Ранобэ
онлайн

Глава 76. Принц и принцесса

В тот миг Жанна чувствовала желание отступить, робость, страх, гнев и ненависть. Ей хотелось сказать очень многое, словно этими словами она пыталась убедить саму себя. Но когда тысячи и десятки тысяч фраз нахлынули и уже готовы были сорваться с губ, от них осталась лишь одна:

«Но я согласна».

И в конце концов все эти чувства слились в одну улыбку.

Амон, непонятно почему и кому именно, покачал головой, затем опустил взгляд на лист белой бумаги в руке и произнёс:

«Селия Белло, решившая стать Демонессой Нестарения, получит помощь Амона. Амон же, воспользовавшись тем, что всё высшее руководство Секты Демонесс пришло в движение, украл Запечатанный Артефакт класса „1“, соответствующий Демонессе Нестарения, поэтому немного опоздал.

Что до необходимых вспомогательных ингредиентов, „Мечтатель“ уже давно воплотил их силой воображения».

Пока он говорил, лист белой бумаги поплыл вниз, а в руке Амона появилась бутылочка с зельем, неизвестно когда успевшим быть приготовленным.

Зелье окрасило даже сам сосуд в серо-белый цвет, и на его поверхности отчётливо отражался окружавший их Зеркальный Мир.

Бутылочка полетела к Жанне и опустилась ей в ладонь.

Увидев это зелье, Жанна вдруг вспомнила множество картин.

Как в детстве засыпала под тихое напевание матери.

Как радовалась, едва поступив учиться актёрскому мастерству в театр «Вьё Коломбье».

Как они с матерью и братом, полагаясь лишь друг на друга, с трудом переживали один тяжёлый день за другим.

Как при первой встрече её поразила Франка и какую благодарность Жанна испытала, получив от неё помощь.

Как после встречи с Люмианом одно за другим происходили все те события.

И как мать выпрыгнула с шестого этажа и разбилась насмерть прямо у неё на глазах, оставив после себя сокрушительный удар и крушение всех надежд…

Бесчисленные осколки воспоминаний стремительно осели, и в конце концов перед глазами застыли две сцены.

В первой, закончив петь в танцевальном зале «Мулен», она под свист и выкрики направилась к Люмиану с видом надменной принцессы и, улыбаясь, пригласила его:

«Красавец-лев, потанцуем!»

Во второй длинная серебряная вилка вонзалась в глазницу Хьюго Артуа и входила ему в мозг. На лице депутата застыло смешение изумления, растерянности и страха, а вокруг вспыхивал свет.

Жанна подняла бутылочку с зельем так, словно держала ту самую длинную серебряную вилку.

Только на этот раз «длинная серебряная вилка» должна была вонзиться в её собственное лицо.

Жанна вдруг о чём-то подумала и повернула голову к Энтони и Людвигу.

Последний словно хотел броситься к ней и остановить, но Энтони удержал его.

Жанна приоткрыла рот, собираясь передать через них Франке пару слов.

Но она никак не могла придумать, что именно сказать. Искреннее признание или ложь из добрых побуждений — всё в конечном счёте превратилось бы лишь в сожаление, которое уже никогда не исправить, в рану, которая никогда не заживёт.

Она усмехнулась над собой, выдохнула и сказала:

«Передайте Франке, чтобы жила хорошо. И за меня тоже.

Мой дух навсегда останется с ней».

«Хорошо», — спокойно ответил Энтони.

На ладони, которой он удерживал Людвига за плечо, почему-то отчётливо проступили синеватые вены.

Жанна немного подумала и добавила:

«Если Апокалипсис удастся пережить, надеюсь, ты будешь как следует наслаждаться жизнью.

Людвиг, человеческая жизнь всегда полна страданий, но мне всё равно нравится быть человеком».

Жанна отвела взгляд и поднесла бутылочку с зельем к себе. Её рука оставалась твёрдой и не дрогнула, словно тогда, когда она убила Хьюго Артуа длинной серебряной вилкой. Только на этот раз движение было не таким быстрым.

Во рту разлился привкус земли, смешанной с камнем.

Одно за другим её чувства начали неметь, а тело стремительно обращалось в камень.

Она ощутила, как её дух поднялся в воздух, и увидела себя в зеркале.

Её зеркальный двойник выглядел безмятежно и улыбался, словно уже ждал её прибытия.

Хотя ритуал не был проведён и они заранее не пришли к примирению, Жанна внезапно осознала: её зеркальный двойник тоже готов пожертвовать собой, чтобы спасти Люмиана.

Она и правда куда более радикальна, чем я…

Наверное, она приняла это решение ещё раньше меня…

Жанна снова улыбнулась и тихо пробормотала пару слов себе под нос.

Внезапно тревога, смятение и страх покинули её. Теперь на этом пути, ведущем к смерти, ей больше не предстояло идти в одиночку.

У неё появился спутник, с которым они могли поддерживать и подбадривать друг друга.

Когда Жанна, повинуясь инстинкту, поплыла к своему зеркальному двойнику, она вдруг увидела, как лицо «её самой» исказилось. То оно становилось нормальным, то кривилось от боли, словно та пыталась превратиться в совершенно другого человека.

Однако эту перемену будто что-то сдерживало, словно её опутали слой за слоем цепями. Чтобы довести превращение до конца, требовалось приложить огромные усилия и преодолеть множество препятствий.

Давай же…

Впервые Жанна подбадривала врага, который хотел её убить.

……

В серо-белой области за зеркалом, напоминавшей каменный грот.

Чёрная Демонесса Кларисса сделала вид, будто ей не хватило сил, и намеренно запоздала на шаг. Ей оставалось лишь «беспомощно смотреть», как Франка скрывается в одном из иллюзорных туннелей, больше не охваченных окаменением.

Фух…

Она украдкой выдохнула.

И в этот момент духовная интуиция внезапно предупредила её об опасности.

Кларисса резко обернулась и посмотрела на алтарь, сложенный из серо-белых камней.

Возле него каким-то необъяснимым образом появилась Франка.

Из глазной секции механической полумаски на её лице вырвался луч чистого, затуманенного света и ударил прямо в алтарь.

Та Франка, что только что сбежала, была всего лишь её зеркальным двойником!

А «зеркальный двойник», ушедший следом за ней, на самом деле был «зеркальной проекцией»!

Взгляд Чёрной Демонессы застыл, но остановить происходящее она уже не успевала.

Вокруг алтаря внезапно возник невидимый барьер, защита, предусмотренная самим ритуалом.

Однако по какой-то причине сила, оберегавшая алтарь, оказалась недостаточной. Она и близко не соответствовала уровню, которым должен был обладать ритуал жертвоприношения, связанный с Первородной Демонессой, словно некая таинственная сила отсекла подавляющую часть даруемой божеством мощи.

Под воздействием чистого, затуманенного света невидимый барьер мгновенно разложился на мельчайшие первичные составляющие и исчез.

Следом этот же луч ударил в изваяние Первородной Демонессы, изготовленное из белых костей.

Статуя качнулась и начала рассыпаться.

Увидев это, Чёрная Демонесса словно угодила в кошмар и застыла на месте.

Чтобы наверняка довести дело до конца, Франка достала из Сумки Путешественника собственное изваяние Первородной Демонессы и Револьвер Неизбежности.

Она бросила статую к алтарю, после чего дважды нажала на спуск.

Бах! Бах!

Две тусклые сине-зелёные пули вырвались из ствола и поразили каждую из двух костяных статуй Первородной Демонессы.

«Неизбежная смерть»!

И уже рушившаяся статуя, и та, что до этого оставалась совершенно невредимой, начали гнить, утратили блеск и окончательно рассыпались.

В глубинах особого Зеркального Мира.

Первородная Демонесса Чик с улыбкой наблюдала за изменениями, происходившими с Люмианом.

Его лицо постепенно менялось, всё больше приближаясь к облику Алисты Тюдора. Два переплетённых силуэта Демонесс наполовину слились с его телом и, приводя в движение плоть и кровь, стягивали их к шее.

После недавней вспышки света этот процесс уже стал необратимым.

Но вдруг один из силуэтов Демонесс отделился и попытался выпрямиться.

Выражение её лица было необычайно живым: в нём одновременно читались ненависть и жажда.

Первородная Демонесса в платье из белых костей мгновенно поняла, что произошло.

Чистокровная женщина-Демонесса продвигалась к последовательности Нестарения!

И именно в самый критический момент!

Прекрасное лицо Первородной Демонессы Чик помрачнело.

Она собиралась обратить взор на ту чистокровную женщину-Демонессу, что проходила продвижение, и убить её прежде, чем та успеет завершить процесс!

Хотя возникший после вспышки света барьер изолировал внутреннее пространство от внешнего, не позволяя «Шуту» проникнуть сюда в ближайшее время и одновременно лишая Первородную Демонессу возможности напрямую ощущать происходящее снаружи и непосредственно вмешиваться, Она заранее подготовилась к возможным неожиданностям.

Она велела нескольким наиболее доверенным Демонессам высокого уровня установить алтари в разных местах Зеркального Мира, разместить на них божественные изваяния и провести ритуалы, а затем, опираясь на собственные полномочия и символизм, создала прочные мистические связи!

Теперь эти связи наверняка уже ослабли, а ритуалы больше не обладали столь мощной защитой. Однако, будучи «Изначальным Творцом в зеркале», Чик всё ещё могла с трудом поддерживать существование этих связей и через них проецировать наружу часть своей силы, устраняя скрытую угрозу.

Первородная Демонесса немедленно направила своё сознание к ближайшему к цели изваянию, но с удивлением обнаружила, что оно уже уничтожено, а связь с ним оборвана.

Её выражение не изменилось. Она тут же разделила сознание и направила его к оставшимся изваяниям, возле которых ритуалы всё ещё продолжались.

В следующую секунду перед Её глазами возникла картина.

Там была не чистокровная женщина-Демонесса, проходившая продвижение, а чёрный плащ.

Внутри плаща было совершенно пусто, однако сам его силуэт очерчивал человеческую фигуру.

«Прививка»!

Взгляд Первородной Демонессы, направленный на Жанну, господин «Шут» с помощью «Прививки» перенаправил на самого себя!

С грохотом один из силуэтов Демонесс, обвивавших Люмиана, с трудом отделился от него. Чёрная костяная юбка окутала Его тело, после чего Он исчез с места и, следуя мистической связи, устремился к Жанне.

Слияние внутри тела Люмиана мгновенно утратило равновесие.

Его грудь, шея, плечи, туловище и конечности вместе с оставшимся силуэтом Демонессы одновременно начали проваливаться внутрь, словно всё его тело собиралось превратиться в комок мясной каши, который продолжал сжиматься всё сильнее.

Два Тюдора, уже слившиеся внутри его головы, а также потусторонняя характеристика первой последовательности «Завоеватель» тоже были подхвачены чудовищной силой и потянуты вниз.

Они пробили его череп, прошли сквозь пламя и лёд, затем сквозь извивающуюся плоть.

Световой барьер на границе особого Зеркального Мира внезапно исчез.

Подплыв ближе, Жанна наконец увидела, как искажение и боль на лице её зеркального двойника полностью исчезли.

«Она» подняла лицо, странно улыбнулась Жанне, парившей в воздухе, и раскрыла объятия.

Жанна не стала сопротивляться.

Она закрыла глаза, устремилась к ней и приняла это объятие.

Она почувствовала тепло и покой, от которых ей захотелось провалиться в глубокий сон.

Жанна не противилась этому.

Казалось, она снова стала маленькой девочкой и, слушая мамину колыбельную и тихое похрапывание отца, постепенно погружалась в сон.

В те годы их жизнь нельзя было назвать особенно хорошей, но ей ни о чём не приходилось тревожиться. Со всем справлялись папа и мама, а от неё требовалось лишь быть хорошим ребёнком.

Ей становилось всё спокойнее и спокойнее.

Она верила, что мама и папа укроют её от любых бурь и невзгод и позволят ей спать безмятежно.

А в этом спокойном сне она станет принцессой.

Её принц подойдёт к ней и пригласит на танец.

На лице Жанны появилась улыбка.

И среди постепенно разливавшегося безумия её мысли погрузились в безмятежную тьму.