Ранобэ
онлайн

Глава 42

«Савант»

«3. Каждые три минуты эта маска вытягивает жизненную силу своего владельца.

Когда запас жизненной силы самой маски опускается ниже определённого уровня, она начинает поглощать жизненную силу существ в радиусе пяти километров, чтобы восполнить собственную.

Скорость, с которой маска теряет жизненную силу, зависит от частоты её использования. Если просто оставить её лежать без дела, она способна продержаться максимум семь дней. При частом использовании, если она при этом не может восполнять жизненную силу за счёт владельца, её хватит лишь на три четверти часа.

Эта маска обладает свойствами живого существа. Даже во время использования за ней необходимо строго следить, иначе она нападёт на владельца и его спутников.

Маска жаждет обрести полноценное тело. Она будет склонять владельца и окружающих к тому, чтобы постепенно заменять части своего тела механическими конструкциями.

Тех, кто поддался её влиянию, она не лишает жизненной силы и не атакует.

4. Способ запечатывания заключается в том, чтобы погрузить её в сон и через определённые промежутки времени восполнять её жизненную силу. Конкретный интервал зависит от того, насколько часто её использовали.

Её можно убедить».

*Запечатанный Артефакт, обладающий свойствами живого существа, который к тому же можно убедить?*

Выслушав пересказ Франки, Люмиан протянул правую руку к Лику Таинств, который она держала.

При этом он уже пробудил остаточную ауру Кровавого Императора в своей ладони. Вместе с ней проявились печать Даоса Загробного Мира и то пугающее чёрное отверстие от иглы.

На механической маске, изображавшей лишь левую половину лица, пружины, заводные механизмы, заклёпки, шестерёнки и прочие детали вдруг словно утратили напряжение и начали понемногу расслабляться.

Это выглядело так, будто маленький пёс, ещё секунду назад скаливший зубы, мгновенно повалился на спину, задрав все четыре лапы и подставив живот.

Люмиан пару раз погладил маску пальцами и с улыбкой произнёс:

«И правда можно убедить».

В этот момент Людвиг придвинулся ближе, с надеждой уставился на Лик Таинств и спросил:

«Мне можно его съесть?»

Он спрашивал не о том, съедобна ли механическая маска, а о том, можно ли ему самому её съесть.

На Лике Таинств пружины, заводные механизмы, шестерёнки и подшипники разом сжались, и раздался звук, словно механизм внезапно пришёл в действие.

«Нельзя», — ответил Люмиан на вопрос Людвига.

После того как Людвиг стал Морским Монстром, он, похоже, получил возможность напрямую поедать потусторонние характеристики и потусторонние предметы, а затем каким-то образом использовать заключённые в них силы.

Из-за этого он не терял контроль, однако в нём постепенно накапливались безумие и аппетит.

Разочарованный Людвиг достал леденец и принялся утешать свою душу сладким.

«Если её можно убедить, значит, с ней можно договориться. Разве спать каждый день — не совершенно нормальная привычка?» — Люмиан с улыбкой убрал пальцы от маски. «Скоро Энтони, скорее всего, сможет стать Манипулятором четвёртой последовательности. Если тогда ребёнок не захочет ложиться спать, пусть он просто „загипнотизирует“ его и уложит. Детей, которые не спят, съедает Людвиг».

Что же до необходимости регулярно восполнять жизненную силу маски, Люмиан не видел в этом никакой проблемы: теперь он каждый день водил Людвига в море как следует наесться.

Убедившись, что Лик Таинств сам себя уговорил уснуть, Франка передала этот Запечатанный Артефакт класса «1» Жанне:

«Храни его ты. Кому из нас понадобится, та и воспользуется».

Жанна не стала отказываться. Убирая Лик Таинств в Сумку Путешественника, она задумчиво произнесла:

«Теперь я знаю, какой путь выбрать для Жульена».

«Какой?» — Франка уже смутно догадалась об ответе.

Жанна выдохнула:

«Саванта».

Она принялась обстоятельно объяснять, словно пытаясь прежде всего убедить саму себя:

«Савант в основном овладевает научными знаниями, развивает память, интеллект и логическое мышление. У него не будет такой высокой духовности, как у Искателя Тайн и многих других путей, поэтому он не станет видеть то, чего видеть не следует, или слышать то, чего слышать не следует. Он также не будет притягивать бедствия, так что в повседневной жизни этот путь относительно безопасен.

Кроме того, Жульен и сам технический рабочий и любит механизмы. Если он ещё месяц-два пополнит свои знания, то, думаю, сможет полностью переварить зелье. Следующая последовательность, Археолог, тоже довольно проста. Мы можем найти для него несколько не слишком опасных руин, чтобы он их исследовал, а также давать ему отобранные нами исторические предметы и соответствующие материалы, направляя его исследования.

Тогда, с учётом того, что апокалипсис уже близок, он сможет за короткое время стать Оценщиком седьмой последовательности. Сам по себе Оценщик не слишком силён, зато способен определять свойства потусторонних предметов и тем самым сводить к минимуму риски их использования. Если к тому времени дать ему Запечатанный Артефакт уровня пятой последовательности, он получит хотя бы базовую способность защитить себя. По сути, это будет ускоренно подготовленный потусторонний пятой последовательности.

К тому же среди потусторонних характеристик низких и средних последовательностей и формул зелий, которые я в этот раз получила у Ордена Аскетов Моисея, больше всего, если не считать тех, что относятся к Чернокнижнику, было тех, что относятся к пути Саванта».

Недостатка ни в материалах, ни в формулах не было.

«Если так подумать, путь Саванта действительно подходит лучше всего», — Франка согласилась с Жанной. «Он позволяет эффективно пользоваться внешней силой и, если не лезть бездумно во всякие древние руины, не вынуждает слишком глубоко погружаться в мир мистицизма».

Люмиан же сказал Жанне:

«Тогда твой прежний план можно изменить. Теперь главное — придумать, как естественно и правдоподобно подвести твоего брата к знакомству с путём Саванта и к тому, чтобы он сам его выбрал».

«Угу». Жанна серьёзно кивнула.

…………

В четверг после полудня, на Северном вокзале Трира.

Жульен, одетый в серо-синюю рабочую форму и кепку, с чемоданом в руке стоял в проходе переполненного вагона второго класса и под протяжный гудок прибывшего на станцию поезда медленно продвигался вперёд.

Ростом почти метр семьдесят пять, с льняными волосами и правильными чертами лица, за полгода обмена опытом и обучения он обрёл куда больше уверенности в своих профессиональных навыках. Теперь и в его манере держаться, и в каждом движении чувствовалась полная уверенность в грядущем успехе.

Он был убеждён, что вскоре его начнут ценить по достоинству, повысят в должности и прибавят жалованье, а там недолго и до того, чтобы стать квалифицированным рабочим, которому уже доверяют учеников.

Когда зарплата вырастет, они смогут съехать с улицы Пастера и перебраться в более хороший район. Селии больше не придётся подрабатывать, и она сможет целиком посвятить себя изучению театрального искусства…

При мысли о таком прекрасном будущем Жульен расправил плечи и зашагал ещё увереннее, твёрдо ступая на каждом шагу.

Подхваченный людским потоком, он покинул паровой поезд и довольно чистую, опрятную платформу, вошёл в здание Северного вокзала и прошёл через турникеты.

Жульен принялся оглядываться, разыскивая сестру, которая обещала встретить его.

Пока он искал, то заметил, что многие пассажиры невольно поглядывают в один из углов и подолгу не могут отвести глаз. Некоторые даже направлялись туда.

Жульену, конечно, было любопытно, но глазеть на происходящее он не пошёл.

*Сейчас самое главное — встретиться с Селией!*

Пройдя ещё несколько шагов, он наконец заметил знакомую фигуру.

Именно к ней и были обращены многочисленные взгляды.

Жульен увидел, что льняные волосы его сестры, Селии Белло, стали заметно темнее и были собраны в простой пучок. На её лице не было ни следа косметики, но оно выглядело свежим и чистым, словно цветок, только что омытый дождём.

*Селия, кажется, стала ещё красивее… Даже красивее, чем мама на фотографиях в молодости…*

Жульен тут же протиснулся вперёд и заслонил сестру собой от мужчины, который как раз пытался с ней познакомиться.

«С возвращением домой!» — Жанна обняла брата.

В то же время она мысленно проворчала:

*Демонессе и правда неудобно выходить из дома, если не скрывать внешность. Даже после того, как я с помощью «Лжи» изменила черты лица, сделав их больше похожими на прежние, и сама приглушила своё обаяние, всё равно привлекаю внимание. Просто уже не настолько чрезмерно…*

«Пойдём». Жульен окинул взглядом окружавших их чрезмерно заинтересованных мужчин и, оберегая сестру, поспешно вывел её с Северного вокзала.

Жанна указала на двухэтажный общественный экипаж:

«Этот уже забит. Давай подождём следующий».

Жульен огляделся и, указав на наёмный экипаж, сказал:

«Поедем на этом. За последнее время я тоже немного денег накопил».

Он ожидал, что бережливая сестра станет возражать и её придётся уговаривать, но Жанна тут же кивнула и согласилась.

Жульен сразу почувствовал, что за эти полгода сестра, похоже, тоже сильно изменилась.

Когда они уселись в двухколёсный двухместный наёмный экипаж, Жанна с улыбкой спросила:

«Ну как прошло обучение? В письмах ты раньше почти не рассказывал подробностей».

Жульен невольно выпрямил спину:

«Мне кажется, теперь я уже примерно на одном уровне с мастером, который меня раньше учил».

После этого он долго рассказывал о различных технических тонкостях, но Жанна ничего в них не понимала.

Жанна в тон ему похвалила его ещё несколькими словами, а затем перевела разговор на другое:

«Раньше я познакомилась с одной очень выдающейся специалисткой по технике. Она сама говорит, что она технический эксперт; я в этом не очень разбираюсь, но когда она чинит машины, это и правда невероятно. Даже я понимаю, насколько она хороша.

Она сказала, что, когда ты вернёшься, вы сможете обменяться опытом».

*Она?*

Жульен почувствовал облегчение.

Он улыбнулся:

«Хорошо. Договорись с ней о времени».

В своих технических навыках он теперь был весьма уверен.

«Тогда пойдём сразу, как только оставим багаж. А вечером поужинаем вместе!» — Жанна тут же приняла решение, словно весь предыдущий разговор был лишь подводкой именно к этому.

Жульен подозрительно посмотрел на сестру, заподозрив, что та собирается познакомить его с девушкой.

Однако брат и сестра не виделись уже долгое время, поэтому отказывать ей ему было неловко.

Оставив багаж в съёмной квартире на улице Пастера, Жанна привела Жульена на недавно построенную фабрику к югу от района Ботанического сада.

Внутри цеха молодая женщина с короткими волосами и в защитных очках, вооружившись молотком, клещами и другими инструментами, возилась вокруг огромной машины, то и дело устанавливая на неё заклёпки, рычаги, подшипники и прочие детали.

Её движения были плавными, простыми и лишёнными всякой показной эффектности, но каждая мелочь выполнялась безупречно точно, без малейшего отклонения или ошибки.

Чем дольше Жульен смотрел, тем сильнее застывал на месте, а его недавняя уверенность в себе постепенно рушилась.

*Разве человек вообще способен на такое?*

*Даже если использовать машины для производства машин, всё равно невозможно достичь такой точности!*

*Неужели это и есть покровительство Бога Технологий, о котором проповедует Церковь Пара?*

Когда молодая женщина закончила работу, Жанна сделала несколько шагов вперёд и с улыбкой окликнула её:

«Добрый день, мисс Белла».

Тело Беллы невольно вздрогнуло, после чего она обернулась и с улыбкой спросила:

«Селия, это и есть твой брат?»

«Да, мой брат Жульен», — представила его Жанна.

Жульен растерянно кивнул. От прежней уверенности в скором успехе не осталось и следа.

бернадет

Глава 41

Убеждение

«Это что?» Профессор чувствовала, что эта иллюзорная драгоценность в форме глазного яблока таит в себе ужасающую ауру и одновременно неудержимо притягивает её к себе.

Франка улыбнулась:

«Это ваша награда.

До начала операции мы вам не говорили, но, если всё завершится успешно, мы поможем каждому из вас продвинуться на одну последовательность».

Профессор на мгновение застыла и инстинктивно посмотрела на Периодическую Таблицу и Прототипа, обнаружив, что те удивлены ничуть не меньше.

Поразмыслив несколько секунд, Профессор искренне сказала:

«Нам не нужна награда. Само избавление от принудительного вливания знаний Скрытым Мудрецом уже лучшая награда для нас».

«Верно». Периодическая Таблица и Прототип оба выразили согласие.

Услышав слова Профессора, Люмиан внезапно вспомнил и собственную мысль, и фразу, которую господин Шут произнёс на временном собрании.

Будь то Уникальность, Запечатанный Артефакт класса «0» или потусторонняя характеристика, всё это неважно. Важно лишь то, что Скрытый Мудрец умер.

Если так подумать, Скрытый Мудрец и правда умер не зря. От божеств до обычных колдунов нашлось слишком много «добровольцев», готовых прикончить Его даже за собственный счёт…

Уголки губ Люмиана, скрытого серебряной полумаской, невольно приподнялись.

Франка вполне понимала мысли Профессора и остальных. В конце концов, рядом с ней самой был живой тому пример.

Она с улыбкой сказала:

«Даже если вы не хотите брать награду, мы всё равно обязаны её дать. Иначе ещё скажут, что мы мелочные, жадные, скупые и неблагодарные. Не переживайте, каждый участник получит щедрую долю трофеев. Орден Аскетов Моисея существует уже больше двух тысяч лет, так что накопленных им ресурсов более чем достаточно».

Профессор на пару секунд растерялась:

«Вы уничтожили Орден Аскетов Моисея?»

Мы, несколько колдунов, вообще-то тоже состоим в Ордене Аскетов Моисея…

Получается, эта операция была направлена не только против Скрытого Мудреца, но ещё и на разгром Ордена Аскетов Моисея?

Франка кивнула:

«Мы уничтожили Землю Грёз. Вы все должны знать, что именно там находилась штаб-квартира Ордена Аскетов Моисея.

Председатель Ордена Ториопо погиб на месте. Из Десяти Столпов Сидис и Охайз мертвы, Летия потерпела поражение и бежала. Остальных членов Десяти Столпов в штаб-квартире не было: кто-то предал Орден, кто-то скрылся. Фактически Орден Аскетов Моисея уже уничтожен.

Вы больше не являетесь членами Ордена Аскетов Моисея, потому что самого Ордена больше не существует. Отныне вам не придётся выполнять порученные им задания и отчитываться перед кем-либо. Теперь защитить вас сможете только вы сами.

А ещё на собрании я говорила, что Апокалипсис, скорее всего, наступит в течение одного-двух лет.

Так вы действительно не хотите воспользоваться этой возможностью и повысить свою последовательность?»

Профессор, Периодическая Таблица и Прототип замолчали. Франке удалось их убедить.

Она улыбнулась и сказала:

«Если подумать, награда в виде повышения на одну последовательность для каждого участника не совсем справедлива. С какой стати Профессор сможет стать полубогом, а мы поднимемся лишь до пятой последовательности, верно?

Поэтому, госпожа Профессор, вам придётся взять на себя больше ответственности. Если вы действительно станете Мистикологом и полубогом, то впоследствии должны будете помогать Периодической Таблице и Прототипу и предоставлять им необходимую защиту.

И ещё: пока вы не покинули Трир, если столкнётесь с неприятностями, с которыми не сможете справиться самостоятельно, можете произнести моё почётное имя. Если только я сама не окажусь втянута в какую-нибудь неожиданную передрягу, я обязательно помогу.

Моё почётное имя:

Та, что никогда не стареет; Хранительница болезней и эпидемий; Демонесса, за которой следуют раздоры и бедствия; Святой Грааль, несущий радость и страдание; Великая Франка Ролан».

Люмиан сразу понял: Франка хотела превратить Профессора и других колдунов, лишившихся покровительства Ордена Аскетов Моисея, в собственные якоря.

Якорями не обязательно становились лишь через веру. Прочные и устойчивые человеческие связи тоже могли служить якорями, просто, в отличие от веры, их нельзя было передавать из поколения в поколение.

Сейчас Профессор и остальные как раз оказались в положении, когда будущее было совершенно неясным. У них больше не было организации, на которую можно было опереться и от которой можно было получать ресурсы; оставалась лишь Исследовательская Группа Кудрявых Бабуинов, чьи собрания больше напоминали торговую площадку. Это был идеальный момент, чтобы протянуть им оливковую ветвь.

Даже если впоследствии Профессор и остальные покинут Трир, Франка сможет дать им зеркала, местоположение которых способна определять сама, тем самым поддерживая связь на расстоянии и через них распространяя веру во Франку Ролан, святую-покровительницу Церкви Шута.

Но Франка всё-таки слишком дорожит своим достоинством. Она считает Профессора и остальных друзьями, товарищами-попаданцами, поэтому даже не думает сделать их своими верующими, а то и затащить в Культ Болезни архиепископами и епископами…

Люмиан не стал вслед за ней называть собственное почётное имя.

«Почётное имя… Ты уже святая-покровительница третьей последовательности?» Мистические познания Профессора и остальных были весьма обширны.

Да она слишком быстро продвигается!

На собрании позапрошлый раз Скрытый Клинок всё ещё была Демонессой пятой последовательности!

Когда Франка ранее сказала, что уже стала полубогом, Профессор и остальные в основном позавидовали ей и лишь слегка удивились. Это ещё укладывалось в их представления о нормальном. Но теперь у них возникло ощущение, будто привычная картина мира перевернулась.

Франка ответила коротким:

«Угу.

Стечение обстоятельств плюс особенности попаданцев. Вообще-то Магл тоже уже на третьей последовательности».

Произнося это, она взглянула на Люмиана.

Франка примерно понимала, почему Люмиан не воспользовался этой возможностью, чтобы раскрыть собственное почётное имя и обрести якоря, основанные на человеческих связях.

Он хотел, чтобы Маглом по-прежнему оставалась Аврора.

Это…

Профессор, Периодическая Таблица и Прототип ошеломлённо уставились на молча стоявшего рядом Магла.

Она тоже уже святая-покровительница третьей последовательности?

Да что вообще происходит с этим миром?

Люмиан, скрывавший лицо под капюшоном и серебряной полумаской, рассмеялся:

«Да. Но своё почётное имя я вам не скажу. Всё равно мы со Скрытым Клинком в последнее время постоянно вместе. Попросите о помощи её — считайте, что обратились ко мне.

Мы смогли так быстро продвинуться и при этом сохранить нормальное состояние благодаря особенностям попаданцев. Профессор, если вам удастся стать Мистикологом, можете попробовать черпать силу из сказок, мифов и городских легенд, которые слышали до попадания в этот мир, и создавать на их основе заклинания. Некоторые из них, скорее всего, реальны».

Подсказка Люмиана в определённой степени раскрывала тайну попаданцев, однако, став Мистикологом и обретя ключевую способность «Мистическое Воспроизведение», Профессор рано или поздно всё равно обнаружила бы неладное.

Профессор и остальные некоторое время недоумённо переглядывались, но всё же уловили затруднение Скрытого Клинка и Магла, явно не желавших вдаваться в подробности.

Тогда они обратились к Франке:

«А где находится церковь, которой ты покровительствуешь?»

«На пристани Лавиньи, в Квартале Площади. Церковь Святой Франки, принадлежащая Церкви Шута», — кратко объяснила Франка.

Профессор, словно что-то поняв, спросила:

«Вы из Церкви Шута?

Значит, операцией против Скрытого Мудреца руководила Церковь Шута?»

Франка тут же слегка возгордилась:

«Да. Господин Шут лично вступил в дело, а Бог Пара и Машин оказал необходимую поддержку…»

На этом она с улыбкой посмотрела на Люмиана:

«А Магл помогала со стороны».

А?

Профессор и остальные снова были ошеломлены.

Святой третьей последовательности уже может участвовать в сражении богов?

Франка тут же добавила:

«Её задачей было служить приманкой».

«…»

Профессор и остальные на мгновение лишились дара речи.

«Ладно-ладно. Забирайте эти потусторонние характеристики, соответствующие материалы и формулы зелий. На всё уже наложены печати, так что спешить не нужно. Сначала приведите себя в надлежащее состояние, а потом проводите ритуал». Франка распределила трофеи. «А это капля крови мифического существа. Она понадобится во время ритуала».

Напоследок она достала из Сумки Путешественника каплю крови, заключённую в тёмную сферу и мерцавшую ослепительным звёздным сиянием.

Отпраздновав смерть Скрытого Мудреца вместе с Профессором и остальными бокалом шампанского, Франка и Люмиан вернулись в роскошную виллу. Франка сама вызвалась обратиться с молитвой к господину Шуту.

Как-никак земляк!

Подготовив алтарь, Франка начала ритуал и привычно произнесла соответствующее почётное имя.

Перед её глазами смутно проступил лёгкий серый туман.

«Досточтимый господин Шут, я хотела бы обменять эти потусторонние характеристики низких и средних последовательностей и потусторонние предметы, лежащие передо мной, на один Запечатанный Артефакт класса „1“. Как вы считаете, мне, потусторонней пути Демонессы и близкой подруге Колесницы, подойдёт Запечатанный Артефакт, соответствующий Несущему Гроб?» — Франка на одном дыхании высказала всё, что хотела.

Вскоре она услышала мягкий голос господина Шута:

«Определённый риск есть, но он приемлем».

Тогда лучше не надо. Не то чтобы мне это было срочно нужно…

Франка тут же сказала:

«Досточтимый господин Шут, тогда я обменяю всё на тот, что соответствует Учёному Таинств».

Едва она закончила говорить, как увидела, что вся груда предметов, разложенных на алтаре, исчезла без следа, словно растворившись в воздухе.

Сразу после этого из внезапно разросшегося пламени свечи вылетел предмет и опустился на алтарь.

Это была половина маски — левая.

Она состояла из множества механических деталей: шестерёнок, заклёпок, подшипников, пружин, тонких стальных трубок и прочих элементов. На месте глаза оставалось отверстие, прикрытое линзой, похожей то ли на стекло, то ли на хрусталь. Сложность конструкции придавала всей маске необычную, завораживающую красоту.

В то же время Франка получила целый поток информации:

«Название: Лик Таинств.

0. Происхождение: возник после смерти одного Учёного Таинств в Четвёртую Эпоху.

1. Внешний вид: механическая маска, закрывающая левую половину лица. Обладает свойствами живого существа.

2. Надев эту маску, можно выпустить из линзы в области глаза луч света, способный разрушить структуру подавляющего большинства предметов и полностью разложить цель.

Носитель маски получает выдающиеся способности к изготовлению. Он может создавать потусторонние предметы, сложные механические устройства или совмещать одно с другим. Следует помнить: в процессе создания ведущую роль играет маска, а не её носитель. Она неизменно наделяет свои изделия одним-двумя отрицательными эффектами, настолько нелепыми, что они способны внушить настоящий ужас.

Надев маску, можно непосредственно извлекать информацию из окружающей среды и, анализируя её, восстанавливать события, произошедшие здесь ранее.

При использовании других потусторонних предметов носитель маски способен быстро получать относящуюся к ним информацию и эффективно избегать их отрицательных воздействий. Однако это не распространяется на негативные эффекты самой маски.

Носитель маски может наделять созданные им предметы душой и даровать им определённую жизненную силу. Помните: ничто из этого не возникает из пустоты. Для этого используются фрагменты оставшихся душ из Духовного Мира и жизненная сила, извлечённая из окружающих живых существ».

Глава 40

Ритуал «Заклинателя Погоды»

Вспомнив сведения, связанные с «Постапокалиптическим Писанием», Люмиан решил сделать вид, будто не видел только что появившегося пророчества.

Как бы там ни было, дальше всё равно нужно действовать в собственном ритме!

В этот момент «Постапокалиптическое Писание» вновь перелистнуло страницу. На ней появилось новое содержание:

«Я вижу, что Люмиан Ли сошёл с ума».

Все эти серебристые письмена были начертаны на древнем гермесе.

Люмиан приподнял бровь и с хлопком захлопнул древний том, переплетённый из пергаментных листов, после чего с силой прижал его рукой.

Затем он посмотрел во главу бронзового длинного стола:

«Господин Шут, как мне запечатать „Постапокалиптическое Писание“? Не могли бы вы мне помочь?»

Окутанный серо-белым туманом господин Шут сделал манящий жест. «Сумка Путешественника», которую Люмиан оставил на поле боя, тут же вылетела из-за огромного каменного кресла и устремилась к своему владельцу.

Поймав её, Люмиан обнаружил, что внутри «Сумки Путешественника» было обособлено огромное пространство — настолько большое, что в нём мог поместиться целый город.

В самом центре этого пространства лежал самый обычный двадцатигранный кубик.

А я-то думал, материал, из которого сделана «Сумка Путешественника», не выдержит пространства городского масштаба, необходимого для запечатывания «Постапокалиптического Писания», и придётся заказывать что-то отдельно… Господин Шут её переделал?

Люмиан приложил руку к груди и слегка склонил голову:

«Благодарю вас, господин Шут».

Подняв голову, он обнаружил, что потусторонняя характеристика Охайза была раздроблена и перегруппирована, разделившись на одну потустороннюю характеристику четвёртой последовательности «Мистиколога» и две потусторонние характеристики пятой последовательности «Мастера Созвездий». Все они были запечатаны простейшим способом.

Сидевшая по диагонали напротив мисс Отшельник, увидев это, сразу сказала:

«Я предоставлю формулы зелий „Мистиколога“ и „Мастера Созвездий“».

Мисс Маг вздохнула и следом произнесла:

«Я предоставлю каплю крови мифического существа».

Вот уж действительно полный комплекс услуг. Похоже, они непременно хотят, чтобы Профессор и остальные повысились каждый на одну последовательность. Награда за это задание и правда щедрая…

Люмиан мысленно поблагодарил от имени членов Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов.

Только после этого он принялся изучать формулу зелья «Заклинателя Погоды», которую господин Шут только что приложил в качестве дополнительного дара:

«Название: Заклинатель Погоды.

Последовательность: вторая.

Основные ингредиенты: череп Погодного Гиганта; ядро Медузы Облаков и Тумана.

Вспомогательные ингредиенты: по 30 миллилитров крови трёх умерших, погибших при разных видах экстремальной погоды; 500 волос Погодного Гиганта; пять кристаллов Медузы Облаков и Тумана; одна ветвь дерева, поражённого молнией; 20 миллилитров воды, полученной из первого снега года, выпавшего в определённом регионе.

Ритуал повышения: за очень короткое время принудительно изменить погоду в целом регионе, не прибегая к помощи внешних сил.

Примечание: после Четвёртой Эпохи Погодные Гиганты и Медузы Облаков и Тумана полностью исчезли».

То есть «Заклинатели Погоды» теперь существуют лишь в виде Ангелов или Запечатанных Артефактов?

Люмиан не был этим особенно удивлён.

Путь Охотника был путём войны. Соответствующим ему мистическим существам и потусторонним видам было очень трудно полностью скрывать своё существование: они с большой вероятностью становились причиной раздоров и бедствий, а значит, легко привлекали внимание.

Кроме того, после кровавых столкновений четырёх предыдущих эпох, даже если мистические существа, соответствующие «Заклинателю Погоды», всё ещё существовали, они, скорее всего, уже обладали целой потусторонней характеристикой и являлись настоящими слугами Божества, то есть Ангелами.

Люмиан тут же сосредоточился на самом ритуале:

Не прибегать к внешним силам… Этот ритуал довольно сложный. Под «регионом» должно подразумеваться что-то вроде Большого Трира. Даже с ледяными способностями «Демонессы Нестарения», чтобы повлиять на погоду во всём Трире, потребовалось бы определённое время, и это ещё при условии, что никто не станет мешать…

А вот с помощью внешних сил всё было бы просто…

Неужели суть этого ритуала в том, чтобы я постиг тайны изменения погоды и научился малыми силами запускать перемены огромного масштаба? Как ураганы в море: в самом начале они вовсе не столь ужасны, всего лишь циклоны, а затем постепенно усиливаются и медленно охватывают целые морские пространства и один регион за другим…

Можно двигаться в этом направлении, но тогда не выполняется условие «за очень короткое время». Значит, мне придётся самостоятельно ускорить процесс?

Хех, опять придётся учиться. Как говорят в Городе Сновидений: тот, кто руководит войной, обязан знать и астрономию, и географию…

Вообще-то у этого ритуала есть и обходной путь. Например, третья последовательность пути Моряка называется «Морской Король». Он вполне способен изменить погоду целого региона и вызвать сильнейший ливень. Если в такой момент я его убью, разве погода не изменится? И ведь я не прибегну к внешней силе, никто мне не поможет… Хм, правда, в бою нельзя будет использовать предметы, иначе это тоже посчитают заимствованием внешней силы…

Хе-хе, у повышений по пути Охотника и правда скрыта одна короткая дорога: охота, сражение, война…

Пока Колесница Люмиан размышлял, господин Шут ответил на несколько вопросов мисс Отшельник и других обладателей карт Старших Арканов.

Немного подумав, Люмиан спросил:

«Господин Шут, почему Скрытый Мудрец был наделён жизнью Великой Матерью?»

Речь шла не о том, что Великая Мать сочла Скрытого Мудреца недостойным внимания, а о другом: как Ей вообще удалось это сделать?

Из мистических знаний, которым их обучала мисс Маг, можно было вывести, что в Четвёртую Эпоху барьер, защищавший этот мир от злых богов, всё ещё оставался очень прочным.

Господин Шут спокойным голосом произнёс:

«Проблема возникла на Западном Континенте».

Западный Континент? Но ведь он находится за пределами барьера, и разве там нет ещё одного слоя печати Небесного Достопочтенного?

Люмиан ещё не успел озвучить возникший вопрос, как господин Шут продолжил:

«Скрытый Мудрец называет Её „Великой Матерью“, а не использует Её истинное почётное имя».

Что это значит? Точно. На уровне Скрытого Мудреца Он наверняка имеет право знать полное почётное имя Великой Матери и не бояться глубокой порчи. Тогда зачем Ему пользоваться заменяющим именем? Неужели Он опасается повлиять на господина Шута?

Люмиан чувствовал, что в этих словах господина Шута скрывалась крайне важная информация, но понять её он так и не смог.

Господин Шут не стал ничего объяснять дальше и лишь слегка кивнул:

«На этом сегодняшнее собрание окончено».

«Ваша воля есть наше желание».

Все присутствующие обладатели карт Старших Арканов одновременно поднялись.

………………

Трир, роскошная вилла.

Увидев, как Люмиан спускается по лестнице и входит в гостиную, Франка с любопытством спросила:

«Ну как?»

Хотя её задача в основном заключалась в том, чтобы поддерживать связь с ключевыми людьми, убеждать их и обеспечивать им защиту, а её непосредственный вклад был не слишком велик, это нисколько не мешало ей интересоваться добычей, полученной после битвы богов, и тем, как именно её распределили.

Люмиан рассказал всё, что мог рассказать, а под конец спросил:

«Хотите обменять нашу долю на Запечатанный Артефакт класса 1?»

«Конечно!» Франка ответила без малейших колебаний. «Даже если оставить себе лишь треть этих потусторонних характеристик низких и средних последовательностей и потусторонних предметов, этого вполне хватит, чтобы развивать собственные силы в Большом Трире, поддерживать верующих, и ещё останется с избытком!»

Она постеснялась сказать «распространять веру», поскольку в Большом Трире даже Церковь Шута не могла по собственной инициативе заниматься проповедью. Эта территория принадлежала Церкви Вечного Пылающего Солнца и Церкви Бога Пара и Машин.

Франка собиралась впредь сосредоточиться на поиске и уничтожении скрывающихся культов, а тех их последователей, кого ещё можно было спасти, обращать в верующих её самой, Люмиана и, в будущем, Жанны.

«Какой именно возьмём?» Люмиан поинтересовался мнением двух спутниц.

Франка и Жанна обменялись взглядами.

Немного подумав, Жанна сказала:

«Демонессы и без того довольно сильны во всём, что связано с мистикой. Если выбрать Запечатанный Артефакт, созданный из потусторонней характеристики „Мистиколога“ или „Ясновидящего“, это не поможет ни восполнить наши слабости, ни заметно усилить сильные стороны. Что касается прорицаний, у нас есть духовная интуиция, „гадание на волшебном зеркале“, а теперь ещё и „Постапокалиптическое Писание“. Острой необходимости в этом нет».

«Согласна», — поддержала её Франка. «Будь это живой „Мистиколог“ или „Ясновидящий“, я могла бы рассказывать ему древние мифы и тайные знания. Пока хотя бы часть из них правдива, это помогло бы ему создавать мощную Магию сказок или Магию мифов. Но с Запечатанным Артефактом такое не сработает. Он ведь не станет слушать меня и учиться у меня. Эффекты его заклинаний останутся такими же, какими были изначально».

Франка немного поколебалась и добавила:

«Из двух оставшихся я больше склоняюсь к „Несущему Гроб“».

«По одному названию ясно, что у него наверняка есть силы сферы Смерти. Это позволит компенсировать нашу с Жанной слабость: кроме проклятий и „удара в полную силу“, наши одиночные атаки недостаточно смертоносны и не дают высокого мгновенного урона. К тому же это путь Плантатора, а значит, там непременно должны быть способности к исцелению. С их помощью можно будет отвечать на молитвы верующих и избавлять их от болезней. Хм, а при такой поддержке я ещё и гораздо быстрее продвинусь в создании мистического патогена, пожирающего бактерии.

Но проблема в том, что это предмет с божественностью пути Плантатора».

Путь Плантатора также называли путём Земли и путём Матери.

Франка посмотрела на Люмиана:

«Господин Шут ведь говорил, что тебе нужно держаться подальше от Матери. Разве не поэтому ты раньше просил Лугано по возможности вообще с тобой не связываться, а если уж связываться, то только через молитву? Хм… Нет, не тебе нужно держаться подальше, а Бедствию нужно держаться подальше от Матери. Мы с Жанной тоже относимся к двум путям Бедствия».

Люмиан немного подумал и сказал:

«Раз господин Шут не сказал, что этот Запечатанный Артефакт выбирать нельзя, значит, серьёзной проблемы, скорее всего, нет…

Сделайте так: когда будете молиться господину Шуту и говорить, что готовы обменять треть потусторонних характеристик низких и средних последовательностей и потусторонних предметов на Запечатанный Артефакт класса 1, сразу спросите, могут ли потусторонние двух путей Бедствия выбрать артефакт, соответствующий „Несущему Гроб“».

«Если нельзя, тогда останется только выбрать „Учёного Таинств“…» Глаза Франки постепенно загорелись. «Хотя тоже неплохо. Это ведь третья последовательность пути Саванта. Я смогу раздобыть потустороннюю характеристику „Врача“, собственноручно собрать полностью автоматическую лечебную машину и с её помощью отвечать на молитвы об избавлении от болезней. Распределением займутся мои зеркальные двойники. А потом… потом, глядишь, ещё и Гандам себе соберу…»

Разобравшись с этим вопросом, Люмиан уже собирался попросить Жанну или Франку вознести молитву господину Шуту, но Франка вдруг поднялась с места и с сияющей улыбкой сказала:

«Пора раздать Профессору и остальным их трофеи!»

Веселиться в одиночку куда хуже, чем всем вместе!

Профессор и остальные уже давно были доставлены Франкой обратно в Трир. Сейчас, следуя полученным указаниям, они собрались в снятом Хелой особняке с садом. Здесь же находились их родственники и те колдуны из Исследовательской Группы Кудрявых Бабуинов, которых созвали ранее.

Увидев, как Скрытый Клинок и Магл в капюшоне и маске выходят из зеркала, отдыхавшие в гостиной Профессор, Периодическая Таблица и Прототип одновременно поднялись на ноги:

«Когда мы сможем вернуться домой?»

Не успели они договорить, как внезапно увидели, что перед Маглом и Скрытым Клинком в воздухе зависли три предмета.

Один представлял собой похожий на глаз призрачный самоцвет с приглушённым сиянием. От него исходила мрачная аура, и казалось, будто из глубины камня чей-то взгляд взирает наружу, оценивая всё вокруг.

Два других были сферическими кристаллами, усеянными множеством ослепительно сияющих точек и выглядевшими довольно призрачно.

Это…

Взгляды Профессора и остальных мгновенно застыли.