Глава 181. Внезапная Буря •
Проливной дождь пошел быстрее, чем все ожидали. Беспокоясь о недавно отремонтированном корпусе «Уиды», Черный Сэм не стал задерживаться на «Галке» слишком долго. Однако, как только он сел в лодку, которая должна была доставить его обратно на корабль, с небес с бешеной силой хлынул дождь, и море начало вздуваться.
По темному небу пронеслись яркие грозные вспышки молний, за которыми последовали оглушительные раскаты грома. Зрелища и звуки были не менее апокалиптичными, и казалось, что мир приближается к концу.
Оба корабля находились менее чем в 30 метрах друг от друга, но Черному Сэму потребовалось целых десять минут упорной гребли, прежде чем он добрался до своего корабля. Когда они поднимались по трапу, один из его людей упал за борт и был унесен огромной волной.
Остальные пираты на «Уиде» ничего не могли поделать; все, что они могли сделать — это наблюдать, как их товарищ исчезает в глубинах бурного океана. В такую непогоду невозможно было никого спасти.
На другом корабле Чжан Хэн не отступил в каюту капитана. Он стоял на носу «Галки» рядом с Билли, который был занят подготовкой команды к шторму.
Над глазами Чжан Хэна повисла хмурая тень. Его мнение о погоде отличалось от мнения Черного Сэма, который, вероятно, не думал о погоде ничего, кроме ее внезапного появления. но Чжан Хэн следовал за Роско не только, чтобы управляться парусами, он также научил его читать ветер и предсказывать погоду.
Хотя он и не был столь точен, как старый пират, в том, что касалось прогноза погоды, его предположение об этом резком изменении погоды было по меньшей мере на восемьдесят процентов правильным. Ураган разразился так внезапно и без предупреждения. Еще минуту назад небо было чистым и безоблачным. Судя по тому, чему его научил Роско, море должно было оставаться спокойным до самой ночи.
Однако через десять минут погода резко изменилась. Чжан Хэн лишь однажды столкнулся с подобной ситуацией, и именно тогда появилась Каракка. Однако ветер и волны были не такими дикими, как сейчас, сегодня море было подобно разъяренному чудовищу, бьющему одну гигантскую волну за другой о корабль.
Чжан Хэн одной рукой держался за веревку, чтобы не упасть, а другой вытащил бронзовую подзорную трубу, которую нес с собой. Сначала он посмотрел в сторону Черного Сэма. На «Уиде» царила суета, матросы оживленно бегали по палубе, но проблем на данный момент не было. Поэтому Чжан Хэн отвел взгляд еще дальше.
К своему величайшему удивлению, он не увидел корабля-призрака столетней давности. Напротив, через какое-то время, ужасающая буря начала утихать. Волны постепенно уменьшались, и капли дождя превратились в мелкую морось. Всего через пять минут солнце выглянуло из-за облаков, и вода вновь обрела прежнее спокойствие. Темные тучи, нависшие над их головами зловещей пеленой, почти исчезли.
Это испытание длилось всего двадцать минут. Даже немного нервничающая Энн не поверила своим глазам. Когда дождь, наконец, прекратился, она встряхнула мокрые волосы и спросила: “Это какая-то шутка?”
Чжан Хэн был так же озадачен, но в качестве меры предосторожности первым делом осмотрел две коробки со столовым серебром в кладовой. Однако он не обнаружил ничего необычного. Затем он взял кольцо и ожерелье из ящика стола. Опять то же, он не получил никаких подсказок от системы.
Не было никакой возможности быть уверенным. У него по-прежнему было неприятное ощущение, что он что-то упустил из виду на этой Каракке, но у него действительно не было никаких зацепок. Ему просто придется подождать, пока Винсент закончит перевод трех книг. Сможет ли он получить от них дополнительную информацию?
Для большинства людей этот внезапный шторм был лишь кратким эпизодом в длительном путешествии. Очень скоро пираты на корабле переключили свое внимание на другие насущные вопросы, например, на то, что кто-то всегда прокрадывался на кухню ночью, крадя хлеб, или куда они должны были пойти в первую очередь, как только сойдут на берег.
«Галка» приближалась все ближе и ближе к Нассау, и Чжан Хэн даже не подозревал, что на берегу его ждет новый шторм.
На острове процветал бизнес Карины по продаже подержанных вещей. У дверей склада никогда не было недостатка в пиратах. Вдобавок ко всему, она обладала сверхъестественной смелостью и своеволием, что было необычно для ее пола в то время. Она никогда не отказывалась от подержанных вещей. До тех пор, пока они не были полностью бесполезны, торговка была готова купить их. Это снискало ей расположение мелких и средних пиратских групп.
Капитан Мэлоун попрощался со своим счастливым временем в борделе и вернулся к занятой жизни. «Бриз» начал курсировать между портами в Нассау и колонией, обменивая тайно приобретенные товары на мешки с золотыми монетами. Хотя большая часть дохода шла на субсидирование бизнеса подержанных товаров, Карина предлагала очень высокую цену, и это оказалось неидеальным с точки зрения прибыли. Это было намного меньше, чем когда ее отец, Феган, был на острове.
Тем не менее все-таки они начали получать прибыль. По крайней мере, все они не сходили с ума от скуки, когда «Галка» выходила в море.
Однако хорошие времена не длятся вечно. Вскоре после этого информация о том, что Карина использовала бизнес подержанных товаров для прикрытия подпольной торговли, просочилась. За одну ночь эта новость распространилась по всему острову.
Сразу после этого стало известно о задержании ее отца в колонии. Этот инцидент, произошедший несколько месяцев назад, не является секретом среди торговцев на черном рынке. Некоторые из наиболее информированных людей на острове тоже слышали об этом, но тот факт, что это было так внезапно обнародовано, говорило о злом умысле.
Капитаны, которые торговали с Кариной, были не способны сидеть на одном месте. Они желали только подзаработать. Конечно, они не хотели быть привязанными к этому тонущему кораблю, которым была Карина. Каждый из них настаивал на том, что это не их люди повинны в утечке информации. Они даже подозревали, что это сделала сама Карина. Они считали, что если их отношения с альянсом черных торговцев будут разрушены, то, в конце концов, от этого выиграет только Карина.
Карина должна была лично подойти к каждому из них, пытаясь убедить их, что альянс черных торговцев не выполнит санкции по заявлению. Сделать это значило бы просто подтолкнуть пиратов на её сторону. В итоге эффекта это не оказато, только два капитана согласились, что если Карина сможет решить проблему утечки, они продолжат вести с ней дела.
Мэлоун покачал головой: “Нет никакого способа решить эту проблему. Мы уже проделали здесь отличную работу. У нас были люди, охранявшие склад, и даже наши моряки не знали, какой груз мы везли в каждом рейсе. Не может быть, чтобы утечка произошла с нашей стороны. Другие пираты, напротив, болтливы. Как говорится, никогда не доверяйте пиратам хранить секреты – особенно когда они пьяны”.
Карина протестующе покачала головой. “Большинство их людей не знали, что они продали товар нам. Это, должно быть, работа наших доверенных помощников. Все остальные заботятся только о деньгах, которые они получат в конце концов. Альянс черных торговцев, возможно, и пронюхал что-то об этом, но их расследование не могло быть таким быстрым”.