Глава 108. Домен Пепла (Обе части). •
…
На юго-западном краю Знака Нежити, менее чем в двухстах метрах от дубового леса, из обугленной земли постоянно выползали человекоподобные существа, похожие на призраков.
Их тела были изломаны, лица темны. Спереди они еще имели некоторое подобие человекоподобных фигур, но сбоку было видно, что эти существа» неестественно худые, тонкие, как листы бумаги!
Их лица состояли из больших пятен тени, как будто у них вообще не было лиц.
Движения этих бумажных существ» были крайне неестественными, чем-то напоминающими зомби.
При каждом шаге из их тел сыпались искры.
Когда искры падали на землю, изначально чистая почва окрашивалась в черный цвет.
Постепенно границы Знака Нежити расширялись.
Когда Мэтью и остальные прибыли на место, они увидели следующую картину.
Около дюжины тонких существ бесцельно бродили возле края.
Но как только они почувствовали приближение Мэтью, они, казалось, нашли цель, внезапно зарядились энергией и дружно бросились туда!
Пых!
Рага первым взмахнул мечом и сбил бумажное существо с ног.
Тело существа было легко разорвано двуручным мечом Раги, и оно мгновенно превратилось в пепел и исчезло в воздухе.
Рага продолжил наступление.
Он мчался вперед один, его огромный меч разил направо и налево. В мгновение ока он уничтожил всех бумажных существ, испускающих искры!
Эта сцена оставила Мэтью и остальных в оцепенении.
— Это и есть та беда, о которой ты говорил?
Рага неторопливо воткнул свой двуручный меч в землю, повернулся и улыбнулся Мэтью: — Я могу легко убить их, даже не используя масло для меча!
Мэтью посмотрел на Знак Нежити позади него, его глаза были полны сомнений.
Но через несколько секунд выражение его лица резко изменилось: — Отступаем!
Рага отреагировал быстро. Услышав призыв Мэтью, он быстро отступил на два шага, держа меч, а затем повернул голову.
То, что он увидел, заставило его затаить дыхание.
На выжженной земле Знака Нежити внезапно появилось тридцать с лишним красных кругов, а из земли, покрытой кругами, тянулись почерневшие руки!
Из кругов бесшумно выползло множество бумажных существ.
Их число удвоилось по сравнению с прошлым.
Еще страшнее было то, что у бумажных существ, появившихся на этот раз, были лица, и они выглядели в точности как Рага!
В этот момент даже самый непробиваемый человек понял бы, что что-то не так.
Рага внезапно поднял руку, едва не потеряв хватку своего огромного меча: — Моя сила, кажется, истощилась!
Мэтью отчаянно ждал информацию об этих бумажных существах.
Он не решался открыть свое Восприятие Равновесия, опасаясь, что это еще больше спровоцирует изменения в Знаке Нежити.
К счастью, через мгновение на панели данных появился ответ.
Подсказка: Вы столкнулись с Пепельными пешками»! Ваш спутник Рага убил всех Пепельных пешек». При этом часть его сущности была извлечена и скопирована ими. Пепельные пешки» станут еще многочисленнее и сильнее при содействии Повелителя Пепла»! Новая партия Пепельных пешек» бросилась на вас!
«Это и есть Пепельные существа?»
Сердце Мэтью учащенно забилось.
Видя, что все снова собираются действовать, он быстро призвал их отступить, пока они сражаются: — Не вступайте в бой с Пепельными существами рядом со Знаком Нежити. Они бессмертны и будут поглощать сущность живых, чтобы усилить силу Знака Нежити!
Услышав слова Мэтью, все остановились и быстро отступили к дубовой роще.
Но несмотря на это, половина Пепельных пешек была убита группой, потому что они нападали слишком яростно.
Когда группа отступила к опушке леса, они смутно увидели, что на земле у Знака Нежити снова появилось множество красных кругов!
— Их число продолжает расти! — выругался Рага: — И почему так много тех, кто похож на меня?
Пока он говорил, он не удержался и взмахнул своим огромным мечом, случайно уничтожив оставшуюся половину пешек!
— Я больше не могу!
Рага сел на дуб.
Его лицо было очень бледным, а по лбу струился пот.
— Поскольку ты убил больше всех пешек, у тебя также вытекло больше всего жизненной силы, — спокойно сказал Мэтью: — Я видел информацию об этих существах в материалах, предоставленных Альянсом Семи Святых. Это не самостоятельные существа, а продолжение Знака Нежити. Если мы не сможем нанести серьезный урон Знаку, этих существ, называемых пепельными, будет становиться все больше и больше. Пока мы не окажемся полностью неспособны к обороне, они будут триумфально шествовать вперед, еще больше расширяя зону действия Знака нежити.
Рага задыхался: — Почему ты не сказал об этом раньше?
Мэтью беспомощно сказал: — Ты рубишь слишком быстро, намного быстрее, чем я ожидал.
Рага на мгновение застыл, увидев, что на него вот-вот нахлынет новая волна пешек, и обеспокоенно спросил: — Сможет ли твой дубовый лес остановить этих монстров?
Мэтью покачал головой: — Боюсь, что нет.
Однако в следующую секунду из входов между кладбищем и землей выползли Зомби Серебряной Луны. Они уверенно направились к пятидесяти или около того пешкам, похожим на Рагу.
— Но моя нежить может, — сказал Мэтью.
Как только его голос упал.
Зомби набросились на врагов и с легкостью разорвали эту партию Пепельных пешек на куски!
Через некоторое время Знак Нежити снова засветился красными кругами, но на этот раз количество красных кругов не увеличилось!
«Конечно, пешки, убитые нежитью, поскольку они не могут поглощать жизненную сущность, не множатся».
Мэтью вздохнул с облегчением.
С того момента, как он подтвердил, что Повелитель Пепла отправит войска на его поиски, Мэтью начал готовиться к сегодняшнему дню.
В этот период ему очень помогла информация, предоставленная Альянсом Семи Святых.
В ней четко указывалось, что в качестве полуактивного щупальца Повелителя Пустоты Укуруса, оставшегося в основном материальном мире, основным доменом Знака Нежити является Пепел».
Что касается этого домена, то Альянс также провел глубокое исследование и обобщил информацию.
После прочтения Мэтью выяснил следующее.
Пепел и нежить – два понятия, которые во многом пересекаются.
Оба они, по крайней мере, охватывают часть понятия смерть».
И по сравнению с двумя основными элементами, на которых фокусируется домен Нежити после сублимации: Трансцендентность» и Вечность».
Домен Пепла отражает угли» и руины», порожденные всей вселенной, которая движется к неизбежному и неостановимому концу.
Этим двум доменам суждено пересекаться и противостоять друг другу.
Поэтому использование нежити для борьбы с врагами домена Пепла – хороший метод.
В истории Альянса также были проекты по задержке распространения Знака Нежити путем призыва большого количества некромантов.
На уровне реализации эффект от этого проекта был неплохим, из-за чего между Городом Байян и Нефритовым Изумрудным Дворцом наступил недолгий медовый месяц.
С тех пор Знак Нежити так и не был должным образом сдержан.
А в кратком отчете анонимный ответственный ясно указал, что провал проекта не имеет ничего общего с некромантами, и туманно отметил, что внутренние распри в Альянсе были истинной причиной остановки проекта.
Разумеется, этот отчет Мэтью также извлек из кучи хаотичной информации.
Информация Альянса о Знаке Нежити очень странно замылена.
Писатель, похоже, хотел скрыть часть информации, но не желал уничтожать настоящую информацию и мог лишь сделать ее чрезвычайно расплывчатой.
Это все равно что смешать одну лаконичную и красивую книгу со ста мусорными произведениями в случайном порядке.
Несомненно, это очень сложно расшифровать для обычных людей.
К счастью, Мэтью всегда был не совсем обычным.
Его мышление очень простое: раз уж этот план доказал свою эффективность, он может и дальше следовать этой идее.
Если вы можете пожинать стабильные плоды, то нет необходимости в инновациях.
На данный момент.
Мэтью контролирует 240 зомби и скелетов, позволяя им равномерно распределяться между юго-западной частью Знака Нежити и серединой дубового леса.
Эта нежить несет на себе клеймо Мэтью.
Пепельные пешки, очевидно, не способны отличить призыв Мэтью от его самого.
Они умеют лишь бездумно атаковать нежить.
А потом их легко убивали.
Постепенно ситуация была взята под контроль.
Время обновления пешек также стало очень регулярным.
В течение трех минут после каждой смерти на земле у Знака Нежити появлялся красный круг, пешки возрождались в нем, после менее чем минуты медленной ходьбы и не более 15 секунд боя они превращались в пепел и возвращались на выжженную землю.
Этот цикл казался бесконечным.
— Неужели их нельзя уничтожить с корнем? — понаблюдав некоторое время, спросил Рага.
Мэтью покачал головой: — Сейчас я могу сделать только это. Насколько я знаю, чтобы полностью уничтожить эти пепельные создания, нужно поразить сам Знак Нежити, а это непростая задача.
— У вас есть какие-нибудь мысли?
Он посмотрел на остальных.
Людей, пришедших сегодня на ужин в дом Мэтью, было немного. Главная причина заключалась в том, что Целлер еще не вернулся после того, как разобрался с инцидентом с призраком на Южной Торговой Станции, а Колдун Ли по какой-то причине убежал на Территорию Высокого Листа. Таким образом, кроме Раги, здесь были только капитан гвардейского отряда Блейд, господин Ричард из Ассоциации защиты ремесленников и старик Фалонг из Ассоциации взаимопомощи ветеранов.
Мэтью смотрел в основном на двух последних. Причина, по которой он решил раскошелиться на трехдневный пир из баранины для всех, была двоякой. С одной стороны, он обнаружил, что поедание баранины и употребление бараньего супа действительно помогло ему овладеть вредоносной трансформацией. С другой стороны, он искал знаний и опыта у этих двух людей.
Ричард, как и следовало ожидать, был легендарным вором с богатым опытом.
Старый Фалонг, рыцарь, вернувшийся из чистилища, был не менее опытен и, похоже, имел много сокровищ, спрятанных в тайниках. Естественно, Мэтью захотелось пообщаться с ним побольше.
Однако оба старых лиса хранили молчание под пытливым взглядом Мэтью.
Только бородач всерьез обдумывал стратегию: — Если только нежить может помешать продвижению этих чудовищ, может, нам просто предоставить Мэтью достаточно существ, чтобы сформировать стену из зомби и скелетов, надежно заключив в нее Знак Нежити? Это не позволит ему расширяться вечно?
Мэтью приподнял бровь и, наконец, ободряюще улыбнувшись, сказал: — Это один из вариантов.
Однако на самом деле
Контроль над таким количеством нежити одновременно уже подходил к пределу умственных способностей Мэтью. К счастью, Пепельные пешки были легко побеждаемы, и ему нужно было лишь отдать команду нежити защищаться и контратаковать на месте, не затрачивая дополнительной ментальной энергии.
Но если бы это продолжалось долго.
Он неизбежно почувствовал бы усталость, не говоря уже о том, чтобы управлять сотнями или тысячами, чтобы заключить Знак Нежити.
Это было полным абсурдом.
С этими мыслями он посмотрел на двух старых хитрецов умоляющим взглядом.
Старый Фалонг прочистил горло, казалось, собираясь что-то сказать.
Но в этот момент.
Рага внезапно вскочил с земли: — Там кто-то есть!
Мэтью быстро посмотрел в ту сторону, куда он указывал.
Под лунным светом.
На другой стороне Знака Нежити, на небольшом холме.
Семь или восемь деревянных телег одна за другой катились вниз по склону.
У Мэтью были острые глаза.
Он ясно видел, что на этих деревянных телегах лежат трупы коров и овец!
Бум!
Телеги врезались в Знак Нежити, и тела на них быстро высыхали, в них вливалось большое количество жизненной сущности.
И вдруг.
В центре выжженной земли появился огромный красный круг.
А по краю большого круга располагались сотни маленьких кружочков.
Внимание: Появляются Пепельные самураи!
На вершине холма медленно появилась фигура. Это был человек с лицом, испещренным пятнами, и свирепым взглядом.
Он издалека помахал всем рукой, а затем громко крикнул: — Эй! Приветствую вас от Братства Серебряного Мороза!
— А также послание для тех парней в вашей тюрьме – пусть наслаждаются своим временем в тюрьме, и не думают о том, чтобы выбраться! Братья снаружи уже знают, что я их новый босс, и я позабочусь об их женах и детях, так что им не придется беспокоиться!
— Кстати, меня зовут Сетренк, я охотник за головами с красным клеймом и тридцатью тысячами заслуг!
Пока он говорил.
Позади него появилась дюжина фигур.
Каждая из них толкала телегу, но на этот раз телеги были заполнены не трупами коров и овец, а окровавленными человеческими трупами!
Телега одна за другой въезжала в выжженную землю.
Мэтью отчетливо ощущал.
Сила пепла в выжженной земле становилась все сильнее!
— Я пойду и позабочусь о них! — сказал Рага, и его шаги поплыли.
Мэтью остановил его одной рукой: — Не нужно.
Рага нахмурился и спросил: — У тебя есть способ остановить их?
Мэтью подмигнул ему: — Разве ты не заметил, что нам не хватает кое-кого?
Рага повернул голову.
Он был потрясен, обнаружив, что только Старый Фалонг все еще улыбается ему.
На земле рядом с ними лежала изящная трость джентльмена.