Ранобэ
онлайн

Глава 37

Одурачивание

Фигура Шута, в которую хлынули бесчисленные знания, внезапно застыла. Его голова с хлопком взорвалась, превратившись во множество извивающихся червей.

Черви стремительно исчезли, оставив после себя лишь пару чёрных перчаток и трость, усеянную множеством звёздных крупиц.

Из тонкой дымки, окутывавшей вершину горы, опустилась ещё одна фигура. Это вновь был Шут в чёрном плаще и полуцилиндре.

Чёрные перчатки и трость со звёздными крупицами мгновенно вернулись под его контроль.

А только что?

Только что это была историческая проекция!

На чёрной теневой массе, в которую превратился Скрытый Мудрец, один за другим раскрылись глаза с отчётливо различимыми белками и чёрными зрачками. Каждый из них повернулся, вновь отразив фигуру Шута.

В этот момент Он захотел бежать.

Дело было не в том, что Ему не хватало решимости уничтожить нынешнее тело и воскреснуть посредством заранее сохранённой и спрятанной в другом месте резервной информации. Для такой ожившей Уникальности, как Он, это не было чем-то особенно мучительным.

От такого выбора Его удерживало другое.

Чтобы назначенная резервная информация смогла принять Уникальность, Скрытый Мудрец должен был ещё до смерти самостоятельно выбрать её и активировать. Однако активацию могли отследить и определить её местоположение. Будучи воплощением мистических знаний, Скрытый Мудрец, разумеется, прекрасно понимал, в чём именно силён стоящий перед Ним противник, а также какую роль способны сыграть тёмный барьер, полностью запечатавший эту неизвестную область, и тонкий серый туман внутри него.

Если же ничего не активировать, Уникальность естественным образом перейдёт к ближайшей резервной информации, следуя принципу близости. А внутри этой неизвестной области Скрытый Мудрец как раз спрятал ещё одну резервную копию.

Изначально Он устроил всё именно так со следующим расчётом: если сюда проникнет могущественный враг, можно будет воспользоваться двумя подготовленными воскрешениями, попытаться изгнать противника и вновь скрыться либо убить его на месте и забрать добычу. Если же даже после двух воскрешений победить не удастся, значит, противник действительно Ему не по силам. Тогда, погибнув в третий раз, Он воскреснет посредством резервной информации, спрятанной уже в другом месте, и окончательно избавится от преследования.

Иными словами, сейчас Скрытый Мудрец вовсе не паниковал. Стоило Ему умереть ещё дважды, и Он смог бы по-настоящему покинуть эту неизвестную область, не оставив возможности отследить Себя, а затем вновь скрыться.

Сейчас Он намеревался попытаться нанести ответный удар. Если ничего не получится, то просто дождётся, пока Его убьют, вместо того чтобы уничтожать Себя самостоятельно.

При постоянном резервном копировании информации неизбежно возникают потери, распад, ошибки, хаос и прочие отклонения. Это определялось фундаментальными законами всего мира и являлось проявлением таких символов, как Ошибка, Упадок и рост энтропии. Чем больше раз копировался весь объём информации, тем выше становилась вероятность возникновения проблем и тем больше в нём скрывалось хаоса.

Если бы Скрытый Мудрец воскрес посредством уже четвёртой копии информации, некоторые прежде скрытые ошибки могли бы проявиться.

А противник напротив как раз символизировал Ошибку.

В этом отношении самоуничтожение, по сравнению со смертью от чужой руки, куда сильнее ускоряло распад информации и нарастание хаоса, поскольку всё начиналось изнутри — с отрицания самого себя собственным сознанием.

В чёрно-белых глазах Скрытого Мудреца, отражавших фигуру Шута, проступили новые иллюзорные символы.

Они были совсем несложными.

Всего лишь цифры.

Одна — «0».

Другая — «1».

Согласно представлениям Ордена Аскетов Моисея, каждое число обладало духовностью и собственным символическим значением.

Разумеется, сами по себе числа не имели силы. Они лишь указывали на соответствующие мистические понятия.

Однако одной из ключевых способностей Скрытого Мудреца было наделять числа силой, придавая им настоящую, различную для каждого из них символическую власть, пусть и значительно ослабленную по сравнению с изначальной!

«0» символизировал хаос, неизвестность и состояние до возникновения всего сущего.

«1» символизировал начало, первоначало и Творца, создавшего этот мир.

Внезапно «0» и «1» в чёрно-белых глазах изменились.

Они соединились друг с другом и стремительно потекли по прозрачному туннелю, образованному глазами: из «0» превращались в «1», затем из «1» обратно в «0», из небытия переходили в бытие, а из бытия — в небытие.

По мере появления и движения всё новых «0» и «1» неизвестная область стремительно становилась прозрачной.

И сама эта область, и запечатывавшие её тёмный барьер с тонким серым туманом — во всём проступило несчётное множество «0» и «1».

Всё это и было образовано соединёнными вместе двумя этими цифрами!

Фигура Шута тоже претерпела подобные изменения. С его лица и из-под перчаток один за другим выползали маленькие черви — одни прозрачные, другие сияющие, третьи состоящие из отдельных сегментов. Если присмотреться, можно было увидеть, что каждый из них был сплетён из перепутавшихся последовательностей «0» и «1».

Под воздействием Скрытого Мудреца огромное количество «1» превращалось в «0». Когда «0» займут подавляющее большинство, этот цифровой мир окончательно обратится в «ничто», с грохотом распадётся и исчезнет, больше не способный помешать бегству Скрытого Мудреца.

Даже сам Шут окажется затронут этим и не сможет вовремя определить Его местоположение и выследить!

Внезапно фигура Шута исчезла.

Он появился высоко над землёй, среди заполненного цифрами тумана, и тростью со звёздными крупицами нанёс с расстояния колющий удар вниз.

Беззвучно тёмный барьер, запечатывавший неизвестную область, начал обрушиваться внутрь. Вместе с ним дюйм за дюймом разрушались тонкий серый туман и сама неизвестная область, порождая одну за другой ужасающие пространственно-временные бури.

Шут заранее вверг этот цифровой мир в разрушение.

Неистово бушующие пространственно-временные бури захлестнули Скрытого Мудреца, а разрушение и обрушение окружающего мира точно так же распространились на этого злого бога.

Скрытый Мудрец не только не испугался — напротив, Он обрадовался.

Такое разрушение не только уничтожило последнюю резервную информацию, спрятанную Им в неизвестной области, благодаря чему Ему теперь достаточно было умереть ещё один раз, чтобы по-настоящему ускользнуть от преследования Шута, но и сняло блокаду, погрузив всё вокруг в хаос. Теперь, даже если Он просто сбежит или заранее активирует соответствующую резервную информацию, можно было не опасаться, что Его местоположение определят!

Скрытый Мудрец, покрытый бесчисленными чёрно-белыми глазами, позволил разрушению мира и разрывающим пространственно-временным бурям обрушиться на Себя.

В тот же миг Он распался на один за другим потоки прозрачной, иллюзорной информации.

Вся эта информация была окрашена едва различимым багровым оттенком.

В тот миг, когда Скрытый Мудрец уже готов был окончательно исчезнуть и воскреснуть посредством спрятанной резервной информации, Шут, находившийся высоко в небе, резко протянул вперёд свободную левую руку.

Дон!

Древний звон колокола, преодолевший пространство и время, разнёсся по миру, который вот-вот должен был окончательно разрушиться. На огромных иллюзорных каменных часах движущаяся стрелка вновь оказалась прижата чёрной ладонью.

И бешено бушующие тёмные бури, и рушащиеся горные вершины, ущелья и моря — всё мгновенно застыло, словно превратившись в фотографию.

В этой картине всё ещё могли двигаться лишь Шут и Скрытый Мудрец, уже распавшийся на несколько потоков информации, но ещё не исчезнувший окончательно.

Господин Шут не включил Скрытого Мудреца в область действия остановки времени!

Полы чёрного плаща за его спиной взметнулись, а лицо под полуцилиндром погрузилось во мрак, так что черты стало невозможно различить.

Одурачивание!

На пустоши Люмиан, получив подсказку, с телефоном в руке прыгнул в клубящуюся дымку, полностью заполнявшую огромную впадину.

Этот тайный проход уже был «привит» к неизвестной области, где находился Скрытый Мудрец.

Стоило Люмиану появиться среди картины разрушения, словно поставленной на паузу, как Скрытый Мудрец, распавшийся на несколько потоков информации и инстинктивно пытавшийся бежать, внезапно что-то почувствовал.

Он ощутил ауру Божественного Сына.

Нет, это аура Великой Матери!

Великая Мать пришла спасти меня!

Потоки информации, составлявшие Скрытого Мудреца, стремительно устремились к Люмиану, который был без капюшона, открывая своё яркое и прекрасное лицо.

Он не только решил, что спасён, но и поверил, что теперь у Него появился шанс переломить ход битвы и обратить поражение в победу.

Раз уж сама Великая Мать лично вмешалась, чего ещё нельзя ожидать?

Люмиан поднял правую руку и повернул вперёд экран телефона, на котором было открыто мини-приложение.

В этот момент «застывание» достигло своего предела, и разрушение продолжилось.

Потоки информации Скрытого Мудреца из-за этого хлынули вперёд ещё неистовее.

Под воздействием ауры, статуса и нынешнего состояния этого злого бога белая, нежная кожа на лице Люмиана начала дюйм за дюймом разрываться. Куски плоти зашевелились, готовясь породить глаза с отчётливо различимыми чёрными зрачками и белками.

Это была одновременно и порча, и удар.

Люмиан не пытался бежать и не отбросил телефон. Он спокойно стоял на месте, наслаждаясь телесной болью и душевным наслаждением.

Остаточная аура «Кровавого Императора» в его ладони, печать Даоса Загробного Мира и крошечное чёрное «отверстие» — всё это уже было активировано. Его разум начал погружаться в хаос, словно он внезапно узнал множество вещей, знать которые ему не следовало.

Уголки его губ приподнялись, а рядом с ними выросли два глаза с отчётливо различимыми белками и чёрными зрачками.

Глядя на прозрачные потоки информации Скрытого Мудреца, безумно устремлявшиеся к нему, Люмиан ослепительно улыбнулся:

«Я пришёл за тобой!

Я ведь говорил, что приду за тобой!»

Кусок за куском плоть начала отпадать от тела Люмиана, и на каждом таком куске росли чёрно-белые глаза. Но он не двигался, по-прежнему крепко удерживая телефон, созданный Богом Пара и Машин.

Наконец потоки информации Скрытого Мудреца достигли своей цели.

Люмиан тут же нажал кнопку запуска мини-приложения «Уничтожитель информации».

Поверхность телефона внезапно потемнела и начала втягивать в себя остаточный свет вокруг вместе с информацией, лишённой материального носителя.

Скрытый Мудрец мгновенно пришёл в себя, но было уже поздно. Телефон словно превратился в гигантский водоворот и затянул внутрь все потоки прозрачной, иллюзорной информации, на которые Он распался.

Увидев это, Люмиан перестал сопротивляться и поджёг поражённого порчей себя Пламенем Разрушения.

Чёрное пламя, сдерживавшее безумие и подавленность, яростно разгорелось. С ослепительной, но пугающей улыбкой Люмиан обратился в пепел.

Его реальное тело погибло.

Порча распространилась в Зеркальный Мир, и его зеркальный двойник тоже умер.

Не пострадало лишь то спящее зеркало, которое заранее было спрятано силой Сокрытия.

Экран телефона вновь загорелся. Часть иллюзорного сияния, состоявшего из огромного количества разнородной информации, изо всех сил пыталась прорваться наружу и вырваться из-под контроля.

Шут в чёрном плаще и полуцилиндре опустился перед телефоном и Сумкой Путешественника Люмиана. Позади него неизвестная область продолжала рушиться и уничтожаться.

Скрытый Мудрец, охваченный отчаянием и страхом, закричал:

«Пощади меня! Я буду служить тебе!

Пощади меня!»

В холодном голосе Шута прозвучала лёгкая мягкость:

«Ты причинил вред слишком многим людям».

Он поднял трость, усеянную множеством звёздных крупиц, и втолкнул обратно в экран телефона Скрытого Мудреца, пытавшегося вырваться из «Уничтожителя информации».

Из глубины телефона донёсся леденящий кровь звук, словно какое-то чудовище разгрызало человеческие кости.

Цзунь У

Глава 36

Идти вперёд

В морской области, со всех сторон — сверху, снизу, слева, справа, спереди и сзади — окутанной серо-белым туманом.

«Профессор», «Периодическая Таблица» и «Прототип» находились в разном состоянии. Кто-то прижался к борту корабля, и вздувшиеся на его лице сосуды отчётливо пульсировали. Кто-то, зажав уши руками, присел и свернулся в комок. Кто-то без конца рвал на себе волосы, словно хотел сорвать крышку черепа, чтобы хоть как-то ослабить давление, которое испытывал его мозг.

Увидев их состояние, Франка невольно посмотрела на господина Повешенного:

«Можно как-нибудь облегчить их состояние?»

Даже «Успокоение» Зрителя здесь не помогло бы. Ведь дело было не в расстройстве психики и не во всплеске эмоций. Просто их мозг не выдерживал такого количества знаний, влитых в него за столь короткое время. Они даже не могли запустить защитный механизм и попросту потерять сознание.

Именно поэтому мисс Справедливость не принимала участия в операции на «Синем Мстителе» и не предоставила им соответствующих талисманов. Впрочем, к материалам талисманов, способных вместить силу полубога, предъявлялись куда более особые требования, чем прежде. Их нельзя было изготовить по одному желанию, если только намеренно не ограничить уровень вложенной силы, чтобы готовый талисман соответствовал лишь шестой или пятой последовательности.

Господин Повешенный немного подумал и сказал:

«Оглушите их, чтобы они потеряли сознание».

Не вполне уверенный в своих словах обладатель Старшего Аркана добавил:

«Возможно, это поможет».

«Разумно».

Франка вновь посмотрела на «Профессора» и остальных, явно загоревшись желанием попробовать.

Однако именно в этот момент их состояние начало улучшаться. Синюшные сосуды больше не вздувались на лицах, да и волос они вырывали всё меньше.

*Фух…*

Франка незаметно вздохнула с облегчением.

Спустя ещё десяток с лишним секунд «Профессор», «Периодическая Таблица» и «Прототип» один за другим пришли в норму. Правда, некоторые по-прежнему оставались бледными, а у других всё ещё слегка дрожало тело.

«Неудивительно, что, описывая опасность, с которой мы могли столкнуться, ты сравнила её с насильственным вливанием знаний Скрытым Мудрецом. Ощущения и впрямь почти те же», — с чувством произнёс «Профессор», после чего озадаченно добавил: «Эти знания действительно ожили и наперегонки устремились к нам. Казалось, стоит перестать прилежно учиться, и они схватят нас и разорвут на куски».

Это заметно отличалось от вливания знаний Скрытым Мудрецом. «Профессор» и остальные уже испытывали нечто подобное, но тогда объём знаний был невелик, поэтому они не прочувствовали всё настолько остро.

«Прототип» задумчиво посмотрел на Франку и Повешенного:

«Кто такой Небесный Наставник?»

Франка неловко усмехнулась:

«Потом вам расскажу».

Затем она с улыбкой обратилась к «Профессору» и остальным:

«Вы выполнили свою задачу!»

«Правда?»

«Нам не придётся повторять это ещё раз?»

«Всё получилось?» — один за другим спросили они.

Они заметно расслабились, и в их голосах зазвучала нескрываемая радость.

Обменявшись взглядом с господином Повешенным, Франка ответила:

«С нашей частью всё прошло успешно, но с другой стороны результата пока нет».

Повешенный согласно кивнул, поднял правую руку и скомандовал «Синему Мстителю»:

«Обратный курс!»

На изнанке Земли Грёз.

«Отшельник» Каттлея уже покинула область, усеянную разрушенными каменными колоннами, и вышла из боя с «Драконоведом» Летией.

Теперь она находилась в погружённом во мрак проходе. С другого его конца пробивался свет, и, судя по всему, он вёл не в комнату, а в пустошь.

Продвигаясь вперёд, Каттлея невольно оглянулась.

На самом деле она хотела остаться и помочь Королеве Тайн справиться с Летией, но в конце концов всё же решила уйти.

Во-первых, она увидела, как Её Величество достала чёрную корону, украшенную множеством тёмных драгоценных камней. Во-вторых, сама Каттлея ещё не стала Ангелом, а «Гадкого Утёнка» оставалось использовать лишь один раз. Каких-то десяти с лишним секунд было недостаточно, чтобы переломить ход битвы. Более того, её присутствие могло помешать Королеве Тайн.

В-третьих, у Каттлеи было другое дело.

Она вновь устремила взгляд вперёд и, оседлав ветер, продолжила двигаться по непроглядно тёмному проходу, где лишь впереди мерцал слабый свет.

Ей казалось, что во тьме по обе стороны, куда не проникал свет, таилась оставшаяся в Земле Грёз скверна; таилось падение одного колдуна за другим; таилась боль потусторонних той же последовательности, которым Скрытый Мудрец раз за разом насильно вливал знания; таились последние вопли тех, кто вот-вот должен был потерять контроль и впасть в безумие.

Когда-то и она испытывала подобные мучения, тоже балансировала на грани потери контроля.

Благодаря господину Шуту ей удалось хотя бы временно обезопасить себя. Битву Королевы Тайн с Летией она покинула, чтобы у Колесницы Люмиана не произошло ничего непредвиденного, чтобы все потусторонние пути Искателя Тайн избавились от этой скрытой угрозы и отныне им не приходилось день и ночь бояться очередного вливания знаний.

Разумеется, знания и впредь будут преследовать людей, но уже не так часто и не так страшно.

«Отшельник» Каттлея летела всё быстрее, а её решимость лишь крепла, ведь впереди её ждало важное дело.

Наконец она пролетела сквозь свет в конце прохода и оказалась в бескрайней пустоши.

В этот момент с высоты лился багровый лунный свет, окутывая пустошь слабой кровавой пеленой, но не оказывая никакого реального воздействия.

Окинув взглядом окрестности, Каттлея увидела в глубине пустоши, рядом с огромной воронкой, господина Колесницу Люмиана, а также мисс Маг Форс, уже переодевшуюся в длинную пурпурно-чёрную мантию.

«Ториопо мёртв?» — невольно спросила «Отшельник» Каттлея.

Мисс Маг слегка улыбнулась:

«Истинный Бог лично вмешался, к тому же у нас был подходящий для борьбы с ним „инструмент“. Как Ториопо мог не погибнуть?

«Все потусторонние характеристики я уже запечатала. Когда операция завершится, мы распределим их вместе, в соответствии с пожеланиями господина Шута и остальных».

Пока мисс Маг говорила, пустошь едва заметно содрогалась. Земля, сорняки и камни понемногу отслаивались от неё и исчезали в пустоте.

Землю Грёз создал Ториопо. После его смерти она, естественно, начала медленно угасать.

«Отшельник» слегка кивнула и при неярком кровавом лунном свете подошла к Люмиану.

Они с мисс Маг расположились по разные стороны от него: одна слева и впереди, другая справа и позади, готовые к любым неожиданностям.

Кроваво-красная полная луна висела высоко в небе. Она затмила даже солнце, и все материки, моря и острова словно окутались тонкой багровой, зловещей вуалью.

В Баяме, «Городе Щедрости» и столице архипелага Рорстед, за столиком на открытой террасе одного из кафе сидел господин Звезда Леонард.

Держа в руке чашку кофе «Фермор» с молоком и сахаром, он понемногу отпивал напиток и наблюдал за прохожими, спешившими вернуться домой.

Большинство людей в этом мире знало: «кровавая луна» приносит несчастья и знаменует беду!

«Старик, Суа и Его брат умеют выжидать. До сих пор не сдвинулись с места. Да и Ангелы, которые тайно служат Великой Матери, тоже никак себя не проявили», — тихо пробормотал господин Звезда, поставив на стол чашку из костяного фарфора.

В его ушах тут же прозвучал старческий голос:

«Если бы Они действительно отправились спасать Скрытого Мудреца или явились разрушать архипелаг Рорстед, это было бы ещё не так страшно.

«Но раз Они вообще никак себя не проявляют, значит, дело плохо».

Господин Звезда сразу понял, что имел в виду старик.

Это означало, что существование Скрытого Мудреца уже не имело особого значения для дальнейших замыслов злых богов, связанных с Великой Матерью!

Вот это действительно было скверно.

Немного подумав, Звезда сказал:

«Но разве Великая Мать тоже не вмешалась, чтобы сдержать ортодоксальных Богов?»

Старческий голос коротко ответил:

«Раз существование Скрытого Мудреца ослабляет силы сопротивления внутри барьера и снижает вероятность появления нового Бога, Его, конечно, стоило бы спасти. Однако это уже не имеет решающего значения. Из тех дел, которые можно сделать, а можно и не делать».

Звезда Леонард вновь поднял чашку и с тихим смешком произнёс:

«И правда возникает ощущение, будто всё понемногу становится хуже, конец света приближается, а что ни делай, изменить уже ничего невозможно».

Отпив кофе, этот полубог Церкви Ночи и обладатель Старшего Аркана убрал с лица улыбку и тихо произнёс:

«Но, как бы то ни было, мы должны спасать себя сами.

«Как бы то ни было, уничтожение Скрытого Мудреца пойдёт лишь на пользу и повысит наши шансы выстоять перед концом света».

С этими словами он поднял голову и устремил взгляд на зловещую ярко-красную полную луну.

Казалось, лунный свет истекал кровью.

…………

В таинственном неведомом месте.

По сравнению с тем, что было совсем недавно, здесь из земли взметнулось несколько горных пиков, возник бескрайний океан и разверзлось бесчисленное множество ущелий.

Место, где находился Скрытый Мудрец, также состояло из информации. Когда информация подвергалась «Одурачиванию», с ней неизбежно происходили разнообразные аномальные изменения, которые и создали нынешнее окружение.

Спустя десять-двадцать секунд сражения Скрытый Мудрец, так и не успевший оправиться от внезапного нападения, наконец был пронзён тростью, усеянной множеством крупиц звёздной пыли.

Подобное гигантскому питону призрачное сияние, состоявшее из разнородной информации, мгновенно схлопнулось к наконечнику трости, к единственной точке внутри неё.

Призрачное сияние рушилось пядь за пядью. Бесчисленные потоки информации стиснулись вместе и спрессовались в тёмную сферу. Когда трость со звёздной пылью выдернули, сфера с грохотом взорвалась, выплеснувшись наружу.

Целостная структура информации была разрушена.

Потоки информации разлетались во все стороны и один за другим рассеивались, а из них проступали крупицы багрянца.

Они стремительно разрастались, намереваясь слиться воедино и возродиться.

Стоило Шуту указать своей тростью со звёздной пылью, как окружающая пустота изогнулась, согнав весь багрянец в одно место и заточив его внутри маленькой призрачной тёмной сферы.

В следующее мгновение призрачная сфера исчезла в небытии вместе с собранным внутри багрянцем.

Однако после того, как распавшаяся информация и багряное сияние окончательно исчезли, не выделилось ни одной потусторонней характеристики и не появилось Уникальности.

Шут в чёрном плаще резко перевёл взгляд на другой край неведомого пространства, туда, где заканчивался океан.

Там внезапно возникло призрачное сияние, очертаниями напоминавшее гигантского питона, а затем превратилось в чёрную тень, на которой раскрылось бесчисленное множество глаз с отчётливо различимыми белками и зрачками.

*Резервное копирование и сокрытие информации!*

*У Скрытого Мудреца было не одно такое тайно спрятанное хранилище резервной информации!*

Бесчисленные глаза стремительно вращались. В каждом из них сложился призрачный и сложный символ, после чего в мозг Шута хлынуло невообразимое количество бесполезных знаний.