Глава 61.1. Безумство тропического леса I •
…
Природные духи, сформированные географической средой и коллективным сознанием, часто обладают собственными темпераментами.
Например, дух снежной горы, как правило, любит поспать, проявляя большую вялость во внешнем общении. Даже учитывая высокую близость Мэтью к природе, он может не захотеть взаимодействовать с ним.
Однако тропический лес – совсем другое дело. Он выглядит молодым, живым, но при этом жестоким и воинственным.
Это связано с экологическими факторами. Тропический лес богат видами и густо населен экологическими нишами. Все существа находят свой путь эволюции через постоянные распри.
Закон джунглей – выживание сильнейшего.
Поэтому коллективное сознание, сформированное этими существами, по природе своей жестоко и воинственно.
Столкнувшись с вызовом духа тропического леса, Мэтью не оставалось ничего другого, как принять его!
Если бы он решил уклониться от поединка, то не только потерял бы возможность самосовершенствования, но и потенциально мог бы плести тень на свое будущее развитие в царстве природы.
— Подождите.
Приняв вызов, Мэтью тут же остановился. Он сказал Старому Гитчу и Лорану:
— У меня возникли небольшие проблемы, и я не смогу путешествовать с вами некоторое время.
Вызов духа тропического леса был направлен исключительно на Мэтью. Он не хотел втягивать в это дело Старого Гитча и Лорана.
Под их недоуменными взглядами Мэтью объяснил:
— Только что у меня произошла небольшая стычка с духом этого тропического леса. Он не слишком доволен мной. Скоро меня начнут искать всевозможные звери и монстры. Я не хочу втягивать вас в это.
Старый Гитч подозрительно посмотрел на Мэтью:
— Ты можешь общаться с духом тропического леса?
Мэтью не стал уточнять, только кивнул и сказал:
— Это удар удачи.
Услышав это, Лоран тут же заявил:
— Как мы можем бросить компаньона в такой момент? Мэтью, сколько бы монстров ни пришло, я буду сражаться рядом с тобой. Я твоя самая сильная поддержка в бою!
— Я просто сетовал на то, как скучно было путешествовать, не имея никакого материала, из которого можно было бы черпать вдохновение. А теперь дай мне посмотреть, что за монстры водятся в этом тропическом лесу! Жаль, что какими бы могущественными они ни были, им не сравниться с Небесным Гигантом, которого я поймал собственными руками!
Старый Гитч бросил на Мэтью глубокий взгляд.
В следующее мгновение он поднял свой короткий нож и начал идти обратно:
— Я не брошу своего нанимателя на полпути. Более того, ты незнаком с этой местностью. Если мы разойдемся, твои шансы на победу сильно уменьшатся.
— Но, не мог бы ты более конкретно рассказать о нападении монстров из джунглей?
Мэтью размышлял:
— Скорее всего, это продлится около десяти дней. Днем это могут быть обычные набеги. Как правило, около полуночи вероятность того, что монстры придут в ярость и нападут, возрастает.
Это был не блеф со стороны Мэтью, а обрывки информации, которую раскрыл дух тропического леса во время их общения и которую он уловил.
Впрочем, Мэтью не был уверен, что это дымовая завеса.
В любом случае, в течение следующих десяти дней ему придется быть в состоянии повышенной готовности.
Услышав это, Старый Гитч выбрал другой путь, подав сигнал Мэтью и Лорану следовать за ним:
— Местность здесь не подходит для того, чтобы мы могли сражаться. Я отведу вас в другое место.
— Это окраина Болота Горькой Воды. Местность там относительно открытая, а ландшафт не такой уж и сложный.
— Монстры, которые появляются поблизости, — это только гноллы и небольшие клещевые монстры, большинство из которых не вызывают опасений.
— Есть только две вещи, которые стоит отметить. Время от времени в этой местности появляются группы двуногих летающих драконов, но вероятность того, что мы столкнемся с ними, очень мала;
— Кроме того, запад Болота Горькой Воды — это территория скорпионохвостого льва. Он живет очень долго, не менее двухсот лет, поэтому старайся не приближаться к нему.
— Просто для ясности: если появится скорпионохвостый лев или двуногие летающие драконы, то я могу поставить в приоритет только собственную безопасность.
Лоран пренебрежительно рассмеялся:
— Нет проблем, я защищу тебя!
— Я начинаю немного волноваться. Как люди будущего будут пересказывать этот опыт?
— Легендарное путешествие великого поэта Лорана начинается?
— Хм, это название немного клишировано. Бард должен петь истории другим, а не хвастаться собой.
— Хаха, я придумал название для своего нового произведения, оно называется – Храбрый Мэтью – Часть первая: Жар джунглей!
— Может быть, его даже можно будет адаптировать в сценическую пьесу!
— На плакате к спектаклю фоном будет тропический лес, в центре – твой портрет, а по бокам – две скудно одетые, восхищающиеся Джанго женщины. Ты даже можешь принять позу с женщиной на каждой руке, как тебе такой вариант?
Мэтью похлопал его по плечу:
— Звучит неплохо, но не забудь заплатить мне гонорар за портрет и гонорар за авторские права после большого успеха.
…
К западу от болота, на бесплодной земле, поросшей редким тростником и шипами, Старый Гитч с помощью своего короткого ножа срезал все растения, которые могли загородить им обзор.
Мэтью и Лоран тоже помогали.
Мэтью осмотрелся и обнаружил, что место, которое выбрал Старый Гитч, действительно хорошее.
Во-первых, оно находилось на возвышенности, откуда открывался относительно открытый вид.
Во-вторых, это была сухая земля, вдали от рек и ручьев. Здесь было меньше сорняков и кустарников, что облегчало расчистку.
И наконец, поблизости было не так много высоких деревьев, что превращало это место в небольшое открытое пространство в густом тропическом лесу.
— Почему здесь такое место?
Мэтью заметил, что эта возвышенность образовалась не естественным путем, и спросил.
Старый Гитч скрупулезно срезал шипы:
— Раньше в глубине Болота Горькой Воды жил один маг. Он был одиночкой, не любил общаться с людьми и ненавидел, когда кто-то приближался к его территории.
— Поэтому, когда маг только появился, у него было несколько конфликтов с племенем Джанго и некоторыми монстрами в тропических лесах.
— После нескольких раундов ожесточенных сражений маг вышел победителем.
— После этого никто не хотел приближаться к этому месту, особенно звери в тропическом лесу, которые понимали духовность.
— Тот маг исчез около 3 лет назад. Одни строили догадки, что он умер, другие – что просто уехал надолго. Но, несмотря ни на что, Болото Горькой Воды оставалось пустым.
— Возвышенность, на которой мы стоим, образовалась в результате накопления тел земляных гигантов, вызванных магом в битве.
— Я выбрал это место не только из-за его рельефа, но и по двум другим причинам. Во-первых, сдерживающий эффект того мага на существ тропического леса все еще сохраняется, что может помочь отфильтровать некоторых врагов для тебя;
— Во-вторых, если ситуация станет плачевной, я предлагаю тебе попробовать сбежать в глубины болота. Конечно, это путь поиска жизни из смерти.
Мэтью мгновенно понял скрытый смысл в словах Старого Гитча:
— Так этот маг, значит, тоже некромант?
Дум!
Срубив последний шип, Старый Гитч выронил нож, достал из свертка на спине сухую трубку, сделал пару затяжек, а затем кивнул и продолжил:
— Да. Этот некромант очень могущественный и чрезвычайно злой, когда-то он был кошмаром для близлежащих племен джанго.
— Половина его армии нежити была преобразована из существ тропического леса, а другая половина – из людей Джанго. Он даже использовал тела людей Джанго, чтобы создать двух Мерзостей!
— Но люди Джанго были беспомощны против него. В нескольких противостояниях с Некромантом они молились Богу Пернатых Змей, использовали боевых зверей джунглей и даже принесли в жертву пять или шесть шаманов, но в итоге все равно проиграли.
— Если бы не отсутствие у некроманта амбиций по расширению своей территории, боюсь, этот тропический лес уже давно был бы захвачен.
— Короче говоря, я подозреваю, что Некромант приблизился к царству легенд или даже шагнул в него.
— Он оставил на болоте множество ловушек и нежити.
— Даже тебе, некроманту, может быть трудно общаться с этой нежитью.
— Поэтому не рискуй углубляться в болото до последнего момента!
Выслушав предупреждение Старого Гитча.
Мэтью искренне сказал:
— Спасибо.
Старый Гитч лишь махнул рукой:
— Я всего лишь проводник, я не смогу тебе сильно помочь. Если начнется драка, тебе придется самому за себя постоять.
В этот момент Лоран вмешался:
— Не волнуйся, я буду там, когда начнется бой. Хотя я не знаю магии и мои боевые навыки средние, моя флейта удивит тебя!
Говоря это, он даже покачал светло-зеленой флейтой на поясе.
— Тогда подождем и посмотрим.
Мэтью улыбнулся и продолжил готовиться к предстоящей битве.
Солнце садилось.
Птицы возвращались в свои гнезда.
В урывках раздавалось щебетание.
Никому не известные, какие-то злобные фигуры появились в джунглях на краю возвышенности.
— Они здесь, — низким голосом напомнил Мэтью.
Рядом с ним Старый Гитч был в полной боевой готовности.
Только Лоран по-прежнему был поглощен книгой, похожей на детскую, изредка хихикая.
И только когда он услышал напоминание Мэтью.
Тогда он медленно закрыл книгу, лениво потянулся и огляделся по сторонам:
— Где?
— На восток.
Мэтью спокойно сказал: — Это группа гноллов-чернокнижников, примерно от 8 до 11 человек. Есть ли поблизости подземелья?
Старый Гитч быстро ответил:
— Есть несколько, но их немного, а выходы на поверхность находятся далеко отсюда.
Мэтью кивнул:
— На западе есть три пантеры из джунглей, все они женского пола, средний уровень около 10.
— Также на баньяновом дереве к северу притаился лесной гигантский питон 11-го уровня. У него камуфляжная окраска, я почти не узнал его.
Старый Гитч удивленно посмотрел на Мэтью:
— Ты использовал заклинание обнаружения?
С его многолетним опытом путешествия по тропическим лесам и способностями, подходящими для этой среды, он не заметил лесного гигантского питона, но Мэтью, некромант, заметил его невооруженным глазом. Как он мог не удивиться?
Мэтью не стал ничего объяснять.
На самом деле это Элла в его объятиях тихо напомнила ему об этом. Природный дух действительно не имел себе равных в чувстве зверей. С Эллой ни одно существо в тропическом лесу не могло ускользнуть от глаз Мэтью.
— Пришло время действовать.
Мэтью заметил движение гноллов.
— Я пойду отвлеку этого Лесного Гигантского Питона, — быстро сказал Старый Гитч:
— У меня большой опыт общения с питонами, можешь за меня не беспокоиться.
С этими словами он в одиночку направился к питону.
С другой стороны.
Гноллы-чернокнижники, казалось, поняли, что их разоблачили, они больше не прятались и прямо окружили их.
Они — близкие родственники гноллов, но по размерам они гораздо больше обычных гноллов. У них редкие черные волосы и они очень мускулистые, почти догоняя полуорков.
Эти существа обычно активны в подземельях и очень редко встречаются в тропических лесах. Однако их появление в этом окружении доказывает, что они тоже являются частью этого тропического леса, ведомые духом тропического леса.
Мэтью не воспринял это легкомысленно, уровень этой группы был очень высоким, в среднем 7-го и более уровня, а некоторые из них были 9-го уровня. Кроме того, они были вдохновлены жаждой крови духа джунглей, их силу нельзя было недооценивать.
Он управлял солдатами-скелетами, чтобы противостоять врагу, в то время как фигура Соди постепенно исчезала в воздухе.
Только тогда.
Раздался веселый звук флейты, это играл Лоран с довольным выражением лица.
Он играл быстро и умело.
Всего за несколько секунд короткий звук флейты превратился из веселого и насыщенного в мелодичный и величественный.
И вместе с изменением звука флейты на Мэтью стали вешать один бафф за другим.