Глава 142 •
Глава 142
— Проклятый Магеллан! Ведь это я сейчас начальник тюрьмы, а он всего лишь заместитель начальника. Разве не я должен сидеть в штабе и руководить, а он — отправиться в этот чертов Холодный Ад ловить беглецов? Почему всё вышло ровно наоборот?
На 4-м уровне, в Пылающем Аду, начальник тюрьмы Ханнябал, едва придя в себя, тут же с невероятной энергией принялся отчитывать своих «подчиненных». Этот человек выглядел комично, и стиль его действий был под стать внешности. Начальник тюрьмы едва не был погребен заживо на 5-м уровне — случай настолько курьезный, что достоин войти в историю Импел Даун. Однако самого начальника это, похоже, не особо волновало... По личному мнению Мерфи, для человека, занимающего столь высокий пост, подобное происшествие должно было стать несмываемым позором, серьезно подрывающим авторитет.
— Начальник, но ведь это было ваше собственное распоряжение. Вы сами настояли на участии в полевой работе. Когда заместитель начальника Магеллан вызвался возглавить операцию по задержанию, вы категорически ему отказали, заявив, что лично хотите продемонстрировать стиль и авторитет нового руководителя... — безжалостно раскрыла истинное положение дел стоявшая рядом начальник охраны Домино.
— Разве такое было? С чего бы мне требовать подобного? — Ханнябал изобразил внезапную амнезию.
— Мы можем пересмотреть план операции прямо сейчас. По правде говоря, по сравнению с начальником Ханнябалом, все гораздо больше доверяют заместителю начальника Магеллану. Будь то боевая мощь, авторитет, надежность или любые другие аспекты...
— Любые другие аспекты? Неужели заместитель начальника Магеллан превосходит меня во всем?
— Да, начальник. Хоть мне и не хочется этого признавать, но именно это я и имею в виду.
Впрочем, в тоне Домино не слышалось ни малейшего «нежелания признавать». Что ж, почему Ханнябала не волнует его авторитет? Да потому что у него его и так нет. Неважно, как официально называется должность Магеллана — начальник или заместитель начальника, факты доказывают, что вне зависимости от ранга именно он всегда был и остается стержнем Импел Даун.
Получив порцию критики от подчиненной, Ханнябал наконец перевел взгляд на Мерфи, который наблюдал за этой сценой со стороны.
— А это, должно быть, коммодор Элиндер Мерфи из штаб-квартиры Морского Дозора? Какая невежливость с моей стороны, встретиться с вами при таких обстоятельствах. Я — действующий начальник тюрьмы Импел Даун, Ханнябал. Прошу простить, что не встретил вас ранее. Как видите, я был несколько обременен внутренними делами тюрьмы... В любом случае, добро пожаловать на службу в Импел Даун, надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Дежурные фразы у начальника Ханнябала отлетали от зубов довольно гладко. Мерфи уже собирался ответить парой вежливых реплик, как вдруг услышал тихий голос Домино, стоявшей за спиной Ханнябала:
— Поблагодарите...
— А?
— Поблагодарите, начальник Ханнябал.
— Ах, да... Большое спасибо, коммодор Элиндер, что вытащили меня из Холодного Ада. Иначе я и мои милые подчиненные, скорее всего, замерзли бы насмерть.
Говоря это, Ханнябал даже смущенно почесал затылок.
— Нет-нет, это целиком заслуга господина Салдеса, я просто оказался рядом, — Мерфи не стал приписывать себе чужие лавры. Он говорил чистую правду: выкапывал Ханнябала из снега именно Салдес. Немного подумав, Мерфи продолжил: — Кстати, насчет сбежавшего заключенного. Я хотел бы добровольно принять участие в поисках, если начальник Ханнябал позволит... Как вы знаете, ежедневная работа по передаче заключенных в Офисе Дозора в Импел Даун заканчивается быстро, и у меня образуется свободное время. Поэтому, вместо того чтобы тратить его впустую, я подумал, что лучше заняться чем-то более полезным.
— Абсолютно никаких проблем! Лишние руки — лишняя сила, мы приветствуем помощь коммодора Элиндера.
К удивлению Мерфи, его предложение «попробовать» тут же получило одобрение Ханнябала. Если бы он знал, как сильно этот начальник тюрьмы ранее противился его присутствию, то счел бы ситуацию еще более непостижимой. Неизвестно, что послужило причиной, но Ханнябал кардинально изменил свое отношение. Мерфи не питал особого интереса к поимке беглецов, ему просто нужно было официальное разрешение — разрешение свободно передвигаться по Импел Даун. И раз он его получил, то больше не стал проявлять инициативу в разговоре.
Ханнябал продолжил обсуждать рабочие моменты с подчиненными, не стесняясь присутствия постороннего Мерфи. Раздав новые указания, только что «размороженный» и оживший начальник тюрьмы снова повел отряд тюремщиков на 5-й уровень, в Холодный Ад. У этого человека была скользкая и ненадежная сторона, но, похоже, была и сторона, преданная долгу.
Мерфи задумался, но оставаться здесь дольше было неудобно, поэтому он сел в лифт и вернулся на первый этаж Импел Даун. Изначально его спуск в подземелье был спонтанным решением, по сути — просто экскурсией ради удовлетворения любопытства. Однако теперь он решил, что впредь будет спускаться вниз регулярно. Причина такого решения была предельно проста...
…
На следующий день, закончив дела в «Офисе Дозора», Мерфи снова направился к лифту. На этот раз никаких проблем не возникло: охрана, увидев его, молча пропустила. Он спустился на 4-й уровень и вышел. Тот факт, что он не поехал сразу на 5-й уровень, ясно показывал: он здесь не ради «помощи ближнему» и не для поимки беглеца.
Оказавшись в Пылающем Аду, Мерфи нашел укромное местечко, сел на пол и «закрыл глаза, чтобы отдохнуть», напоминая офисного клерка, сбежавшего с работы, чтобы вздремнуть. Разумеется, он пришел сюда не спать. Если бы ему нужно было теплое место для сна, то 4-й уровень был бы слишком теплым. На самом деле он пришел сюда «тренироваться» — это был не сон, а сосредоточенная медитация.
Мерфи использовал экстремальную среду для практики техники «Сэймэй Кикан». В условиях сильной жары или холода требования к адаптации организма очень высоки, поэтому он считал, что тренировки здесь дадут двойной эффект при половинных усилиях. В экстремальных условиях потеря тепла, энергии, влаги и физических сил ощущается необычайно остро. А чем острее восприятие, тем сильнее чувство контроля. Конечно, соответственно возрастают и требования к силе этого контроля. Неизвестно, было ли это самовнушением, но Мерфи казалось, что тренировка идет весьма бодро.
Посидев некоторое время на 4-м уровне, Мерфи отправился на 5-й. Резкая смена обстановки и адаптация тела к ней — это тоже была одна из задач тренировки... То в жар, то в холод — этот парень явно не боялся простудиться. 5-й уровень был куда более невыносимым, чем 4-й. Выйдя из лифта, Мерфи не стал уходить далеко. Во-первых, он не собирался ловить мышей; во-вторых, он был один и боялся замерзнуть, если уйдет слишком далеко; а в-третьих... он боялся заблудиться.
Вскоре после того, как Мерфи тихо устроился в углу, за его спиной раздался странный звук.
— Кхе-кхе-кхе-кхе...
Это был сухой смех, похожий на трение двух камней друг о друга. Погода на 5-м уровне — это вечная метель, небо здесь всегда темное и мрачное. Мерфи сидел, прислонившись к стене снаружи одной из камер. Ранее он заглянул внутрь и увидел лишь замерзший труп, поэтому спокойно устроился рядом... Что ж, нервы у этого парня были действительно крепкие.
Скрипучий звук трения вывел Мерфи из транса. Казалось, это звук открываемой клетки. А в следующее мгновение на плечо Мерфи легла ладонь, похожая на руку ледяной мумии.
Эм...
— Дружище, а рука-то у тебя холодновата, не находишь?
Что это? Вроде был сюжет про «прокачку», почему он вдруг превратился в «хоррор»? Проблема в том, что для хоррора это было недостаточно страшно.