Глава 86 •
После лёгкого снегопада, набережная спряталась под белоснежным покрывалом. Вечнозелёные деревья качались на слабом ветру.
Тем временем Иан стоял совершенно неподвижно. Казалось, он даже не моргал.
— Иан? —позвала Ларит, слегка хмурясь. Она помахала ладошкой перед его лицом – его глаза следовали за каждым её движением.
По крайней мере, он реагировал на внешние раздражители.
Ларит вновь подняла голову, потянулась ко всё ещё склонившемуся Иану и легонько поцеловала его. Застывший мужчина пришёл в чувство от её слабого выдоха и отодвинулся.
— Ларит, прекрати. Остановись.
Осознание того, что она всё ещё больна, окончательно вернуло его с небес на землю. Ему не следует находиться в её обществе слишком долго.
«Как только Ларит поправится, я должен вернуться в столицу.»
— Я думаю, что ты мне нравишься… — её слова эхом отозвались в его голове. То, что она нравилась ему, а он – ей, не могло служить оправданием. Ему нужно было уехать.
Он повернулся к Ларит боком. Несмотря на то, что Иан отдал своё пальто Ларит, холода он совсем не ощущал. Напротив, два её поцелуя зажгли в нём яркое пламя – он будто пылал.
— Пальто, что я тебе отдал… Можешь делать с ним всё, что захочешь: хоть выбросить, хоть сжечь.
Он сделал шаг в сторону, но Ларит крепко обхватила его пальто руками и произнесла:
— Ты опять уйдёшь?
Ответом было молчание.
Ларит дёрнула плечами и пригладила волосы. У неё был способ остановить его:
— Пока я брела сквозь эту бурю, то не могла тебя найти. Лишь сугробы сглаживали моё одиночество. Но как только я упала, ты объявился.
Когда он уехал несколько месяцев назад, она легко его отпустила. Возможно, это далось ей так легко, потому что она считала, что Иан её ненавидит. Но он никогда бы не смог испытать это чувство по отношению к ней. А благодаря Сете теперь она знала причину его отчуждённости.
— Если ты вот так просто уйдёшь, я ни на шаг не сдвинусь с этого места. И ни у кого не получится меня отсюда согнать.
Иан остановился. Он предполагал такой исход. Ларит подошла к нему, протягивая из-под шали белоснежные руки. Она взяла его за плечо и повернула к себе лицом – он не стал сопротивляться.
Зимнее солнце коснулось его левой щеки. Слегка затемнённое лицо накрыла маска грусти. Ларит нахмурилась – его выражение заставило её сердце больно сжаться. Это было незнакомое ей чувство.
— Не заставляй меня силой тащить тебя обратно, — Иан слегка толкнул её в плечи.
— Ты ведёшь себя странно, — спокойно ответила девушка. Казалось бы, в ярости должна была быть она, но ею пыхал Иан.
— Ты даже не знаешь причины моих поступков! — в его голосе не слышалось обвинений, лишь щемящая сердце грусть.
— Конечно. Ведь ты никогда мне их не называл.
Ближайшее дерево качнулось, роняя с ветвей снег.
— Так… Я прошу прощения, — Иан отступил, выражение его лица переменилось. — Но молю, пойми: я не могу позволить тебе узнать. Сделай это ради меня. — Он искренне верил, что Ларит этого будет достаточно. Всё же результаты его действий были налицо. Её состояние значительно улучшилось. Он верил, что всё станет ещё лучше, если он опять уйдёт.
— Но ты должен был рассказывать мне обо всём.
— На этот раз я просто не могу…
— Поэтому-то я сама всё разузнала.
— Что? — в ответ Ларит вытащила вручённый Сетой кинжал. Это был драгоценный артефакт, созданный из останков дракона. Иан тут же узнал эту вещицу. — Где ты его раздобыла? — он видел не один предмет, созданный из останков драконов, но кинжал повстречал впервые.
— Я получила его от Сеты.
В голове у Иана загудело – ему было знакомо это имя. Тот дракон? Его имя в нынешние времена почти не встречалось – оно было распространено многие века назад – во времена, когда Империи не было на карте.
— Ларит… — мужчина потерял дар речи.
— Да, так и есть, мне обо всём поведал предсказатель. Он навестил меня за несколько часов до твоего прибытия. И дал мне его.
— Что ещё он сказал?
— Он заверил, что какое-то время я буду в порядке благодаря этому кинжалу.
Лицо Иана побледнело в изумлении:
— Не может быть…
Ларит кивнула и продолжила:
— Он мне всё рассказал. О себе, о тебе, а также о разговоре между вами. — Она с удивительной точностью воспроизвела тоном Сеты: — С того момента блестящие уловки твоего мужчины водили тебя за нос, и ты осталась в одиночестве.
Атмосфера была напряжённая. Иан почувствовал, будто его предательски ударили в спину.
— Это какая-то бессмыслица! Тот дурень сбил тебя с толку! — лицо Иана покраснело в смущении. Сета заслуживал смерть за свой грех. Как смел он так дерзко целовать Ларит в щёку?!
Ларит не смутило его негодование:
— И… он сказал, что тебе не хотелось расходиться со мной, что ты искал другие способы за исключением разрыва со мной всех отношений.
— Чёрт бы побрал этого дракона!
Иан не желал больше слышать ни слова и заткнул уши ладонями. Ларит и о его чувствах прознала?
— Когда ты дознавался с таким рвением, то выглядел до смешного серьёзным. Сете показалось, ты выглядишь как человек, нашедший любовь всей своей жизни.
— Агх, чёрт! — у Иана не было слов – одни проклятья.
Он издал тяжёлый вздох.
— Это блаженство, признаться тебе в безграничной любви, но мне его уже не испытать… Я хотел признаться тебе это лично!
— Что? — Ларит растерянно моргнула. Она всего лишь воспроизвела речь Сеты, не веря при этом всему сказанному. Сета казался тем ещё пройдохой.
Не знавший этого Иан пробормотал с тяжёлым вздохом:
— Но будет ли это иметь какое-то значение, даже если я признаюсь, как страстно тебя люблю?
— А? — наконец Иан увидел растерянность Ларит. — Я всего лишь повторила сказанное Сетой. На самом деле, я не поверила всему.
Иан выругался. Как же было тяжело принять жестокую реальность.
— Ну, всё. Больше ничего не говори…
— Я и молчу.
— Нет, Ларит, я же вижу, что ты хочешь что-то сказать.
Иан сел прямо на заснеженную дорогу. Он даже подумывал зарыться пылающим лицом в снег, чтобы хоть немного его остудить. Спустя некоторое время он наконец пришёл в себя. На самом деле, была намного более серьёзная проблема, нежели испытываемые ими чувства.
Самым важным для Иана было сохранить жизнь и спокойствие Ларит.
— Ладно, повтори-ка. Почему ты считаешь, что кинжал оградит тебя от опасности на какое-то время?
И Ларит опять же пояснила словами дракона:
— Сета сказал, что мана – тот элемент, на котором основан мир. Она атакует нас, чтобы стереть будущее без магии, а поскольку предметы, сделанные из останков дракона, обладают магической силой, они могут на короткое время блокировать атаки маны.
Прежде чем уйти, Сета успел объяснить Ларит достаточно. Но если бы Ларит не соответствовала его эстетическим стандартам и если бы Сета не был чудиком, девушка так бы и осталась в неведении.
— Так вот, действующий объект теряет свой изначальный магический эффект… Я просто повторила, что услышала, но на самом деле не особо поняла.
Иан схватывал на лету, ведь он был самым способным к пониманию магии среди людей. Он опустил голову.
— Проблема всё ещё не решена. Несмотря на то, что драконий предмет отклоняет поток маны, эффект остаётся временным.
Ларит промолчала.
— Результат был бы тот же, С в о б о д н ы й м и р р а н о б э как если бы нас вновь разделило расстояние. Не предугадаешь, когда придёт опасность. И герцогские богатства не спасут. Ты будешь в опасности всё время, пока я рядом с тобой.
Ларит присела на корточки, вглядываясь в лицо Иана. Их взгляды встретились, и она увидела, как сияют его глаза.
Она решила в последний раз попытать удачу:
— Прошлой ночью мне казалось, что я умираю. Было слишком больно.
Он мог лишь стоять сбоку, созерцая её болезненные страдания. Для него та ночь была невыносима. Он молился, чтобы Ларит скорее пошла на поправку, и он мог отдать всё на свете, если бы потребовалось.
— Казалось, будто весь мой рот наполнился кровью. Я даже не могла открыть глаза – я будто тонула… — она схватилась за руку Иана. — Знаешь, что я чувствовала?
Крупная снежинка упала на её ладони.
— Я верила, что умереть таким образом вполне нормально…