Глава 305. Заключительные Упражнения •
Со времени последней трагедии прошло четыре дня. Поскольку инциденты, связанные с пятью кандидатами в астронавты, были настолько странными и сложными, что их результатом стало выбытие четырех кандидатов, и что трое из них погибли, а расследование следственной группой замедлилось. НАСА намеревалось держать происходящее в секрете до тех пор, пока они не найдут ответы на все вопросы.
Но никто не ожидал, что уже на следующий день об этом заговорят все средства массовой информации. И чем больше распространялись новости, тем ситуация становилась все более ужасной. Некоторые люди даже назвали эту серию аварий проклятием проекта по высадке на Луну, утверждая, что то, что делает НАСА, вызвало гнев Бога, что в конечном итоге и привело ко всем этим катастрофам.
В течение последних нескольких дней огромные толпы протестующих маршировали перед космическим центром Кеннеди и Конгрессом.
НАСА было вынуждено провести пресс-конференцию, чтобы объяснить ситуацию. Оставшиеся три астронавта также присутствовали на конференции, и участвовали в 45-ти минутной бомбардировке вопросами от СМИ. Присутствующие репортеры задавали провокационные вопросы, некоторые из которых имели скрытый подтекст и ловушки.
Однако все трое были явно готовы к такой ситуации, и их ответы не выдали конфиденциальной информации.
Как только интервью закончилось, сотрудники отдела по связям с общественностью немедленно провели трех астронавтов в комнату отдыха в задней части здания.
Когда все вышли, закрыв дверь, все звуки снаружи были изолированы, они, наконец, остались втроём. Бруно немедленно подал Чжан Хэну и Цзя Лайю по стакану воды. Обращаясь к последнему, он сказал несколько подобострастно: «Брат, выпей воды”.
Цзя Лай рассмеялся: “Толстяк вроде меня предпочитает колу”.
“Тогда я сейчас же принесу её для тебя!” – тут же предложил Бруно.
“Не суетись ты так. Скоро мы полетим на Луну. А до тех пор нам лучше вести себя сдержанно”. Цзя Лай помедлил, а затем спросил с беспокойством: “Вы в последнее время принимали ЛСД? Ты же должен будешь пилотировать лунным модулем. Ты должен быть в состоянии сделать это, не так ли?”
“Не проблема. Это вообще не будет проблемой. Я уже давно не прикасался к нему, и сейчас я более энергичен, чем когда-либо”, — сказал Бруно.
На самом деле, когда Цзя Лай говорил о «последнем шансе» и о «выборе плана» всего этого вообще не существовало. Он уже давно решил оставить Бруно и убить Чжэнь Лао… не потому, что последняя лгала ему, а потому, что с ней было труднее иметь дело, чем с Бруно. Итак, Цзя Лай предусмотрительно убил ее еще до того как пришел в комнату Чжан Хэна, тем самым, оставив менее опасного Бруно последним третьим кандидатом для высадки на Луну.
До старта «Аполлона-11» оставалось менее десяти дней. Учитывая, что перед запуском нужна еще неделя карантина, то у них на самом деле оставалось чуть более двух дней свободного времени. Что же касается тренировок, то остались только последние упражнения по выживанию.
Они должны были гарантировать, что в случае посадки космического корабля в экстремальных условиях, астронавты смогут выжить до прибытия спасателей. Во время подготовки к проекту «Близнецы» астронавты должны были проводить специальные тренировки по выживанию и спасению своих жизней по пять дней в тропической, пустынной и водной среде на каждую. НАСА даже отправляло команду астронавтов в Исландию и тропические леса Амазонки для секретных тренировок.
По сравнению с предыдущими тренировками, трое оставшихся кандидатов не были обременены необходимостью превзойти других.
Это было потому, что независимо от того, каковы были их результаты, окончательный список астронавтов уже был определен. Так что в глазах Цзя Лайя и Бруно эта тренировка ничем не отличалась от поездки в отпуск.
Но в этот момент дверь в комнату отдыха открылась, и в нее вошли капитан и еще один человек.
Цзя Лай и Бруно не обратили особого внимания на второго человека, потому что решили, что он должно быть сотрудник, отвечающий за обучение выживанию. Однако на лице Чжан Хэна отразилось легкое удивление.
Капитан не представил своего спутника, вместо этого он, как обычно, сразу перешел к делу: “Вы прошли 45-ти дневную подготовку и овладели различными навыками, необходимыми астронавту. На протяжении всего этого путешествия вы испытали много вещей, и, к счастью, вы все выстояли до самого конца. Я горжусь вашими достижениями и приложенными усилиями, и теперь у вас есть возможность стать частью истории!”
Цзя Лай и Бруно обменялись взглядами, в глазах друг друга они увидели переполняющую их радость. Они уже считали себя победителями этого раунда игры, наконец-то, они смогут успешно подняться на борт «Аполлона-11» и ступить на Луну, поэтому не могли скрыть своего восторга. Особенно, учитывая, как Цзя Лай из последнего в списке сделал рывок в тройку лидеров. Теперь, когда пыль улеглась, ему больше не нужно было притворяться и скрывать свои сокровенные мысли.
Из всех троих только Чжан Хэн оставался невозмутимым. Он посмотрел на человека, спокойно стоявшего рядом с капитаном, и это пробудило у него некоторые из его воспоминаний.
Затем Цзя Лай и Бруно услышали, как капитан продолжил свою речь: “Сегодня днем мы начнем нашу последнюю тренировку. Я надеюсь, что все отнесутся к ней серьезно, потому что на этот раз ее результаты будут также использованы в качестве важного ориентира для определения окончательного кандидата, вместе с предыдущими показателями….”
“Подожди минутку. Окончательный кандидат… Что вы имеете в виду?” — Цзя Лай обеспокоено нахмурился.
“Мы уже окончательные кандидаты, не так ли? Необходимо три астронавта для выполнения миссии «Аполлон-11», так нас и так трое, верно?” — глаза Бруно расширились и стали дикими. “Вы как-то сказали нам, что из-за инфекционного заболевания вы потеряли значительное число астронавтов, а физическое состояние астронавтов «Аполлона-10» не успеет восстановиться ко времени запуска. Значит, остаемся только мы трое, верно?”
Капитан, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил: “Да, да. Мы действительно трагически потеряли многих астронавтов из-за этой загадочной инфекционной болезни, точнее, почти всех. Тем не менее, некоторым из них удалось выздороветь”. Капитан посмотрел на человека, стоявшего рядом с ним: “Нил Олден Армстронг, бывший командир космического корабля «Близнецы-8», неделю назад прошел период наблюдения, сейчас проходит курс восстановления и находится в хорошем физическом состоянии. Уже подтверждено, что он подходит для реализации проекта «Аполлона-11»”.
“Подождите…” — Бруно пришел в ужас, когда до него дошла шокирующая правда. “Значит, осталось только два места?”
“Точнее, только одно. Нам очень повезло, Майкл Коллинз, пилот служебного модуля, уже идет на поправку”, — сказал капитан. “Но не волнуйтесь. Те, кто не будет выбран, могут присоединиться к наземному центру управления полетами и стать частью группы поддержки. Вы все еще сможете принять участие в этом великом событии”.