Глава 301. Огонь •
Возникновение пожара в космосе — определенно одна из тех вещей, с которой ни один астронавт не хотел бы столкнуться.
После аварии «Аполлона-1» НАСА приняло ряд радикальных мер по повышению пожарной безопасности. Они заново переоборудовали внутреннее пространство космического корабля, заменив все горючие материалы на негорючие, дополнительно обернув изоляционными материалами систему трубопроводов и проводов, исправив неполадки с проводкой и снизив атмосферное давление в кабине за счет замены газа с чистого кислорода на смесь кислорода и азота. А нейлоновые скафандры были заменены на скафандры с покрытием из стекловолокна. Одновременно с этим проводились учения по противопожарной безопасности среди астронавтов.
Пламя в космическом корабле сильно отличается от пламени на Земле. Без гравитации горячий воздух, создаваемый пламенем, не поднимается вверх, а вместо этого обволакивает пламя, образуя вокруг него высокотемпературный слой с низким содержанием кислорода.
Из-за недостатка кислорода пламя распространяется очень медленно, образуя огненную сферу, и температура горения ниже, чем на Земле.
Как правило, при возникновении пожара в космическом корабле срабатывает тревога. После этого астронавты должны надеть кислородные маски, как можно быстрее определить источник пожара и отключить все близлежащие источники питания. Тем временем другая часть команды тушит пламя с помощью огнетушителей. В случае, если пожар перешел в неконтролируемую стадию, астронавтам необходимо покинуть место возгорания, изолировать горящий отсек, при этом отступив в другой отсек корабля, и выключить вентилятор циркуляции воздуха в горящем отсеке.
На космическом корабле «Аполлон-13» взорвался служебный модуль на второй день после взлета. К счастью, трое астронавтов на борту оставались необычайно спокойными и быстро среагировали, весь экипаж благополучно перебазировался на лунный модуль. В такой ситуации центру управления полетами пришлось отказаться от плана высадки на Луну. Вместо этого экипаж вышел на орбиту Земли, и, используя гравитационный эффект рогатки, сумели благополучно вернуться домой. Это было величайшее чудо в истории космических полетов человека.
Конечно, все это произойдет в будущем.
Тренировки НАСА по обезвреживанию пожара проводятся в закрытой среде макета космического корабля. Конечно, никакого настоящего огня не зажигали. Его заменяли красные сигнальные огни. Участники тренировки должны, следуя инструкциям, отработать процесс пожаротушения. Теоретически никакой опасности быть не должно.
Судя по порядку в списке, настала очередь стажера средних лет. Он взглянул на старшеклассника, стоявшего рядом, и они оба вошли в кабину макета космического корабля.
Кабина макета состояла из двух частей: служебный модуль и лунный посадочный модуль. Они направились внутрь служебного модуля, готовясь приступить к первой части тренировки.
Однако, когда прозвучал сигнал тревоги, они не извлекли кислородные маски, как того требовала инструкция. Вместо этого старшеклассник быстро снял рубашку, чтобы достать дренажные мешки, привязанные к его телу.
В мешках была не вода, а светло-желтый бензин, который он ранее украл со склада.
Он быстро разорвал их и вылил содержимое на хлопчатобумажный мешок, который использовался для имитации горючих материалов, сказав: “Может быть, ты теперь расскажешь, как скрыть запах этой штуки? И что дальше — запрем дверь и произведем дистанционное поджигание?”
Мужчина средних лет не отвечал, пока старшеклассник не слил весь бензин, а затем незаметно отступил к люку и, достав спички, сказал: “Я уже рассказывал вам о двух друзьях детства, которых встретил в последнем одиночном соревновательном раунде. Чтобы побороться за последнее место, один из них должен был убить другого. Это был трудный выбор… очень, очень трудный …” — стажер средних лет на мгновение замолчал. “Чего я тебе не сказал, так это того, что это сделал я”.
В этот момент последний бросил зажженную спичку. Она приземлилась точно на пропитанный бензином хлопчатобумажный мешок. Огонь быстро разгорелся. Старшеклассник, не задумываясь, бросился к двери, но мужчина средних лет уже успел закрыть люк служебного модуля.
Имитация пожарной тревоги в служебном модуле продолжала звучать, что выглядело несколько иронично на фоне разрастающегося вокруг пожара.
Осознав всю серьезность ситуации, старшеклассник отчаянно налег на люк и немного приоткрыл его. Но как только появился лучик надежды, сквозь щель студент увидел, как мужчина средних лет достает зажигалку и направляет ее на нижнюю часть люка.
Как и в тот раз с замком, нагретая нижняя часть люка быстро начала плавиться. Мужчина средних лет быстро перемещал зажигалку по нижней части люка. Оплавленная нижняя часть стекала на пол, а при остывании надежно фиксировала люк.
Мужчина средних лет убрал зажигалку, на этот раз старшеклассник уже не сможет выбраться.
“Прости, я не сказал тебе всей правды. Я не знаю, как замаскировать запах бензина, а затем дистанционно осуществить возгорание. У меня с собой нет такого реквизита”.
“Ты что, с ума сошел?! Зачем тебе убивать меня? Ты собираешься один противостоять двум?” — закричал старшеклассник, капли пота стекали по его лицу. С помощью бензина пламя быстро разгоралось и уже лизало его спину. Выражение лица старшеклассника становилось все более и более испуганным. Он даже плакал и умолял мужчину средних лет открыть люк.
Последний, однако, остался невозмутимым: ”Кто сказал, что я буду сражаться с двумя?” Мужчина средних лет приподнял брови: ”У меня есть союзник, но, жаль, что это не ты. Да, кстати, ты можешь кричать сколько угодно, но люки этих двух имитационных модулей плотно закрыты. Люди снаружи ничего не услышат”.
“Как ты собираешься объяснить мою смерть НАСА? Ты же хочешь полететь на Луну, или ты делаешь это ради кого-то? Ты ведь не такой человек, правда?” — старшеклассник задыхался от дыма, и из его носа и глаз потекли слезы.
Мужчина средних лет отступил подальше от распространяющегося пламени. “Ты сам принес бензин в кабину макета. С самого утра, как я встал с постели, и до сих пор я не ускользал из поля зрения других игроков. Ты единственный, кто исчезал на некоторое время после обеда, так что все подумают, что ты сам зажег огонь. По какой причине, я не знаю…. Возможно, недавняя тренировка была слишком интенсивной, твой мозг испытал перенапряжение или что-то подобное. Может эти несчастные случаи, наконец, довели тебя до предела, и, возможно … ты просто сорвался. Я просто проследовал в лунный модуль для второй части подготовки к эвакуации, как и требовалось. К тому времени, как я что-то заметил, было уже слишком поздно: вы уже закрыли средний люк”.
“Ты думаешь, НАСА тебя не заподозрит?”
“Мне все равно. Пока нет абсолютных доказательств, мы все равно будем нужны им для отправки на Луну”. Мужчина средних лет прикрыл рот и нос рукой, чтобы не вдыхать ядовитый дым. В то же время он взглянул на часы, прикидывая, сколько времени осталось у старшеклассника. Дым в лунном модуле становился все гуще, слишком густым, чтобы он мог оставаться здесь дольше.
Мужчина средних лет прочистил горло, побежал к выходу, придав лицу паническое выражение, и закричал: “Помогите! Огонь!!!”