Ранобэ
онлайн

— Не переживай. Лучше расскажи, что тут вообще происходит? — Лит не собирался объяснять ничего первым. По крайней мере, пока не выяснит, сколько знает другой рейнджер.

Он специально затолкал Акалу в портал и не стал сразу отправлять рапорт. Чтобы его история выглядела правдоподобно, она должна была совпасть с версией Акалы.

— Конечно, — кивнул тот, осушив кружку и сразу попросив добавки. — Как ты, наверное, знаешь, мне поручили разобраться с бандитами, пока ты занимался "важными вещами". Я ведь всего лишь замена на случай ЧП.

В его голосе звучала обида, а зависти в нём было больше, чем сахара в леденце. Пик формы для рейнджера приходился на 25 лет — когда опыт уже есть, а тело ещё в отличной форме.

Несмотря на десять лет службы, имя Акалы оставалось всего лишь одной строкой в длинном списке. А так как ему уже перевалило за тридцать, от него никто не ждал большего, кроме как поддерживать порядок, пока Лит занят.

Он знал, что для всех был просто "затычкой", и это бесило его до крайности.

— Так вот. Когда я понял, что передо мной не бандиты, а нежить, я проследил за ними до логова. Почему не связывался с куратором? Потому что это, чёрт возьми, лабиринт, начинённый печатями, блокирующими пространственную магию.

— У тебя нет ни малейшего представления, что я пережил. Ни еды, ни солнечного света, ни возможности позвать на помощь. Я просто выживал на подножном корме, выжидая момент, чтобы сбежать.

— Звучит жёстко, — кивнул Лит, передавая кусок свежего хлеба, стремясь поскорее вернуться к сути. — Где находится это место и что они там делали?

— Сейчас расскажу, — Акала закивал, по-волчьи накинувшись на еду. — Во-первых, эти вампиры странные. Сколько бы солнце ни светило, их тела всегда окутаны тонкой завесой тьмы, благодаря которой они могут свободно двигаться даже днём.

— И ещё: их слишком мало, чтобы построить такой подземный комплекс. Думаю, они либо случайно наткнулись на него, либо целенаправленно искали.

— Я слышал от твоего куратора, что их план может угрожать Королевству. В чём именно угроза? — спросил Лит.

— В тех пещерах полно древнего хлама. За последние дни я видел, как они используют его для строительства Врат. Хуже того — их становится всё больше.

— Эти пиявки похищают путников не для того, чтобы питаться, а чтобы обратить. Если мы потратим слишком много времени, Королевству придётся иметь дело с гнездом вампиров, которое сможет передвигаться туда, где нет охранных печатей.

«Врата и гнездо одновременно… Молодец, Лит, сглазил», — попыталась пошутить Солус, но даже она начала верить в дурную карму.

— Это не имеет смысла, — ответил Лит, имея в виду и её, и собеседника. — Вратам нужен источник энергии, а растущему гнезду — много пищи. Вампиры бы уже опустошили несколько деревень, если бы всё это было правдой.

— Я говорю то, что видел, — огрызнулся Акала, не пытаясь скрыть раздражения. — Не знаю, как работают Врата, но одно знаю точно: этим ублюдкам не нужно питаться.

— Что?! — выпалил Лит с такой неуместной радостью, что любой вменяемый человек тут же насторожился бы.

Вампиры, способные действовать днём, использовать все стихии и не испытывающие голода — это кошмар для трёх Великих Стран. Но для Лита — это был ответ на все его проблемы, аккуратно завернутый и поданный ему на серебряном блюде.

— Ты в своём уме? Ты понимаешь, что говоришь? Я торчал в том аду несколько дней, выискивая шанс на побег! Эти твари не спят и не отдыхают. Как только тебя замечают стражи — на тебя бросаются толпой!

Акала смотрел на ухмыляющегося Лита с отвращением. Для него только сумасшедший мог воспринимать такие вести как шутку.

— Понимаю, но твоя история всё равно не складывается. Превращение человека в вампира не даёт над ним контроля. Если они похищают случайных людей, почему рабы разума и новообращённые не восстают? — Лит устал от надменного тона Акалы и решил поставить его на место.

— Я бы понял, если бы они поднимали мертвецов, но если они полностью стирают личность жертвы, они ведь вместе с этим теряют все знания. Им пришлось бы месяцами обучать каждого с нуля.

— А среди нападавших на тебя были люди, и все они сражались, как опытные бойцы. Как ты это объяснишь?

— Никак, — рявкнул Акала, резко вставая и сверля Лита взглядом. — Я не некромант. Раз ты у нас гений, сам и разбирайся в своих идиотских вопросах.

— Я уже запросил подкрепление. Как только они прибудут, мы должны зачистить пещеры как можно скорее. Мы имеем дело с фактами, а не с твоими философскими бреднями.

— Жди сколько хочешь. Просто укажи мне направление и скажи, чего ожидать. Остальное я возьму на себя, — сказал Лит.

«Я ни за что не позволю какому-то фанатику перебить всех вампиров, прежде чем я узнаю их секрет», — подумал он.

«Если Королевство доберётся до источника их силы первым — всё окажется в руках королевских кузнецов. А если я пойду один и добуду знания первым — это приблизит меня к окончательному решению проблемы воскрешения!»

— Не знаю, ты безрассудный или просто высокомерный, — Акала сплюнул. — Если ты пойдёшь туда сейчас, мы потеряем эффект неожиданности!

— Этот поезд ушёл в тот момент, когда они тебя раскрыли, — парировал Лит. — Я уже разгребал за тобой, могу и ещё раз. Они ждут нас, и чем больше времени проходит, тем лучше они подготовятся. Или ты правда думаешь, что исчезновение шестерых не вызовет у них подозрений?

Оба рейнджера положили руки на рукояти своих оружий, когда их армейские амулеты одновременно начали мигать. Активировавшись, они проецировали два голографических изображения.

Первое — Камилы, второе — молодого человека лет двадцати, внешне привлекательного, если бы не выражение лица, словно он проглотил метлу.

Настроение между кураторами оказалось не менее напряжённым, чем между рейнджерами. Лит обсудил с Камилой рапорт Акалы, указывая на несостыковки, чтобы снизить уровень угрозы.

Затем он описал, как расправился с преследователями Акалы, опустив упоминание об их способности использовать наступательную магию света. Печати нельзя применять на высокой скорости в воздухе, да и нежити вряд ли нужно такое оружие против слабых людей.

Он был уверен, что Акала не увидел всего спектра их силы — и наступившая пауза только подтвердила это.

— В лучшем случае я сам от них избавлюсь. В худшем — хотя бы разведаю местность и предоставлю группе штурма нужную информацию, чтобы она не угодила в ловушку, — сказал Лит.

— Прекрасная идея, — позади Камилы появилась голограмма командира Бериона.

Глава 868. Свет и кристалл. Часть 2
Верховный маг

Новая магическая печать стремительно формировалась, используя четверых в роли опорных точек. Созданный ими массив словно втягивал световую стихию из мировой энергии, окутывая местность сумраком — несмотря на то, что солнце по-прежнему стояло высоко в небе.

Не желая проверять эффект этого заклинания на себе, Лит телепортировался ("Мигнул") рядом с одним из рабов разума — самого слабого звена в этой магической цепи. К несчастью, все четверо смотрели в разные стороны, не оставляя слепых зон.

В ту же секунду, как Лит появился, они разом повернулись к нему, и из пространства между ними вырвался не огонь, а чистое, сконденсированное тепло в виде ослепительно белого луча. Он испарил землю и камни на своём пути, оставив после себя ромбовидную дыру размером с человека.

Четверо улыбнулись в торжестве — и тут же завопили от боли. Лит всё ещё был жив — и наносил удар, находясь за спиной у другого человеческого раба разума. Разрушение пронзило сердце мужчины, а свободной рукой Лит сжал его голову, раздавив её, как виноградину, не оставив и шанса на восстановление.

«Ты только представь — они пытались устроить нам ловушку через ментальную связь!» — подумал Лит. — Телепортируясь подальше.

«Победить нас в нашей же игре? Эти дилетанты не имели ни малейшего шанса», — фыркнула Солус.

Одним из рисков слишком глубокой ментальной связи было то, что наряду с мыслями передавались и ощущения — в том числе боль, и даже чувства, вызываемые повреждениями мозга. Например, ощущение того, как твою голову раздавливают.

Более того, совместное создание магического массива — это колоссальная задача, требующая безупречной синхронизации между магами.

Жестокая потеря одного из участников вызвала дисбаланс в формуле заклинания, что привело к неконтролируемому выбросу энергии. Остальные трое были ослеплены болью и не смогли среагировать вовремя.

Дикие заклинания опасны по определению. Они могут нанести вред даже своему создателю, несмотря на родную магическую подпись. А дикий магический массив — ещё хуже: даже идеально выстроенная структура не способна различить врага и союзника.

Лит тяжело вздохнул, печалясь из-за того, что был вынужден пожертвовать потенциальной добычей ради выполнения долга. Кроме обожжённого кратера в земле, от его противников не осталось и следа.

«Ну уж ладно. Трое из шести — это уже хорошо. И ты спас Рейнджера. Для Королевства, в конце концов, это должно что-то значить», — подумала Солус, пытаясь подбодрить его.

Лит поблагодарил её и открыл портал, чтобы вернуться к коллеге. Но на другой стороне его ждала лишь бутафорская стоянка. Он вынул армейский амулет из своего кармана в карманном измерении, чтобы узнать местонахождение Акалы, и в этот момент активировалась руна связи с куратором.

— Рейнджер Верхен, приём? — в голосе Камиллы звучала тревога.

— Слышу. Я нашёл пропавшего рейнджера Акалу и ликвидировал преследовавших его врагов.

— Всех? — её голос изменился от тревожного к удивлённому.

— Всех. Я, правда, потерял Акалу из виду. Где он сейчас?

— Летит сломя голову в ближайшую армейскую базу с вратами, — сказала Камила. — Судя по рассказу его куратора, Акала утверждает, что был в бегах от могущественной группы врагов.

— Он также пустил в ход немало слов про твою "идиотскую браваду", из-за которой ты якобы погиб. По его версии, твоя руна связи всё ещё активна только потому, что тебя либо вот-вот убьют, либо уже захватили.

— Ну, этот человек явно придаёт новое значение понятию "ошибаться", — пожал плечами Лит. — Сможешь убедить его выдать всю информацию, что у него есть? Мне пока не удалось узнать ничего полезного — допросить больше некого.

— Я до сих пор в приятном замешательстве от того, что ты жив, несмотря на трагический отчёт Акалы, но могу лучше. Я отправлю его обратно, чтобы ты мог задать все вопросы лично. А потом жду от тебя полный рапорт.

— Распечатаю его в трёх экземплярах и буду шлёпать ими по лицу этого надменного куратора.

— Ты бы видел, как он расписывал всему офису, как мой "знаменитый рейнджер Верхен" погиб, как какой-то новичок, а вот его "скромный рейнджер Акала" разоблачил заговор, угрожающий Королевству.

Камила говорила с привычной мягкой улыбкой, но дёргающийся левый глаз ясно показывал, что её коллега в большой беде.

Пока Лит ждал Акалу, он разжёг огонь и поставил чайник. Судя по краткой встрече, его товарищ пережил немало. Литу нужно было разобраться, что происходит, и Акала был единственным, кто мог указать верное направление.

Горячий чай с каплей алкоголя — лучшее средство, чтобы расслабить собеседника и развязать ему язык. Тот уже потерял лицо, пропав на долгое время и сбежав от врагов, которых сам называл "могущественными".

Узнав, что Лит расправился с ними с лёгкостью и теперь собирается отобрать всю славу, Акала мог оказаться не слишком сговорчивым.

— Ты всегда ожидаешь от людей худшего, да? — вздохнула Солус.

— Все виновны, пока не доказано обратное, — кивнул Лит.

— Кстати, тебе не интересно, как, чёрт побери, эти парни использовали продвинутую магию света? Первый массив напоминал атакующие заклинания Манохара, а второй — нечто среднее между светом и огнём.

— Мы ведь ещё ни разу не видели, чтобы кто-то, даже Безумный Профессор, мог смешать свет с чем-то, кроме тьмы.

— Верно, но только потому, что до сих пор мы знали лишь одного мага, способного использовать наступательную магию света, — напомнила Солус.

— Да, мне тоже интересно. И я готов поспорить, что их способность была связана с внешним источником маны, который они делили. Помнишь, я говорил, что белое сияние вокруг них имело собственную энергетическую подпись?

— У вампиров было две подписи — одна от их кровавого ядра, другая — от белого света. А у рабов разума — три: от их собственного ядра, от ядра их создателя и от белого света.

— Энергетическая подпись без ядра? — Лит был ошеломлён. — Откуда бралась энергия, и как эти вампиры вообще выжили под прямыми солнечными лучами?

— Теперь ты слишком многого от меня хочешь. Бой длился меньше двадцати секунд, и я была занята тем, чтобы ты остался жив. Кстати, у нас гости, — телепатически сообщила Солус, указывая на фигуру, приближавшуюся по воздуху.

Рейнджер Акала был мужчиной чуть за тридцать, ростом около 178 см, с уже пробивающейся сединой в каштановых волосах и бородой настолько светло-рыжей, что она казалась почти рыжей.

Опущенные плечи выдавали в нём усталость и подавленность, что подчёркивали морщины вокруг зелёных глаз.

— Прости, что бросил тебя, но в нашей работе столько самоуверенных юнцов с суицидальными наклонностями, что ты бы не поверил, — сказал Акала. Рейнджеры обменялись рукопожатиями и сели на каменные кресла, которые создал Лит.

Акала смотрел на него с уважением, поражённый тем, что на Лите не было ни единой царапины. Некоторое время он молча пил чай с алкоголем, ожидая, что Лит объяснит, как ему удалось выжить.

Аква-минерале

Внимание! Обнаружен Kent в комментариях.

Глава 867. Свет и Кристалл. Часть 1

Лит направил Стражей следить за караванами в пределах зоны действия башни, но его усилия были тщетны. Наёмные охранники торговцев справлялись с большинством обычных преступников, а присутствие двух Рейнджеров в округе было хорошо известно.

Умные профессионалы предпочитали отложить дела и искать работу в местах поспокойнее.

В последующие дни Лит проверял списки грузов всех пропавших караванов, но никакой явной связи между ними не обнаружил. Выслеживание бандитов, достаточно глупых, чтобы засветить свои лица, до их убежищ также не принесло пользы.

Они ничего не знали о Рейнджерах или вампирах — просто пытались нажиться, перепродавая украденное и вымогая выкуп за заложников.

Днём Лит практиковал Накопление и Пламя Истока, а по ночам искал Акалу и его похитителей. Единственным утешением в этой ситуации было то, что Солус перевела книгу Хюриоля до раздела с кольцами, и у них уже имелись все необходимые материалы для их создания.

— Пора заняться Руническим Кузнечеством! — сказал Лит. — Я выгравирую руны на паре тренировочных колец, чтобы привыкнуть к технике, прежде чем приступать к настоящим. Очищенного орихалка из слитка хватит только на пару попыток — ошибок допускать нельзя.

— Хорошая идея. К счастью, материалы не такие уж редкие. Большинство из них можно легко купить через обычные каналы, а остальное — пополним через армию, когда запасы закончатся. Я сузила выбор до пары колец, которые...

Их сознание внезапно дернуло Зеркальный Зал — один из Стражей зафиксировал подозрительную активность.

— Именно сейчас? — раздражённо воскликнул Лит.

— То есть... сейчас ещё день, — поправился он на секунду позже. У Уиспов нет глаз, но интенсивность взгляда Солус ощущалась почти физически. — Я просто удивился. Я вовсе не хотел сказать, что мне плевать на жизнь бедных торговцев.

— Расскажи что-нибудь поубедительнее, — фыркнула Солус и переместила их в Зал.

Против ожиданий Лита, зеркало показывало не караван, а одинокую фигуру, несущуюся на огромной скорости над землёй.

— Человек, ярко-голубое ядро, выдающаяся живучесть, — Солус увеличила изображение лица после корректировки позиции Стража. — Это же Рейнджер Акала?

Солус узнала его по изображениям, которые прислала Камила.

— За ним гонятся! Несколько противников на подходе, у всех кровавые ядра. Некоторые — рабы разума, другие — полная нежить.

— Хуже того, смотри на его руку, — сказал Лит, указывая на амулет связи, который держал Акала. — Он запрашивает подкрепление и находится рядом с нашим предполагаемым местоположением. Времени нет.

Лит переместил башню как можно ближе и одновременно начал сотворение Шага Сквозь Пространство, завершив его всего за несколько секунд до того, как его амулет начал сигналить. Координатор Акалы переслал вызов напрямую Литу, который получил только карту с указанием своего местоположения и позиции союзного Рейнджера, а также приказ оказать помощь.

Первое искажение доставило Лита на место, а второе — прямо перед изумлённым Акалой, заставив того резко затормозить.

— Придурок! — воскликнул Акала, его зелёные глаза были налиты кровью от недосыпа и ярости. — Ты должен был устроить засаду, а не записываться в клуб беглецов. Если не сократим их число — нам конец. Нам нужно подкрепление...

Ответом Лита было то, что он толкнул его сквозь портал и тут же закрыл пространственный коридор, прямо перед тем как двое ближайших противников достигли их позиции. Раб разума с золотистыми волосами ринулся вниз, как орёл, выпуская сетеподобную молнию, в то время как истинный неживой атаковал Лита с фланга зачарованным копьём.

Руин возник в правой руке Лита, разрезав сначала сеть, а затем и голову раба разума. Клинок поглотил заклинание и использовал его силу для усиления, рассёк её вертикально и при этом прижёг рану.

Лит увернулся от копья и поднял левую руку, выпустив сферу тьмы, которая поглотила неживого и превратила его в пепел. Из пылевого облака выпал кусочек белоснежного кристалла и разбился о землю.

Тело женщины-раба разума рассыпалось в осколки стекла. Осколки рассыпались дальше, пока не осталась только её экипировка.

— Что это было? — спросил Лит, концентрируясь на оставшихся врагах.

— Без понятия, — ответила Солус. — Женщина была человеком, мужчина — вампиром. Это всё, что я знаю.

— С каких это пор люди превращаются в кристалл после смерти, а вампиры переносят дневной свет? — вся группа замерла, их глаза засветились белым светом, предвещающим недоброе.

— Снова — без понятия. Но могу сказать, что энергия, исходящая от их глаз, имеет одинаковую частоту. Думаю, у них какой-то ментальный канал связи, — Солус убрала экипировку павших врагов в своё карманное измерение.

— Они Пробуждённые? — Лит был ошарашен. Его собственные глаза светились голубым светом из-за голубого ядра. Если у противников то же самое, значит, ему предстоит сражаться сразу с четырьмя владельцами белых ядер.

— Не похоже. У рабов разума цвет маны не соответствует цвету глаз. Что-то здесь не так.

Четверо спустились в слаженной формации, атакуя Лита с четырёх сторон одновременно. Видение Жизни выявило несколько линий белой маны — они были невидимы невооружённым глазом и соединяли существ с белыми глазами, образуя магический круг, становившийся всё сложнее с каждой секундой.

— Хочешь запереть меня в массиве? Спасибо, но нет, — Лит телепортировался прочь до завершения формации, оставив в подарок Яростное Солнце.

Это было заклинание пятого круга боевых магов, сочетающее огонь и землю. Оно вызывало мощный взрыв и пламя, способное расплавить камень, — эффект, сродни извержению вулкана.

Пелена белой энергии стала видимой и поглотила пурпурное пламя на секунду, словно пытаясь его задушить. Затем взрыв взял верх, разрушив формацию и раскидав врагов по земле.

Все четверо были обожжены и изранены, но ещё живы.

— Понимаю, что нежить устойчива к магии, но что насчёт рабов разума? — Лит держал дистанцию, сотворяя одно заклинание за другим и пытаясь понять природу угрозы.

Живые и мёртвые враги исцелялись с такой скоростью, что это было видно невооружённым глазом, но ни их живучесть, ни кровавые ядра от этого не истощались.

— Вот оно! Они должны быть Пробуждёнными. Только Бодрость позволяет исцеляться без урона телу, — подумал Лит.

— Нет, они не Пробуждённые. Эта формация была конструкцией из твёрдого света, созданной, чтобы расплющить тебя как насекомое, а заодно защитить их от твоих заклинаний. Что до исцеления — видишь белый свет, окутывающий их? У него собственная энергетическая сигнатура.

Слова Солус мало что прояснили, и к тому же Лит не имел времени уточнять — четверо противников восстановили силы и были готовы ко второму раунду.

Шёл 25-ый год... Рыночный Мост? Это типо дословный перевод? Ладно хоть не Базарная Эстакада...

Лучший