.

Четыре Великие Башни считали себя защитниками континента.

Появление древней души — это не шутки. Проигнорировать подобное — все равно что пренебречь своими обязанностями.

— И вы мне поверили?

— Маркиз Ричмонд все проверил лично.

— Проверил?

— Кажется, этого целителя звали Сэйган? Он сжег статуэтку, в которой, как ты утверждал, был заключен осколок души. Говорят, целитель Сэйган страшно мучился, будто его жгли заживо, а потом умер.

Роден помнил, что тело Сэйгана уже начало разрушаться. Даже без статуэтки он вряд ли прожил бы долго.

— Ясно.

— Ты ведь считаешь, что маркиз Роттон — тоже древняя душа?

— Да. У меня нет никаких сомнений.

— Даже когда я услышала об этом от тебя, я не могла в это поверить. И даже из уст маркиза Ричмонда эта история звучит неправдоподобно.

Роден не понимал реакции Тамии.

Она говорила так, будто совершенно не разбирается в черной магии.

Он не мог поверить, что Четыре Великие Башни настолько отстали от жизни.

— Разве вы не знаете о заточении душ?

— Хм, честно говоря, не знала. Но теперь знаю.

— Что значит «теперь знаю»?

— Вернувшись в башню, я подняла архивы. И, как ты и говорил, нашла записи о черной магии заточения душ.

«Только сейчас спохватилась?» Выходит, она не утруждала себя изучением архивов башни.

«У Четырех Великих Башен наверняка полно ценнейших знаний».

И эти бесценные знания пылились на полках. В голове не укладывалось.

Роден, будучи книжным червем, не мог понять подобного отношения к знаниям.

— Ясно. Должно быть, вам пришлось нелегко.

— Телепортация здорово облегчает жизнь, знаешь ли. Кстати, где, по-твоему, маркиз Роттон хранит статуэтку? Носит с собой? Или спрятал где-то?

— А разве это важно?

Вопрос главы башни Тамии был несущественным.

Маркиз Роттон не был личем, которого можно убить, лишь уничтожив сосуд с его душой. Он был всего лишь человеком, в теле которого поселилась древняя душа.

Поэтому найти статуэтку было необязательно. Как только маркиз Роттон умрет, его душа упокоится вместе с ним.

— Маг Роден, ты хочешь убить маркиза Роттона любой ценой?

— Разумеется.

— Это будет непросто. Маркиз Роттон — высокородный аристократ королевства Мейвен. Бездоказательно убить его не получится. Впрочем, это не значит, что его легко убить и с доказательствами. Велика вероятность, что он — могущественный черный маг.

Роден считал, что маркиз Роттон — черный маг 7-го круга. Убить такого будет непросто.

— Значит, без доказательств с ним не разобраться?

— Я тебе верю, но вряд ли твои слова сойдут за доказательство. Разве я не права?

Уничтожить статуэтку можно и бездоказательно. В конце концов, это всего лишь вещь.

Однако убить высокородного аристократа, такого как маркиз Роттон, основываясь лишь на словах о том, что он одержим древней душой, будет очень непросто.

Королевство Мейвен не станет верить в подобные сказки.

— Да, вы правы. Что ж, придется оставить его в покое.

— Что? Оставить в покое?

— Я не думаю, что перемещение души — это так просто. Иначе все черные маги прошлого уже давно бы воскресли.

Заточение души относилось к магии 7-го круга. Это довольно мощная магия, но и не что-то запредельное.

К тому же один черный маг 7-го круга мог заточить не одну душу. То есть, теоретически, он мог отправить в будущее сотни, тысячи душ.

Однако на практике случаев, когда души из прошлого появлялись в будущем, было не так уж и много. Все потому, что вероятность того, что душе удастся вселиться в чужое тело, стремилась к нулю.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Вряд ли найдется тело, которое идеально подошло бы для чужой души. Даже если не убивать его, долго он не протянет.

— Ты хочешь сказать, что маркиз Роттон и так скоро умрет?

— Да. Может, он проживет еще несколько лет, но создать могущественное королевство и править им вечно? Чушь собачья. Конечно, лучше бы убить его при первой же возможности. Кто знает, что он может натворить за эти несколько лет.

Несмотря на свои слова, Роден твердо решил убить маркиза Роттона.

Именно поэтому он с таким усердием изучал книги по черной магии, которые нашел в библиотеке Магической Империи.

— Значит, лучше убить его, чем ждать, пока он сам умрет? Разве черная магия не считается сильнее белой? Тебе придется нелегко.

— Несомненно.

Черную магию считали более сильной из-за ее мощи.

В битве магов одного круга черная магия всегда имела преимущество как в атаке, так и в защите.

— Постарайся найти удобный момент. Будет лучше разобраться с ним тихо.

— Постараюсь.

Разговор с главой Тамией не принес никаких конкретных результатов.

В любом случае все решалось на территориальной войне. В зависимости от исхода им придется действовать по ситуации.

***

На следующее утро маркиз Ричмонд со своим войском покинул владения графа Арамии. Отряд был настолько внушительным, что люди толпились на улицах, провожая их взглядами.

— Ушли.

— Да. Мы следим за каждым шагом маркиза Ричмонда.

В комнате на последнем этаже таверны собрались люди в черных мантиях. Они наблюдали за удаляющимся войском маркиза Ричмонда, цокая языками.

— Ц-ц-ц, говорят, владениям маркиза Ричмонда несладко пришлось, вот он и набрал столько солдат. А что это за история про древнюю душу?

— Слухи пустила башня Кроноа. Мы проверили, и, похоже, это правда.

— Древняя душа… Невероятно. Как они смеют устраивать этот цирк в нашем королевстве Мейвен?

Слабон узнал о древней душе всего пять дней назад. История была абсурдной, но проигнорировать ее они не могли.

Информация тут же была передана главе, и Вейнус, глава башни, отправил на разведку Оселя, одного из старейшин.

Приказ был прост: понаблюдать за территориальной войной и, если представится возможность, разобраться с древней душой.

Старейшина Осель тут же взял с собой группу магов и приступил к расследованию.

К его изумлению, собрать информацию оказалось на удивление просто.

Во владениях маркиза Ричмонда об этом знало немало людей. Роден лично рассказал им правду на глазах у рыцарей, слуг и служанок.

— Похоже, маркиз Роттон и правда та самая древняя душа.

— Правда?

— Да. Около десяти лет назад он сильно изменился. Маркиз Роттон был искусным мечником, но десять лет назад перестал брать в руки меч. И утренние тренировки тоже забросил. Мы проверили всех, кто резко изменился за последнее время.

Один из магов протянул ему лист бумаги.

Старейшина Осель пробежал его глазами. Текста было немного, так что он сразу уловил суть.

Получив приказ от главы, Осель разделил своих магов на две группы. Одну он отправил во владения маркиза Ричмонда, а другую — во владения маркиза Роттона.

— Всего трое?

— Да. Изначально защитных статуэток королевства Болас было всего двенадцать. Четыре из них хранились во владениях маркиза Ричмонда.

— Негусто.

Некоторые статуэтки были уничтожены еще в прошлом, другие находились в частных коллекциях. Еще четыре забрал маркиз Ричмонд.

Оставалось всего четыре статуэтки, которые могли представлять для них интерес.

— Их может быть и меньше, если какие-то были уничтожены.

— Значит, нам нужно разобраться всего с тремя.

Слабон не управлял континентом напрямую, но имел на него огромное влияние. Если им было нужно, чтобы что-то произошло, они могли это устроить.

Поэтому перемены в расстановке сил на континенте были им невыгодны.

Их вполне устраивало текущее положение дел, и любые непредвиденные обстоятельства, такие как появление древних душ, были им ни к чему.

— Проблема в кулоне. Говорят, в нем была карта. Возможно, статуэток гораздо больше, чем мы думаем.

— И кто же знает, где они находятся?

— Маркиз Ричмонд, управляющий Хамильтон Кайлус и наемник-маг.

— Наемник-маг?

— Да. Его зовут Роден. Это наемник с Платиновым жетоном, маг 7-го круга. К нему будет непросто подобраться.

Услышав про 7-й круг, старейшина Осель тут же вспомнил одно имя.

Роден, недавно получивший Платиновый жетон.

Этот архимаг, впервые за долгое время появившийся в рядах наемников, снискал славу, даже не приложив к этому никаких усилий.

— 7-й круг… Дело принимает неприятный оборот.

— К счастью, нам удалось внедрить своего человека в свиту маркиза Ричмонда. Как только они решат отправиться на поиски, мы сразу же об этом узнаем.

— Уже хорошо. Черт, нельзя тратить время на это королевство Болас.

Слабон интересовало только одно государство древности — Магическая Империя.

Поиски следов этой Империи нередко приводили их к другим руинам, но целенаправленно они никогда не искали ничего, кроме артефактов Магической Империи.

— Территориальная война состоится на равнине Кантрос?

— Да.

— Там есть две большие горы. Займем позицию на одной из них. Ах да! Башня Кроноа тоже собирается понаблюдать за сражением, так что выясните, где они расположатся. Не стоит с ними связываться.

— Будет сделано.