Глава 14: Шальной Овен появился •
— Кто-то должен меня защищать!
Гигантская овца сотрясает землю при ходьбе.
Огромный дракон угрожающе рычит.
Оба они – монстры, превосходящие человеческое понимание, живые свидетели эпохи героев.
Левиа, сильнейший голем, созданный Мегрезом до того, как его прокляли.
Ариес, баран, один из Двенадцати Небесных Звезд, служивший Люфас.
Два гигантских зверя медленно приближаются друг к другу, и одно лишь их противостояние способно лишить противника воли к битве.
Ганц и остальные уже ничего не могут сделать, им остается лишь наблюдать за ходом событий.
— Руо-о-о-о-о-о-о!
— Ме-е-е-е-е-е-е!
Рев.
От одного этого звука поднимается буря, а по спине бегут мурашки.
Пожалуй, только Мегрез в этой ситуации не съежился от страха перед рыком Ариеса.
Но даже у него на лбу блестит капля пота, так что понятно – легко ему совсем не приходится.
Мегрез осознает, что сейчас он далеко не в лучшей форме.
Левиа – его величайший шедевр, созданный в зените его сил. Ее боевая мощь превосходит его нынешние возможности.
Но если Левиа будет уничтожена, создать такого же голема он уже не сможет.
А если это случится, то даже пережив сегодняшний день, страна лишится своей защиты и в итоге будет уничтожена.
Левиа была тем сдерживающим фактором, который хотелось бы не использовать до самого последнего момента.
Ее наличие служило сигналом: у нас есть защитное божество, так что не лезьте сюда.
То есть, потеря Левиа означает поражение всей страны.
Нужно победить этого монстра, сохранив при этом Левиа.
— …Вперед!
Лучшая защита – это нападение.
Мегрез отдает приказ, и Левиа бросается на Ариеса.
Их стихии – вода и огонь. При прямом столкновении преимущество на их стороне.
Клыки Левиа впиваются в Ариеса, но тот даже бровью не ведет.
Похоже, густая шерсть, покрывающая все его тело, приняла удар на себя, и урон почти не прошел.
— Гуа-а!
Ариес, не отпуская захвата, в свою очередь впивается зубами в туловище Левиа.
Но тело Левиа состоит из воды. Физические атаки почти не имеют смысла.
Разорванное клыками тело мгновенно срастается, будто ничего и не было, и два зверя, разойдясь на дистанцию, снова начинают сверлить друг друга взглядами.
— …Ме-е-э.
Ариес издает звук, и его полные безумия глаза ярко вспыхивают.
После чего с радужной шерстью, окутывающей его тело, происходит странная перемена.
Шерсть встает дыбом, словно загорается – нет, она на самом деле горит.
Все волоски превращаются в радужное пламя, превращая его тело в воплощение огня.
«Месартим».
Навык, превращающий все его тело в огонь и наносящий врагу постоянный урон при одном лишь контакте.
Способность, которую когда-то даровала ему Люфас.
Наследие боевого товарища, который предал их.
Мегрез с досадой наблюдает, как эта сила обращается против него.
— …Неприятно.
Мегрез немедленно разворачивает барьер, чтобы защитить город и солдат.
Если этого не сделать, те, чей уровень недостаточно высок, просто испарятся от одного лишь жара.
Но с другой стороны, теперь Мегрез лишен возможности двигаться.
Если снимет защиту, он-то выживет, но люди позади погибнут.
Если хоть немного ослабит барьер для атаки, кто-то из них сгорит заживо.
У Мегреза не было выбора.
— Ш-ш-а-а-а-а-а!
— Ме-е-е-е-е!
Два гиганта снова сталкиваются.
Земля дрожит, поднимается ветер, каждое столкновение сопровождается невероятным давлением.
От их движений раскалывается почва.
Если кто-то из них упадет, обрушится ближайший холм, а от одной лишь ударной волны ломаются деревья.
И все же, несмотря на постоянные столкновения, чаша весов постепенно склоняется в сторону Левиа.
Их стихии – огонь и вода… Если говорить о совместимости, то преимущество Левиа подавляющее.
Собственно, именно поэтому, несмотря на разницу в уровнях в триста единиц, они сражаются на равных.
Удар Левиа отбрасывает Ариеса, он описывает широкую дугу и врезается в землю.
Снова крошится земля. Дрожит поверхность.
Ариес тут же встает, но сказать, что он не получил повреждений, нельзя.
Эффект есть. Он стабильно отнимает у него очки здоровья.
— П-получается! Получается, господин Мегрез!
— Мы победим! В этой схватке мы выиграем!
— Да здравствует Мудрый Король! Да здравствует великая защитница Левиа!
Солдаты позади ликуют.
Но они не замечают главного. Сейчас тяжелее всего приходится именно здесь.
Мегрез хмурится, с трудом сдерживая желание выругаться.
«…Плохо дело… Вода, из которой состоит ее тело, испаряется! Так я даже восстановить ее не смогу…!»
Алхимик может починить голема своим навыком и восстановить его.
Но если сама вода, составляющая тело, уменьшается, то никакой ремонт уже не поможет.
Потерянное восполнить невозможно!
А воду, созданную магией, нельзя использовать как материал для алхимии.
Вода и огонь, рожденные маной – это не природные элементы.
Это всего лишь преобразование маны из воздуха в явление, которое после завершения своей роли снова распадается в ману.
Иными словами, это универсальная энергия, заменяющая все сущее.
Именно ее используют в магических механизмах, потому что там она сгорает как топливо, и этот одноразовый метод вполне работает.
Но алхимия требует, чтобы вещество оставалось материальным и полупостоянным, поэтому магия, которая тут же исчезает, здесь бесполезна.
Даже если создать голема из воды, полученной магией, она тут же превратится в ману и исчезнет.
На данный момент битва выглядит равной.
Но на самом деле они в невыгодном положении.
Даже если они победят, если бой затянется, Левиа будет слабеть, и не переживет следующую атаку.
Но, понимая это, у них нет другого пути, кроме как продолжать полагаться на Левиа!
«…Прости… Левиа…!»
Про себя извиняясь перед своим шедевром, который приходится использовать так варварски, Мегрез снова отдает приказ об атаке.
Падет ли Ариес, или Левиа исчезнет первой…
Мегрезу сейчас больнее, чем кому-либо, ведь он вынужден участвовать в ставке с заведомо плохими шансами.
*
— Что скажете об этом бое, Люфас?
— …Если судить только по этому сражению, то Левиа победит. Но…
Я отвечаю на вопрос Дины, озвучивая свой прогноз.
На данный момент преимущество у Левиа.
Влияние стихий воды и огня все-таки очень существенно.
К сожалению, я не вижу очков здоровья и маны Ариеса, чей уровень достигает восьмисот, но то, что он явно получает урон, видно невооруженным глазом.
У Ариеса, по идее, есть навыки лечения, но, вероятно, он не успевает восстанавливаться.
Поэтому, если битва продолжится в таком же ключе, победит Левиа.
…Однако…
«Защитное божество Левиа.»
Уровень: 500.
Раса: Искусственная форма жизни.
— Но в конечном итоге проиграет именно Левиа.
Максимальный запас здоровья самой Левиа уменьшается.
Ариес, ты творишь невероятные вещи.
Он испаряет воду, из которой состоит Левиа, тем самым ослабляя ее, чтобы получить преимущество в будущем.
То есть, это не просто тактика одного боя, это стратегия с прицелом на будущие сражения!
Ариес решил пожертвовать победой в этой локальной стычке, чтобы достичь окончательной победы.
С виду он кажется одержимым безумием, но… неожиданно хладнокровен, Ариес.
— Понятно… То есть.
— Ага. Ариес с самого начала не собирался побеждать в этом бою.
Притворившись, что идет в решительную атаку, он заставил Левиа сражаться, чтобы ослабить ее.
А я-то думал, что что-то не так.
Пусть даже качество монстров упало по сравнению с тем, что было двести лет назад, они были явно слишком слабы.
Но, глядя на битву Ариеса, я все понял.
Это была жертва ради общей цели. Приманка, чтобы вынудить Левиа действовать.
Это хитроумная стратегия Ариеса, который понял, что одной атакой Левиа не сломить.
— Ариес уже просчитал свое отступление.
А Мегрез и Левиа не могут позволить себе преследовать его.
— Они же защитники страны… Слишком умны, поэтому будут думать: «А что если это приманка, и пока мы в погоне, нападут другие монстры?». Мегрез точно так и подумает. Поэтому они ни за что не сдвинутся с места.
— Ариес, похоже, стал весьма коварным.
— Вообще-то, такой тактике его когда-то учили вы, Люфас.
Что ж, теперь я больше не могу просто наблюдать со стороны.
Не стоит лишний раз светиться перед такой толпой, поэтому в этот раз я не могу появиться перед Ариесом в облике «Люфас».
Вернее, если я это сделаю, в худшем случае Левиа атакует меня со спины.
Но заставить Ариеса отступить я вполне могу.
— Пошли, Дина, держись крепче.
— А? Вы что, собрались прыгать отсюда?
— А что еще остается.
Сказав это, я тут же спрыгнул с платформы.
Крылья все еще спрятаны под мантией, поэтому летать я не могу, да и не собираюсь.
Я использую ускорение от свободного падения, а затем с помощью телекинеза разгоняю себя, превращая в пушечное ядро.
Цель – Ариес, сражающийся с Левиа! Его голова!
— Хье-е-е-е-е-е-е!?
— Хоть мне и жаль пинать преданного слугу, который старается ради меня… Прости, Ариес!
К сожалению, мести я не жажду, да и вас об этом не просила!
Остуди голову, дурень!
Дина верещит, вцепившись в меня, но я игнорирую это и иду на таран Ариеса.
Никаких навыков не использую.
В конце концов, у меня прокачаны до 100 уровня Грапплер и Чемпион, поэтому моя сила атаки голыми руками всегда повышена.
Это так называемый пассивный навык.
Так что сложные атакующие навыки здесь не нужны.
Прокачанной физической атаки – то есть обычной атаки – вполне хватит.
— …Нет, на всякий случай активирую «Удар плашмя» Воина.
Этот навык гарантирует, что следующая атака не опустит HP противника до нуля, – специальный навык для сдерживания силы.
Забавно, что, несмотря на название «Удар плашмя», он действует даже на оружие без обуха и, более того, на безоружные атаки.
Иногда мне кажется, что навык можно было бы назвать просто «Милосердие».
…!?
Ариес замечает меня, но уже поздно.
Мой удар ногой, набравший достаточную скорость, врезается в голову Ариеса, отбрасывая его стометровое тело.
Разбивая скалы, кувыркаясь, он сносит еще одну гору на своем пути и останавливается примерно через километр.
А на нас с Диной, приземлившихся на землю, устремлены ошеломленные взгляды Мегреза и остальных.
— Похоже, у вас проблемы, Мудрый Король.
Заглянул в эту страну по пути… Помогу вам.
— Т-ты, Дина и Сфар!?
— О, Ганц. Рада, что ты цел.
— Хар-хор-хир-хор.
— …Девчонка Дина, похоже, не в порядке, эй.
В общем-то, я видела это издалека, но убедиться в безопасности Ганца лично – большое облегчение.
У него есть раны на плече и ноге, но они заживут без следа.
Мегрез же… смотрит на нас с подозрением.
Ну, в общем-то, реакция ожидаемая.
Такой подозрительный тип в красном плаще внезапно появляется и пинком отбрасывает одного из Двенадцати Небесных Звезд.
Он наверняка догадается, что я как-то связан с событиями двухсотлетней давности.
Но сейчас это не так уж важно.
Появление перед Мегрезом было ожидаемым, главное – не светиться перед остальными.
— Эта сила… Ты кто такой…?
— На этот вопрос я отвечу позже, Мудрый Король.
Но сейчас здесь слишком много людей… У меня свои обстоятельства. Пойми, что пока я не могу раскрыться.
…!? Этот тон… И этот голос… Нет, неужели… Этого не может быть…!
О, похоже, Мегрез все-таки догадался.
Тон… что ж, надеюсь, он не обратит на это внимание.
Как бы я ни пыталась это исправить, слова сами вылетают так, будто я говорила так всю жизнь, поэтому я просто сдалась.
Если постараться, можно говорить чуть проще, но лишь чуть-чуть.
Оставив Мегреза, я слегка отталкиваюсь от земли и сокращаю дистанцию до Ариеса.
«Мгновенный шаг» – один из навыков Стридера, позволяющий преодолеть расстояние до врага одним действием.
Он отлично сочетается с классом Грапплер, поэтому многие игроки объединяют Стридера и Грапплера.
Я тоже из их числа.
— Г-у… Кт-то ты…
О, заговорил.
Ариес, ты умеешь разговаривать?
До этого ты только «мекал», я и подумала, что ты не способен на речь.
Но, глядя на него сейчас, все равно испытываю трепет.
Когда мы встретились впервые, он был меньше меня, а теперь так вырос.
— Прости, но сейчас я не могу ответить.
Среди солдат есть эльфы… Если сболтну лишнее, это тут же разлетится по округе.
Поэтому отдам тебе всего один «приказ».
— Отступай.
Я включаю «Давление», которое до этого держала выключенным.
Разумеется, Ариес не упадет от этого без сознания, но он должен хоть что-то заподозрить о моей истинной сущности.
Даже если не догадается, то хотя бы поймет, что в своем нынешнем состоянии победить меня не сможет.
— …! Эта давящая сила…! Неужели ты… Нет, Вы…! ?
— Сейчас не время для ответа. Но скажу лишь это.
Я обязательно дам тебе тот ответ, который ты хочешь услышать.
- …!
Безумие в глазах Ариеса исчезает.
Похоже, он догадался, кто я такой.
Правда, сейчас в нем борются сомнения и желание верить.
Он поворачивается ко мне спиной и, сотрясая землю, направляется обратно.
То, как он периодически оглядывается, так похоже на того старого Ариеса, что я невольно усмехнулся.
…Хм? Старого Ариеса?
Кажется, я снова начал рассуждать как Люфас… ну да ладно.