Глава 172. Глупец •
На вид мужчине было лет тридцать. Бледное, измождённое лицо, под кожей проступают голубоватые вены. Во впалых чёрных глазницах мерцает жуткий зелёный свет.
На нём была чёрная мантия, расшитая древними рунами и украшенная серебряными черепами. В руке он сжимал тонкую Магическую Палочку, увенчанную черепом, в котором яростно плясало тёмно-зелёное пламя.
У-у-у-у… — раздавались странные звуки, похожие на пронзительные крики призраков.
Прозрачные, призрачные фантомы кружились вокруг мужчины, проносясь по воздуху. Он казался мифическим перевозчиком на реке Стикс, сопровождающим мёртвые души на их пути к перерождению.
Взгляды встретились. Линч и незнакомец смотрели друг на друга через разделявшее их расстояние.
Вшух-вшух!
Завыл свирепый ветер. Пламя Души в черепах яростно взметнулось. Духи Смерти разом обратили свои взоры на Линча.
После напряжённого противостояния…
Линч отвёл взгляд и решительно признал поражение.
Паркер подхватил его и унёс прочь.
Мужчина едва заметно усмехнулся, во взгляде его читались презрение и насмешка. Он не стал преследовать их, а вместо этого скрылся в глубине строя, под охраной своей Армии Нежити.
Вскоре Линч приземлился в далёком лесу.
— Ф-фух…
Он глубоко выдохнул.
Они не обменялись ни единым ударом, но один лишь взгляд издали вызвал гнетущее, почти удушающее чувство.
«Ни единого шанса…»
Ужасающая сила некромантов заключалась в их власти над Бессмертными Слугами.
Хотя на начальном этапе создание этих слуг было невероятно трудоёмким — требовалось постоянно грабить могилы, собирать материалы, подчинять и совершенствовать каждого поодиночке, — что требовало огромных умственных и физических затрат, результат того стоил.
Как только Армия Нежити была собрана, начиналось царствование ужаса некроманта.
С этого момента противостояние ему означало борьбу не просто с одиноким некромантом, а с абсолютно преданной, не знающей страха смерти, грозной армией.
Такие битвы переставали быть просто стычками и превращались в настоящие войны.
Чтобы победить в такой войне, требовалась либо подавляющая мощь, либо столь же многочисленная армия — ни того, ни другого у Линча сейчас не было.
«Пора подумать о других решениях…»
Линч избегал битв, в которых не мог победить. Как бы ни было заманчиво заполучить систему заклинаний Теневого Болота, собственное выживание было важнее.
С этой мыслью Линч окончательно отбросил эту затею.
Затем он достал из Пространственного Кольца лист Рунической Бумаги и подробно описал всё, что здесь произошло.
В конце письма он запросил у Башни подкрепление. Если он не мог справиться сам, возможно, стоило привлечь помощь извне. Хоть Диего и был силён, но с прибытием одного-двух Официальных Магов он превратился бы в пушечное мясо.
Хлоп-хлоп!
Сложив письмо в бумажного журавлика, Линч отпустил его. Журавлик взмахнул крыльями и на большой скорости полетел в сторону Башни.
С поручением Башни было покончено, и теперь у Линча появилось время для себя.
Он планировал, как и собирался, посетить Тайный Рынок Магов.
Шорох-шорох…
Внезапно послышалось слабое шуршание, и кусты впереди слегка зашевелились.
Вшух-вшух-вшух! Внезапно раздался резкий свист, и из кустов вылетело более дюжины тонких огненных стрел, устремившихся к Линчу, словно внезапный ливень.
Магия Уровня Высшего Подмастерья: «Огненный Дождь».
Каждая стрела наносила урон, превышающий 20 единиц. При таком одновременном залпе прямое попадание, скорее всего, превратило бы его в пепел.
В критический момент фигура Линча дрогнула, и огненные стрелы прошли сквозь его тело, не причинив вреда, и вонзились в деревья позади. С громким «бум!» огненное пекло поглотило целый участок леса.
Линч вскинул бровь и посмотрел вперёд.
Из кустов вышла фигура — на вид лет тридцати, с заметной огненной эмблемой на лбу. Это был тот самый маг, что сбежал из недавней битвы с Диего, один из той четвёрки Учеников Высшего Уровня.
Линч нахмурился.
— Причина?
Мужчина облизнул губы.
— Похоже, ты достаточно богат, чтобы возместить мои потери.
Что ж.
Как и говорила Эйвери, Мир Магов не был таким уж упорядоченным и мирным. Просто ему довелось жить в относительно стабильном регионе.
На самом деле этот мир был подобен дикому лесу, кишащему хищниками — царству резни, кровопролития и насилия.
Выживание сильнейшего — вот единственный и высший закон здесь!
Линч не стал тратить слова и щёлкнул пальцами.
С шелестом из воздуха появилась книга в чёрном переплёте. Её страницы быстро перелистались и остановились на иллюстрации чудовищного, тучного существа с ужасающей пастью.
Из книги вырвались две чёрные молнии и ударили в землю. Когда пыль рассеялась, нарисованное чудовище ожило, материализовавшись там, куда ударили разряды.
Тем временем мужчина ринулся к Линчу, начиная новую атаку.
По взмаху его Магической Палочки бесчисленные частицы Стихии Огня собрались воедино, образовав огромного огненного змея длиной в десятки метров. Мужчина указал на Линча, и огненный питон, разинув пасть, бросился на него.
Ещё одна Магия Уровня Высшего Подмастерья: «Огненный Питон».
Змей уже готов был нанести удар, но в последний миг тучное чудовище с резким «вшух!» возникло перед Линчем.
Из его тела вырвались бесчисленные чёрные щупальца, обвившиеся вокруг огненного змея. Могучий питон начал заметно уменьшаться.
На щупальцах виднелось множество крошечных ртов — они пожирали Огненного Питона кусок за куском.
Мужчина в шоке ахнул.
— Что?!
Прежде чем он успел что-либо понять, чудовищная фигура, которую звали Бартон, распахнула свою огромную пасть и выплюнула поглощенного Огненного Питона прямо в него.
— Что это за монстр?!
Мужчина запаниковал и поспешно активировал свой защитный щит — Стихийный Барьер с гравийной текстурой землистого цвета.
Защитная Магия Уровня Высшего Подмастерья: «Гравийный Барьер».
Огромный огненный змей с оглушительным «бум!» врезался в барьер. Тот задрожал, но сумел выдержать удар.
Не успел мужчина перевести дух, как тучное чудовище внезапно оказалось рядом. Его жуткая пасть раскрылась до немыслимых размеров, обнажив плотные ряды зазубренных зубов, и поглотила и мужчину, и его барьер.
Хрусть!
Раздался резкий звук, и барьер, чья защита составляла почти 30 единиц, разлетелся, как хрупкая яичная скорлупа.
В следующее мгновение чудовищная пасть целиком поглотила верхнюю часть туловища мужчины.
Лицо мага стало смертельно бледным, когда до него дошла жестокая реальность.
— Нет!
Хлюп!
С тошнотворным звуком всё, что было выше пояса мужчины, исчезло. Остался лишь ровный ряд следов от укусов. Потеряв равновесие, остатки его тела рухнули на землю, заливая почву кровью и ошмётками плоти.
Последнее десятилетие Линч не прекращал модифицировать ни Бартона, ни Франкенштейна, вкладывая в них немыслимое количество редких материалов и ресурсов.
Благодаря такому неустанному совершенствованию Бартон достиг поистине ужасающего уровня.
Атрибуты: Сила 52.3, Ловкость 56.8, Телосложение 53.6.
Все три показателя превышали 50 — это был признак Великого Рыцаря. По одним лишь физическим способностям Бартон уже достиг уровня настоящего Великого Рыцаря.
Однако физическая мощь была не самой страшной его особенностью. Истинный ужас таился в его пасти, желудке и клеточной структуре.
В его пасти были слиты клетки Звездоедной Крысы и клыки Пилозубого Демона, дополнительно модифицированные Линчем для улучшения глотания и укуса.
Слизистая оболочка его желудка, ранее созданная из кислотного мешка Цветка-Обжоры, была заменена клетками желудка Пустотного Зверя, что фактически превратило его желудок в Пространственный Карман.
В его кожу теперь были интегрированы клетки существа из Бездны по имени Йимонда.
Эта уникальная форма жизни поглощала Стихийную Энергию и высвобождала её позже, что позволило Линчу научить его поглощать и отражать вражеские заклинания.
Редкие клетки Йимонды были извлечены Линчем из Адама во время его вылазки в Бездну — одно из самых ценных его открытий.
С такими способностями Бартон был практически непобедим для всех, кто ниже уровня Мага. Обычные заклинания Уровня Высшего Подмастерья были для него смехотворны — если ему удавалось подобраться достаточно близко, не было почти ничего, что он не мог бы сожрать.
Бульк-бульк…
Рот Бартона дёрнулся, и он выплюнул Пространственный Карман и короткую Магическую Палочку — вещи только что съеденного им человека.
Линч подошёл, поднял их, бегло осмотрел и убрал.
Он бросил последний взгляд на изуродованные останки.
Был закат. Солнце, красное, как текущая кровь, заливало сцену жестоким, ярким светом.
Такова была реальность этого мира.
В этом беззаконном лесу каждый был одновременно и охотником, и потенциальной добычей.
«Жалкий глупец».
«Жалкий мир».
Покачав головой, Линч развернулся и ушёл.