Ранобэ
онлайн

— «Ангел Пожирания? Какие у него способности?» — непринуждённо спросила Франка Людвига, обращаясь к нему как к одному из своих.

В конце концов, он был ей как крестник!

Людвиг, которому ещё предстояло сломать печать и полностью восстановить свой разум, ответил честно:
— «Главная способность — пожирать правила определённой области и некоторые поверхностные концепции, хотя есть ограничения на количество и диапазон».

— «Пожирать правила? Как это работает?» — не скрывала любопытства Франка.

Это звучало довольно мощно.

Прежде чем Людвиг успел ответить, Люмиан вернул сцену обратно в безопасную зону. Окружающая обстановка больше не была покрыто слоями тёмных зеркал, солнечный свет снова пролился через окна в чистую, яркую гостиную.

Людвиг посмотрел на солнечный свет и хорошо освещённую комнату, прежде чем медленно открыть рот.

Вдруг взгляд Франки поглотила тьма; всё пространство стало ненормально чёрным.

Для неё, обладающей ночным зрением, это не было проблемой. Она повернулась к Людвигу и всё равно видела его чётко.

— «Я думала, ты проглотил бы всю территорию, включая нас, в свой желудок», — пошутила Франка.

Людвиг на мгновение замер, а затем объяснил:
— «Я мог бы, но на моём текущем уровне не могу напрямую поглотить отдельные области или физические объекты. Мне пришлось бы создать воронку во рту, чтобы втянуть вас, и вы могли бы сопротивляться этому потоку».

— «Понятно…» — сменила тему Франка и спросила: — «Так что же ты пожираешь прямо сейчас?»

— «Правило солнечного освещения. Даже если Потусторонний создаст солнце снова, пока это правило не восстановлено, свет не будет работать», — объяснил Людвиг серьёзно.

Люмиан улыбнулся и спросил:
— «Можешь ли ты выплюнуть пожранное правило?»

— «После того как что-то съедено, оно исчезает навсегда; восстановить это невозможно». Людвиг снова открыл рот.

Солнечный свет вернулся, озаряя гостиную.

— «Разве ты не сказал, что восстановить нельзя?» — с интересом спросила Франка.

Людвиг поднял со стола кусок стейка, положил его в рот и пожевал перед тем, как ответить:
— «Дело не в восстановлении правила, я создал новое правило, похожее на оригинал».

— «То есть, пожрав правило, ты можешь использовать его сам?» — внезапно поняла Франка.

— «Только один раз», — признался Людвиг. — «Чтобы использовать его повторно, мне нужно пожрать источник силы, создающий это правило».

Франка сначала хотела спросить, сколько времени потребуется на восстановление съеденного правила, но её духовная интуиция уже дала ответ: от одной до трёх минут.

— «А как работает пожирание поверхностных концепций?» — спросила она вместо этого.

Людвиг обратил взгляд на хрустальную люстру с золотой рамой. Его глаза отражали объект. Он снова открыл рот.

Франка последовала за его взглядом и заметила, что слабое золотое сияние люстры потемнело, стало тусклым и абсолютно непривлекательным.

Золотые оттенки других предметов в гостиной тоже исчезли, оставив лишь чёрную пустоту.

— «Ты пожрал концепцию ‘золота’?» — щёлкнула языком Франка.

Людвиг кивнул.
— «Может ли концепция ‘золота’ восстановиться сама?» — спросила Франка, находя внезапно тусклую гостиную непривлекательной.

— «…Зависит от того, как она съедена. Один метод позволяет восстановиться, другой делает концепцию навсегда исчезнувшей в поражённой области — если только другие силы Потусторонних не вмешаются», — с некоторой паузой ответил Людвиг.

— «Какой метод ты использовал только что?» — внезапно у Франки возникло дурное предчувствие.

— «Второй», — признался Людвиг.

Люмиан усмехнулся и поднял правую руку, щёлкнув пальцами.

В одно мгновение все золотые оттенки вернулись в гостинную.

Первая реакция Франки была: «Ты теперь можешь колдовать и творить чудеса?»

Она сразу вспомнила, что это не Мир Руин, не реальный мир. Даже мысли Фрэнка Ли могли влиять на моряков вокруг, не говоря уже о Люмиане, который частично обладал силами Визионера.

— «Давай в следующий раз я попробую!» — сказала она с сожалением.

Люмиан повернулся к Людвигу и спросил:
— «Как называется Последовательность 1? А Последовательность 0?»

Людвиг пробормотал:
— «В целом, Последовательность 1 называется ‘Хаос Желудочных Соков’, а Последовательность 0… В городе снов я видел подходящий термин — ‘Обжорство’. Или можно назвать её Самопожиратель, Хвостопожиратель. Смысл — пожирать себя, переваривать себя и заново расти».

— «Хвостопожиратель, наверное, символизирует цикл, а не буквальное поедание себя. Пусть будет Обжорство или Самопожиратель», — высказала мнение Франка.

Люмиан усмехнулся:
— «Пути с приставкой ‘Первобытный’ всегда как-то связаны с хаосом».

Он затем сказал Людвигу:
— «Можешь вернуться на кухню и продолжить есть. Когда придёт время, мы откроем третий слой Шкатулки Великих Древних».

Людвиг облегчённо вздохнул и неохотно покинул гостиную.

Взгляд Франки вернулся к Шкатулке Великих Древних, затем на Люмиана. Она открыла рот, но в последний момент сменила вопрос:
— «Какие способности и отрицательные эффекты у этого Запечатанного Артефакта 0-го уровня?»

— «Первый слой меняет внутреннее пространство с целевой областью, быстро превращая всё, что помещено в коробку, в игрушки. Второй слой записывает различные сцены и позволяет добавлять новые. При открытии владелец и все живые существа в указанной области насильно перемещаются в заданное место.

Скрытый риск этой транспортировки — случайность. Она работает как задумано лишь малую часть времени. Чаще всего место назначения меняется непредсказуемо. Более того, удача, дарованная Апокалиптическим Писанием, не влияет на неё, точнее — удача уровня Последовательности 1 и ниже не может точно влиять на эту случайность.

Что касается третьего слоя — ну, ты уже слышала», — кратко резюмировал Люмиан способности Шкатулки Великих Древних.

Франка была поражена:
— «Удача ниже Последовательности 0 почти не влияет на случайность?

Тогда как Мисс Умеренность точно переместила себя и Чёрную Демонессу в Подземный мир с помощью благословений Ангела Меркурия? Или это было чудо, сотворенное Мистером Шутом?»

Франка была очень заинтересована своей бывшей начальницей, Чёрной Демонессой Кларисой. По возвращении в охраняемую зону она кратко расспросила Мисс Умеренность о её судьбе. Та в общих чертах объяснила ей ситуацию в письменных записках.

Франка знала, что Чёрная Демонесса была перенесена Шкатулкой Великих Древних в Подземный мир и там погибла. Однако её дремлющее зеркало осталось нетронутым, позволяя будущие воскрешения.

Конечно, возрождение через дремлющее зеркало занимало время. Когда зеркальный мир полностью разрушался с падением Первородной Демонессы и зеркала мира рушились, дремлющим зеркалам было бы трудно выжить — если только они не были помещены в места с исключительной защитой или сильными помехами.

Исходя из этого, Франка предположила, что Чёрная Демонесса не успела воскреснуть до того, как её дремлющее зеркало было уничтожено, и действительно мертва.


Это полностью совпадало с тем, что Люмиан передал из последних слов Мистера Шута.

Люмиан улыбнулся Франке, но объяснений не дал.

Франка хотела уточнить, но промолчала.

Когда Люмиан запечатывал Шкатулку Великих Древних, он сказал Франке:
— «Дай мне дремлющее зеркало для моего божественного царства. В будущем, если тебя не убьют одной из нескольких определённых способностей, ты всегда сможешь воскреснуть».

— «Хорошо, позже принесу — или лучше, создам новое», — согласилась Франка. Она, конечно, не носила дремлющие зеркала при себе. Они хранились в тайных местах, вроде Нации Вечного Ночи. Став Демонессой Катастрофы, она теперь могла создать три новых дремлющих зеркала, даже прежде чем её зелье полностью переварилось.

Люмиан кивнул и встал.

— «Куда идёшь?» — Франка прикинула время и поняла, что его «редкие» приступы ясности ещё не закончились.

— «Помогу Мистеру Луне переварить его зелье. Чувствую, он собирается меня призвать», — с улыбкой ответил Люмиан.

— «Звучит весело», — расслабленно сказала Франка.

Она задумалась на мгновение и сказала:
— «Как только я изготовлю новое дремлющее зеркало, я навещу свою единственную подчиненную и сообщу ей, что Секта Демонесс повержена».

…

Бэклунд, подвал виллы.

В подземной части виллы возвышалась яркая гробница, окружённая мутировавшей травой, цветами, зерном и насекомыми. Прямо перед ней стояли несколько Сангвинов.

Поблизости был Луна Эмлин, устанавливающий ритуальный алтарь.

Он чувствовал лёгкое замешательство. Первоначально он лишь хотел усилить переваривание своего зелья, вызвав высокоуровневое существо. Чтобы обеспечить эффект, планировал, чтобы несколько графов под его командованием были свидетелями ритуала как аудитория для обратной связи. Однако Сангвины восприняли это чрезвычайно серьёзно. Они попросили провести призыв перед гробницей Герцога Олмера, известного как Круглая Луна, и даже пригласили несколько младших маркизов наблюдать.

То, что должно было быть небольшим делом, внезапно стало торжественным и грандиозным.

Хотя это и сбивало с толку, Эмлин понимал текущую ситуацию.

Все существующие герцоги Сангвинов были слишком стары. Их тела сдавали, и оставаться вне гробниц на долгое время не представлялось возможным. Другие маркизы были либо в аналогичном возрасте и ослаблены, либо не имели достаточной защиты со стороны лиц более высоких рангов, что делало их уязвимыми к потере контроля во время ритуала под влиянием багровой луны.

Таким образом, Эмлин стал надеждой Сангвинов — маркизом, наиболее вероятным кандидатом на вознесение в ангельский ранг за последние годы. Никакая степень важности, придаваемая ему, не была чрезмерной.

«Я ведь не говорил им, кого призываю? Кажется, я только упомянул, что призову высокоуровневое существо…» — думал Луна Эмлин, занимаясь подготовкой алтаря.

Предстоящий призыв, вероятно, был одним из редчайших в истории мистицизма. Он не мог просто положиться на свои способности, создать Врата Призыва и закончить дело. Нужны были уважение и церемония.

Конечно, это был не его первый высокоуровневый призыв. Если проекция Германа Спэрроу, призванная им в городе снов, была бы завершена, его зелье Верховного Призывателя давно бы полностью переварилось.

Вскоре Луна Эмлин закончил подготовку алтаря. Он повернулся к гробнице герцога Круглой Луны Олмера и стоящим вокруг маркизам Сангвинов и объявил:
— «Я собираюсь начать призыв».

Как только серебристо-чёрная трёхъярусная шкатулка, инкрустированная различными драгоценными камнями, была извлечена и поставлена на кофейный столик, Франка почувствовала необъяснимый холодок. Казалось, что окружающая её среда претерпела какую-то странную трансформацию.

С тех пор как она стала Демонессой Катастрофы, её духовная интуиция значительно обострилась.

Голова на левом плече Люмиана повернулась, и лицо Алисты Тюдор теперь смотрело вперёд, устремив взгляд на Шкатулку Великих Древних.

Изысканная шкатулка внезапно издала скрипящий звук, словно материалы, из которых она была сделана, не выдерживали невидимого давления и были на грани разрушения.

Все аномалии, которые ощущала Франка, одновременно исчезли.

— Шкатулка Великих Древних? — с любопытством спросила она Люмиана.

Хотя она не участвовала в собраниях Старших Арканов и распределении Запечатанных Артефактов 0-го класса, её заранее проинструктировали, каких предметов следует избегать в случае столкновения. Эта шкатулка была одним из них.

Люмиан слегка кивнул и положил правую руку на Шкатулку Великих Древних, мягко постучав по ней.

— Я почувствовал, что она связана судьбой с Людвигом, поэтому одолжил её на некоторое время.

Выражение «связана судьбой» он перенял в Городе Снов, хотя теперь оно уже не было редкостью в руинах Северного и Южного континентов. Члены Исследовательского Общества Кудрявых Бабуинов неосознанно распространяли новые термины, а Люмиан полагал, что гости из Пэнлая, такие как Харрисон, также привносили похожие идеи.

Связана судьбой с Людвигом?

Франка инстинктивно повернула голову и посмотрела на Людвига, одетого в официальный детский костюм.

Мальчик, зажав между зубами кусок стейка, неотрывно смотрел на Шкатулку Великих Древних, словно погрузившись в сон.

Люмиан провёл рукой к третьему ярусу серебристо-чёрной шкатулки и с улыбкой спросил:

— Ты можешь почувствовать, что скрыто внутри?

Людвиг, будто во сне, протянул руку к противоположной стороне третьего яруса.

Почти мгновенно уши Франки наполнились странными звуками жевания, глотания и переваривания. Будто что-то изнутри грызло её плоть и кости.

Звук исходил из глубин третьего яруса Шкатулки Великих Древних и одновременно отзывался в самых глубинах её сознания.

— Это... это... — заикаясь произнёс Людвиг, уронив кусок стейка на пол.

Лицо мальчика, словно натянутая простыня, было выпячено невидимыми конечностями, образовавшими под ним «шатры».

Со смесью желания, благоговения, страха и дрожи он произнёс:

— Это... сила Первобытного Голода!

Первобытный Голод...

Один из Великих Древних Властителей...

Франке показалось, что окружающий мир внезапно стал тёмным и многослойным, будто чей-то злобный взгляд изолировал их от остального мира.

Оглядевшись, она быстро поняла, что их перенесли в божественное царство Люмиана. Это было сделано для того, чтобы Первобытный Голод не смог воспользоваться мистическими связями, возникшими в ходе разговора, и нарушить стабильность защищённой зоны.

Средняя голова на плечах Люмиана сохранила прежнюю улыбку.

— Что случится, если я открою этот ярус? — продолжил он спрашивать Людвига.

Людвиг отдёрнулся, словно его ударило током.

— Он может... может немедленно пожрать всё вокруг. Или начать с поглощения... нашего подсознания и самых глубоких частей островов сознания. Он съест эмоции, воспоминания, дух и сознание, затем плоть и кровь, потом ночь, день, добро, зло, порядок и бедствия. И будет продолжать, пока не начнёт пожирать части фундаментальных законов мира, дестабилизируя реальность и разрушая лежащие в её основе барьеры.

— Как и ожидалось, твой Путь в конечном итоге ведёт к пожиранию законов, концепций, властей и даже символов, — удовлетворённо заметил Люмиан, слегка кивнув средней головой.

Глядя на Людвига двусмысленной улыбкой, он прошептал голосом Демонессы:

— А ты можешь пожрать опасность, скрытую в шкатулке?

Лицо Чик повернулось вперёд, демонстрируя живейший интерес к ответу Людвига.

Явно напуганный, мальчик выпалил:

— Разве я могу?!

По смыслу его слова означали не то, что это невозможно, а то, что этого нельзя делать — подобный поступок был бы бунтом и богохульством.

Люмиан ничего не ответил.

Его улыбка не изменилась, а взгляд продолжал покоиться на Людвиге.

Людвиг замолчал. Его выражение лица сменялось от трусости к сопротивлению, затем к искушению, колебанию и страху.

Никогда прежде его лицо не было настолько выразительным.

Франка заняла позицию наблюдателя, ожидая, что Люмиан предложит какие-нибудь мрачные аргументы, а Людвиг вступит в борьбу с самим собой.

Через несколько секунд Люмиан заговорил ровным голосом:

— Суть твоего Пути — «пожирание» и «переваривание». Пожирание внешнего мира — не конечная цель. Даже поглощение законов, концепций, властей и символов — тоже не конец. Пожрать самого себя, пожрать своего отца, пожрать бога, которому ты поклоняешься — вот твоя окончательная судьба, вершина голода.

— Возможно, именно ради этого Он и создал вас всех.

— Разве это не... слишком радикально? — спросил Людвиг с неожиданной рассудительностью, словно ему действительно преподавали мораль.

Хороший ребёнок. В нём всё ещё есть человечность...

Франка одобрительно кивнула про себя.

Она даже подумала, что, выбери она Путь Зрителя, смогла бы сыграть эту роль не хуже.

Люмиан взглянул на лицо Дженны на голове над своим правым плечом и с улыбкой сказал:

— Да, это действительно крайность. Я бы не хотел, чтобы твоя божественность и инстинкты заставили тебя совершить нечто подобное.

— Поэтому я спрашиваю лишь о том, можешь ли ты пожрать опасность, скрытую в шкатулке, а не самого Первоначального Голода. В нынешних обстоятельствах лучший выбор — стать настолько сильным, насколько возможно.

Людвиг открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но снова закрыл его.

Его лицо несколько раз изменилось.

Через мгновение по комнате отчётливо разнёсся звук сглатывания слюны.

«О Боже, ты такой вкусный?» — мысленно подписала эту реакцию Людвига Франка.

Спустя некоторое время Людвиг наконец заговорил:

— Пока нет. Мне нужно восстановиться до своего первоначального уровня и получить помощь другого великого существа.

Кивнув, Люмиан сказал:

— Значит, даже для того, чтобы просто временно поглотить её и хранить внутри себя без переваривания и усвоения, тебе нужна помощь Великого Древнего Властителя?

— Да, — тяжело кивнул Людвиг.

Люмиан ненадолго задумался и вновь улыбнулся.

— Тогда подождём.

Он протянул к Людвигу одну из рук, державших Уникальность Красного Жреца, а также одну из новых прекрасных рук, выросших на его правом боку.

В нынешней ситуации Уникальность Красного Жреца всё ещё сохраняла облик обугленного знамени, но уже не сводила с ума тех, кто её видел. Она являлась частью Люмиана и находилась под его контролем. Он мог позволять ей проявлять божественное влияние тогда и настолько, насколько хотел.

— Выбирай, какую из них хочешь пожрать, — с улыбкой сказал он.

Людвиг застыл.

— Я... правда могу это съесть?

Франка моргнула, наконец осознав намерение Люмиана.

Он позволял Людвигу пожрать часть собственного тела, чтобы тот получил отделённую характеристику Потустороннего Последовательности 2, восстановил свой первоначальный уровень и освободился от печати Бога Знания и Мудрости.

Сейчас у Люмиана было три лишние характеристики Последовательности 2: одна Заклинателя Погоды и две Демонессы Катастрофы.

— Конечно. Я же твой крёстный отец, — улыбнулся Люмиан.

Людвиг шумно сглотнул, несколько секунд посмотрел по сторонам, поколебался и наконец сказал:

— Вот эту.

Он указал на левую руку Люмиана, в которой находилась характеристика Заклинателя Погоды, происходящая от характеристик Завоевателя Тюдор.

— Отлично.

Люмиан поднял указанную руку.

Людвиг наклонился и вцепился зубами в кисть.

Когда тёмно-красная кровь, пылающая словно огонь, хлынула наружу, комнату наполнили звуки разгрызания и жевания, заставив Франку содрогнуться.

Франка потрясённо ахнула.

Ей казалось, что Люмиан заходит слишком далеко. Разве нельзя было сначала отделить характеристику Потустороннего, а уже потом скормить её Людвигу?

Это ведь вполне возможно.

Она взглянула на лицо Тюдор на левом плече Люмиана и заметила выражение слабой боли — первобытного дискомфорта.

Соответствующая характеристика Заклинателя Погоды принадлежала Алисте Тюдор.

Позволить Людвигу напрямую пожрать её...

Это была форма мести?

Но ведь ты вредишь и самому себе...

Внезапно Франка кое-что поняла и тяжело вздохнула.

Вскоре Людвиг догрыз руку Люмиана, оставив лишь обнажённую железно-серую кость запястья, с которой капала горящая багровая кровь.

Откинувшись назад, он облизал кровь с уголков рта и выглядел так, словно хотел ещё.

Кожа на его лице и теле была на грани разрыва, будто нечто огромное внутри него вот-вот вырвется наружу.

Печать Бога Знания и Мудрости больше не могла его сдерживать.

Однако в этот момент Людвиг сумел удержать контроль над собой, не разрушив запечатывающий слой и сохранив облик маленького мальчика.

Люмиан улыбнулся и повернулся к Франке.

— Позже я отделю оставшиеся две характеристики Демонессы Катастрофы, чтобы лучше сбалансировать своё тело. Хе-хе, Церкви Болезни тоже понадобится Запечатанный Артефакт 0-го класса. И да, название «Церковь Болезни» постепенно придётся изменить.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — поспешно ответила Франка, словно боялась, что он передумает.

Хотя она понимала, что Люмиан прежде всего планирует собственное будущее, уже сам факт того, что он вообще думает о будущем, был хорошим знаком.

Люмиан несколько секунд изучал Людвига, после чего с улыбкой спросил:

— Какие у тебя планы дальше?

Людвиг ненадолго замолчал и ответил:

— Если меня не сожрут во время Апокалипсиса, я хочу сначала остаться ребёнком, потом нормально вырасти, состариться и полностью прожить человеческую жизнь. А уже потом сравнить.

Люмиан понимающе хмыкнул и как бы между прочим спросил:

— Ты ведь уже вернулся на уровень ангела, верно? Как называется твоя Последовательность?

Пока он говорил, кровь и пламя переплетались на месте откушенной кисти, формируя новую руку.

Людвиг несколько секунд размышлял, а затем сказал:

— На вашем языке она называется Ангел Пожирания.