Глава 149

Обретая магию

Бронайал.

В прошлом, когда королевство Болас еще существовало, он был третьим принцем. Как и подобает младшему сыну богатой королевской семьи, он ни в чем не нуждался.

К сожалению, талантом к черной магии он не блистал. Авамама, посмотрев на него, сокрушался, что даже если он умрет и переродится, то вряд ли достигнет 7-го круга.

Бронайал не обращал на это внимания. У него никогда не было мечты стать великим черным магом. Конечно, он и не претендовал на престол.

Трон по праву принадлежал его старшему брату, наследному принцу Айкосиэлю. А Бронайал был доволен своей ролью младшего брата с влиятельными связями и щедрым содержанием.

«Такого поворота событий я не ожидал».

Беззаботная жизнь принца Бронайала оказалась под угрозой. Соседние государства узнали, что королевская семья Боласа практикует черную магию.

Они несколько раз отправляли посланников, чтобы подтвердить свои подозрения, а затем объявили войну. Они поклялись не складывать оружия, пока не падут головы всех членов королевской семьи.

Разумеется, король Боласа не собирался подставлять свою шею под топор.

Началась война, и Болас начал терпеть поражение за поражением. Несмотря на все усилия, им не удавалось противостоять объединенным силам 11-ти государств.

Авамама решил собрать черных магов и запечатать свои души.

Печать была разделена на две части: души должны были быть заключены в статуэтки, известные как «12 Хранителей», и в статуэтки, спрятанные в особых местах.

Принц Бронайал был выбран для первой части. Просто потому, что он был сыном Авамамы, его душа должна была быть запечатана в одной из 12 статуэток.

На самом деле, Бронайалу не нравилась эта идея. Возможность переродиться в чужом теле после запечатывания души была слишком мала.

Он считал, что лучше бежать и попытаться выжить. Он даже пытался убедить отца, но безрезультатно.

«Но благодаря брату мне удалось переродиться. И он еще просит меня об этом. Эх...»

Ему невероятно повезло. Иначе это было не назвать.

Его старший брат, наследный принц Айкосиэль, переродился первым. И не где-нибудь, а в теле знатного дворянина — маркиза.

И, что еще более удивительно, душа и тело Айкосиэля идеально подходили друг другу. Такого совпадения не ожидал никто, даже во время запечатывания души.

Благодаря брату Бронайал тоже получил подходящее тело. Айкосиэль заранее позаботился о том, чтобы найти человека, совместимого с душой Бронайала.

— Кстати, это можно считать провалом?

— Если его схватили рыцари, то, пожалуй, да.

— Разве целитель Сэйган не лучший лекарь в маркизате Ричмонда? Может, у него просто появился пациент, и за ним прислали рыцарей?

Сегодня Бронайал должен был встретиться с Херслегерсом, который выдавал себя за целителя Сэйгана.

У них не было четкой договоренности, но это не имело значения. Они знали, где живет Сэйган, и как с ним связаться.

— Как он выглядел?

— Немного растерянным, но страха я не заметил.

— Что ж, подождем немного.

Бронайал, скрывающийся под личиной Рейвена, мага дома Роттонов, смотрел в сторону замка Ричмонда.

«Бедный дядюшка».

Херслегерсу не повезло. Ему пришлось довольствоваться телом, которое практически не подходило его душе.

Поэтому тело целителя Сэйгана быстро разрушалось. Даже если бы 7-кружный черный маг Айкосиэль попытался ему помочь, это бы ничего не изменило.

Предчувствуя скорую смерть, Херслегерс не стремился вернуть себе былую силу. Он хотел лишь одного — помочь своему племяннику, наследному принцу Айкосиэлю.

— У тебя есть знакомые в замке?

— Есть, но сейчас им будет трудно выбраться. Охрана замка усилена.

— Хм... У меня плохое предчувствие.

Бронайал не обладал выдающимися способностями к черной магии, но у него была невероятно развита интуиция.

Когда у него возникало плохое предчувствие, обязательно случалось что-то плохое. А когда он просыпался в хорошем настроении, день обычно проходил удачно.

И сейчас его интуиция кричала об опасности. Нужно было уходить.

— Мастер Рейвен?

— Тихо. Дай мне подумать.

Его старший брат, наследный принц Айкосиэль, был 7-кружным черным магом. Получив новое тело, он быстро восстановил свои силы и всего за 10 лет достиг прежнего уровня.

То же самое произошло и с Бронайалом. До запечатывания души он был всего лишь черным магом 5-го круга, но ему удалось вернуться на прежний уровень всего за 6 лет.

«Неужели мне, 5-кружному черному магу, грозит опасность?»

В его время 8-кружных и 9-кружных магов не существовало. В этом его мир был похож на тот, в котором он жил раньше.

Но во времена королевства Болас 7-кружных магов было гораздо больше. Только в Боласе их было четверо, включая Авамаму и Айкосиэля.

А сейчас во всем мире было всего три 7-кружных мага. Вернее, четыре, если считать наемника, который недавно достиг 7-го круга.

Если общий уровень магии настолько упал, то он, 5-кружный маг, был далеко не слабаком. Он мог справиться практически с любой опасностью.

«Может, они хотят взять меня в плен?»

У него была свита — двое рыцарей дома Роттонов и восемь наемников.

Рыцари были неплохими бойцами. Оба были 4-го ранга, так что в бою от них была бы польза.

А вот наемники были бесполезны. В случае опасности они бы только мешались под ногами.

«Нужно уходить».

Бронайал подавил свою гордость и решил довериться интуиции, которая не раз спасала ему жизнь.

— Уходим.

— Не будем встречаться с Сэйганом?

— Нет. Просто уходим.

Бронайал поспешно замел следы и покинул место встречи.

Примерно через два часа Роден и его спутники прибыли на место.

Роден почувствовал слабые следы черной магии, но не придал этому значения. Он не хотел вмешиваться в чужие дела.

***

Тихий лес.

Группа людей спала в своих палатках. Бодрствовали только двое часовых. В тишине, нарушаемой лишь треском костра, один из часовых поднял руку.

— Что такое?

— Кто-то идет.

— Да? Откуда?

— С запада.

Второй часовой посмотрел в указанном направлении. Всмотревшись в темноту, он различил силуэты.

— И правда. И их довольно много.

— Человек десять, не меньше.

— Будить остальных?

— Придется. Вдруг это враги?

Впрочем, они не верили, что это могут быть враги. Они были наемниками и выполнили множество заданий, но никому не успели перейти дорогу.

— Разбуди Джоэл. А я разбужу остальных.

— Черт, почему всегда я должен будить капитана?

— Джоэл на тебя не ругается.

Часовой, который первым заметил приближающихся людей, направился к центральной палатке, где отдыхал капитан Джоэл.

— Капитан.

— Ммм...

— Капитан, проснись. К нам гости.

Джоэл распахнула глаза, словно только этого и ждала. В ее взгляде не было и следа сна, только холодный блеск.

Джоэл была капитаном этого отряда наемников и единственной женщиной в нем. Она была мечником 5-го ранга и обладала Золотым Жетоном — самым высоким рангом среди наемников, не считая Платинового.

— Кто там? Сколько их?

— Не знаю, человек десять. Но от одного из них исходит какая-то плохая аура. Очень неприятное чувство.

— Хм... Если уж ты, заклинатель духов, это почувствовал, значит, есть причина.

Джоэл вскочила с кровати и начала быстро одеваться.

Как и большинство наемников, она носила легкий кожаный доспех и кожаные сапоги. За поясом висел обычный длинный меч, а в левой руке — небольшой щит.

— Как далеко они?

— Думаю, скоро будут здесь. Должно быть, заметили свет костра.

— Буди остальных.

— Азар уже этим занимается.

Джоэл вышла из палатки и села у костра. Она держалась так, словно и не ложилась спать.

Остальные наемники тоже проснулись и расселись вокруг костра. Они старались казаться спокойными, но оружие держали наготове.

— Кори, расскажи подробнее о своих ощущениях.

— Просто плохое предчувствие. Грязное, неприятное. Как будто от него чем-то воняет.

— Черный маг.

Джоэл произнесла это слово спокойно, словно констатировала факт. А уж если она, их капитан, так решила, значит, у нее были на то основания.

Джоэл было всего 30 лет, но ее знания удивляли многих. За все время, что она возглавляла отряд, ей ни разу не пришлось пожалеть о своем незнании.

Поэтому наемники безоговорочно ей доверяли. Никто не смеялся над ней из-за того, что она женщина.

— Что? Я никогда не видел черных магов.

— Ты же заклинатель. Твои духи инстинктивно чувствует отвращение к черной магии.

— Правда?

Пока они разговаривали, к ним подошли незнакомцы. Все одиннадцать человек были одеты в черные робы.

— Доброй ночи. Не возражаете, если мы погреемся у вашего костра?

— Не возражаем. Будем благодарны, если подбросите дров.

— Хорошо.

Между незнакомцами и наемниками, разделенными костром, повисло напряжение. Обе стороны чувствовали себя некомфортно.

— Узнаешь кого-нибудь?

— Тсс!

Джоэл узнала мужчину в робе, который стоял впереди.

— Что здесь делает маг дома Роттонов?

Джоэл была наемником из королевства Мейвен. За 14 лет службы ей не раз приходилось выполнять задания дома Роттонов.

Однажды она видела мага Рейвена издалека.

«И он явно сильнее, чем о нем говорят».

Официально Рейвен считался магом 3-го круга. Для мага из знатного дома это был довольно посредственный уровень.

Но сейчас от него исходила аура куда более сильного мага. Джоэл не могла определить его круг, но чувствовала это.

«И о том, что он черный маг, тоже никто не знает».

Черные маги, заклинатели духов и жрецы Восточного континента были заклятыми врагами. Они могли узнать друг друга издалека.

Если уж Кори, заклинатель духов среднего уровня, почувствовал отвращение и неприязнь, то Рейвен был черным магом. И он, несомненно, тоже понял, кто такой Кори.

«Что если он нападет?»

Джоэл отвечала за жизни своих людей, пусть их было всего семеро. Поэтому, встречая незнакомцев, она всегда оценивала их силы.

«Если я возьму на себя черного мага, то мы победим».

Двое рыцарей, сопровождавших Рейвена, были 4-го ранга. Любые двое из ее отряда смогли бы сдержать их.

«А эти солдафоны нам не страшны».

С ними мог бы справиться даже Азар, самый слабый боец в отряде Джоэл. Разница в силах была очевидна.

«Хм...»

Но не только Джоэл оценивала силы противника. Бронайал, захвативший тело Рейвена, мага дома Роттонов, тоже инстинктивно сравнил свои силы с силами наемников.

«Похоже, он понял, что мы сильнее».

Лицо черного мага Рейвена напряглось. Он понял, что эта встреча может плохо для него кончиться.

А вот лицо Джоэл, наоборот, расслабилось. Даже если бы незнакомцы напали первыми, победа была бы за ними.

— Капитан, где будем искать следующее задание?

— Доедем до Отиса, а там решим.

Отис был столицей королевства Мейвен. Этот город, расположенный на северо-востоке королевства, был центром гильдии наемников.

— Ой, как спать хочется.

— Может, ляжем спать?

— Ложись, если хочешь.

— Неудобно как-то. У нас гости, а мы спать.

Арон, Циммерман и Брокслер, члены отряда Джоэл, заговорили о сне, намекая Рейвену, что ему пора уходить.

— Хм... Что ж, нам пора.

— Как? Уже так поздно. Оставайтесь до утра.

— У нас мало времени. Нам нужно идти.

Рейвен только и ждал момента, чтобы уйти.

Ему было не по себе в компании незнакомцев, которые были сильнее его. Он чувствовал себя так, словно к его горлу приставили кинжал.

И тут собеседники дали ему шанс уйти.

— Счастливого пути.

— И вам не хворать.

Черный маг и его спутники удалились. У костра остались только Джоэл и ее люди.

— Ушли.

— Мерзкий тип.

— Это ты так думаешь, потому что ты заклинатель духов. А мы бы и не догадались, что он черный маг.

Наемники часто гибли не на заданиях, а во время отдыха. Особенно часто на них нападали во сне. Ежегодно от рук убийц погибали сотни наемников.

Но на этот раз все обошлось. Незнакомцы поняли, что им не стоит связываться с Джоэл и ее людьми, и ушли.

— Капитан, ты сказала, что мы в королевстве Ленокс?

— Да. До королевства Мейвен нам идти дней десять.

— А земли Ричмондов далеко отсюда?

Во время выполнения последнего задания Кори услышал, что в этих краях объявился архимаг. Ему сказали, что его зовут Роден и что он жил в маркизате Ричмонд.

Роден, архимаг, скрывающий лицо под капюшоном и носящий робу с длинными рукавами...

Кори знал только одного человека, который подходил под это описание.

Ему хотелось кричать от радости. Он гордился своим другом и хотел, чтобы об этом знали все.

Но он сдержался. Ему было стыдно появляться перед ним в таком виде.

— Земли Ричмондов? Совсем рядом. Несколько часов пути. А что, у тебя там дела?

— Я знаю там одного человека.

— Хочешь навестить его? Мы можем сделать крюк.

— Нет, не нужно. Я не хочу навязываться. Встретимся как-нибудь потом, случайно. Не знаю, как объяснить...

Он хотел встретиться с ним, когда добьется успеха. А пока решил положиться на судьбу.

— Похоже, вы не в лучших отношениях?

— Вовсе нет. Он мой спаситель и друг. Я очень хочу его увидеть. Но... Хочу, чтобы наша встреча была случайной. Не могу объяснить почему.

— Я понимаю, о чем ты.

— Ага.

Лес неподалеку от маркизата Ричмонд.

Тихая ночь прошла незаметно. Каждый думал о своем.