Глава 332 •
Бульк…
Здоровяк и его подруга начали постепенно рассыпаться в пиксели. Таймер продолжал отсчёт. Когда на экране оставалось десять секунд, цифры шли медленно, будто нарочно тянули момент.
Айзек и Луна стояли, обнявшись, с закрытыми глазами и соединёнными губами. Их промокшая одежда липла к коже, а тепло их тел переплеталось, передаваясь друг другу.
Когда минута истекла, вода ушла, втянутая в отверстия пола. Айзек и Луна рухнули на землю — мокрые волосы упали на лица, скрывая их выражения.
— Угх! — Айзек застонал, отплёвываясь и кашляя, когда вода потоком вышла из его рта.
— Кх! Кх! — Луна тоже закашлялась, бледная, с трудом переводя дыхание. Она похлопала себя по груди, откашляв воду и, наконец отдышавшись, повалилась на живот, уткнувшись лицом в пол.
Кончики её ушей порозовели, и румянец быстро разошёлся по щекам.
Айзек, тяжело дыша, опустился на колени и осторожно откинул мокрые пряди с её лица. В этот момент он заметил, что кончики его пальцев начали расплываться.
То же самое происходило и с Луной. Тела обоих медленно превращались в пиксели. Вскоре они исчезли, оставив лишь расплывающийся свет.
—
Аплодисменты!
Айзек открыл глаза. Первое, что он услышал — рев восторженной толпы.br&Перед ним — забрало шлема, потом — сцена, залитая светом, и ликующая публика.
— У нас есть победители! — воскликнул ведущий, яркий и энергичный, с микрофоном в руке. Он выглядел по-настоящему взволнованным. То, что они только что увидели, превзошло все ожидания.
Луна сняла шлем. Влажность исчезла, но сердце всё ещё бешено колотилось. Она прикоснулась к груди, чувствуя, как краснеет, и поспешно опустила взгляд. Смущение охватило её целиком.
Тем временем здоровяк и его грубая подруга уже стояли в стороне. Они бросили на Айзека и Луну ненавидящие взгляды и, не взяв даже приз за второе место, просто ушли.
Ведущий не обратил на них ни малейшего внимания. Он поднял кубок и передал его Айзеку.
— Поздравляю! — сказал он и жестом позвал оператора. — Фото на память!
Айзек принял тяжёлый трофей и заметил, как Луна подошла ближе. Их плечи слегка соприкоснулись.
Щёлк!
Вспышка камеры. Толпа снова взорвалась аплодисментами.
Айзек и Луна сошли со сцены, окружённые поздравлениями.br&Луна улыбалась, всё ещё краснея, и махала зрителям. Её чистое, почти ангельское лицо привлекло все взгляды.br&Для многих она уже стала кем-то вроде богини.
—
За пределами арены, в тени коридора, стояли те самые двое — здоровяк и его подруга. Они наблюдали за уходящей парой.br&Перекинувшись коротким взглядом, они кивнули и шагнули вперёд… но их резко дёрнули назад.
Перед ними появились двое мужчин в строгих костюмах. Тёмные очки скрывали глаза, а под пиджаками угадывались очертания оружия.
— Руки убери! — взревел здоровяк, замахнувшись.
Шлёп!br&Худощавый мужчина спокойно отбил удар, схватил его за горло и с силой вжал в бетонную стену.
Его подруга побледнела. Второй мужчина подошёл ближе и тихо произнёс:
— Иди домой. Смой макияж. Ложись спать. Забудь, что этот день когда-либо был.
Она быстро закивала, сняла каблуки и поспешно убежала.br&Мужчина достал телефон, сфотографировал без сознания лежащего здоровяка и отправил снимок кому-то. После этого оба исчезли в тени, следом за Айзеком и Луной.
—
Толпа на улице шумела, как всегда. Луна старалась не смотреть на Айзека, отворачиваясь в сторону.
Айзек заметил это и неловко сказал:
— Прости… я просто… очень хотел выиграть.
Он понимал, что звучит глупо. Конечно, он сделал это, чтобы спасти Луну, но… в глубине души хотел поцеловать её.br&Эта мысль вызывала у него неловкость и чувство вины.
Луна качнула головой:
— Всё в порядке… Не то чтобы мне это не понравилось…
Последние слова почти утонули в шуме улицы, но по её лицу было видно — она не лжёт. Айзек тихо выдохнул с облегчением.
Громыхнуло.
— А? — Луна вздрогнула и подняла голову. Толпа вокруг тоже остановилась и посмотрела вверх.
Небо темнело на глазах. Серые облака сливались в плотный покров, и вскоре воздух стал тяжёлым, пропитанным влагой.
— Неужели… дождь? — удивлённо произнёс Айзек.br&В Винтерленде не было дождей уже двадцать лет.
Все вокруг замерли. И вдруг — первые капли. Потом всё больше.br&Толпа забеспокоилась, люди поспешили под крыши.
Айзек схватил Луну за руку:br&— Быстрее, побежали!
Они бросились сквозь поток людей. Дождь усиливался, ливень становился всё плотнее. Волосы промокли, одежда липла к телу.br&Наконец они забежали в первое попавшееся открытое здание.
Это был высокий пятидесятиэтажный отель — самый известный во всём Брайтстаре, а может, и во всём Старшоу.
Оказавшись внутри, они перевели дыхание. Снаружи стеной лил дождь, и было ясно, что он не прекратится ближайшие сутки.
Айзек достал бумажник — в нём оставалось около двух сотен долларов. Этого должно хватить на ночь.
У стойки регистрации их встретила ухоженная женщина средних лет.br&— Два номера, пожалуйста, — сказал Айзек.br&Администратор покачала головой.
— Простите, но все комнаты заняты. Мы можем предложить только один большой номер — на двоих.
— Эм… — Айзек почесал затылок и посмотрел на Луну. Она стояла, слегка покраснев, но не возражала.
— Хорошо, — вздохнул он. — Один номер.
Он оплатил проживание, получил ключи, и они направились к своему номеру, слыша за спиной гул дождя.