Ранобэ
онлайн

— Когда тебе понадобится перейти на Последовательность 3, можешь обратиться ко мне.

Франка стояла на углу улицы. Она достала из Сумки Путешественника Лик Тайной Магии и ненадолго показала его.

Мелисса улыбнулась, кивнула и, помахав на прощание этой полной энтузиазма старшей сестре, направилась к исследовательскому институту при Церкви Бога Пара и Машин.

После более чем часа неспешной беседы в кафе Франка проводила ее до самого института.

Лишь когда силуэт Мелиссы исчез в дверях здания, Франка развернулась и неторопливо зашагала под тенью платанов Интиса, растворяясь в оживленных улицах.

По дороге она видела жителей Трира, которые, как и всегда, любили выделяться. Ей попадались даосы и монахи, прибывшие с Северного континента, а также множество молодых людей с Западного континента, приехавших по программам студенческого обмена. Одни сохранили традиционную одежду своей родины, другие уже приспособились к местным обычаям.

Франка также заметила множество недавно построенных соборов, принадлежавших соответственно Церкви Шута, Церкви Вечной Тьмы и Церкви Владыки Бедствий — трем крупнейшим религиям современного мира.

Церковь Вечной Тьмы возникла после объединения Церкви Богини Вечной Ночи с Церквями Бога Битвы и Смерти. Церковь Владыки Бедствий образовалась из Церкви Болезни и Секты Демонесс.

Среди остальных ортодоксальных церквей лишь Церковь Бога Пара и Машин сохранила прежнее влияние. Церкви Вечного Пылающего Солнца, Повелителя Бурь, Матери-Земли и Бога Знаний и Мудрости по-прежнему существовали, но стали второстепенными конфессиями с ограниченным влиянием.

Многие жители Трира, следуя моде, даже начали практиковать даосские техники или заниматься дзэн-медитацией.

Погрузившись в размышления, Франка перевела взгляд на собор Вечного Пылающего Солнца вдали.

Даже через просторную площадь витражи собора отчетливо отражали происходящее внутри прямо ей в глаза.

Перед алтарем стоял крест с золотыми вставками, а перед ним тихо преклонила колени фигура в молитве.

У нее были длинные серебристые волосы и простое льняное одеяние.

Это был не кто иной, как Ангел Судьбы — Уроборос.

Он вернулся с Западного континента, объединил Орден Авроры с Церковью Вечного Пылающего Солнца и превратил Орден Авроры в тень под солнечными лучами, поручив ему дела, которыми духовенству заниматься было неудобно, а также исполнение наказаний.

Франка вздохнула со смешанными чувствами и отвела взгляд.

Естественно, она вспомнила другого Короля Ангелов, связанного с путем Судьбы, — Уилла Осептина, который тоже вернулся в Бэклунд.

— Даже если однажды он достигнет величия, сейчас ему все равно приходится слушаться маму, прилежно учиться и становиться лучше с каждым днем… — пробормотала Франка.

Она нарочно сделала крюк через Квартал Обсерватории. У входа в один из домов она увидела брата Дженны, Жюльена, и мисс Беллу, бывшую участницу Аскетического Ордена Моисея.

Жюльен выглядел уверенным в себе и полным амбиций, а Белла казалась спокойной и наконец избавившейся от тревог прошлого.

Они поженились и решили поселиться в Сухите. На этот раз они специально вернулись в Трир ради свадьбы, а Дженна лично присутствовала, чтобы поздравить их.

Убедившись, что Жюльен и Белла сели в экипаж, направлявшийся к паровозной станции, Франка облегченно вздохнула и продолжила бесцельно бродить по городу — то по улицам, то через зеркала.

После некоторого времени Франка вновь оказалась в торговом районе, где увидела улицу Анархии и трактир «Золотой Петух».

Улыбнувшись, она вошла внутрь и привычной дорогой спустилась в подвальный бар, заказав бокал абсента с восхитительным изумрудным оттенком.

Надвинув на глаза кепку, она сделала глоток и тут же недовольно покачала головой.

Этот напиток по-прежнему был ужасен на вкус!

— У «Золотого Петуха» снова сменился хозяин? — непринужденно спросила она владельца бара, Павара Нисона.

Не поднимая головы, Павар Нисон с хвостиком на затылке ответил:

— Ага. Слышал, какой-то богач скупил всю недвижимость на этой улице. Но он пообещал не менять «Золотой Петух», разве что немного его отремонтирует.

— Как его зовут? — с любопытством спросила Франка, даже не прибегая к гаданию.

Павар Нисон немного подумал.

— Кажется... Даниц.

Даниц?

Оракул мистера Шута? Уже достигший Последовательности 4 Железнокровный Рыцарь, а всё ещё увлекается покупкой недвижимости? И ведь он приобрел именно здание, где когда-то находилось место пребывания высшего существа Пути Красного Жреца...

Разве это не очередное проявление Закона Схождения Характеристик Потусторонних?

Духовная интуиция Франки быстро подтвердила её догадку, и эта мысль показалась ей довольно забавной.

В этот момент за её спиной поднялся шум.

Чуть повернувшись, она увидела молодого человека в белой рубашке и расстегнутом черном жилете. Держа кружку пива, он вскочил на небольшой круглый стол и весело обратился ко всем присутствующим:

— Дамы и господа, я вернулся!

— Пусть я остался жить в Сухите, получил ещё одно повышение, прибавку к жалованью и стал настоящим цивилизованным человеком среднего класса, но стоило мне вернуться в Трир, как мой статус здесь вырос всего лишь на одну ступень... И всё же — я вернулся!

— Хотите узнать почему?

— Потому что это Трир — город, который мы одновременно ненавидим и любим!

— Ваше здоровье!

...

К полудню Франка вернулась на виллу, где теперь жила.

Настало время ежемесячного Божественного Собрания Клуба Таро.

Вскоре её фигура появилась над серым туманом, рядом с мисс Умеренность — Шэррон.

В руках она держала карту Императрицы.

Мисс Справедливость, мистер Висельник, мисс Маг, мистер Солнце, мисс Судья, мистер Звезда, мисс Отшельница и мистер Луна уже были на своих местах.

Во главе длинного бронзового стола, окутанный серым туманом, сидел Повелитель Тайн Клейн. Позади него в дымке на мгновение мелькнули скользкие щупальца.

Первой поднялась Мисс Справедливость и изящно сделала реверанс.

— Добрый день, мистер Шут...

Для официальных членов Клуба Таро именно такое обращение по-прежнему оставалось самым естественным.

После приветствий Маг Форс села на место и неловко посмотрела в конец длинного бронзового стола.

— Мистер Шут, в этом месяце нам почти не о чем докладывать. В основном мы путешествовали между звёздами.

Повелитель Тайн Клейн слегка откинулся на спинку кресла, тихо усмехнулся и спокойно произнес:

— Тогда расскажите мне о ваших путешествиях.

После короткой паузы он добавил:

— Во всех подробностях.

Форс осторожно начала:

— На этот раз мы отправились на планету Лорбат. Там мы даже встретили Бога Пара и Машин. Его очень заинтересовали местные знания и технологии...

Увидев, что мистер Шут слушает с неподдельным интересом, Форс расслабилась и стала рассказывать гораздо подробнее.

Благодаря дополнениям Висельника Элджера, Императрицы Франки и остальных, повествование о путешествии получилось настолько живым, что Справедливость Одри и Звезда Леонард, которым не удалось принять в нем участие, чувствовали себя так, словно сами там побывали... и сожалели об упущенной возможности ещё сильнее.

Клейн молча слушал, с едва заметной улыбкой на лице, ни разу не перебивая.

…

После окончания Собрания Таро и возвращения в реальный мир Франка направилась к ростовому зеркалу в главной спальне.

Совершенно расслабившись, она шагнула сквозь зеркало.

Её тут же охватило странное ощущение стремительного падения, и спустя мгновение она оказалась на пустынной, безжизненной планете.

Перед ней поднялся тонкий туман.

Франка вошла в него.

Перед её глазами возник древний город.

Здесь возвышались небоскрёбы, по улицам мчались автомобили, самолёты рассекали облака, а прохожие держали в руках мобильные телефоны.

Внезапно прямо на неё ударил ослепительный свет двух фар, почти лишив её зрения.

Перед ней остановился автомобиль сервиса заказа поездок.

Франка открыла дверь, села на заднее сиденье и недовольно сказала водителю, на правом глазу которого красовался монокль:

— Не можешь выключить дальний свет?

Водитель указал на золотое украшение в виде солнца, закреплённое на приборной панели, и с улыбкой ответил:

— С тех пор как я его украл, выключить их уже невозможно.

Франка ничего не сказала.

Она лишь любовалась проплывающими за окном улицами города прошлого. Среди зданий было немало построек, напоминавших Трир.

Вскоре её духовная интуиция заставила обратить внимание на экран внутри автомобиля.

На экране красивая женщина с невинной внешностью взволнованно объявила:

— Граждане! Я ваш мэр Чик. Мой следующий план — полностью убрать светофоры и пешеходные переходы...

Но прежде чем она успела договорить, экран исказился резкими помехами.

Когда изображение восстановилось, мэр Чик с серьёзным видом произнесла:

— Ха, это была шутка. А теперь перейдём к главному.

Франка цокнула языком и снова отвернулась к окну.

Снаружи возвышался собор в трирском стиле, вокруг которого кипела жизнь.

Сквозь окно автомобиля и зеркало Франка увидела мужчину, стоявшего у алтаря. Кроваво-красные волосы, чёрная ряса, запятнанная кровью, красивое, мужественное лицо без излишней резкости. Это был Алиста Тюдор.

Теперь он служил священником этого собора.

Машина продолжила путь и вскоре выехала на огромную площадь.

В самом её центре возвышалась странная статуя.

Она напоминала вихрь, однако её цвет невозможно было описать словами — казалось, он заключал в себе все возможные оттенки одновременно.

Автомобиль ехал дальше, пока не достиг окраины города.

Там появилась деревня с зелёными пастбищами и неспешно текущим ручьём.

Франка вышла из машины и непринуждённо помахала девушке, пасшей гусей у берега, а также стоявшему рядом молодому человеку.

Это было её приветствие.

Словно возвращаясь домой, она спокойно пошла по просёлочной дороге в глубь деревни.

Вдали возвышался огромный земляной столб высотой в несколько десятков метров.

На самой вершине неподвижно сидела фигура с тремя головами и шестью руками, молча принимая на себя ветер и дождь, солнце и бури.

Франка направилась прямо к Старой таверне.

Как и ожидалось, Люмиан сидел за стойкой бара в белой рубашке и чёрном жилете.

Возле его руки стоял бокал «Зеленой феи», а Дженна, одетая в лёгкое струящееся платье, в самом центре таверны с жаром пела весёлые песни для фермеров и их жён.

На лице Франки появилась улыбка, пока она наблюдала за её выступлением. Она подошла к стойке и села рядом с Люмианом.

— Один бокал кирша, — щёлкнула она пальцами бармену, а затем повернулась к Люмиану. — Где Аврора?

Люмиан с кроваво-красными волосами тихо рассмеялся.

— Дома. Пишет путевые заметки.

— А-а, — протянула Франка и радостно сказала: — Скоро я собираюсь на какое-то время отправиться на Западный континент. Аврора уже согласилась поехать со мной. Не хочешь присоединиться?

— Конечно.

Люмиан слегка повернулся и, улыбаясь, кивнул в сторону центра таверны.

— Лучше сама спроси Дженну, хочет ли она поехать.

Франка проследила за его взглядом и как раз увидела, что Дженна закончила последние строки своей песни.

С сияющей улыбкой Дженна протянула руки одновременно Франке и Люмиану, приглашая их присоединиться.

Её звонкий голос разносился по всей таверне:

— Пока стоит Трир, смех и радость никогда не исчезнут!

Королевство Лоэн, Бэклунд, Собор Святого Леонарда.

Звезда Леонард взглянул на стоявшего рядом Антигона и осторожно спросил:

— Ты уверен, что нам не нужно вновь соткать и вернуть Ей Её изначальные воспоминания?

Антигон, с наполовину седыми волосами, но юным лицом, молча покачал головой.

Несколько секунд спустя у входа в собор появилась фигура.

Это была женщина в классическом одеянии с капюшоном, длинные чёрные волосы спадали ей на плечи.

Её лицо было утончённым, однако выражение оставалось растерянным — словно у потерявшегося ребёнка.

Антигон быстро подошёл к ней.

Увидев Его, женщина всё ещё выглядела озадаченной. Она не понимала, кто Он такой. И всё же по какой-то необъяснимой причине внезапно почувствовала спокойствие. Страх исчез, а внутри возникло инстинктивное ощущение, что этому человеку можно доверять.

Остановившись перед ней, Антигон с радостью и одновременно тревогой произнёс:

— Пойдём.

Прекрасная женщина не колебалась и тихо кивнула.

— Хорошо.

Антигон облегчённо выдохнул, улыбнулся, развернулся и повёл её вперёд.

Они шли рядом через площадь, вспугивая стаи белых голубей, взмывавших в небо.

Леонард проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду, после чего повернулся обратно к собору.

Подойдя к входу, он увидел нескольких Ночных Ястребов в красных перчатках, спешно выбегающих наружу.

— Что случилось? — привычно спросил Леонард.

Члены Красных Перчаток посмотрели на него, почтительно постучали по символу звезды на своей груди, и их командир быстро ответил:

— Похоже, один Потусторонний теряет контроль. Нам нужно разобраться с этим.

Леонард слегка кивнул, не задерживая их, и направился вниз, в подземную часть собора.

Он вошёл в свою комнату, сел в кресло, небрежно взял газету и принялся читать.

…

Ангел Времени Паллез Зороаст следовал позади Маг Форс, проходя через величественные врата, сотканные из сияющего звёздного света.

Высоко над ними в небе словно висели два солнца, а серебристо-чёрные космические корабли либо возвращались в космопорт, либо устремлялись в бескрайний космос, отправляясь на новые задания.

— Это планета Лорбат, родина высокоразвитой цивилизации, поклоняющейся Звёздам, — объяснила Маг Форс своей «туристической группе». — Не удивляйтесь, когда увидите её жителей. Они похожи на ящериц, но очень дружелюбны. И наше присутствие их тоже не удивит — здесь находится один из узлов, соединяющих несколько соседних звёздных царств.

Судья Сио, Отшельница Каттлея, Умеренность Шэррон и Хела из Церкви Вечной Ночи внимательно слушали.

Ангел Святого Духа Рейнетт серьёзно спросила:

— Мы... можем... просто... называть... их... ящерицами?

— Нет, — Форс тут же покачала головой.

— Лучше даже не думать об этом. Они общаются телепатически. Впрочем, на вашем уровне вам не стоит беспокоиться, что они случайно услышат лишнее. Они не станут безрассудно читать чужие мысли — они однажды уже поплатились за это и едва не погубили собственную цивилизацию.

Услышав про телепатию, Франка огляделась и спросила:

— Мисс Справедливость в этот раз не пришла?

Сио ответила вместо Форс:

— Мисс Справедливость сейчас занята. Она помогает парламенту проводить законы, ограничивающие власть монархии, защищающие права рабочих и расширяющие избирательное право. Она сказала, что слишком резкие перемены приносят проблемы, поэтому всё нужно делать постепенно.

«Понятно…»

Франка расслабилась, однако Форс тут же отдельно предупредила Солнце Деррика:

— Только не распространяй здесь веру в Мистера Шута. Сдерживай себя.

— Хорошо, — искренне кивнул Деррик.

Стоявший рядом Висельник Элджер достал из своей Сумки Путешественника зеркало.

В его поверхности вспыхнули огоньки молитв духовенства Церкви Морского Бога, её ключевых последователей и Потусторонних с кораблей.

— И правда работает, — с благодарностью сказал Элджер Императрице Франке.

Теперь ему не придётся переживать, что путешествие помешает важным делам Церкви Морского Бога или «Синего Мстителя».

— Разумеется, работает, — улыбнулась Франка, указывая на Аврору.

— Это зеркало предоставил Правитель Зеркального Мира.

Такие зеркала всегда существовали парами. Одно оставалось на Земле и было пропитано аурой владельца, позволяя быстро связаться с ним, а второе передавало молитвы через Зеркальный Мир. Всё это находилось в сфере власти Правителя Зеркального Мира.

Таким образом удалось решить проблему передачи молитв Ангелам между различными звёздными царствами, не заставляя мистера Шута самому служить посредником.

Аврора, с густыми чёрными волосами и ослепительной красотой, с любопытством рассматривала огромную стальную крепость, парившую над ними, — сооружение почти размером с целый город.

Внезапно Франка тихо рассмеялась.

— Только что вспомнила одну старую шутку.

— Какую? — непринуждённо спросила Аврора.

Совершенно серьёзным тоном Франка ответила:

— Если бы нашу «туристическую группу» нарисовали, картине можно было бы дать название.

Остальные выглядели озадаченными, но Аврора уже догадалась, в чём соль, и заранее улыбнулась.

Франка откашлялась и торжественно произнесла:

— Картина называлась бы... «Мистер Луна — домосед».

…

Республика Интис, Трир.

Вернувшись из путешествия, Франка надела кепку и вышла на улицу.

Проходя мимо расположенной неподалёку школы, она заметила Энтони, который ждал окончания занятий Людвига, не ослабляя бдительности. Она не стала его беспокоить.

Вскоре Франка подошла к собору, открытому всего несколько недель назад.

Это был Собор Святой Одри, принадлежащий Церкви Шута.

Войдя внутрь, Франка увидела большую золотистую ретривершу в безупречно белом облачении. Она сновала между верующими, беседовала с ними, молилась и обменивалась приветствиями в самой непринуждённой и тёплой атмосфере.

Никого из прихожан не удивляло, что собака говорит человеческим языком. Все почтительно обращались к ней:

— Ваше Преосвященство.

Франка не стала их поправлять. Она просто присела на скамью, с улыбкой наблюдая за происходящим.

Она специально не пошла в Собор Святой Франки, принадлежащий Церкви Владыки Бедствий. Вместо этого пришла сюда лишь затем, чтобы насладиться этой по-настоящему тёплой картиной.

Просидев так некоторое время, Франка уже собиралась уходить, когда заметила человека, которого хорошо знала, хотя тот её не знал.

Это была женщина с чёрными волосами и карими глазами, с тонкими чертами лица, одетая в тёмную юбку и брюки.

Мелисса Моретти.

Франка непринуждённо села рядом.

— Что ты делаешь в Трире?

Мелисса повернулась к ней и на мгновение замерла, поражённая её красотой. Очень быстро она взяла себя в руки и вежливо спросила:

— Простите... кто вы?

— Я Франка Роланд. Не знаю, слышала ли ты обо мне?

Франка постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.

Но мысленно добавила:

«Зато я знаю твоего брата, Клейна Моретти.»

«Земляк!»

«Сосед по квартире!»

Мелисса ненадолго задумалась.

— Да... я слышала о вас...

— Да брось эти формальности.

Франка махнула рукой.

— Так почему ты здесь, в Трире?

Подбирая слова, Мелисса ответила:

— Меня направили учиться в исследовательский институт при Церкви Бога Пара и Машин.

— Понятно.

Франка усмехнулась.

— Раз ты слышала обо мне, значит, теперь ты тоже Потусторонняя?

На самом деле она давно это знала. Просто искала тему для разговора.

Мелисса слегка кивнула.

— Да. Я Потусторонняя пятой Последовательности пути Эрудита — Астроном.

— Уже полностью переварила зелье? Ингредиенты для продвижения до полубога получила?

Франка спрашивала так же заботливо, как когда-то интересовалась делами Люмиана — младшего брата своей землячки.

Мелисса снова кивнула.

— Зелье уже переварено. После окончания стажировки мне должны предоставить ингредиенты... Но...

Она немного поколебалась.

— Меня беспокоит ритуал.

Этот вопрос давно не давал ей покоя. А перед Франкой, чья красота невольно заставляла расслабиться, ей оказалось трудно скрывать свои мысли.

Ритуал продвижения к Алхимику требовал полностью вытянуть жизненную силу из определённой территории, превратив землю в бесплодную пустошь, а озёра — в высохшие впадины.

Франка широко улыбнулась.

— Это вовсе не проблема.

— У ритуалов всегда есть альтернативы. Например, можно выбрать необитаемую планету.

— Или сначала заняться совершенствованием Дао. Если добьёшься успеха, Небесный Мастер сможет подарить тебе соответствующий талисман. Он позволит заранее приспособиться к нужной силе, и когда позже выпьешь зелье, требования ритуала значительно уменьшатся.

Сначала Мелисса слушала очень внимательно, но чем дальше, тем больше терялась.

Талисман?

Небесный Мастер? Кто это вообще?

Увидев её растерянность, Франка улыбнулась.

— Пойдём найдём какое-нибудь кафе. Заодно спокойно поговорим — я всё подробно объясню.

— Хорошо.

Любопытство к новым знаниям победило, и Мелисса поднялась со своего места.

Они вместе вышли из Собора Святой Одри.

По дороге Франка как бы между прочим спросила:

— А Бенсон и остальные тоже соприкоснулись с мистикой? Стали Потусторонними?

— Да.

Мелисса слегка кивнула.

Франка облегчённо вздохнула.

— Это хорошо.

— Мир мистики, конечно, опасен, но если не стремиться к слишком высоким Последовательностям, всё будет в порядке. К тому же более высокие Последовательности означают долгую жизнь и способы ещё сильнее её продлить. Так что в целом это скорее благо...

Услышав её слова, Мелисса невольно вспомнила весь свой путь.

Любовь к механизмам привела её к вере в Бога Пара и Машин, а затем — к знакомству с силами Потусторонних.

Позже она вступила в контакт с Ночными Ястребами Церкви Богини Вечной Ночи, познакомилась с бывшими коллегами своего брата Клейна — такими, как Леонард Митчелл, — и постепенно узнала правду о том давнем происшествии.

А затем узнавала всё больше и больше...

Мысли неслись одна за другой, и Мелисса вспомнила слова мистера Леонарда, сказанные ей всего несколько дней назад:

— Сейчас он не в лучшем состоянии. Связаться с ним можно только через ритуалы. Но через несколько лет он снова будет ходить по земле...

Через несколько лет...

Мелисса посмотрела на залитые золотым солнечным светом улицы впереди.

На её губах появилась едва заметная улыбка.