Глава 84 •
Мучаясь от боли, Ларит куталась в одеяло – с момента, как к ней приходил Сета, ей стало холоднее. Не хватало сил даже открыть глаза. Её состояние постепенно ухудшалось.
Внезапно она почувствовала, как холодное полотенце касается её лба. Ларит казалось её опустили в чан с ледяной водой.
— Айрин? — тяжело выдохнула девушка. Но это была не горничная. Она сейчас находилась на первом этаже, оказывая помощь десяткам больных.
Не произнеся ни слова, Иан мягко провёл пальцами по щеке Ларит. Он не видел её лица в течение нескольких месяцев – сейчас оно было угрюмым. Он уехал не для того, чтобы она чувствовала себя таким образом. Что-то внутри него надломилось. Горечь настолько сжала его грудь, что он не мог проронить ни слезинки.
Ларит так и не смогла открыть глаз – в голове у неё гудело. Сил хватало лишь на то, чтобы шевелить губами.
— Айрин… сколько сейчас времени…?
Сколько прошло времени, как Сета ушёл?
Она слегка заёрзала, её хватка на рукояти кинжала ослабла. Чем больше она думала об этом, тем ярче всё представлялось сном. Было неразумно считать, что дракон, прикрываясь личиной человека, веками наслаждался человеческим миром.
Когда кинжал упал в проём между кроватью и стеной, Ларит вновь позвала Айрин:
— Айрин?
Ответом было молчание.
Обычно так нежно её касалась Айрин, но она всегда отвечала на зов Ларит. Неужели она потеряла способность слышать? Ей хотелось бы проверить, но тело не слушалось.
— Моё горло так сильно болит, — спустя мгновенье её губ коснулась чашка. Она подавилась водой и отвернулась, тяжело закашлявшись. Вода, которую девушка не смогла проглотить, побежала струйкой изо рта к подбородку. Иан аккуратно её вытер.
— Извини, Айрин, — прохрипела Ларит.
«Ничего страшного,» — ответил про себя Иан. В конце концов, он держал рот на замке, и, казалось, этого должно было быть достаточно, чтобы больше не подвергать Ларит опасности.
— Мне… мне кажется, я видела сон, — запинаясь произнесла девушка. — В этом сне… — Иан ждал продолжения, но А й ф р и д о м его не последовало.
Ларит считала себя такой глупышкой. Иан на самом деле уехал в такую даль, с той лишь целью, чтобы защитить её? Объяснение Сеты в её сне звучало на удивление правдоподобно. Всё же сон – это плод её воображения.
«Я так скучаю по Иану,» — до такой степени, что придумала поведению Иана такую благородную причину. — «Бедная глупышка Ларит!»
— Почему Иан покинул меня…? — ей казалось, что причины его отъезда не будут её так тревожить, потому что она принимала нелогичность и неразумность как само собой разумеющееся.
Время шло, и ей казалось, что она вот-вот всё забудет. Даже после недавней встречи с подругами и их прогулке на лошадях она продолжала гадать, почему Иан уехал. И после многих месяцев предположений всё отразилось в её сне.
Но мы-то знаем, что то был не сон. Ларит глубоко ошибалась. И её вывод не был иллюзией.
— Я… Я считаю, что Иан… — пока она пыталась выговорить всё, что было у неё на душе, закрытые глаза девушки дрожали.
На самом деле, она уже долгое время чувствовала по отношению к нему глубокую привязанность. И это вполне объяснимо – он был особенным. Он стал первой её семьёй, не прибегавшей к насилию. Более того, она была любима, уважаема и пожалована титулом.
Он даже покарал её бывшую семью за все нелепые ущемления, от которых она страдала всю свою жизнь. Вполне естественно, что в его обществе её сердце несколько раз шелохнулось, но тогда она и не подозревала, что была влюблена. Прежде ещё никогда Ларит не испытывала такой эмоции как любовь.
Всё это Ларит бормотала в полубессознательном состоянии.
Собираясь смочить холодной воде свежее полотенце, Иан замер.
Что она только что сказала? Таковы её истинные чувства?
— Если я умру… — продолжила Ларит, всё ещё не подозревающая, что говорит не с Айрин. Конечно, если позже она поймёт, что призналась во всём этом именно Иану, она не ощутит ни капли стыда – не таким она была человеком. Иан с жадностью схватывал каждое её слово.
Ларит хотела продолжить:
«Если я умру, передашь Иану мои слова?»
После долгого молчания Иан в смятении и тревоге вскочил, и деревянный таз с водой, стоявший на его бедре, упал на пол с глухим стуком.
— Ларит! — его голос был полон отчаяния. — Ларит!
Его лицо оказалось как никогда раньше близко к бледному лицу девушки – она всё ещё дышала. Какое облегчение – просто уснула.
— О, милая… — чуть не рыдал Иан, нежно сжимая её ладони.
Мужчина горячо молился о скорейшем выздоровлении любимой. Он никогда не думал, существует ли Бог или же нет. Если те слова Ларит станут последней её волей, он готов принять все муки ада.
К Ларит постепенно возвращалось сознание. Было ощущение, что всё её тело налилось свинцом. Теперь не было сил даже разжать губы.
Ах, никогда ей не узнать причины его отъезда. Ей было всё равно, что она не раскрыла ему своего сердца. Даже если вот так умрёт, она упокоится с миром. Ведь жизнь её была весьма хороша. И всё благодаря ему…
В этот самый момент, её губ что-то коснулось – она прежде не испытывала таких ощущений. Это Иан наклонился над кроватью и поцеловал девушку. На её бледную холодную щёку упала одинокая слеза. За ней вторая. Третья. Его слёзы бежали по щекам Ларит, как её собственные.
Через считаные секунды он отстранился: казалось, задержи он поцелуй ещё хоть на мгновение, это причинит ей вред.
Теперь она была под защитой кинжала Сеты, но откуда ему было это знать…
«Ларит,» — звал он про себя. — «О, Ларит!»
Как ему хотелось ещё раз услышать о её чувствах к нему, но она не смогла бы ответить. Это было слишком жестоко. Влюблённые даже не могли задержать свой поцелуй более, чем на несколько секунд.
Ларит провалилась в глубокий сон. Иан продолжал заботиться о ней, ни на миг не отходя от её постели. Благодаря его самозабвенной заботе, уже следующим утром, когда зимние птицы стайками пролетали мимо окон, Ларит впервые за дни болезни чувствовала себя чуточку легче.
Она приподнялась на подушках. В тихой комнате никого не было. Остались только следы чьей-то внимательной заботы о ней.
Она даже не подумала поправить серебряные локоны, падавшие ей на глаза. В голове была пустота.
Она коснулась губ. Ей казалось, кто-то поцеловал её.
Это тоже было сном?
В этот момент кинжал, подаренный Сетой, со звоном упал на пол. Ларит наклонилась, чтобы поднять его. Он был отдан ей одним из участников её сна, представившимся драконом.
«То был не сон,» — удивилась Ларит.
Тогда её глаза наткнулись на тазик, оставленный Ианом на столе.
— Иан? — прошептала она, нетвёрдо вставая на ноги.
Она спрятала кинжал в рукав сорочки. Иан был в особняке. Ей было просто необходимо его найти.
С трудом передвигая непослушные ноги, она доковыляла до лестницы, ведущей на первый этаж. Ухватившись за перила, она аккуратно, шаг за шагом стала спускаться вниз по винтовой лестнице. На полу первого этажа в несчётном количестве лежали матрасы – на них лежали больные.
Отовсюду раздавались стоны. Кто-то жаловался на холод, прося принести больше одеял. Среди них ходили те, кто каким-то чудом не подцепил заразу. И Айрин была одной из них. Не так давно она уснула на первом попавшемся стуле. Вдруг очнувшись ото сна, она заметила Ларит и бегом бросилась к ней.
— Госпожа, вы проснулись! О, Господи! Мне следовало проверить вас этим утром… Элис внезапно начала бить дрожь, — в глазах девушки заблестели слёзы, — и я не могла её оставить. Мне казалось она умрёт!
Айрин была так обеспокоена состоянием сестры, что совсем забыла про повязку, покрывавшую её лицо.
— Я в порядке, — поспешила успокоить её Ларит. — Вижу, ты сильно настрадалась. Извини, что меня не было рядом, чтобы помочь. Как Элис себя сейчас чувствует?
— Ей уже немного лучше. Но вы точно в порядке? Дайте мне проверить, — Ларит закрыла глаза, когда холодная ладонь горничной коснулась её лба. — Думаю, ваш жар немного спал. Господи, надеюсь, он не вернётся с новой силой… Принести вам немного каши?
Ларит помотала головой. Сейчас ей было интересно лишь одно:
— Где Иан?