Глава 25 •
Печать рабства ставилась на затылок. Поэтому ученики старались не стричься коротко, чтобы хоть как-то её скрыть.
«Должно быть, у него тоже есть печать», — подумал Роден, глядя на Хедлера.
Он легонько постучал по затылку Хедлера, который продолжал отжиматься. Чувствительные органы чувств Родена уловили лёгкую вибрацию магической силы.
— Хедлер, — позвал Роден.
— Подожди немного, я сейчас закончу.
Хедлер всегда делал определённое количество отжиманий. Он закончил упражнение и поднялся с пола. Было видно, как дрожат его руки.
— Что такое? — спросил он.
— Повернись ко мне спиной, — попросил Роден.
— Зачем? Только не говори, что ты хочешь сделать мне что-то неприличное! — воскликнул Хедлер.
— Нет, конечно. Просто повернись, — повторил Роден.
Хедлер развернулся и сел. Роден положил руку ему на затылок и сосредоточился на магической силе.
«Да, его печать гораздо чётче моей. Стереть её будет непросто».
Роден уже проверял печати Кори и Рэнта. Теперь, изучив печать Хедлера, он мог сравнить их со своей.
На их затылках печати рабства и руны взрывной магии были чёткими и сильными. Роден даже не представлял, как к ним подступиться.
«Но всё же… это не восьмой круг».
Считалось, что для снятия печати рабства нужно быть магом вдвое более высокого уровня, чем тот, кто её поставил. То есть, чтобы стереть печать мага четвёртого круга, требовался маг восьмого круга.
Однако, Роден был уверен, что он сможет снять её и без восьмого круга. Должно быть, ему хватит и седьмого.
«Кажется, с Кори будет проще всего».
Номер Кори был 107. Как и Родену, ему поставили печать в самый последний момент. Поэтому его печать была не такой сильной, как у других. Если немного рискнуть, то Роден, возможно, сможет стереть её, достигнув шестого круга.
«Но лучше не рисковать».
Роден был уверен, что сможет безопасно снять печати Хедлера, Рэнта и Кори, достигнув седьмого круга. Не нужно было торопиться и рисковать их здоровьем.
— Всё, — сказал Роден, убирая руку.
— Что ты там делал? — поинтересовался Хедлер.
— Проверял печать рабства, — ответил Роден.
— И что? Можешь её стереть? — спросил Хедлер.
— Ты что, шутишь? Я просто посмотрел, — сказал Роден.
— А, ну да. Я и забыл, — рассмеялся Хедлер.
Роден, закончив осмотр, поднялся с пола.
— Я пойду, — сказал он.
— Хорошо.
Роден отправился в библиотеку. Он всегда проводил там последний час перед сном. Уже никто не спрашивал его, куда он идёт в это время.
***
Настал день практических занятий по магии.
Семнадцать учеников, специализирующихся на магии, собрались на тренировочной площадке. Это были ученики с первого по четвёртый поток.
Большой плац перед главным зданием использовался мечниками. Магам же выделили площадку за зданием.
— Это что, четвёртый поток? — с усмешкой спросил один из старших учеников.
— Хи-хи-хи… какие милашки!
— Совсем ещё дети.
Ученики первого и второго потоков с интересом разглядывали новичков. Инструктор Серион ещё не пришёл, поэтому они могли расслабиться и поболтать.
— Говорят, в этом году у них есть настоящий гений магии, — сказал один из учеников.
— Ха! Гений здесь! — заявил 31-й из второго потока, указывая на Родена, который сидел с закрытыми глазами.
— Да он же просто монстр! Нельзя же сравнивать нас, простых смертных, с ним!
— А что, 108-й не человек? — удивился другой ученик.
— Конечно, нет! Он явно не такой, как мы. Может, он из яйца вылупился?
— Ха-ха-ха! Вполне возможно!
Роден скрывал свой истинный уровень, но даже при этом он значительно превосходил всех остальных учеников, включая первый и второй потоки. Они даже не пытались с ним соперничать.
— Говорят, у одного из новичков самый высокий показатель магического потенциала, — сказал один из учеников.
— Ну да, потенциал… Но ведь магия — это нечто большее, чем просто магическая сила.
— Да уж… когда видишь, как 108-й вычисляет координаты… начинаешь сомневаться в законах физики.
— Зато у него магия слабая, — сказал другой ученик.
Это был искусственно созданный Роденом недостаток.
На самом деле, его заклинания были быстрыми, точными и не требовали много магической силы. Но Роден специально снижал их мощность. Он не хотел выделяться ещё больше.
Для этого он никогда не использовал язык жестов во время практических занятий. А когда произносил руны, влияющие на мощность заклинаний, то специально коверкал их произношение.
— Ну и что, что слабая? Всё равно она сильнее, чем у любого мага более низкого уровня. Он бы и с такой магией мог стать боевым магом.
— Да уж… хорошо, что у него хоть какие-то недостатки есть. А то уж слишком идеальным был бы. А этот что на него так смотрит?
155-й с момента своего появления не сводил глаз с Родена. В его взгляде горел огонь соперничества.
— Может, ревнует?
— Да ну, он себе слишком сильного соперника выбрал.
— Кто знает… Вдруг у него, кроме высокого магического потенциала, есть и другие таланты.
— Сомневаюсь. Не думаю, что найдётся ещё один такой монстр, как 108-й.
Ученики четвёртого потока, как и их старшие товарищи, тихо переговаривались между собой. Единственным отличием было то, что они старались говорить тише, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Я сегодня его уделаю! Вот увидите! — заявил 155-й.
— Не знаю… Не думаю, что это будет так просто, — сказал 132-й.
Конечно, 155-й был уверен в своей победе. Он даже не допускал мысли о поражении.
А вот 132-й, который жил с ним в одной комнате, очень переживал за него. Он был более рассудительным и уже который день пытался отговорить друга от этой затеи.
— Я тоже маг второго круга! Что я, хуже него, что ли? Я покажу этому мелкому, кто здесь главный! — самоуверенно заявил 155-й.
— Но…
— Я уже выучил три заклинания второго круга! Мне этого хватит!
Конечно, его знания были поверхностными. Ему не хватало практики. Его заклинания были медленными и требовали много магической силы.
И всё же… это была магия второго круга. Она была намного сильнее магии первого круга. Если ему удастся попасть в Родена, то победа будет за ним.
— Он уже год назад достиг второго круга. Уверен, он знает гораздо больше заклинаний, чем ты, — предупредил 132-й.
— Ты что, не веришь в меня? Думаешь, я проиграю? — возмутился 155-й.
— Эх… не знаю. Делай, как знаешь, — махнул рукой 132-й.
— Хмф! Я смогу его победить, вот увидишь! А ты готовься восхищаться мной!
Характер 155-го не очень-то подходил для мага. Ему не хватало рассудительности. Он не учитывал всех факторов и возможных последствий.
Его друг, 132-й, понимал, что рано или поздно это приведёт к проблемам. И он очень надеялся, что это произойдёт не сегодня.
— Ведёт себя так, словно он самый лучший! — ответил 155-й.
— Когда он так себя вёл? Мы же его почти не видим!
— Не знаю… Просто он мне не нравится. У меня от одного его вида зубы скрипят… Ой, кажется, инструктор идёт.
Вдалеке показался инструктор Серион. На нём был его любимый синий халат, а в руке он держал посох, который давно не доставал.
— Все в сборе? — громко спросил он.
— Да, инструктор! — хором ответили ученики.
— Сегодня мы продолжим отрабатывать заклинания в движении. Четвёртый поток, для вас это впервые, так что пока отойдите в сторону. Остальные — начинайте разминку, — скомандовал Серион.
Ученики рассредоточились по площадке и принялись бегать кругами, атакуя тренировочные мишени простыми заклинаниями.
Последние три месяца они постоянно тренировали заклинания в движении.
Эта техника не зависела от уровня магического потенциала. Бывали случаи, когда даже ученики с высоким потенциалом начинали путаться в рунах и формулах, как только начинали двигаться.
Роден специально показал средний результат. Он медлил с вычислениями, хотя давно знал ответ, и специально ошибался в произношении рун, срывая заклинания.
Пока ученики первого, второго и третьего потоков бегали по площадке, инструктор Серион объяснял новичкам основы заклинаний в движении.
Главными факторами были скорость вычислений, концентрация и хладнокровие.
Скорость вычислений можно было натренировать многократными повторениями. Даже если сначала заклинания летят куда попало, то после десятков или сотен повторений ученики начинают интуитивно чувствовать правильный ответ.
А вот с концентрацией и хладнокровием дело обстояло сложнее. Их нельзя было натренировать.
Если человек от природы был рассеян и суетлив, то он никогда не смог бы освоить заклинания в движении.
В этом плане все ученики с первого по третий поток были в порядке. Пусть они и не схватывали всё на лету, но всё же прогрессировали с нормальной скоростью.
— А теперь по очереди пробегите отсюда до вон той мишени и попробуйте попасть в неё Магической стрелой, — скомандовал инструктор.
Серион скрестил руки на груди и стал наблюдать за учениками.
К старшим ученикам у него не было никаких претензий. Они двигались немного медленно, но это было дело привычки. Со временем они разгонятся.
Серион перевёл взгляд на новичков.
— Неплохо, неплохо… — пробормотал он.
При отборе учеников в спецшколу одним из главных критериев была их психологическая зрелость. Поэтому большинство учеников обладали хорошей концентрацией.
«А вот 155-й… Эх, какая жалость…» — вздохнул Серион, заметив, что 155-й явно отстаёт от своих однокурсников.
«Как же так? Такие яркие достоинства… и такие серьёзные недостатки!»
У 155-го было много достоинств.
Самый высокий магический потенциал за всю историю школы, невероятное чутьё в бою, отличная память. Если судить только по ним, то из него мог бы получиться великолепный маг.
Вот только его недостатки были не менее заметны.
Низкая скорость вычислений, которая просто выводила из себя, и отвратительная визуализация.
Два из трёх основных элементов заклинания у него хромали.
«Неужели я слишком многого хочу, надеясь, что появится ещё один такой же ученик, как 108-й?»
У 108-го практически не было недостатков. Единственным его недостатком была низкая мощность заклинаний, но разница была не такой уж и большой.
Мощность его заклинаний составляла примерно 80% от мощности заклинаний других учеников. И этот недостаток с лихвой компенсировался высокой скоростью и точностью его заклинаний.
«Как же исправить недостатки 155-го?» — задумался Серион.
Высокий магический потенциал 155-го обеспечивал ему быстрый прогресс. За исключением 108-го, он всегда будет в числе сильнейших учеников.
К тому же, у него было невероятное чутьё в бою. Он инстинктивно чувствовал, когда нужно атаковать, а когда — защищаться. Глядя на то, как он сражается, можно было подумать, что у него за плечами десятилетний опыт боевого мага.
И у него была отличная память. Он быстро запоминал руны, а значит, и новые заклинания он будет осваивать быстро.
«Наверное, у него проблемы с визуализацией из-за нехватки опыта. Со временем это пройдёт», — решил Серион.
Размышляя о 155-м, Серион вновь удивился таланту 108-го.
Он был гораздо младше, но его магия всегда была чёткой и устойчивой.
Такое было возможно только в том случае, если маг мог абсолютно точно представить себе образ заклинания.
«Может, дело в математике? Эх… напоминает меня в юности…»
Серион тоже не любил математику. Он и сейчас её не любил, но в детстве, когда он только начал изучать магию, математика была для него настоящим кошмаром.
«Нужно поговорить с инструктором Крюгером. Уверен, он сможет его чему-нибудь научить», — подумал Серион.
Ученики первого, второго и третьего потоков уже пробежали пять кругов по площадке. А четвёртый поток только добежал до третьего.
— Ха… ха… — тяжело дышал 155-й, плетясь в самом конце.
Он был на пределе своих сил. Его ноги дрожали, и он уже давно перестал использовать заклинания.
— Хм… кажется, у 155-го есть ещё один недостаток, — пробормотал Серион.
«Да… кажется, с этим нужно что-то делать», — согласился он сам с собой.
Физическая подготовка была важна и для мага. Конечно, им не нужно было быть такими же сильными, как мечники, но и слишком слабыми тоже быть не следовало.
— Я слышал, что маги почти не ходят на утренние тренировки… но не думал, что всё настолько плохо… — вздохнул Серион.
После выбора специализации ученики сами решали, будут ли они посещать утренние тренировки. Дело в том, что у некоторых людей эффективность тренировок повышалась утром, поэтому им предоставляли право выбора.
Мечники почти всегда посещали утренние тренировки. Это было для них обязательно, если только у них не было каких-то особых причин для пропуска.
А вот среди магов и заклинателей духов почти никто не ходил на утренние тренировки.
В первом и втором потоках таких не было вообще, а в третьем — только Роден. И он ни разу не пропустил ни одной тренировки.
В четвёртом потоке были те, кто ходил на утренние тренировки, но они делали это нерегулярно. Если просыпались пораньше, то шли на тренировку, а если нет — то нет.
— Так, хватит! Все ко мне! — скомандовал Серион, видя, что ученики уже на пределе.
Ученики первого и второго потоков, которые бегали дольше всех, с трудом переводили дыхание. Они подошли к Сериону, шатаясь от усталости.
Четвёртый поток пробежал меньше кругов, поэтому выглядел бодрее.
Лишь несколько человек, включая 155-го, были бледны как смерть. Остальные держались бодрячком.
— Оставшееся время мы посвятим обсуждению… — начал Серион.
— Ин… инструктор… Ха… ха… — тяжело дыша, обратился к нему 155-й.
— Что ты хотел сказать? — спросил Серион.
— А… а спарринги будут? — спросил 155-й, не сводя глаз с Родена.
Серион прекрасно видел, на кого он смотрит.
— Спарринги… сегодня у нас их не запланировано… но если ты очень хочешь, то я не против. Только ты же помнишь правила?
— Нельзя вызывать на бой тех, кто слабее тебя. Я помню, — ответил 155-й.
Маги более высокого уровня не могли вызывать на бой магов более низкого уровня. Это было сделано для того, чтобы предотвратить злоупотребление силой. А вот наоборот — пожалуйста.
— Отлично. Кого ты выбираешь? — спросил Серион.
— Я хочу сразиться с 108-м!
— Ого! Он же на поток старше тебя! — удивился Серион.
— Я обязательно должен с ним сразиться! — настаивал 155-й.
В его глазах горел огонь соперничества. Остальные ученики четвёртого потока восторженно загалдели.
Отговорить его было просто невозможно.
— 108-й? — обратился Серион к Родену.
— Хорошо, — спокойно согласился он.