Глава 244. Новый Контакт •
В последнее время над головами обитателей особняка Терренса нависла темная туча.
Лия пошла на кухню, чтобы принести завтрак Малькольму, и подсознательно взглянула на пустой угол. Всего три недели назад там стояло знакомое лицо. В последний раз она видела Надю, когда надсмотрщик вытащил его из кухни.
Когда Лия снова увидела его, он уже был избит до полусмерти плетью. Надсмотрщики, спешно проходя мимо дома, несли окровавленного Надю. Сердце Лии было полно страха, однако, внешне ей удалось сохранить спокойствие.
Однако, правда, в том, что в эти дни ей почти каждую ночь снились кошмары. Ей стало сниться, что за ней тоже пришли надсмотрщики.
В этот трудный период всех, кто был в контакте с Надей, вызывали на допрос. Многие из них не вернулись, и все же она каким-то образом избежала этого, продолжая подавать Малькольму завтрак каждый день. До сих пор за ней никто не приходил.
С тех пор как ее продали в особняк Терренс, Малькольм всегда смотрел на нее по-другому, и даже другие, включая дворецкого, были очень добры к ней.
Однако Лия была убеждена, что это особое отношение не из-за того, насколько она важна. Как только она утратит свой статус “видимой в ином свете”, она ничем не будет отличаться от других рабов в этом особняке; их выживание будет полностью зависеть от настроения Малькольма.
И в это неспокойное время ее переживания особенно очевидны.
Но когда она так нервничала, она снова получила новости от Лаэри.
После ареста Нади канал связи между черным гладиатором и рабами в особняке был разорван, связаться стало намного сложнее. Поскольку напряжение нарастало, рабам было категорически запрещено контактировать с посторонними. Даже тех рабов, кто ходил за продуктами, заменили два надсмотрщика.
Лаэри потребовалось немало усилий, чтобы найти нового связного. Тот, кого он нашел, оказался не черным рабом, а священником, который каждый день приходил проповедовать в поместье. Он происходил из Общества распространения Евангелия в чужих краях. (Основанная Томасом Брэем в 1701 году, она была одобрена британской королевской семьей для проповеди Евангелия коренным американцам, черным и белым, хотя и с ограниченным успехом.)
Лаэри использовал золотые монеты, которые дал ему Чжан Хэн, чтобы подкупить маленького священника и попросить помочь ему передать слова. Чтобы защитить Лию, он велел священнику говорить не с ней напрямую, а с девушкой из его племени. После этого эта девушка передаст его слова Лии и остальным.
Итак, Лаэри собирался покинуть это место через два дня. В этот день Лия обычно убирала кабинет Малкольма. На этот раз он попросил её вынести письма, касающиеся Норманда и Рэймонда из особняка.
Выбрав этот день, Лаэри мог бы снизить риск обнаружения кражи писем Лией. Все, что ей нужно было сделать, — это продержаться до ночи, когда она сможет покинуть поместье.
За день до того, как план был приведен в исполнение, Лаэри попросил священника тайком пронести в особняк Терренса оружие: кинжалы и короткие мушкеты, но на этот раз маленький священник отказал ему. Поначалу он сочувствовал рабам, а также стремился подзаработать. Ему и в голову не приходило, что Лаэри попросит его о таком. В тот момент, когда он увидел оружие, он был напуган до смерти.
Для Лаэри уже было слишком поздно отступать. Он понятия не имел, как долго Надя продержится. Он не хотел больше ждать, понимая, что у него нет времени искать нового связного. Как только он упустит эту возможность, ему придется ждать еще неделю, прежде чем он сможет действовать снова.
Поэтому, извинившись перед маленьким священником, Лаэри похитил его младшего брата, чтобы заставить сотрудничать. Маленький священник не подозревал, что его сочувствие, в конечном счете, поставит под угрозу его собственную жизнь.
Для священника тоже не было пути назад. У него не было другого выбора, кроме как выполнить требования Лаэри, если он хотел спасти своего брата.
Он вернулся в особняк Терренс с повозкой хлеба во имя раздачи еды черным рабам. Дворецкий был сбит с толку, церковь обычно помогала бедным, но не помогала рабам, поскольку у всех у них есть свои хозяева. Если бы церковь начала раздавать милостыню, это стало бы неприятным сигналом для окружающих, что хозяева недостаточно кормят своих рабов.
Однако маленький священник сказал, что каждый человек — дитя Творца, и нет различия между бедными и богатыми. Дворецкий не смог придумать ничего, что могло бы опровергнуть эти слова. В любом случае, все люди Малькольма были очень добры со священниками.
Многие из этих священников добровольно отдали свои жизни в колонии, столкиваясь с этим бесплодным и отсталым варварским миром. Такая жертва считалась достойной восхищения и почти всегда вызывала благоговение.
Кроме того, священник был постоянным гостем в особняке Терренс, и дворецкий не счел нужным проверять его повозку. Благодаря постоянному покровительству его впустили почти сразу. В тот момент он так нервничал, что едва не прикусил язык.
Оказавшись во дворе, священник остановил свою повозку на том месте, где обычно читал проповеди. Как только надсмотрщик увидел, кто прибыл, рабов быстро собрали. Время еды почти пришло, и, чтобы не задерживать работу, священник обычно использовал это время для проповеди.
Но маленький священник, вероятно, сегодня слишком нервничал, и его слова были немного бессвязны.
К счастью для него, надсмотрщики не проявляли ни малейшего интереса к его проповедям. Все они собрались на другой стороне, чтобы поиграть в карты. По иронии судьбы, никто из них не заметил странного поведения священника. Что же касается рабов, то они всегда были самыми преданными слушателями священника, не смея ни пожаловаться, ни произнести ни слова, даже если и заметили, что сегодня он не совсем в себе.
Несмотря на то, что большинство рабов, казалось бы, внимали его словам, на самом деле они мыслями были далеко, они не понимали и не заботились о том, что говорил им маленький священник.
Через десять долгих минут священник, наконец, закончил проповедь, вытер пот со лба и начал раздавать хлеб. Убедившись, что у каждого в руках по куску хлеба, он взял четыре корзины с хлебом, которые хранились на дне повозки, и направился к дому. Однако охранники преградили ему путь, как только он подошел к двери.
Священник знал, что это самый критический момент. Что бы он ни сделал дальше, это определит, провалится его план или нет.
“Я здесь, чтобы доставить хлеб. Внутри ведь есть девушки-рабыни, верно?”
“Мне очень жаль. Вам нельзя входить в дом без разрешения”.
“У меня есть разрешение самой королевы, распространять Евангелие в этой стране. На самом деле, нет места, куда я не могу пойти”.
Священник изо всех сил старался говорить убедительно, но, к несчастью, оба стражника, казалось, не обратили внимания на его эффектное заявление. Как раз в тот момент, когда священник придумывал другой способ проникнуть в дом, он услышал насмешливое фырканье Уоллеса.
“Вы, ребята, не можете его остановить. Отец Тим — один из самых храбрых людей, с которыми я имел удовольствие встречаться. Я слышал, что однажды он три дня и три ночи бродил по Северной Каролине, проповедуя Евангелие! Впусти этого человека”.