Глава 29: Побег Юпитера •
Столица Небесных Крылатых, Гьялархорн.
Из-за цвета крыльев и политических разногласий, затянувшихся на века, столица была разделена на восточную и западную части. В Белом городе стояла девушка, совершенно не похожая на представительницу Небесных Крылатых.
Дина, девушка с волосами цвета моря, доходившими ей до колен, и с глазами того же оттенка.
Она скрестила руки перед часовой башней в центре Белого города, недовольно надув губки.
— Опаздывает.
Она пришла сюда, чтобы обменяться информацией с одной персоной.
План был прост: вытянуть из собеседника всё, что нужно, самому при этом ничего важного не выболтать, и ловко навешать лапши на уши, чтобы он еще и посчитал это выгодным для себя.
Она не раз прокрутила этот сценарий в голове, но вот незадача, пришло время действовать, а объект всё не появляется.
— Совсем распоясались, заставлять леди ждать.
Вот поэтому я и недолюбливаю этот народец.
Пробормотав это, Дина зашагала прочь.
Раз уж они не идут, ничего не попишешь.
Хоть и не хотелось привлекать лишнего внимания, придется идти на встречу самостоятельно.
Идя по однотонному, лишенному всякой выразительности городу, она наблюдала за его обитателями.
Для расы, для которой полет – вещь естественная, жизненный уклад кардинально отличается от человеческого.
Входы в дома на вторых или третьих этажах – обычное дело, и лестниц с приставными стремянками там, конечно же, нет.
Перепады высоты, с которых обычный человек свернул бы себе шею, здесь в порядке вещей, ведь город построен на склонах горы, но самих местных это, похоже, ничуть не беспокоит.
А вот улицы здесь, в отличие от людских городов, неоправданно широкие, ведь из-за наличия крыльев люди сталкиваются друг с другом куда чаще.
Хорошо это или плохо, но наличие крыльев здесь – основополагающий фактор.
В этом вся суть Небесных Крылатых, в этом мире даже поговорка есть: бескрылый Небесный Крылатый – просто человек.
Потому-то они так помешаны на цвете и форме своих крыльев и терпеть не могут всё, что выбивается из стандарта.
— О?
Пока она глазела по сторонам, в поле её зрения попал странный субъект.
Подозрительный тип, полностью укутанный в плащ, прямо как Люфас Мафахл.
Пусть плащ белый, но цель явно та же – скрыть лицо и крылья.
Дина, которая столько времени наблюдала за Люфас Мафахл, сразу раскусила, что плащ на спине топорщится неестественно из-за спрятанных крыльев.
Конечно, заметить это не так-то просто, с первого взгляда раскусить такое по силам разве что Либре.
А это, часом, не отличная возможность разжиться информацией?
Почувствовав от закутанной в белое фигуры нечто необычное, Дина расплылась в коварной улыбке.
Вообще-то у неё назначена встреча, но… это тот мужчина первым нарушил условие времени.
Она-то как раз была на месте вовремя, так что пусть только попробует предъявить претензии.
Решив так, Дина без колебаний изменила планы и устремилась следом за белым плащом.
Она преследовала свою цель, углубляясь в малолюдные закоулки, стараясь не выдать себя.
Не волнуйтесь, шансов на обнаружение нет.
Дурачить, обманывать и проникать куда угодно незамеченной – конек Дины.
Она была абсолютно уверена, что даже Люфас Мафахл или Король Демонов не заметили бы слежки, если бы она взялась за дело всерьез.
Так что для неё этот тип в белом плаще – не более чем легкая добыча, за которой проследить не составит никакого труда.
Человек в плаще зашел в небольшую хижину, и Дина подобралась к двери.
Приоткрыв её лишь на крошечную щелочку, она прищурилась, изучая обстановку внутри.
Помимо того типа в плаще, там еще двое, трое, четверо… Всего пятеро. Судя по одежде, все они из высшего общества.
По всей видимости, это были те еще шишки с приличным влиянием в этой столице.
Раз они собрались в таком месте для тайного сборища, дело явно пахнет керосином.
Дина прильнула ухом к двери, стараясь не пропустить ни слова.
— Ты опоздал, Рейд.
— Прошу прощения. На том совещании задержался.
Значит, этого в плаще зовут Рейд.
Когда он скинул плащ, то, как и ожидалось, показались белые крылья.
На вид лет сорок с небольшим, телосложение тренированное.
Взгляд острый, как бритва, сразу видно – не обычный обыватель.
Тут и к гадалке не ходи.
— И что сказал Его Величество?
— Бесполезно. На короля-конформиста надежды никакой.
Он проигнорировал все мои настойчивые предложения. Не понимает, что если так пойдет и дальше, этот сброд с грязными крыльями окончательно обнаглеет.
Похоже, это сборище недовольных жителями Черного города, поняла Дина.
Фанатики, проповедующие превосходство белых крыльев и не признающие никаких других.
Они свято верят, что только они – истинная элита, и смотрят на остальных свысока.
Конечно, для них невыносимо, что эти полукровки – или, как они их называют, обладатели грязных крыльев – посмели отстроить собственный город и ведут себя как равные.
— Значит, всё-таки…
— Да. Мы должны сами стереть в порошок этих обнаглевших обладателей грязных крыльев.
Слушая их, Дина прикрыла рот рукой.
Ого, разговорчики становятся всё более опасными. Стереть в порошок – довольно радикальные меры.
Видимо, их терпение, копившееся годами, готово взорваться в любой момент.
— Но ведь это…
— Разумеется, придется запачкать руки.
Но кто-то должен это сделать.
Одной лишь честностью справедливость не защитишь. Даже если придется стать злодеем, долг должен быть исполнен.
Разве не с этой решимостью мы все здесь собрались?
Справедливость.
От этого слова Дина хмыкнула.
Ясно, типичные людишки, упивающиеся собственной праведностью.
Стоит прикрыться словом справедливость, и всё дозволено.
Более того, они, вероятно, считают себя благородными рыцарями, которые готовы пойти на грязные дела ради высшего блага.
Боже, до чего же смешно.
Хотя на самом деле нет существ более подлых и порочных, чем те, у кого глаза застланы этой самой справедливостью.
— К тому же, ходят слухи, что эти грязнокровки готовятся к войне с нами.
Лучше ударить первыми.
Мало того, что разум затуманен справедливостью, так еще и паранойя на почве подозрительности – случай тяжелый, решила Дина.
Они свято верят в свою правоту, накручивают себя мыслями о нападении врага – они сейчас как бомба с часовым механизмом.
Не знаю, в курсе ли Мерак, но запал у этой страны уже подожжен.
— Я уже призвал единомышленников и сформировал ополчение.
Мы все едины в своем стремлении защитить страну.
Рейд говорил с воодушевлением, и собравшиеся дружно зашумели в поддержку.
Если ты в меньшинстве, можно еще включить тормоза, но стоит понять, что ты в большинстве, как люди теряют берега.
Стадный инстинкт лишает разума, заставляя верить в собственную абсолютную правоту.
Ситуация явно движется к неконтролируемому хаосу.
— К тому же, у нас есть союзники извне.
Пусть он и из народа без крыльев, но господин Юпитер полностью поддерживает наши начинания.
Более того, информация, которую он предоставляет, нам очень помогает.
Юпитер – значит, это он поджег фитиль.
Дина это отметила, но удивилась, почему его здесь нет.
На таком важном собрании он должен был присутствовать, чтобы еще сильнее подначить их, а его нет – небрежно как-то с его стороны.
Впрочем, для Дины это не имеет значения.
Она уже получила весьма любопытную информацию, так что задерживаться здесь нет смысла.
Прекрасный подарок для Люфас Мафахл.
Дина, не теряя своей мягкой улыбки, в следующее мгновение растворилась в воздухе, словно туман.
Воздушные лезвия, пущенные Юпитером, обрушились на Либру, взрезая воздух у её лица, рук, ног и груди.
Но ни царапины.
Несмотря на то, что это была атака в полную силу от Юпитера, одного из Семь Светил клана демонов, представляющего угрозу для всего мира, она продолжала движение, даже не изменившись в лице, будто её обдул легкий ветерок.
Будь она пулеметом двухсотлетней давности, это могло бы оставить хоть какой-то след.
Но теперь, когда Либра была полностью восстановлена Люфас Мафахл до своего идеального состояния, эти атаки не могли причинить ей никакого вреда.
Она пробивалась сквозь смерч, способный вырвать с корнем вековое дерево, игнорировала летящие со всех сторон воздушные снаряды и даже не шелохнулась от самого мощного удара, на который Юпитер потратил часть своего здоровья.
В то же время, каждая атака Либры была смертельной.
Стоило попасть – и жизнь Юпитера оборвалась бы в ту же секунду. Либра вела непрерывный огонь, не допуская ни малейшей осечки.
К тому же, с каждой секундой точность её атак росла.
Она изучала движения противника и подстраивалась под них.
Тем не менее, этот хрупкий баланс сохранялся лишь потому, что Либра до сих пор не задействовала свои полные возможности.
Стоило ей открыть доступ к Брахиум – и всё закончилось бы в мгновение ока.
Она воздерживалась от этого, считая, что Брахиум стоит поберечь – попросту говоря, разрыв в силах был настолько велик, что использовать козырь не было нужды.
В этом Гьялархорне, включая самого короля, любой мог стать врагом Люфас Мафахл.
Либра всегда держала это в уме и была готова к любому повороту событий.
То есть, если уж стрелять из Брахиум, то целью будет не Юпитер, а сама страна… весь Гьялархорн.
Как только они станут врагами господина, она сотрет с лица земли всю столицу одним выстрелом.
Только ради этого она берегла Брахиум, чтобы быть готовой выстрелить в любую секунду.
Конечно, она не думала, что даже если все жители этой страны выступят против, они смогут хоть что-то сделать господину. В конце концов, это даже близко не их весовая категория.
Но иногда реальность превосходит прогнозы, и сплоченные люди способны проявить силу, которой от них никто не ожидал.
Либра двести лет назад усвоила, что это непредсказуемое «всякое бывает» действительно существует.
Поэтому она больше не совершит ошибок.
Она не позволит этому «всякому» случиться снова.
Стоит только проклюнуться ростку угрозы, как она тут же вырвет его вместе с почвой.
Вот почему она не выбирала Брахиум для атаки, и это единственное, что удерживало жизнь Юпитера на тонкой ниточке.
— Дела плохи. Кажется, мы друг другу совсем не подходим.
Юпитер пробормотал это, не теряя своей хищной, боевой ухмылки, хотя в его голосе сквозило спокойствие.
Его тело было покрыто множеством ран; пока что легких, но урон накапливался.
Это были не случайные касания. Он использовал свои навыки уклонения по максимуму, стараясь избежать прямого попадания.
И всё же, он получал ранения от одной лишь ударной волны.
Либра же, несмотря на то, что несколько раз приняла удар на себя, даже не поцарапалась и с невозмутимым видом продолжала держать наготове клинки.
Будто уклоняться и вовсе не требовалось.
Золото означает сталь.
Она укрепляла себя, делая прочной как сталь, её клинки рубили деревья, а вес не давал ветру сдвинуть её с места.
Железо можно расплавить пламенем. Но ветром его не искромсаешь.
Для Юпитера Либра была заклятым врагом, который не получал урона и в то же время наносил удары с силой, достаточной для убийства с одного раза.
Но то, что он продержался так долго, – заслуга именно Юпитера.
Он обладал лучшими среди Семи Светил показателями уклонения и мобильности, что позволяло ему переживать атаки даже более сильных противников.
Если бы на его месте был кто-то другой, например Марс, он бы уже давно превратился в хладный труп.
Однако то, что можно достойно сражаться, еще не значит, что можно победить.
Это лишь означало, что он мог какое-то время сопротивляться, но шансы на победу были близки к нулю.
— Похоже, мне не сдюжить. Как бы обидно ни было, придется отступить.
– …!
Услышав о намерении врага бежать, Либра мгновенно убрала левую руку и перехватила исправный пулемет.
Если враг наступает, его можно раздавить твердостью стали и остротой правой чаши весов, но если он бежит – всё решает скорость полета.
Максимальная скорость полета Либры достигала пяти Махов, но это лишь предел по прямой линии после полноценного разгона. Проще говоря, она проигрывала в первом рывке, и у неё не было такой маневренности, как у того, кто свободно управлял ветром.
То есть, если он решит уйти в отрыв, догнать его будет проблематично.
Преследование не гарантировало успеха.
Тогда она решила, что лучше переключиться на дальний бой и попробовать сбить его с тыла.
— К сожалению для тебя, я знаю этот город лучше!
Юпитер, сдерживая холодный пот, рванул за городские ворота.
Либра тут же бросилась в погоню, но город был слишком плотно застроен.
Это место совершенно не было приспособлено для передвижения пешком, сплошное неудобство для всех, кроме Небесных Крылатых.
Город превратился в лабиринт, который помог Юпитеру скрыться и преградил путь Либре.
Он петлял по углам, нырял в здания, терялся в толпе.
В таком тесном пространстве маневренный Юпитер имел преимущество, к тому же Либра еще не до конца собрала информацию об этой столице.
Какой бы ни была разница в скорости, иногда упустить цель проще простого.
Например, если привести олимпийского чемпиона, не знающего местности, и заставить его играть в догонялки с ребенком, который знает каждый закоулок, поймать последнего будет крайне трудно.
Вот что значит преимущество родной земли.
Продолжать погоню – пустая трата времени. Оценив скорость и маневренность обоих, она сделала вывод: вероятность поимки стремится к нулю.
Сейчас, не зная структуры переплетенных улиц, преследование закончит лишь впустую.
Будет гораздо полезнее как можно скорее доложить господину о результатах боя.
Так Либра и решила, прекратив погоню.
– …
С тихим металлическим щелчком Либра повернула голову.
Её слух мог уловить звук катящегося камешка на расстоянии двухсот километров.
С помощью этих сенсоров она нашла голос и дыхание Люфас Мафахл и определила текущее местоположение.
Юпитер… нет, не получается. Он создал воздушную стену, блокирующую звук.
Так что по звуку его теперь не выследить.
— Текущее местоположение: Черный город… храм.
Местоположение господина известно.
По крайней мере, прямо сейчас с кем-то она не сражается.
Слышны еще какие-то голоса, но это явно не конфликт.
Вчера ночью господин однажды проснулась, и её пульс был неровным.
Либра не очень понимала, что это, но людям, говорят, снятся сны.
Это нужно для упорядочивания воспоминаний, и иногда человеку может присниться что-то болезненное.
Такая реакция господина… скорее всего, это был какой-то нежелательный сон, подумала Либра.
Эта страна действительно плохо влияет на господина.
И именно поэтому, пока они здесь, она должна устранить все помехи.
Либра не подвержена эмоциям.
Сны и прочие неопределенные вещи не могут поколебать её спокойствие.
Её суть – инструмент. Её предназначение – быть полезной господину и устранять вред.
Она запомнила врага. Запомнила его манеру боя.
Пусть уровень у него невысокий, но противник досадный, вечно уворачивается благодаря навыкам.
Однако она не могла проиграть, главное – иметь верный способ поймать его, и победа будет легкой.
В этот раз, к сожалению, он ускользнул, но в следующий раз – не выйдет.
Она подготовит оружие и стратегию, чтобы наверняка поймать эту скорость, и в следующую встречу с ним будет покончено.
Его можно было прикончить и Брахиум, но необходимости она не видела.
Если уж использовать, то разве что для блефа, чтобы запугать.
До реального выстрела дело даже не дойдет.
Кукла, обретшая свою цель и своего владельца, размышляла.
Оружие для уничтожения врага, способы, дальнейшие действия.
Она обдумывала, анализировала, постоянно повторяла симуляции, продолжая искать выгоду для своего господина.
Ведь в этом и заключается смысл существования созданной ею куклы.