Глава 16: Танец Расы Демонов •
— А теперь, – произнесла Люфас, – можешь четырежды повторить, что это невозможно.
— Это невозможно! Это невозможно! Это невозможно! Это невозможно! — выпалил Алиот.
— Отлично, теперь жри, – добавила она, едва уловимо хмыкнув носом.
— Черт побери-и-и-и-и! — взвыл Алиот.
Вулкан Гейл.
Этот горный массив, достигающий тысячи метров в высоту, расположился в двадцати километрах от города Свер.
Хотя это и действующий вулкан, в настоящее время он пребывает в состоянии долгого покоя, и за последние несколько столетий не поступало никаких сообщений о его извержениях.
У самого подножия возвышался замок, где копошились порождения тьмы.
Впрочем, Ариеса здесь не было, да и в любом случае его исполинские габариты не позволили бы ему протиснуться внутрь.
Замок этот служил лишь декорацией для поддержания величественного вида, так что трон оставался пустовать.
Разумеется, попасть внутрь было вполне возможно.
Благодаря навыку, дарованному заклинателем монстров, Ариес владел способностью принимать человеческий облик.
Стоило ему обернуться человеком, и он легко мог бы войти в замок и занять трон.
Однако он не горел желанием становиться человеком.
«Если я, ослепленный местью, приму человеческое обличье, то наверняка буду выглядеть отвратительно».
Он не мог вынести мысли, что обезобразит облик, дарованный ему госпожой, – поэтому он всегда предпочитал оставаться в своей истинной монструозной форме.
За минувшие двести лет он ни разу не прибегал к этому искусству перевоплощения.
— Ариес.
Кто-то окликнул его, пока он лежал рядом с замком.
Голос звучал по-юношески, почти по-детски, и Ариес не скрыл своего отвращения, бросив в сторону говорившего резкий взгляд.
С высоты своего роста он выглядел крошечным, словно муравей, – мальчишка едва дотягивал до ста пятидесяти сантиметров. Увидев, как тот расплылся в улыбке, Ариес лишь презрительно фыркнул.
— Чего тебе надо?
— Оу, неужели без дела и заговорить нельзя?
Юноша, хоть и напоминал формой человека, цветом кожи разительно от него отличался.
Его кожа имела синеватый оттенок, а белки глаз и зрачки были инвертированы.
Изо рта выглядывали клыки, а от самого парня исходила аура, чуждая всему человеческому.
И действительно, он не был человеком.
Он принадлежал к Клану Демонов – той самой силе, что ныне притесняла человечество.
Его облик был прямым подтверждением этой принадлежности.
— Для начала позволь мне выразить восхищение.
После того случая Левиа заметно ослабла… В следующий раз, когда вы сойдетесь в бою, победа будет за тобой.
— …Разумеется, именно этого я и добиваюсь.
— Тогда почему ты прохлаждаешься здесь, ничего не делая, вот уже сколько дней?
Свер падет с минуты на минуту, если ты приложишь усилия. Что тебя сдерживает?
Юный демон задал этот вопрос мягко, словно верный друг, беспокоящийся о чужих проблемах.
Однако в его глазах не было ни капли доброты, и о какой-либо дружбе не могло быть и речи.
— И дело ведь не только в этом.
За последние несколько лет у тебя была масса возможностей раздавить Свер, если бы только ты захотел.
Так почему же ты этого не сделал?
– …
— Неужели сомневаешься?
Ты ведь не забыл, как они предали твою госпожу?
— …Нет, такое невозможно забыть.
Ариес действительно был в смятении.
Это было неоспоримым фактом.
Дело вовсе не в колебаниях по поводу того, нужно ли уничтожать Семь Героев.
Будь они обычными, заурядными воинами, он бы прикончил их давным-давно.
Но если он их убьет, страна падет, а Клан Демонов будет ликовать.
Госпожа определенно не желала бы этого.
Она как никто другой стремилась избавить мир от страха перед Кланом Демонов, преследуя свои высокие идеалы, и уж точно не хотела бы, чтобы ради простой мести целая страна была стерта с лица земли.
Он с самого начала понимал, что эта месть идет вразрез с волей его госпожи.
И все же…
Он помнил.
Никогда не забыть тепло той руки, что была протянута к нему в тот день.
Гнев от потери этого тепла не угаснет никогда.
— Я понимаю… Мегрез непременно умрет.
До сих пор я лишь дожидался, пока исцелятся мои раны.
— Вот как, я спокоен, услышав это.
Значит, ты готов выступить прямо сейчас?
— …Да. Хоть сию же минуту.
Смятение никуда не делось.
Но пламя ярости в душе не утихнет, пока он не прикончит Мегреза… нет, пока не перебьет всех из Семи Героев.
Пусть это станет спусковым крючком для гибели мира, пусть это противоречит воле госпожи… его разум больше не способен сдерживать эти чувства.
Как он может отпустить эту боль и гнев от потери?
Ариес предался безумию и поднял свое огромное тело.
Левиа, скорее всего, снова появится на поле боя, но теперь он был уверен в своей победе.
Что касается самого Мегреза, то, может, в расцвете сил он и был опасен, но нынешний соперник был ему вполне по зубам.
— Отлично, значит, нападаем немедленно.
Наши монстры полностью готовы.
И это не сброд, как в прошлый раз. Это элитная армия, состоящая из чудовищ восьмидесятого уровня и выше, включая виверн.
Даже ваш пресловутый Мастер Меча не продержится и десяти минут против такой силы, его просто задавят массой.
— …Для меня это выглядит лишь как кучка мелочи.
— Оу, как сурово.
Впрочем, если сравнивать с вами, Двенадцатью Небесными Звездами, то большинство монстров действительно покажутся лишь жалкой мелюзгой.
Для Ариеса собранные юношей монстры были лишь слабыми пешками, присутствие которых ничего не меняло.
За двести лет измельчало не только человечество.
Та битва завершилась победой Клана Демонов, но она стоила стольких жизней, что двести лет назад герои практически исчезли; не могло быть и речи о том, что Клан Демонов вышел из того сражения невредимым.
Подобно тому, как люди лишились своих легендарных героев, Клан Демонов понес тяжелейшие потери, и почти все сильные представители их расы, за исключением Короля Демонов, сгинули, утянув за собой героев людей.
Монстры, обладавшие особой силой, были призваны на службу обеими сторонами, их число стремительно сокращалось, а некоторые виды и вовсе были истреблены.
Клан Демонов победил человечество, но та война была практически равной.
Это была бойня, где победа могла достаться кому угодно, и она принесла столько смертей… именно поэтому он не мог их простить.
Будь госпожа там, она бы победила. Она бы разгромила их в пух и прах.
Она смогла бы очистить мир от Клана Демонов, создав место, где больше не было бы страха перед ними.
Кто же все испортил?
Кто был тем глупцом, что привел к нынешнему положению вещей?
Ариес не мог смириться с тем, что этот человек, по сути, военный преступник, почитается героем и по сей день безмятежно живет среди людей.
Поэтому он убьет его. Никаких колебаний.
Возможно, у них были свои представления о справедливости, но ему было плевать.
Если что-то и вызывало у него беспокойство…
Так это то, что фигура в алом плаще, появившаяся тогда, до боли напоминала ему погибшую госпожу.
Это вызывало в Ариесе странную смесь надежды и ужаса.
— Фу-фу-фу… наконец-то Свер падет.
Порадуйтесь, мой Король Демонов. Еще одним глупым героем, что осмелился противостоять вам, станет меньше.
Юноша из Клана Демонов – один из Семи Светил, носитель этого титула среди семи военачальников, служащих Королю Демонов, Марс – хихикал, изображая на лице игривую улыбку.
Этой битвой он рассчитывал сокрушить одного из Семи Героев и преподнести его голову великому королю.
Тогда его признают достойным стать правой рукой короля, куда более подходящей, чем остальные шестеро.
Прошло двести лет со времен тех выдающихся героев… большинство прежних силачей исчезло, и высшее руководство Клана Демонов практически полностью сменилось.
Семь Светил также были новыми генералами, появившимися в ходе этих изменений, и их послужной список был невелик.
Но победа в этой битве принесет ему огромное признание и позволит завоевать доверие короля.
Во время первоначальной осады Свера пришлось нелегко.
Неисчерпаемая прочность, черпающая силу из необъятного озера, неуязвимость к физическим атакам и бесконечное исцеление от Мегреза.
На поиски способа сломить эту оборону ушло немало времени, но удача улыбнулась ему.
Когда он нашел Ариеса, который сидел здесь, на вулкане Гейл, словно лишившись души, Марс даже поблагодарил богиню, в которую вовсе не верил, за столь удачное стечение обстоятельств.
Убедить колеблющегося Ариеса, разжечь его безумие, взрастить чувство мести и заставить сразиться со Свером было непросто – на это ушли месяцы, даже годы.
Но сегодня эти усилия окупятся.
Использовать одного из Двенадцати Небесных Звезд, который когда-то сражался на стороне человечества, чтобы довести людей до ручки… какое же это наслаждение.
Давай, покажи мне, радужный баран.
Подари мне человеческие страх и отчаяние.
— А вот этот тип в алом плаще беспокоит… даже если он застал Ариеса врасплох, выбить того с позиции – это не обычное дело…
Разумеется, Марс полагал, что если Ариес выложится на полную, то не проиграет какому-то выскочке.
Однако если тот объединится с Левиа и Мегрезом, даже Ариесу может прийтись туго.
На стороне Ариеса была армия монстров, но вряд ли это покроет разрыв в силах.
— …Не то чтобы мне очень хотелось пачкать руки, но в худшем случае придется вмешаться самому.
Марс скрестил руки на груди, наблюдая, как монстры стройными рядами покидают замок.
Ситуация складывалась в их пользу.
Пока они не расслабляются, поражение практически исключено.
Он уже представлял себе лицо Мегреза, искаженное отчаянием.
Уже предвкушал лица других из Семи Светил, полные зависти.
Ветер удачи дул в их паруса. Это гарантированная победа.
Думая так, он расплылся в улыбке…
— И тут же эта улыбка застыла, когда монстры в одно мгновение разлетелись в стороны.
— …!? Что, что это было?
Он подался вперед, перегнувшись через оконный проем, и впился взглядом в происходящее снаружи.
Что случилось? Что произошло?
Неужели Мегрез самолично явился сюда?
Благодаря острому зрению Клана Демонов он всмотрелся в точку, откуда разлетелись монстры, и увидел то, что заставило его замереть.
К ним, не спеша, шагала фигура в алом плаще.
— Это ведь тот самый…!
Та самая переменная, что в прошлый раз отшвырнула Ариеса.
Скрипнув зубами от того, что этот тип снова встал на их пути, он тут же понял: это шанс.
Да, это возможность. Если покончить с ним сейчас, им не придется иметь дело с объединенными силами Мегреза и Левиа.
В конце концов, чтобы захватить страну, хватит его самого, Ариеса и пары высокоуровневых монстров.
Значит, сейчас приоритет – прикончить этого красноплащника, невзирая на любые потери!
— Не отступать! Он один!
Подбадриваемые криком Марса, монстры взревели и всей толпой бросились на одинокого противника.
Как бы силен он ни был, в конце концов, это всего лишь человек.
Невозможно подавить такое количество врагов качеством, и уж точно невозможно в одиночку контролировать исход сражения.
Но этот прогноз Марса легко рассыпался в прах.
В одно мгновение вокруг него возникли десятки, сотни клинков, которые, сорвавшись с места, один за другим пронзали монстров.
Десять, двадцать, тридцать… горы трупов монстров росли, но никто так и не смог приблизиться.
Сто, сто пятьдесят, двести… они всё еще не могли сократить дистанцию. Атакам противника не было видно конца.
Триста, четыреста, пятьсот… его армия, доверенная ему Королем Демонов, исчезала. Она была сметена.
— …Кто он такой…
Слишком силен.
Этот таинственный незнакомец был слишком силен!
Будто возродились те самые герои, что существовали двести лет назад.
Может, это кто-то из остальных Семи Героев?
Нет… Король Небес ненавидит ману и не приближается к этим землям, а Королева Вампиров не из тех, кто станет помогать эльфам.
Это не Семь Героев… но мастерство его внушало ужас.
Марс, решив, что так он просто потеряет всех своих монстров, отдал приказ к отступлению.
Вместо этого он сам выпрыгнул навстречу фигуре в алом плаще.
— …Значит, Клан Демонов.
— Именно так. А кто ты такой? Не ожидал, что в нынешнем мире остались такие мастера.
Сказав это, Марс сжал в руках короткие клинки.
В правой руке – огненный меч.
В левой – ледяной.
Холод сковывает движения, а пламя сжигает дотла.
К тому же, резкий перепад температур делает любой материал хрупким, превращая его в стекло, которое легко разбить.
— Но теперь, когда я вышел на сцену, всё кончено.
Жаль, конечно, но тебе не стоило надеяться выжить, став врагом Клана Демонов.
Можешь проклинать свою глупость, заставившую тебя, столь умелого бойца, прийти в такое место.
Марс бросился вперед.
Благодаря своей легкости, его предельная скорость в рывке была сравнима с полетом сокола, и уследить за ним было практически невозможно.
Он двигался, создавая бесчисленные остаточные изображения, попутно охлаждая врага, чтобы лишить его подвижности.
Именно эта комбинация обеспечивала ему непобедимость, и еще не было того, кто смог бы отразить этот прием.
Безотказная техника, приносящая победу всякий раз, когда он ее применял. Это была…
— Узри, тайная техника одного из Семи Светил, Марса! Двойное убийство льда и пламени!
Эта техника лишит тебя свободы, сделает твое тело хрупким, и в момент смерти ты увидишь ее!
Бога смерти, что безжалостно поглотит всё в огне!
Но не стоит печалиться.
Твои страдания будут мгновенны, это моя милость.
Более того, в момент смерти ты даже поблагодаришь меня.
«О да, спасибо, что избавил меня от этих страданий», – скажешь ты.
Пламя безжалостно, но мягко окутает тебя –
— Заткнись.
— …Марс в одно мгновение полетел в воздух.
Он даже не понял, что с ним сделали.
Он не осознал, какой именно атаке подвергся, всё, что он мог понять, – это лишь один факт: «его ударили с колоссальной силой».
— …Быть того… не может…
Захлебываясь кровью, он рухнул на землю.
Что вообще произошло?
Кто это такой, если смог одним ударом отправить в нокаут его, одного из Семи Светил…?
— …Да что там нокаут, это было нечто большее!
Только сейчас до Марса дошло.
Те пять сотен монстров, что бросились на человека в алом плаще и были разбиты.
Они все не мертвы!
Они без сознания, но ни один из них не был убит.
Это значит, что у него было достаточно сил и мастерства, чтобы сдерживаться, сражаясь с такой оравой.
Он создал мечи с тупыми лезвиями, чтобы не убить, бил мимо жизненно важных точек и все равно разметал такую толпу!
— К, кто же… ты… такой…
Будто отвечая на этот вопрос, в его поле зрения мелькнули черные перья.
Сжатый кулак, выглядывающий из-под плаща.
А затем, судя по всему, в результате резкого движения рукой, рефлекторно раскрылись огромные черные крылья.
Длинные, золотистые волосы, словно сияющее пламя. Глаза цвета расплавленного металла.
Слишком прекрасна, чтобы быть богом смерти, пришедшим за его душой, и слишком величественна, чтобы зваться просто властителем.
Этот облик принадлежал…
— …Лю… Люфас… Люфас Мафахл…!?
Перед ним возвышалась черная крылатая властительница, единственная, кого боялся Король Демонов.
Марс наконец осознал, что бросил вызов той, с кем ему ни за что не следовало связываться.