Глава 132.2. Бал II •
Мэтью вошел через главный вход с маленьким симпатичным черным котом на руках.
Официант хотел было выйти вперед, чтобы указать дорогу, но Мэтью с улыбкой отказался.
Он быстро вошел в великолепное каменное здание, и знойная жара начала лета мгновенно исчезла.
Мэтью метался между похожими на замок коридорами и залами, фонари и рельефы по обеим сторонам быстро удалялись…
Говорят, что почтовый дом в Роулинг Стоун изначально был построен по образцу замка.
Южная часть этого места имеет дворцовую планировку, а ее архитектурный стиль также склонен к простоте и грубости.
Об этом свидетельствуют рельефы на каменных стенах по обеим сторонам первого зала и высеченная из камня голова демона, свисающая с купола.
Как только Мэтью вошел в зал, он почувствовал дикую и страстную атмосферу.
Но температура здесь была очень низкой.
Возможно, дело в слишком завышенной высоте здания, но даже при ярком освещении от почтового дома повсюду веяло холодом.
Изначально это место планировалось использовать в качестве особняка лорда города Роулинг Стоун.
Однако, когда отец Раги строил это место, он успел закончить только половину, а позже по неизвестной причине проект был заброшен.
После того как Рага унаследовал его, он начал все заново и построил особняк лорда без всяких прикрас.
Это место использовалось как почтовый домик, которым пользовались редко, несколько раз в год.
Задняя часть почтового дома, то есть северная, на самом деле была строительной площадкой, заваленной камнями и деревом.
И это всего в полуквартале от оживленной улицы сельскохозяйственных товаров.
Когда по утрам все покупали овощи.
Стоя на стройплощадке, вы все еще могли слышать крики продавцов овощей на улице.
К счастью, бал проводился ночью.
С северной стороны стройплощадки возвышалась огромная каменная стена, которая хотя бы визуально отгораживала дом.
В противном случае этот почтовый дом наверняка потерял бы лицо в глазах посетителей.
«Как Пегги может найти сплетни даже о таком месте?» — промелькнуло между мыслями.
Мэтью подошел ко второму залу, где проходил бал. Это место находилось совсем рядом со двором, где остановились люди из Глубокой Голубой Гавани, и также относилось к южному зданию.
Он подошел к углу и поставил Илая на землю:
— Помнишь?
Маленький черный кот решительно ответил:
— Запомни! Никогда не показывай мою истинную форму!
Мэтью напомнил:
— Что еще?
Маленький черный кот слегка подумал и дал ответ:
— Смелость и эксперименты?
Лицо Мэтью потемнело:
— Это смелость и достоинство!
— О, о, смелость, достоинство! Можно мне пойти, Мэтью?
Илай был взволнован, как дикая собака, которая вот-вот вырвется на свободу.
Мэтью слабо махнул рукой.
Маленький черный кот проворно подпрыгнул несколько раз, соскользнул на сцену бала с балки в клубах дыма.
Мгновение спустя.
Мэтью тоже поправил одежду.
Улыбаясь, он подошел к деревянной двери, залитой светом.
У двери он поприветствовал членов команды охраны.
Оглядевшись, он понял, что это место действительно больше подходит для проведения бала. Первый зал был слишком велик, а пустой танцпол не позволял создать нужную атмосферу.
Этот зал был не только гораздо более узким, но и имел ряд комнат в коридорах с восточной и западной сторон. Помимо пространства в центре, которое можно было использовать как танцпол, остальная часть зала была заставлена каменными скульптурами, шкафами и другими предметами, которые могли загораживать обзор.
Рага приложил некоторые усилия: диваны, барные стойки, шкафы для закусок и прочее, что должно было там находиться, было примерно готово.
В это время в зал пришло много людей. Поначалу все вели себя немного сдержанно, но в Роулинг Стоун все были знакомы. Несколько человек, умеющих регулировать атмосферу, разогрели помещение, и остальные гости отпустили.
Неподалеку от танцпола два барда играли на ручных органах.
Прекрасная музыка заставляла людей стремиться к счастью.
Мэтью увидел, что несколько смелых мужчин и женщин уже начали танцевать на танцполе.
Их танцевальные шаги, возможно, не слишком стандартны, а движения еще сложнее назвать элегантными, но страстные и полные эмоций — самая совершенная интерпретация танца.
Мэтью прошел вдоль края танцпола.
В углу разговаривали несколько юношей и девушек.
Мальчик с множеством веснушек был возбужден пошлой шуткой друга рядом с ним, и его лицо раскраснелось от гнева. Остальные дружно рассмеялись.
Маленькая черная кошка проворно пробежала вдоль стены, выскочила в сад позади и вскоре исчезла.
Когда мимо проплывала рамка с изображением рыцаря в доспехах в стиле чистилища.
Мэтью также увидел, как мисс Лиз, одна из членов комитета из пяти человек, вместе с другой женщиной средних лет знакомят девушек с Брэдом.
Бородатый мужчина выглядел очень зажатым, он всегда держал голову опущенной.
Только когда мисс Лиз или девушка напротив задавали ему вопрос, он поднимал голову и отвечал.
Мэтью наблюдал за происходящим с восхищением.
«Каждый молодой человек, на которого оказывают давление, чтобы он женился, инстинктивно пожалел бы Брэда, увидев эту сцену, но я ему нисколько не сочувствую, более того, меня совершенно раздражает его упрямство».
В этот момент к Мэтью подошел молодой человек лет двадцати пяти с бокалом красного вина и произнес:
— Потому что у нас есть семейная традиция: если старший сын не женат, то, как бы страстно ни пылали друг к другу второй сын и женщина вне семьи, им придется отложить свою свадьбу на неопределенный срок. Из-за этого я потерял как минимум двух девушек, которые меня любили. Я могу позволить себе ждать, а они — нет.
Говоря это, он одарил Мэтью беспомощной улыбкой и протянул левую руку:
— Антон, северный сборщик налогов города Роулинг Стоун. Ты должен был слышать мое имя. А еще я хорошо знаю тебя: маг, любящий деревья, сильный претендент на звание «Выдающийся Гражданин», недавно назначенный консультант по магии в Зале Лорда, горячий фаворит перед Рагой — Мэтью, верно? Давайте знакомиться.
Мэтью дружески пожал руку молодому Антону.
Не так давно Целлер упоминал о нем, когда разбирал дело о западных деревнях, сопротивляющихся налогообложению.
В том деле был замешан сборщик налогов Антон.
Он также был младшим братом капитана гвардии Брэда и вторым сыном миссис Лиз.
По слухам, в настоящее время он отдыхает дома из-за венерического заболевания.
— Похоже, ваше недовольство глубоко.
Поскольку люди из Глубокой Голубой Гавани еще не прибыли, Мэтью беззаботно болтал с молодым Антоном.
— Конечно. Из-за этого я терял любовь, и не раз.
Антон скривил губы:
— Я с самого раннего детства знал, что мои родители будут заботиться только о старшем и младшем сыновьях. Такой, как я, застрявший в середине, обречен быть забытым. Но действительно ли они заботятся о Брэде? Сомневаюсь.
— Я знаю, что у Брэда есть та, которая ему нравится. Это молодая вдова, которая владеет частной винодельней к югу от города.
— Брэд безумно в нее влюблен. Он часто посещает ее бизнес и привозит с собой братьев из стражи, но Брэд не осмеливается посмотреть молодой вдове в глаза.
— Он может лишь молча любить ее и наблюдать, как она меняет одного ухажера за другим на протяжении последних трех лет.
— Иногда мне очень хочется просто связать молодую вдову и отвезти ее домой, чтобы он поскорее женился, а моя мама начала беспокоиться и о моем замужестве.
— Но если подумать, это невозможно. Эта молодая вдова недостаточно хороша для нашей семьи. Если я действительно так поступлю, даже если это будет желание Брэда, моя мать просто переломает мне ноги.
Мэтью с любопытством спросил:
— Откуда ты знаешь столько подробностей?
Антон пожал плечами:
— Это мне рассказала молодая вдова в постели.