Ранобэ
онлайн

Глава 18

Невольное хвастовство

Глубокая ночь.

Ни каналы Энтони, ни информаторы Франки в преступном мире, ни соседи и знакомые Жанны так и не смогли сообщить ничего, связанного с Культом Болезни.

Франка уселась перед механической пишущей машинкой, включила радиопередатчик и приготовилась расспросить «007», не располагает ли Церковь Вечного Пылающего Солнца какой-нибудь ценной информацией.

«Пи-и, уведомление группы: „Скрытый Клинок“, сегодня снова совершившая доброе дело, присоединилась к чату!» — объявила Франка о своём появлении в телеграфной группе.

Она ещё не успела отправить второе сообщение, как увидела входящую телеграмму с подписью «007»:

«„Скрытый Клинок“, на самом деле ты продвинулась не до четвёртой последовательности, а до третьей, верно?»

Все остальные телеграммы, которыми собирались ответить Франке, мгновенно оборвались.

Франка сперва опешила, но тут же всё поняла.

Ого. Я уже решила больше не выпендриваться по этому поводу, а ты взял и сделал это за меня?

Ей показалось, что сейчас следовало бы изобразить три части беспомощности, три части страдания, три части растерянности и ещё одну часть неизбежно проскользнувшей тайной радости. Немного подумав, она ответила:

«Эх… да».

После короткого, не поддающегося описанию молчания одна телеграмма за другой под управлением очереди маленькой аналитической машины стали с частым стуком выскакивать наружу.

Казалось, механическая пишущая машинка вот-вот не выдержит нагрузки и задымится от работы:

«Серьёзно?»

«„Скрытый Клинок“, такие шутки совсем не смешные! Это слишком жестоко!»

«Я помню, „Скрытый Клинок“, всего месяц назад ты говорила, что являешься Демонессой Страданий пятой последовательности. И всего за месяц добралась до третьей последовательности? Даже на ракете так быстро не взлететь!»

«Тебя в последнее время случайно не благословил какой-нибудь бог удачи?»

«Демонесса третьей последовательности… Я даже представить не могу, насколько она должна быть красивой и обворожительной…»

«Серьёзно, есть какой-нибудь секрет быстрого продвижения? Назови цену. Мы, братцы, скинемся — глядишь, хотя бы на первый взнос хватит».

«„Скрытый Клинок“, с тобой случайно ничего не случилось? Помощь нужна? С моей последовательностью в бой я, наверное, не полезу, зато могу помочь тебе обматерить этих ублюдков!»

«…»

«„007“, откуда ты узнал?»

Лишь после того, как все успели выплеснуть свои эмоции и впечатления, кто-то наконец вернул разговор в нужное русло.

«007» ответил:

«„Скрытый Клинок“ уже стала святой покровительницей одной церкви и обзавелась собственным почётным именем».

Значит, Церковь Вечного Пылающего Солнца действительно заметила перемены в церкви Святой Франки. К тому же „007“ и раньше знал, что я — „Красные Сапожки“ Франка Ролан…

Догадка Франки подтвердилась.

«Святая покровительница… почётное имя… Я просто не могу связать эти два понятия со „Скрытым Клинком“, которая вечно твердит: „Жизнь коротка — почему бы не попробовать?“» — первым с чувством отозвался «Лунный Король».

«Вот именно», — следом пришла телеграмма от «Шёпота Ветра». «Это слишком фантастично, слишком фантастично! Даже все фэнтезийные романы вместе взятые не настолько фантастичны!»

«Прошу проявлять уважение к великому „Скрытому Клинку“!»

«Великий „Скрытый Клинок“, не возьмёшь меня в ученики?»

«Ты, парень, тоже хочешь стать „Демонессой“? Если я не ошибаюсь, ты ведь можешь перейти на этот путь».

«Не могу смириться с тем, что сильнейшим в Исследовательской Группе теперь оказался этот вечно глуповатый „Скрытый Клинок“…»

«Не надо. Если так говорить, разве не выходит, что мы ещё тупее и глупее?»

«…»

Глядя на эти телеграммы, Франка невольно приподняла уголки губ.

Надо признать, вот так немного повыпендриваться было чертовски приятно!

К тому же все эти шуточки и подколы давали ей спокойное, надёжное ощущение, что она по-прежнему не оторвалась от народа и всё ещё стоит обеими ногами на земле.

«Эй-эй-эй». Она быстро застучала по клавишам. «Вы ведь не всерьёз считаете меня безмозглой? Раньше я просто держалась по-простому, чтобы быть с вами на одной волне».

После этого она скромно добавила:

«Госпожа „Хела“, скорее всего, тоже уже достигла третьей последовательности — либо немного раньше меня, либо немного позже.

«А вот насчёт председателя я не уверена».

«Так ты и правда уже третьей последовательности… Есть что-нибудь, о чём можешь нам рассказать?» — один за другим спросили «Шёпот Ветра» и остальные.

На этот раз Франка раскрыла чуть больше подробностей:

«При продвижении до четвёртой последовательности, переваривании зелья четвёртой последовательности и продвижении до третьей мне всякий раз удавалось благодаря особенностям попаданца выполнить условия, позволяющие срезать путь. Поэтому всего за месяц я стала Святой с собственным почётным именем».

О том, что зелье третьей последовательности она уже полностью переварила, Франка упоминать не стала. Всё-таки участников телеграфной группы было немало, а с подавляющим большинством из них она никогда не встречалась в реальном мире. Она была готова верить в их порядочность, но не могла рисковать из-за обстоятельств, в которых они могли оказаться. Ключевые сведения о собственной последовательности и силе следовало держать в тайне — значит, их нужно было держать в тайне.

К тому же, если позже кто-нибудь спросит, как называется третья последовательность пути Демонессы, Франка не собиралась скрывать ответ. После того как «007» указал, что она уже стала святой покровительницей одной из церквей, её почётное имя всё равно не удалось бы утаить от тех, кто захочет докопаться до истины. А значит, некоторые участники телеграфной группы вполне могли связать мгновенное переваривание зелья с названием «Демонесса Нестарения» и прийти к определённым выводам.

«Месяц…»

«Ты действительно потратила всего месяц…»

«…»

На этот раз «Лунный Король», «Шёпот Ветра» и остальные, похоже, даже утратили настроение шутить.

Спустя некоторое время участник телеграфной группы по прозвищу «Маленькая Пеппа» спросил:

«Так какая ты теперь Демонесса?»

Ну вот, я же говорила!

Франка тут же ответила:

«Демонесса Нестарения».

«Нестарения… То есть вечная молодость?» — «Маленькая Пеппа», казалось, немного позавидовала.

А «Лунный Король» спросил:

«И жизнь тоже продлевается?»

«Теоретически ещё две тысячи лет прожить — не проблема», — ответила Франка, изо всех сил стараясь сдержать самодовольство.

«Завидую до слёз…» — один за другим посыпались похожие ответы.

И каждый был совершенно искренен.

Кому не хочется жить вечно и никогда не стареть?

А что до негативного влияния зелий — обычных людей в этой группе всё равно не было!

Франка немного подумала и вновь быстро застучала по клавишам:

«Если вы находитесь в Трирском регионе и столкнётесь с трудностями или вам понадобится помощь, можете произнести моё почётное имя.

«Если вы не в Трирском регионе, я уже ничего не смогу сделать: не услышу вас и не смогу ответить.

«Моё почётное имя:

«Та, что никогда не стареет, Хранительница болезней и эпидемий, Демонесса, за которой следуют раздоры и бедствия, Святой Грааль, несущий радость и страдание, Великая Франка Ролан».

Увидев это почётное имя, а особенно стоящее перед именем слово «Великая», участники телеграфной группы наконец в полной мере осознали, что «Скрытый Клинок» уже обрела божественность, стала существом наполовину божественным, наполовину человеческим, получила собственное почётное имя и является святой покровительницей одной из церквей, способной отвечать на молитвы и ниспосылать свою силу.

Лишь спустя некоторое время «Маленькая Пеппа» с чувством произнесла:

«Мне кажется, между нами выросла какая-то печальная толстая стена…»

«А ну-ка, назови меня госпожой?» — Франка с необычайной сноровкой подхватила эту шутку.

Закончив рассказывать о себе и объяснив, что «Святой Грааль» отсылает одновременно к символике Кубков в Таро и к священному сосуду, вмещающему радость и страдание, Франка наконец спросила «007»:

«„007“, у тебя есть ещё какие-нибудь сведения о Культе Болезни?»

Собрав и проанализировав имевшуюся информацию, их группа пришла к выводу, что Орден Конца Всего Сущего и Культ Болезни, скорее всего, поклоняются одному и тому же злому божеству. Однако первый в основном разлагает средние и высшие слои общества, тогда как второй нацелен на простой народ: он проповедует власть «Бога Болезни» и ужасы болезней, вербуя последователей посредством запугивания.

«007» печатал не быстро и не медленно, и телеграммы одна за другой поступали строка за строкой:

«Несколько ранее обнаруженных дел, связанных с Культом Болезни, уже закрыты. Соответствующие наделённые были уничтожены, но выйти на тех, кто стоит над ними, так и не удалось.

«За верующими, которые знают лишь имя „Бога Болезни“, мы сейчас, благо людей хватает, установили наблюдение силами потусторонних средней последовательности. Смотрим, не свяжется ли с ними кто-нибудь ещё и не произойдут ли какие-нибудь аномальные события.

«Кроме этого, другой информации нет. В последние месяц-два сектанты в Трире ведут себя очень тихо и прячутся глубоко».

Ведут себя тихо? Это очень похоже на то, что было перед событиями в «Постоялом дворе»… Неужели в ближайшие год-два действительно должно произойти что-то крупное? Другие великие сущности, возможно, не знают, что именно собирается сделать Великая Мать и каким образом, но должны были предвидеть, что что-то случится. В конце концов, даже мы уже кое о чём догадываемся. Поэтому они сдерживают своих наделённых в Трире, заставляя их либо перебраться в другие места, либо терпеливо ждать, чтобы в нужный момент половить рыбу в мутной воде?

Основываясь на словах «007», Франка сделала собственные предположения.

Одновременно она уловила и другой скрытый намёк:

Верующих, которые знают лишь имя «Бога Болезни», ещё можно спасти.

Ну да. Все эти великие сущности проповедуют под условными именами и не позволяют верующим по-настоящему узнать их. И вовсе не из милосердия. Просто если человек действительно узнает их, он неизбежно подвергнется порче. Некоторым ещё может относительно повезти: исказится личность, психика впадёт в крайность. Но у большинства даже тело начнёт разрушаться, и они превратятся в чудовищ, непрерывно распространяющих порчу. Тогда о тайной проповеди уже можно забыть — официальные силы очень быстро всё обнаружат…

Франка беззвучно пробормотала это про себя.

Одной из причин, по которой для получения дара требовалось проводить ритуал, как раз и было то, что ритуал защищал соответствующего человека. Кроме того, после создания устойчивого, пусть и временного, канала соответствующая сущность могла сознательно сдерживать содержащуюся в даруемой силе порчу, связанную с её духом, волей и прочим, чтобы наделённый не был сразу сломлен её воздействием.

Даже такие Святые, как Франка и Люмиан, знали о великих сущностях лишь их условные имена. Однако по сравнению с другими полубогами четвёртой и третьей последовательностей они вдобавок знали, что каждая из этих сущностей стоит на вершине сразу нескольких путей.

В реальном мире единственной среди великих сущностей, кто проповедовал не под условным именем, было Материнское Древо Желаний.

Мисс Маг упоминала, что «Материнское Древо Желаний» — лишь небольшой фрагмент длинного почётного имени соответствующей сущности. То, что знание и произнесение этих слов не приводит напрямую к порче, объясняется двумя причинами.

Во-первых, это лишь небольшая часть почётного имени, к тому же неполная. Во-вторых, Материнское Древо Желаний в реальном мире косвенно контролирует сущность, которой поклоняется Школа Розы, а также Демонического Монарха, находящегося в Бездне. Поэтому, если упомянуть это почётное имя, не обладая слишком глубокими знаниями и пока барьер всё ещё существует, проявится мистический феномен «ответа ближайшей сущности», благодаря чему опасность оказывается не столь велика.

«И что же теперь делать…» — Франка даже не пыталась скрывать заботы Святой, уже обладавшей собственным почётным именем.

«007» быстро ответил:

«В Трире сейчас сосредоточено множество официальных сил. В ближайшее время эти сектанты вряд ли снова покажутся. Позже у нас будет достаточно людей, чтобы проверить каждого, кто занимает ключевое положение.

«Но это касается самого Трира. В городках на окраинах Трирского региона, где влияние Церкви и правительства слабее, сектанты, возможно, всё ещё действуют. Можешь поискать там».

Точно. При нынешней обстановке в Трире людей мы наверняка не найдём, но можно отправиться в пригороды или деревни… Всё-таки только официальные потусторонние обладают таким кругозором и опытом. Мы бы, скорее всего, додумались до этого лишь после того, как впустую потратили бы немало времени…

Франка тут же ответила «007»:

«Гений!»