Глава 56.1. Клетка Души I •
Дорогой учитель (зачеркнуто) Мэтью,
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии.
В данный момент я сижу на скамейке у трактира «Прыгающая лошадь» в восточном районе Изумрудного Нефритового Двора и пишу (зачеркнуто) вам.
Я нахожусь в Изумрудном Нефритовом Дворе уже почти полмесяца. Перед тем как отправиться в путь, у меня были самые разные нереальные фантазии о путешествии. Однако, покинув Город Роллинг Стоун, я обнаружила, что все совсем не так, как я себе представляла. Наверное, это потому, что мои знания были слишком ограниченными.
В дороге случалось много неожиданного, а поделиться этим было не с кем.
С первого дня прибытия сюда я часто скучала по жителям города, по отцу, матери, Сиф и вам…
Пожалуйста, простите мою грубость в тот день. Как вы сказали, я не очень понимаю некромантов. Не знаю, почему я подсознательно испытывала страх. Может быть, меня сбил с толку страх перед мирскими впечатлениями. Оглядываясь назад, могу сказать, что в тот момент я была в растерянности.
Но, думаю, вы простите меня, верно?
Ведь вы всегда такой понимающий.
Поэтому я все же набралась смелости и написала вам, надеясь, что вы действительно не против.
…
Наше путешествие не было гладким. На второй день после выхода из Торрент-Сити на наш караван напала группа бандитов. Они заблокировали караван спереди и сзади. Я так нервничала в повозке, что меня чуть не стошнило. Капитан стражи утешил меня, сказав, что они с этим разберутся.
Он сказал, что его суждения о разбойниках очень точны. Эти разбойники не выглядели так, словно готовы драться до смерти. Да и наш караван был достаточно сильным.
Как он и предсказывал, предводитель каравана немного поторговался с бандитами, собрал с каждой семьи понемногу денег, и они разошлись.
Капитан стражи сказал мне, что главарь каравана, скорее всего, был в сговоре с бандитами, сговорившись внутри и снаружи, чтобы обмануть пассажиров – люди, путешествующие за границу, редко не хотят тратить деньги, чтобы избежать неприятностей, так что это безопасно и может принести дополнительный доход.
Услышав это, я не совсем поверила. Я думала, что это история, придуманная капитаном охраны, чтобы похвастаться своими знаниями.
Но днем, перед тем как мы прибыли на территорию эльфов, я случайно увидела, как в лесу рядом с лагерем предводитель каравана ведет переговоры с человеком, не принадлежавшим к нашему каравану. Он отобрал у него тяжелый мешок с деньгами.
Я узнала этого человека. Это был один из разбойников.
Они заметили меня, но предводитель каравана просто отогнал меня и предупредил, чтобы я ничего не говорила.
Вернувшись в карету, я рассказала об этом капитану стражи. В результате он не разрешал мне выходить из кареты в течение следующих трех дней.
В то время мне было очень страшно, и я, конечно, никуда не уходила.
Сидя в карете, я постоянно думала о чем-то диком. Мне все время казалось, что в следующий момент предводитель каравана заставит меня замолчать.
Я была до смерти напугана и несколько дней плохо спала.
Но пока мы не оказались на территории эльфов и не сменили предводителя каравана, ничего страшного не произошло.
Когда нам передали проводников, я тайком приподняла занавеску и посмотрел на предводителя каравана из Торрент-Сити.
Он был спокоен от начала и до конца. Увидев меня, он даже улыбнулся.
В этот момент я вдруг вспомнила, как впервые увидела его в Торрент-Сити. Его жена пришла проводить его. Он держал свою трех— или четырехлетнюю дочь у коляски и тепло разговаривал с женой, прося ее не беспокоиться.
В тот момент Я наконец-то немного поняла природу этого мира.
Раньше, в доме Сиф, она часто ругала меня по-стариковски: «Дитя,взрослых очень сложен. Такого маленького ягненка, как ты, легко проглотить живьем».
Меня всегда забавляло ее подражание тону взрослых.
Теперь, когда я думаю об этом, Сиф всегда была умнее меня, взрослее меня и раньше меня осознала всю сложность мира.
Дочь лорда действительно немного лучше.
А вы что думаете?
…
Я думала, что как только караван войдет на территорию эльфов, все пройдет гладко.
Но кто бы мог подумать, что на следующий день мы столкнемся с гигантским драконом!
Инцидент произошел внезапно. Когда дракон пролетел над нашими головами, я почувствовал, как в повозке на несколько секунд остановилось сердце. Все лошади вели себя крайне беспокойно и ржали.
Через окно кареты я увидела, как по земле пронеслась огромная тень.
В небе виднелся намек на зеленый цвет.
Позже я узнала от полуэльфа-проводника, что это была взрослая зеленая дракониха по имени Фатина, которая устроила гнездо во «Дворе опадающих листьев». Изумрудный Нефритовый Двор несколько раз вступал с ней в схватки, пытаясь прогнать ее, но Фатина была хитрой и настойчивой, постоянно бродила в северной части леса и время от времени нападала на одиноких пешеходов или караваны.
Нам повезло, что мы не стали жертвами Фатины, но ее появление в южной части леса само по себе было странным.
В поведении полуэльфа-проводника я почувствовала нотки беспокойства.
Изумрудный Нефритовый Двор не кажется таким могущественным, священным и нерушимым, как я себе представляла, и у эльфов тоже есть проблемы, которые они не могут решить.
Позже я встретила много эльфов за пределами города Изумрудного нефритового двора, которые были похожи на ходячие трупы.
Проводник предупредил нас, чтобы мы не приближались к ним, иначе нам грозит опасность.
Местные жители называют их «Потерянными».
Это группа безумцев, которых бросил и проклял лес.
Я спросила гида, почему Изумрудный Нефритовый Двор не прогнал их, если они так ужасны.
Проводник лишь сказал, что эльфы не могут бросить своих сородичей, не объяснив больше ничего.
Я была еще больше озадачена.
Войдя в город, я наконец почувствовал, что попал в сон.
Изумрудный Нефритовый Двор очень красив.
Здесь растут бесчисленные деревья. Они высокие, надежные и теплые. Их вездесущие ветви и листья затеняют каждый уголок этого города.
Если вы захотите насладиться солнечным светом, то, если вы знаете несколько фраз на эльфийском, древние деревья любезно расправят свои ветви и листья, позволяя солнечному свету освещать ваше лицо.
Я была так счастлива, когда впервые попала в город.
Но вскоре реальность вылила на меня ведро холодной воды.
Перед отъездом отец лишь сказал, что посылает меня изучать песни и танцы эльфов, но не сказал, что я также должна научиться владению мечом и заклинаниям!
Меня отправили в группу, состоящую из полуэльфов и эльфов.
Я была единственным человеком во всей группе.
Хотя все встречали меня с улыбкой, я чувствовал под их улыбками сильное отчуждение и безразличие.
Они не приветствовали меня.
У них было даже некоторое предубеждение против людей.
Однажды, после урока танцев, я услышала, как полуэльф сказал своей спутнице, пока я переодевалась:
«Эта человеческая девушка с большой грудью, она действительно знает, как выставить напоказ свою фигуру, но что толку? Танцует она хорошо, но фехтование и заклинания у нее на нуле! Не думаю, что она когда-нибудь сможет стать «Певицей мечей»».
Ее спутница рассмеялась и ответила:
«Зачем обращать на нее внимание? Через сорок лет ее полная фигура сдуется, как проколотый воздушный шарик, — разве не это самое печальное в человеческих девушках? Думаю, с ее уровнем стараний у нее еще есть шанс стать Певицей Мечей низшего уровня, но к тому времени она уже будет старухой, не умеющей танцевать».
Услышав это, у меня сжалось сердце.
Не из-за их грубых слов, а из-за сетований на короткую человеческую жизнь.
Полуэльфы живут не менее 300 лет, древесные эльфы – вдвое больше, а ночные эльфы в Лесу Вечной Ночи, говорят, живут еще дольше.
А как же мы?
Мысль о том, что через несколько десятков лет я неизбежно состарюсь, не дает мне покоя.
Несколько дней я не очень активно танцевала.
А после этого дня отношение окружающих ко мне стало еще более явным, они постоянно намеренно или ненамеренно издевались надо мной – то вешали мой тренировочный деревянный меч на задницу мускусного быка, то размазывали неловкие пятна молока по моей танцевальной одежде.
Я проплакала несколько дней, прежде чем сказала себе, что нужно быть сильной.
Мой отец потратил кучу денег, чтобы отправить меня сюда учиться, и я не могу так просто сдаться.
Много раз, когда я расстраивалась, я думала о Сиф.
Если бы она была здесь, она бы с легкостью справилась с этими проблемами, верно?
В отличие от меня, которая умеет только прятаться и плакать.
Кстати, о плаче… На самом деле я не отвергаю плач, он не помогает, но, по крайней мере, не дает мне рассыпаться.
Прошло несколько дней.
Все пошло наперекосяк: их издевательства надо мной засек генерал Погонщиков Ветра.
Он отругал всех на месте, напугав всех.
Генерала зовут Терани, это очень красивый эльф, Певец Мечей.
Он очень молод, и говорят, что во всем Изумрудном Нефритовом Дворе у него больше всего шансов получить звание Святого эльфа-мечника.
Терани очень хорошо ко мне относился и время от времени заходил ко мне после занятий.
Поначалу мне было немного не по себе от его энтузиазма.
Но вскоре я узнала о Терани одну тайну.
На самом деле он девочка, просто любит одеваться как мальчик.
О боже, мне так неловко писать это, мне всегда кажется, что я пишу третьесортный бардовский текст, но все это правда.
Вскоре Терани открыто преследовала меня.
Это доставило мне больше проблем, чем издевательства эльфов.
Я не знаю, как отказать могущественному генералу Погонщиков Ветра, особенно если она девушка.
Я мог лишь тактично отклонить страстное преследование Терани, сославшись на то, что я еще молод.
Терани не принуждала меня, она по-джентльменски сказала, что подождет, пока я не достигну совершеннолетия, но я достигну совершеннолетия менее чем через полгода.
Этот вопрос беспокоит меня, и, поскольку мне не с кем посоветоваться, я вспомнила о тебе.
Мэтью.
Если у вас есть какие-нибудь блестящие предложения, пожалуйста, обязательно напишите и расскажите мне!
К тому времени, когда я пишу это, уже стемнело.
Из трактира доносится аромат жареного мяса – не все эльфы вегетарианцы, их жареное мясо легкое и не жирное, с неповторимым вкусом.
Но я все равно больше скучаю по завернутому в листья жареному мясу из Города Роллинг Стоун.
Завтра праздник Весенней Задержки, в городе будет фейерверк, семья Старого Йорка будет толкать последнюю партию свиней для сегодняшней винной распродажи, все соберутся, чтобы поесть сахарной ваты и медовой клубники, кто же выиграет корону в моем любимом соревновании по армрестлингу и Мартину Фастрану на этот раз?
Я не могу этого увидеть.
Но я знаю, что там должно быть оживленно.
Я очень хочу домой.
Вы должны написать мне ответ!
Пожалуйста!
— Ваша Бьянка, 3.28, Изумрудный Нефритовый Двор.
…