Глава 145 •
Роден вышел из комнаты юного господина Харрисона в просторный сад.
Сад был прекрасен. Вдоль ограды стояли скамейки, а пожелтевшая от зимы трава устилала землю словно ковёр.
Как только Роден сдвинулся с места, люди снова столпились вокруг него. На их лицах читалось жгучее любопытство.
— Думаю, здесь подойдёт.
Роден поставил статуэтку на землю.
Слева он разместил статуэтку в форме лошади, в центре — в форме крысы. Справа он поставил статуэтки грифона и коровы.
Одна, одна, две. Такая вот последовательность.
Пока Роден расставлял статуэтки, Харрисон Ричмонд мялся. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Закончив расставлять статуэтки, Роден повернулся к Харрисону Ричмонду.
— Юный господин Харрисон, вы хотели что-то сказать?
— Э-э… господин Архимаг. Эти статуэтки — сокровища королевства Болас, и… ну, то есть… если вы знаете, как их использовать, не могли бы вы рассказать…
— Как их использовать? Юный господин Харрисон, вы не знаете, что это за статуэтки?
— Нет, я знаю о них всё. Я много исследовал. Это статуэтки с запечатанными духами и священными зверями, сокровища, которые древнее королевство Болас даровало семье, защищавшей страну.
Как и сказал юный господин Харрисон, об этом было известно. В некоторых древних книгах даже упоминалось, что существует карта, указывающая на сокровища королевства Болас.
Роден когда-то тоже думал, что это карта сокровищ. Он даже подумывал отправиться на их поиски.
«Но это не так».
Сейчас он так не думал. Когда он заполучил эти статуэтки, он понял, что они собой представляют на самом деле.
Это были не артефакты с заключёнными в них духами или зверями, и не карта.
— Юный господин Харрисон, здесь нет ни духов, ни священных зверей.
— Что? Но согласно моим исследованиям, в них определённо запечатаны священные звери или духи.
— Так принято считать. Но это неправда. Чтобы узнать истину, нужно знать о королевстве Болас.
Роден повернул голову и посмотрел на людей.
Всем будет полезно узнать то, что он собирался сказать. Это поможет предотвратить подобные случаи в будущем.
— Все члены правящей верхушки королевства Болас были чернокнижниками.
— Что? Чернокнижниками?
— Чернокнижие…
Реакция людей была неоднозначной. Одни были удивлены, другие же отнеслись к этому равнодушно, мол, «ну и что с того?».
«Странно».
Роден сосредоточил своё внимание на Батлере Ричмонде, который явно был чернокнижником.
Он ожидал увидеть на его лице удивление, но тот, как и остальные, был поражён. Он выглядел так, будто впервые услышал об этом.
— Сейчас нет никакой особой неприязни к чернокнижникам. Хотя это вызывает отвращение, но ничего более. Однако во времена королевства Болас всё было иначе.
— Я слышал об этом. В древности чернокнижники считались преступниками.
То, что в древности чернокнижников преследовали и истребляли, было общеизвестным фактом. Об этом знали все, даже не самые образованные люди, такие как маркиз Ричмонд.
— Да, это так. Поэтому королевство Болас подверглось нападению соседних стран и оказалось на грани уничтожения. Именно тогда и были созданы 12 защитных статуй.
— Вы хотите сказать, что они вдруг решили создать защитные статуи?
— Они заключили в них свои души. Чтобы завладеть телом того, кто активирует статую.
Завладеть телом другого человека.
С точки зрения рыцаря, а не мага, это было «невозможным». Рыцари изначально не разделяли душу и тело.
Однако с точки зрения белой магии это было «запретным табу, которое нельзя нарушать». Другими словами, это означало, что захват души всё же возможен.
— Боже мой. Неужели такое возможно?
— Знают ли об этом чернокнижники, точно неизвестно. Но ясно одно: королевская семья Боласа верила в это. Поэтому они создали их.
— О… о… а я тогда…
— Да, юный господин Харрисон, вы спросили меня, как можно лишить вас вашего тела.
Лицо юного господина Харрисона побелело.
Хорошо, что он не нашёл способа, иначе его тело тут же захватили бы. От этой мысли у него закружилась голова.
— Господин Архимаг.
— Говорите, господин маркиз.
— Господин Архимаг, если верить вашим словам, то разве это не вечная жизнь? Можно просто переселяться в новое тело.
— Нет, это невозможно. Для того чтобы душа захватила тело, должны быть соблюдены определённые условия.
Роден на мгновение задумался, как бы это объяснить.
Пока он хранил молчание, все взгляды были прикованы к нему. Особенно большой интерес проявляли старики.
— Как у всех людей разные лица, так и у душ разные формы. Каждая душа уникальна. Поэтому, если тело не подходит душе, она не сможет в него вселиться.
— А если кто-то поможет? Например, если потомки будут передавать из поколения в поколение информацию о подходящем теле?
Маркизу Ричмонду в этом году исполнилось 55 лет. Сейчас он был мечником 6-го ранга, но путь к мастерству ему не светил. Это означало, что через 20-30 лет ему придётся распрощаться с жизнью.
Возможно, поэтому его заинтересовала вечная жизнь. Ему хотелось жить вечно, достичь мастерства и даже превзойти его.
«Человеческая жадность не знает границ. Не только чернокнижников нужно винить».
Глядя на праведного маркиза Ричмонда, Роден горько усмехнулся.
Если уж сам маркиз Ричмонд был таким, то на остальных и смотреть не стоило. Взгляды стариков, которые сверлили его сзади, были полны безумия.
— И всё же вечная жизнь невозможна. Как тело стареет с возрастом, так и душа. Со временем она тоже дряхлеет. И для старой души нужно старое тело.
— То есть…
— Представьте, что столетний старик заключил свою душу в такую вот статуэтку. Новое тело тоже должно быть столетним или примерно такого же возраста. Нельзя просто так взять и вселиться в молодое и здоровое тело, как вы думаете.
Конечно, существовали и особые случаи, как, например, у личей, но Роден мало что о них знал. В книгах о них почти не упоминалось. В книгах Магической Империи говорилось лишь, что они бесполезны из-за своих очевидных слабостей.
— То есть старик останется стариком, даже если перенесёт свою душу?
— Совершенно верно. Вот почему вечная жизнь невозможна. К тому же есть ещё одна проблема.
— Какая…
— Когда душа вселяется в сосуд, её корни прорастают в него. Даже если душа будет переселяться из тела в тело, её настоящим домом станет эта статуэтка. Как своего рода филактерия.
Некоторые знали, что такое филактерия, а некоторые — нет. Те, кто знал, знали это слово лишь по историям о личах, но не понимали его истинного значения.
— Что такое филактерия?
— Считайте это слабостью. Если её разрушить, то душа, которая находилась внутри, будет уничтожена.
— А!
— Вернёмся к делу. Видите эти статуэтки? Внутренний магический круг статуэтки в форме лошади, что слева, разрушен. Душа, кто бы в ней ни находился, не сможет выбраться наружу. Так что считайте её просто искусно сделанной фигуркой.
Роден легонько пнул ногой статуэтку в форме лошади.
Пнутая статуэтка покатилась вперёд и остановилась. Причём она упала головой вниз.
— Эта, вторая статуэтка, пуста. Кто-то активировал её, и душа вырвалась наружу.
— То есть она завладела чьим-то телом?
— Возможно, а возможно, и нет. Как я уже говорил, если бы эту статуэтку активировал человек с неподходящей душой, то душа из статуэтки не смогла бы никуда вселиться и была бы уничтожена. С другой стороны, возможно, она действительно завладела чьим-то телом, как вы и сказали, господин маркиз, и теперь живёт чужой жизнью.
Это была ужасная история, но маркиз Ричмонд быстро успокоился.
Он вспомнил, что Роден назвал статуэтку слабостью. Неважно, чьё тело захватила душа, достаточно просто уничтожить статуэтку.
— Эти две статуэтки справа всё ещё содержат в себе души. Их никто не активировал.
— О! Предметы с душами внутри!
— Разберитесь с ними сами.
Роден взял 2 статуэтки и передал их Харрисону Ричмонду. В них всё ещё были души, но он потерял к ним интерес.
— Вы не собираетесь с ними ничего делать?
— Они ведь ваши. Если бы это были мои вещи, я бы уничтожил их, но сейчас они мне не принадлежат. Пусть владелец сам решает, что с ними делать.
— Но обычно чёрная магия…
— Я не состою в Башне Магов. Отдайте их им или сожгите, как хотите.
Он присоединился к Башне Ландеса, чтобы сражаться с огромным магическим зверем, но у него не было чувства принадлежности к ней. И он не был обязан выполнять их работу.
— Понятно.
— Я же говорил, что на юного господина Харрисона наложено проклятие? Кто-то притупил его чувства, чтобы что-то получить.
— Это статуэтки?
— Возможно. А возможно, что это.
Роден достал кулон, который принёс из шкафа. Он был таким маленьким, что ему пришлось взять его пальцами и поднять, чтобы все могли его увидеть.
— Это…
— Это тоже реликвия королевства Болас. Юный господин Харрисон, где вы это взяли?
— Мне сказали, что нашли его в тех же руинах, что и статуэтку грифона, поэтому я купил их вместе.
Харрисон Ричмонд нервно огляделся. Казалось, он не хотел показывать кулон всем остальным.
— Его очень легко активировать. Юный господин Харрисон, вы знаете, что это?
— Э… э… ну…
— Всё в порядке. Я не заставляю вас рассказывать. В любом случае, возможно, целью был именно он. Юный господин Харрисон, вы же понимаете, почему?
— Да, я думаю, что это возможно.
Он не сказал, что это за кулон, но Харрисон Ричмонд подтвердил, что он очень ценен. Этого было достаточно.
— В любом случае, это одно из двух.
— Если мы уничтожим статуэтку в форме крысы, то всё будет хорошо?
— Нет. Нужно ещё избавиться от всех проводников, которые расставлены по всей территории. Но прежде… где целитель? Его здесь нет.
— Да, его не видно.
Маркиз Ричмонд посмотрел на управляющего Хамильтона, ожидая ответа.
Тот в свою очередь посмотрел на Батлера, стоявшего вдалеке. Тот вышел вперёд и низко поклонился.
— Целитель Сейган отправился в торговый район за лекарственными травами. Он говорил, что вернётся ближе к вечеру.
— Я пришлю за ним людей.
— Тогда подождём немного.
Роден посмотрел на далёкое небо. Он чувствовал ауру проклятия, равномерно распространяющуюся по всей территории.
«Чёрт, мне придётся весь день бегать, чтобы всё это развеять».
Это будет хлопотно. Вот почему он не хотел браться за это дело.
Батлер Ричмонд был потрясён и сбит с толку происходящим. Особенно его поразил рассказ о древних душах. У него было такое чувство, будто ему дали по голове.
«Неужели Сейган?»
Он мог поклясться, что сам он не был никакой древней душой. Он родился в семье Ричмондов и прожил 80 лет. Он никогда не был кем-то другим.
Но он действительно изучал чёрную магию.
Он хотел жить. Он не хотел просто так умереть от старости. Размышляя о том, как продлить свою жизнь, он наткнулся на чёрную магию, и так уж вышло, что у него появилась возможность её изучить.
«Подозрительно».
Он изучал чёрную магию уже около 12 лет. Возможно, из-за того, что он начал слишком поздно, прогресс давался ему с трудом. Несколько лет он оставался чернокнижником 1-го круга. И только в прошлом году ему удалось достичь 2-го круга.
Но он прогрессировал слишком медленно. С такой скоростью он долго не протянет.
Именно тогда к нему подошёл Сейган. Целитель Сейган убедил его, что знает способ быстрого прогресса, и он поддался на его уговоры.
Проблема была в том, что этот способ был странным.
В то время он был чернокнижником 2-го круга, а Сейган — 1-го. Но, несмотря на более низкий уровень, Сейган знал о чёрной магии всё.
«Если он и правда древняя душа… то чего он хочет от меня? Неужели он на стороне семьи Роттон?»
Он не верил, что Сейган помогал ему безвозмездно, из добрых побуждений. Он наверняка что-то задумал. Сейчас ему на ум приходила только предстоящая война за территорию с семьёй Роттон.
«Да, наша территория сильно пострадала. Но не может быть, чтобы наша семья проиграла этим Роттонам».
Сейган сказал, что он может ускорить свой прогресс, поглощая жизненную силу жителей территории. Это было заманчивое предложение.
Что может быть лучше, чем продлить свою жизнь, убив кучку скотов, которые хуже свиней?
Поэтому он с радостью согласился и дал ему множество полномочий.
Как и говорил целитель Сейган, его прогресс ускорился. Всего за год он стал чернокнижником 3-го круга. Если так пойдёт и дальше, то он сможет достичь мастерства.
«Пока что меня не раскрыли. У меня всё ещё есть аура».
Будучи мечником 6-го ранга, Батлер, изучив чёрную магию, превратился в странного мага-мечника.
Было общеизвестно, что стать магом-мечником невозможно без особой техники. Так что, если он будет убедительно демонстрировать свою ауру, он сможет скрыть, что он чернокнижник.
«Этот Архимаг не даёт мне покоя».
Неприятный тип. Скрывающий своё лицо под капюшоном, он выглядел ещё более зловеще, чем чернокнижник.
И откуда он, чёрт возьми, так много знает? Такими знаниями не обладал даже Батлер.
В частности, он не знал, что его племянник проклят.
Он обнаружил проклятие, которое не смогли обнаружить даже чернокнижники. Что это за монстр такой?